千香市风波如同投入滚油的一滴水，在京城香道圈子里炸开了锅。
沈家大小姐沈知微，这个一度因退婚而沦为笑柄的名字，再次强势地闯入众人视野。她以廉价的柏艾为基，化腐朽为神奇，调配出清冽醒神、驱虫避秽的“松壑凝翠”，更在众目睽睽之下，当众点破天香楼沉香以次充好的猫腻，驳斥柳家“神迹香水”留香三日的不经之谈，字字句句直指香道本真，犀利无比。
沈香阁门前重现车水马龙。廉价的“松壑凝翠”因其新奇实用、价格亲民，迅速风靡，不仅普通百姓趋之若鹜，连不少讲究的官宦人家也纷纷遣人来买，用于书房提神、驱赶蚊虫。连带铺子里其他货真价实的香料，销量也节节攀升。陈掌柜脸上的愁云一扫而空，伙计们忙得脚不沾地，却个个红光满面。
与之形成鲜明对比的，是斜对面天香楼的冷清。柳三那日被沈知微当众驳斥得灰头土脸，成了同行间的笑柄。柳若烟虽在深闺养脸，消息却灵通得很。听着心腹丫鬟战战兢兢的回报，她砸碎了手边能摸到的所有瓷器。
“沈知微！贱人！！”柳若烟脸上涂着厚厚的药膏，只露出一双因愤怒和嫉恨而扭曲的眼睛，“烂树叶子烂草根？好！我看你能得意到几时！沈家香典里那些压箱底的宝贝，你守得住吗？”
她眼中闪烁着毒蛇般阴冷的光。揽芳园丢的脸，千香市受的气，必须百倍讨回！而最快最狠的打击，莫过于釜底抽薪——毁了沈家安身立命的根基，那些传承数代的秘香方！
深沉的夜色，如同浓稠的墨汁，将沈府层层包裹。白日里“松壑凝翠”带来的喧嚣早已沉淀，府邸各处只余下巡夜家丁零星的脚步声和更梆的轻响。
沈知微并未入睡。书房内，只点了一盏如豆的油灯，光线昏黄，勉强照亮书案一角。她正襟危坐，面前摊开一本厚厚的、纸页泛黄甚至有些脆弱的旧册子，正是沈家香典的一部分手抄副本。她纤细的手指缓缓抚过那些蝇头小楷，神情专注，仿佛在触摸着古老时光的脉络。
青杏端着一碗温热的安神茶，轻手轻脚地走进来，将茶盏放在桌角，看着自家小姐在灯下略显单薄却异常挺直的背影，忍不住低声道：“小姐，夜已深了，您身子才刚好些，还是早些歇息吧？这香典…明日再看也不迟呀。”
沈知微的目光依旧落在泛黄的纸页上，声音平静无波：“无妨。白日里人多眼杂，反倒是这夜深人静之时，方能静心揣摩先祖制香的精妙意境。”她顿了顿，指尖在某一行字迹上轻轻一点，“你看此处，‘雪中春信’初稿记载，‘取腊梅蕊心之凝露，须得子时初刻，雪压花枝，蕊含冰晶未化时采撷，其露方蕴寒梅之精魄，藏一线春机’。先祖对天时、物性的把握，何其精准苛刻。”
青杏听得似懂非懂，只觉得那画面极美，又带着一种难以言喻的庄重。她顺着沈知微的目光看去，只见那页纸上除了文字，旁边还绘着一枝寥寥数笔却极传神的雪中寒梅。“小姐，您调配‘雪中春信’时，也是这般讲究吗？”
沈知微唇角勾起一丝极淡的弧度，没有回答。她合上册子，将其小心地放回书案上一个半开的紫檀木匣中。那匣子古朴厚重，雕着缠枝莲纹，正是存放香典副本的专用之物。她并未上锁，只是随意地合拢了盖子，仿佛里面存放的不过是些寻常书稿。
“青杏，去把西窗支开一线。”沈知微吩咐道。
“啊？小姐，夜里风凉…”青杏有些迟疑。
“透透气，这安神香似乎点得有些闷了。”沈知微语气淡然，不容置疑。
青杏只得依言，走到西侧窗边，将那扇对着后花园方向的支摘窗轻轻推开一道细细的缝隙。微凉的夜风立刻钻了进来，带着泥土和草木的气息，吹得灯焰一阵摇曳，在沈知微沉静的侧脸上投下晃动的光影。
沈知微端起安神茶，小口啜饮着，目光似不经意地掠过那道窗缝，投向外面浓得化不开的黑暗。她的耳朵，却在风声中敏锐地捕捉着。
时间一点点流逝。青杏熬不住，靠在旁边的矮榻上，脑袋一点一点地打着瞌睡。书房里只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
子时刚过。
一道比夜色更浓、更迅捷的黑影，如同壁虎般悄无声息地贴附在沈府后花园的墙头。黑影对沈府的巡夜路线和间隙显然了如指掌，几个起落，便避开了家丁，精准地潜到了书房所在的院落墙根下。
黑影伏在阴影里，一动不动，像一块没有生命的石头。锐利的眼睛透过窗纸那道细微的缝隙，将书房内的景象尽收眼底：昏黄的灯光，伏案沉睡的丫鬟，以及书案上那个半开的紫檀木匣！
黑影眼中闪过一丝狂喜和贪婪。得来全不费工夫！
他耐心地等待着。直到确认伏案的丫鬟呼吸绵长，书案后那位沈大小姐也似乎倦极，以手支额，闭目养神，仿佛随时会睡去。时机成熟！
黑影如鬼魅般滑到窗下，一根细若牛毛的铜管无声地探入窗缝，一缕极淡的、带着甜腥味的青烟被缓缓吹入室内。这是江湖下九流惯用的迷烟“醉海棠”，药性发作快，能让人陷入短暂的昏沉。
烟雾在室内弥漫开来。矮榻上的青杏头一歪，彻底睡死过去。支额闭目的沈知微，身体也似乎软了下去，伏在案上。
黑影再不犹豫，灵巧地拨开窗栓，狸猫般翻了进来，落地无声。他目标明确，直扑书案上的紫檀木匣！他甚至没多看一眼伏在案上的沈知微和沉睡的青杏，眼中只有那个象征着沈家香道传承的匣子。
他小心翼翼地打开匣盖，看到里面那本泛黄的旧册子封面上的“沈氏香录”字样时，激动得手指都有些颤抖。成了！他迅速将册子揣入怀中，又将匣子恢复原状，整个过程快得只在几个呼吸之间。
得手后，黑影毫不留恋，原路翻窗而出，几个纵跃便消失在茫茫夜色之中，仿佛从未出现过。
书房内，重新陷入寂静。
窗缝透入的夜风，似乎吹散了最后一丝迷烟的甜腥味。
伏在案上的沈知微，缓缓地、无声地抬起了头。那双在昏暗光线下的眼眸，清明如寒潭秋水，哪里有一丝一毫的迷蒙？冷冽的锐光在她眼底一闪而逝，快得如同幻觉。
她甚至没有去看那被打开的、空空如也的紫檀木匣。她的目光，穿透洞开的西窗，落在黑影消失的方向，唇角缓缓勾起一抹冰冷而笃定的弧度。
鱼儿，咬钩了。
螳螂捕蝉，焉知黄雀在后？
就在那黑影如夜枭般融入沈府后墙外的黑暗小巷，怀揣着那本“珍贵”的香典册子，自以为神不知鬼不觉地奔向柳家复命时，他丝毫没有察觉到，自己的一举一动，早已落入了另一双更加深邃、更加难以捉摸的眼眸之中。
巷口深处，那辆玄青色的马车依旧如同蛰伏的巨兽，静静停驻在浓重的阴影里，与夜色浑然一体。车帘纹丝不动，隔绝了内外。
车厢内，气息沉凝。
靖王萧珩端坐于软榻之上，修长的手指间把玩着一枚温润的白玉棋子。他并未看向窗外，似乎对刚才那场发生在沈府书房的小小盗窃案漠不关心。然而，他身侧侍立的心腹侍卫墨羽，却如同影子般静立在车窗旁，透过一道几乎看不见的缝隙，将黑影翻墙、潜入、下药、窃书、遁走的整个过程尽收眼底。
直到那黑影彻底消失在长街尽头，墨羽才收回目光，转向萧珩，声音压得极低，带着一丝不易察觉的困惑：“王爷，那窃贼…得手了。窃取的正是沈大小姐案头那本册子。可…属下观沈大小姐似乎早有防备，那窗…开得蹊跷。”他亲眼看着沈知微支开了窗，也看着她刻意将香典放在触手可及之处，最后更是毫无防备地“昏睡”。
萧珩指尖的白玉棋子轻轻落在紫檀小几上，发出一声清脆微响。他深邃的眼眸中掠过一丝了然，薄唇微启，声音低沉而平静，带着洞悉一切的漠然：
“她醒着。”
“窗是饵，匣是饵，那册子…”萧珩端起手边一杯早已冷透的清茶，指尖摩挲着冰凉的杯壁，语气带着一丝难以言喻的玩味，“…怕是裹着糖霜的毒药。”
墨羽心头一震。裹着糖霜的毒药？沈大小姐竟是故意引贼入室，送出假秘方？
“那…王爷，可要属下派人截下那窃贼？”墨羽立刻问道。柳家得此假方，必有大动作，届时沈家恐有麻烦。
“不必。”萧珩放下茶杯，语气淡漠，却带着不容置疑的决断，“静观其变。”
他微微侧首，目光仿佛穿透了厚重的车帘，投向沈府书房那一点昏黄的灯火所在。黑暗中，那缕若有似无、清冽如初雪融冰的“雪中春信”冷香，似乎变得更加清晰了一些，缠绕在鼻端，带着一种冰雪之下暗藏生机的、危险而迷人的气息。
“本王倒要看看，”萧珩的声音低沉下去，近乎自语，带着一丝连他自己都未曾察觉的探究，“这盘由她亲手布下的棋局，下一步，她欲屠哪条大龙？”
马车内重归寂静。墨羽垂手肃立，心中却翻涌起惊涛骇浪。王爷对这位沈家女，似乎已不仅仅是“有趣”那么简单了。
沈府书房。
青杏是被一阵冷风吹醒的。她迷迷糊糊地睁开眼，发现自己竟在矮榻上睡着了，顿时惊出一身冷汗，猛地跳起来：“小姐！奴婢该死！奴婢竟然睡…”
话音戛然而止。
昏黄的灯光下，沈知微依旧坐在书案后，身姿笔直，正提笔在一张素笺上写着什么。她的神情平静得没有一丝波澜，仿佛刚才什么都没有发生过。只是，案头那个紫檀木匣的盖子，是打开着的。
青杏的心猛地一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了她。她踉跄着扑到书案前，看向匣内——空空如也！
“小姐！香…香典！香典不见了！”青杏脸色煞白，声音带着哭腔和巨大的恐慌，“是奴婢的错！奴婢不该睡着！定是进了贼人！这可怎么办啊小姐！那是沈家的命根子啊！”她急得眼泪都快掉下来了。
沈知微停下笔，抬眼看向惊慌失措的青杏。她的眼神很静，静得像深秋的潭水，清晰地映出青杏惶恐的脸。
“慌什么？”沈知微的声音不高，却带着奇异的安抚力量，瞬间压下了青杏的慌乱，“丢的，不过是一本无用的册子罢了。”
“无…无用？”青杏愣住了，眼泪挂在睫毛上，忘了掉落。
沈知微不再解释，她站起身，走到洞开的西窗前。夜风将她鬓边一缕碎发吹起，拂过白皙的脸颊。她望着窗外沉沉的夜色，目光锐利如刀，仿佛要劈开那厚重的黑暗，直抵某个灯火通明的华丽府邸深处。
“柳若烟…”她唇齿间无声地碾磨着这个名字，带着刻骨的寒意。她的唇角，缓缓勾起一抹冰冷至极、却又带着一切尽在掌握的残酷笑意。
“既然你那么想要我沈家的‘秘方’…”
“那我便…送你一份大礼。”
“好好享用吧。”
“希望…这份‘大礼’，配得上你那张刚刚能见人的脸。”
她抬手，轻轻关上了那扇曾被作为诱饵的支摘窗。隔绝了夜风，也仿佛隔绝了外界的一切窥探。
书房内，灯火如豆。
一场针对窃贼与其背后主使的反击，在无声的夜色中，悄然拉开了序幕。一份精心炮制、裹着蜜糖的“秘方”，正被狂喜的窃贼送往柳家。而腐烂的恶果，已在黑暗中悄然酝酿，只待时机成熟，便会爆发出噬人的毒汁。
