“方才在门外，”他的声音压得更低，如同贴着耳廓的低语，却带着冻彻骨髓的寒意，“你看着那枚长命锁的眼神……”
萧珩的目光紧紧锁住沈知微骤然收缩的瞳孔，捕捉着她脸上每一个细微的变化，一字一句，清晰无比地问道：
“那眼神……沈小姐认得它？”
密室里的空气彻底凝滞，浓得化不开的药味、血腥气、还有那辛辣刺骨的膏药气息，混合成一张无形的网，沉沉地罩下来，勒得沈知微几乎窒息。脚踝处被粗暴揉按过的剧痛仍在灼烧，此刻却远不及心口那骤然被撕裂的痛楚尖锐。
阿满……那枚小小的银锁，承载着她前世最纯粹的温暖与最彻骨的绝望。它怎会在萧珩手中？又怎会与那本从柳家流出的假香典纠缠在一起？
无数念头电光火石般在脑中冲撞，几乎要冲破理智的堤坝。她认得吗？她当然认得！那是她怀胎十月时，母亲林氏亲自去护国寺开光求来的，锁片上的蝙蝠衔芝纹，寓意福寿安康，是她一针一线摩挲过无数遍的图案！是她冰冷的孩儿身上，最后一点温热的念想！
可这话，如何能说？对着眼前这个深不可测、咳血如常、住在冰冷石室里的靖王？
沈知微的指尖深深掐进掌心，用那尖锐的痛楚逼回眼底瞬间涌上的滚烫湿意。她强迫自己抬起眼，迎上萧珩那双深不见底、仿佛能吸走一切光亮的寒眸。那里面没有探究，只有一片沉沉的、带着无形重压的笃定——他早已看穿她的失态。
“王爷说笑了，”她的声音干涩沙哑，像是砂砾在石头上摩擦，极力维持着表面的平静，尾音却带着一丝无法控制的轻颤，“一枚孩童的长命锁罢了，天下间相似的不知凡几。臣女……只是骤然在王府侍卫身上见到此物，又是在那般情境下，一时……惊异失态罢了。”
她垂下眼帘，避开那过于锐利的审视，目光却不由自主地落在萧珩方才擦拭过血迹的素白丝帕上。那上面洇开的暗红，刺得她眼睛生疼。前世那个雪夜，阿满苍白小脸上凝固的血痕……与此何其相似！
萧珩没有立刻回应。他沉默着，那沉默本身就是一种巨大的压力，沉甸甸地压在这狭小的石室里。昏黄的油灯在他冷硬的侧脸上投下跳动的光影，愈发显得他轮廓深邃，莫测难明。他指间无意识地把玩着那方染血的丝帕，动作缓慢而优雅，带着一种近乎残忍的从容。
“惊异失态？”他重复着这四个字，语气平淡得像在念诵经文，却字字如冰锥，敲打在沈知微紧绷的神经上，“沈小姐的‘惊异’，倒像是认得那锁片上的纹样？那蝙蝠衔芝，纹路磨损得厉害，边角处还磕碰了一道细微的凹痕……沈小姐方才的目光，可是死死盯着那处凹痕的。”
沈知微的呼吸猛地一窒，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！他竟连那细微的凹痕都注意到了？！那是阿满周岁时，不小心从摇床上摔落，锁片磕在脚踏边缘留下的印记！这细节，除了她这个日夜贴身照顾的母亲，还有谁会知晓？
寒意如同毒蛇，瞬间从脚底窜遍全身。这个男人……他的观察力太过可怕！在他面前，任何伪装都显得如此拙劣可笑。她的指甲几乎要嵌进肉里，剧痛让她保持着最后一丝清醒。
“王爷……”她艰难地开口，喉咙如同被火灼烧，每一个字都吐得异常艰难。她必须找到一个理由，一个足以解释她为何会对一枚普通锁片如此细节都了如指掌的理由！否则……她不敢想。
就在这千钧一发之际，密室厚重的黑漆木门被极有规律地轻叩了三下。声音不大，却瞬间打破了室内令人窒息的死寂。
萧珩眉峰几不可察地微蹙了一下，眼底深处掠过一丝被打断的冷戾。他抬眸，瞥了一眼门口的方向，并未立刻回应。
沈知微的心提到了嗓子眼，这突如其来的叩门声如同投入死水的石子，暂时搅乱了局面，却也带来了未知的变数。
片刻后，门外传来侍卫统领低沉而恭敬的禀报声，穿透厚重的门板，清晰地送入室内：“王爷，有急报。”
萧珩的目光在沈知微惨白而强作镇定的脸上停留了一瞬，那眼神复杂难辨，带着洞悉一切的冰冷，以及一丝……难以言喻的审视。最终，他移开视线，对着门外，声音恢复了惯常的冷冽平稳：“说。”
“是。”门外的声音应道，“柳家柳若烟，方才在城南‘天香阁’前公然设下香斗擂台，扬言要以她新得的‘神迹’香露，挑战京中所有香道大家。言辞……颇为狂妄，直指沈家无人。”
柳若烟！香斗擂台！
沈知微心头猛地一跳，几乎要冷笑出声。果然是她！前世，正是这场被柳若烟大肆宣扬的香斗，让她那瓶用现代廉价香精勾兑、徒有其表的所谓“神迹”香水，踩着沈家的名声一飞冲天！柳若烟在擂台上趾高气扬，而沈家，则因为自己这个“不争气”的太子妃而备受牵连，成为京中笑柄！
强烈的恨意如同岩浆在胸中翻涌，瞬间压过了对萧珩的恐惧和脚踝的剧痛。指甲深深掐进掌心，带来尖锐的刺痛，让她混乱的头脑猛地一清。
侍卫统领的声音继续传来，带着一丝不易察觉的迟疑：“柳若烟还放言，若沈家不敢应战，或是应战败北……便请圣上收回沈家专供宫中的部分香品份额，交由她柳家经营。此刻，天香阁前已聚拢了不少人，声势颇大。”
收回宫中专供份额！柳若烟好大的胃口！这不仅仅是冲着沈家的脸面，更是要直接动摇沈家在香道界的根基！前世，她就是用这种无耻手段，一步步蚕食沈家的产业！
愤怒和冰冷的杀意在沈知微眼底交织。她猛地抬眼，却猝不及防地对上了萧珩那双深潭般的眼眸。他不知何时已转过身，正静静地看着她，那眼神里没有了方才的冰冷逼问，只剩下一种深沉的、带着审视的平静。
“沈小姐听到了？”萧珩的声音不高，却清晰地盖过了门外的一切，“柳若烟，打上门来了。”
他缓步踱回书案旁，修长的手指随意地拂过摊开的书页，目光却始终没有离开沈知微的脸，仿佛在欣赏她脸上每一丝因愤怒和屈辱而起的细微变化。
“你当众拒婚太子，拆穿催情香，又令柳若烟在赏花宴上出丑……”他缓缓陈述，语气平淡无波，“她这是恼羞成怒，要借这香斗擂台，彻底将你沈家踩进泥里，断你根基。”
沈知微紧抿着唇，胸口剧烈起伏。她当然知道！这正是柳若烟和太子惯用的毒计！前世她懵懂无知，只能眼睁睁看着沈家被一步步拖入深渊。可这一世……
“臣女知道。”她开口，声音带着一种被砂砾磨砺过的沙哑，却奇异地平稳下来，那强行压制的恨意在眼底凝成两簇冰冷的火焰，“柳若烟，不过是个窃贼！仗着些奇技淫巧，便妄想撼动我沈家百年根基？痴人说梦！”
萧珩的眉梢几不可察地挑了一下。眼前的沈家小姐，方才还因脚踝剧痛而冷汗涔涔、因一枚长命锁而心神剧震，此刻却像一把骤然出鞘的寒刃，锋芒毕露，带着玉石俱焚般的决绝。那眼底燃烧的冰冷火焰，绝非虚张声势。
他指间捻着那方染血的丝帕，慢条斯理地将其折好，动作优雅得如同在进行某种仪式。然后，他抬眼，目光重新落在那枚被他随意放在书案一角的银质长命锁上。昏黄的灯光下，锁片上模糊的蝙蝠衔芝纹路，折射着幽微的光。
“沈小姐的胆魄，倒是令本王刮目相看。”萧珩的声音低沉下来，带着一种奇异的、近乎蛊惑的意味，“只是，空有胆魄，若无应对之策，不过是徒增笑柄，让亲者痛，仇者快罢了。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着冰冷的石质桌面，发出笃笃的轻响，如同敲打在沈知微紧绷的心弦上。
“柳若烟那所谓‘神迹’香露，本王略有耳闻。气味浓烈霸道，留香奇长，确非寻常香料所能及。她敢如此张扬设擂，必有所恃。”他的目光锐利如刀，直刺沈知微，“沈家百年香道世家，底蕴深厚。沈小姐此刻……可有能压过她这‘神迹’的方子？”
沈知微心头一凛。萧珩这是在试探沈家的底牌，还是在……点拨她？她脑中瞬间闪过前世柳若烟那瓶香水的致命缺陷——前调惊艳，中调却浑浊刺鼻，后调更是消散得极快，全靠大量定香剂强行延长气味，闻久了令人头晕恶心！只是当时众人皆被其初闻的霸道所震慑，无人细究。
而沈家……沈知微的心跳骤然加速！一个名字，一个几乎被香道历史尘埃掩埋、只在沈家最古老的残破香谱上惊鸿一现的名字，如同闪电般劈开她混乱的思绪——雪中春信！
那传说中早已失传的绝世古方！清冷如初雪，温润若春阳，前调清冽醒神，中调幽雅绵长，后调更是余韵悠远，如雪后初霁，万物复苏，暗香浮动，生生不息！其意境之深远，层次之丰富，绝非柳若烟那等粗劣的仿制品所能比拟！
前世她曾无数次对着那残破的香谱推演琢磨，却始终不得其法。然而重生归来，那些曾经百思不得其解的配伍关键、那些早已模糊的香料处理古法，此刻竟如同烙印般清晰地浮现在脑海！仿佛冥冥之中，自有天意！
一股难以言喻的激荡在胸中冲撞！她猛地抬眼，眼中燃烧的火焰被一种前所未有的、近乎璀璨的自信所取代，那光芒锐利而明亮，瞬间点亮了她苍白却决然的脸庞！
“有！”沈知微斩钉截铁，声音虽不高，却带着一种破釜沉舟的铿锵之力，在幽闭的石室里激起微弱的回响，“臣女有！”
她的目光灼灼，如同穿透了这冰冷的石壁，望向了城南天香阁前那喧嚣的擂台，望向了柳若烟那张得意忘形的脸，一字一句，掷地有声：
“沈家有一古方，名为‘雪中春信’，失传已久。今日，臣女便要以此古方，登台应战！让柳若烟，让这满京城的人都看看，何为真正的香道巅峰！何为沈家百年不坠的底蕴！”
“雪中春信……”萧珩低声重复着这四个字，幽深的眸底如同投入石子的古井，第一次清晰地映出了沈知微此刻熠熠生辉的身影。那光芒，是绝境中淬炼出的锋芒，带着孤注一掷的决绝与不容置疑的自信，竟让这冰冷石室里的空气都为之一震。
他沉默地看着她，目光在她被汗水濡湿的鬓角、苍白却异常明亮的脸上缓缓扫过，最后停留在她那只被墨绿药膏覆盖、依旧肿胀却挺直支撑着身体的右脚脚踝上。片刻，一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，掠过他紧抿的唇角。
“好气魄。”萧珩的声音依旧听不出情绪，却少了几分之前的冰冷重压，多了一丝几不可闻的……审视与兴味？他不再追问那枚长命锁，仿佛刚才那场足以致命的逼问从未发生。修长的手指屈起，在冰冷的石案上轻轻敲击了两下，发出笃笃的轻响，如同某种指令。
“既如此，”他抬眸，目光重新变得深不可测，“本王便拭目以待，看沈小姐如何以这‘雪中春信’，压一压那‘神迹’的邪风。”
他话锋一转，语气陡然带上了无形的威压：“只是，沈小姐似乎忘了，你此刻身在何处？又是如何进来的？”
沈知微心头猛地一沉，方才因“雪中春信”而激荡的热血瞬间冷却了几分。是了，她此刻还是靖王府的“阶下囚”，是翻墙窥探被抓了现行的贼人！那枚长命锁的疑云，如同悬在头顶的利剑，并未真正消失。
“臣女……”她喉头干涩，一时语塞。任何辩白在此时都显得苍白无力。
萧珩却并未等她回答。他缓缓站起身，玄青色的袍袖拂过冰冷的桌面，带起一阵细微的、混合着药味与沉水香的风。他踱步至那扇紧闭的黑漆木门前，背对着沈知微。
“沈小姐的胆量，本王今日算是领教了。”他的声音不高，却清晰地回荡在石室中，带着一种不容置疑的裁决意味，“擅闯王府重地，窥探本王侍卫，此乃重罪。念在沈小姐此刻有伤在身，且要为沈家登台应战……本王暂不追究。”
沈知微紧绷的神经并未因这“暂不追究”而放松，反而悬得更高。她知道，后面必有条件。
果然，萧珩停顿了一下，微微侧首，那冷硬的侧脸线条在昏黄光线下显得格外锐利。
“但，”他声音低沉下来，带着一种冰封般的寒意，“本王的东西，不是那么好拿的。你看到的，听到的，包括那枚锁……若有一丝一毫泄露于外，无论今日香斗结果如何，无论你沈家是否根基尚存……”他微微偏过头，眼角的余光如同淬了毒的冰刃，冷冷地扫过沈知微骤然僵硬的脸。
“……本王会亲自，让沈家从这京城彻底消失。”
每一个字，都如同沉重的冰坨，狠狠砸在沈知微心上，带来刺骨的寒意。那不是威胁，是陈述。是来自眼前这个咳血如常、却掌控着可怕力量的男人，最直白的警告。
沈知微指尖冰凉，用力攥紧了拳，指甲深陷掌心带来的痛楚让她保持着最后一丝清醒。她迎着那道冰冷的余光，缓缓地、艰难地点了下头：“……臣女，谨记王爷之言。”声音艰涩，却带着一种认命的沉重。
萧珩似乎满意于她的识趣，不再言语。他抬手，在厚重的门板上再次有节奏地叩击了数下。
门无声地向内滑开一条缝隙。侍卫统领那张冷硬如铁的脸出现在门外，鹰隼般的目光第一时间落在沈知微身上，带着毫不掩饰的审视与戒备。
“送沈小姐出府。”萧珩的声音恢复了平日的冷冽平稳，听不出丝毫波澜，“走……侧门。”
“是。”侍卫统领躬身领命，侧身让开通道。
沈知微深吸一口气，强忍着脚踝处被那烈性药膏激发的、如同无数冰针反复刺扎的剧痛，以及心口被萧珩最后那句话压上的巨石般的沉重。她扶着冰冷的石壁，咬紧牙关，拖着那只几乎麻木的右脚，一步一步，极其艰难地挪向门口。每一步，都像是踩在刀尖之上，冷汗瞬间再次浸透了里衣。
当她终于挪到门口，与那侍卫统领擦肩而过时，眼角的余光不受控制地再次瞥向书案——那枚小小的银质长命锁，静静地躺在冰冷的石面上，在昏黄的灯光下，折射着微弱而冰冷的光。
阿满……
心脏如同被一只无形的手狠狠攥紧，痛得她几乎窒息。她猛地收回目光，垂下眼帘，将所有翻涌的情绪死死压入眼底最深处。
不能回头。至少现在，不能。
她挺直了单薄的脊背，如同风雪中不肯折断的青竹，在侍卫统领冰冷的注视下，一步一步，踏入了门外那条幽深潮湿、仿佛没有尽头的青石甬道。玄衣侍卫沉默地跟在身后，如同押解。
甬道依旧阴冷死寂，只有她拖沓而沉重的脚步声在两侧高耸的灰墙间孤独地回响。来时攀爬的狼狈痕迹早已被黑暗吞噬，前方是同样未知的出口。脚踝的剧痛如同跗骨之蛆，时刻提醒着她方才密室中的惊心动魄与屈辱。
萧珩最后那句冰冷的警告，如同诅咒，在她脑中反复回响。他咳出的暗红血迹，与阿满小脸上凝固的冰冷，在她眼前诡异地重叠……这一切，都像一张巨大的、无形的网，将她紧紧缠绕，勒得她喘不过气。
然而，当甬道尽头那扇沉重的侧门终于被侍卫推开，外面市井的喧嚣声浪混合着傍晚微凉的空气扑面而来时——
沈知微猛地抬起了头！
夕阳的余晖刺破门洞，在她苍白的脸上投下一道狭长的、却异常明亮的光带。那光芒，瞬间驱散了眼底因剧痛和屈辱而泛起的雾气，点燃了那深埋在心底的、被恨意和决心淬炼得无比坚韧的火焰！
柳若烟！天香阁！香斗擂台！
那喧嚣的市声不再是嘈杂，而是战场吹响的号角！脚踝的剧痛不再是阻碍，而是淬火的熔炉！
她深吸了一口带着自由气息的空气，那空气里似乎还残留着一丝若有若无的、属于沈家香铺的熟悉馨香。
雪中春信……
这四个字在她舌尖无声地滚过，带着一种破冰而出的决绝力量。
她不再看身后那如同巨兽般沉默冰冷的靖王府侧门，不再去想那枚冰冷的长命锁和萧珩深潭般的眼睛。所有的惊惧、屈辱、疑虑，都被她强行压下，转化为一股近乎沸腾的力量。
“走！”沈知微的声音沙哑，却带着一种不容置疑的急切，对等候在门外、早已急得如同热锅上蚂蚁的青杏低喝一声。
青杏看到她一身狼狈、脚踝明显肿胀的样子，吓得脸都白了，眼泪在眼眶里直打转：“小姐！您这是……”
“别问！扶我上车！立刻回府！”沈知微打断她，语气是从未有过的严厉和急迫。她将几乎半身重量倚在青杏身上，忍着钻心的疼痛，几乎是踉跄着扑向等候在巷口的沈家马车。
车帘落下，隔绝了外界的视线。车轮滚滚，碾过青石板路，朝着沈府的方向疾驰而去。
车厢内，光线昏暗。沈知微靠在软垫上，急促地喘息着，冷汗顺着额角滑落。她猛地撕开裙摆下脚踝处的布料——借着窗外透入的最后一点天光，只见那肿胀处已被一层墨绿色的、散发着浓烈寒气的药膏厚厚覆盖。皮肤呈现出一种怪异的青紫色，触手冰凉刺骨，疼痛却深入骨髓。
果然是烈性虎狼之药！靖王萧珩……他行事，当真狠辣无情！沈知微咬着牙，眼中恨意翻涌，却硬生生将这恨意与剧痛一同咽下。现在不是计较这个的时候！
“青杏！”她猛地抓住贴身侍女的手腕，力道之大，让青杏痛呼出声。
“小姐！”
“听着！”沈知微的声音压得极低，带着一种近乎疯狂的急切和决绝，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“回府后，立刻！马上去我父亲的书房秘阁！最底层，那个紫檀木包角的旧书匣！钥匙在我妆奁最底层的暗格里！给我取来！立刻！”
青杏被她眼中那骇人的光芒和语气中的疯狂吓了一跳，连连点头：“是！是！小姐！奴婢记住了！紫檀木包角旧书匣！妆奁底层暗格钥匙！”
“还有！”沈知微急促地喘息着，脑中无数香料的名称、处理古法、配伍禁忌如同沸腾的开水般翻滚，“取‘沉水’香木芯，要三十年陈化以上的，色如墨玉，质如金石！取‘龙脑’冰片，要最纯净的梅花脑，结晶如雪！取‘安息香’脂，要暹罗国进贡的上品，色如金珀，味清而正！取初春梅蕊雪，要去年腊月密封在龙泉青瓷坛里的！还有……”
她一口气报出十几种珍贵无比、甚至有些连青杏都闻所未闻的香料和材料，语速快得惊人，眼神却亮得惊人，仿佛燃烧着两团幽火。那是“雪中春信”香方所需的核心之物！前世她推演千万遍，却始终无法完全复原的缺憾，此刻竟清晰无比地烙印在脑海！
“记住了吗？！”沈知微死死盯着青杏。
青杏被她眼中的光芒震慑，用力点头：“记…记住了小姐！沉水木芯、龙脑冰片、安息香脂、梅蕊雪……”她飞快地复述着。
“好！”沈知微松开她的手，身体因激动和剧痛而微微颤抖，她猛地闭上眼睛，靠在车壁上，胸膛剧烈起伏。
“柳若烟……你想用那劳什子‘神迹’踩着我沈家上位？”她在心底无声地冷笑，那冷笑如同淬毒的冰棱，“做梦！”
“前世你欠我沈家的血债，欠我阿满的命……今生的羞辱与觊觎……”冰冷的恨意在她四肢百骸中奔流，与脚踝那冰火交织的剧痛奇异地融合在一起，化为一股支撑她不肯倒下的力量。
“这一次，我要你亲眼看着，你引以为傲的一切，是如何在你眼前，被碾得粉碎！”
“我要用这‘雪中春信’，为你敲响……第一声丧钟！”
马车在暮色渐浓的京城街道上疾驰，车轮声急促，碾过青石板的声响，如同擂响的战鼓。沈知微闭着眼，苍白的脸上没有任何表情，只有紧抿的唇线，透着一股玉石俱焚般的决绝。
车窗外，灯火次第亮起，映照着这座即将被一场香道风暴席卷的城池。而风暴的中心，正是那城南天香阁前，搭起的高高擂台，以及擂台上，那瓶在灯光下折射着妖异光芒的所谓“神迹”香露。
柳若烟立于台上，享受着下方人群的惊叹与追捧，笑容得意张扬，目光却时不时地扫向通往沈府的方向，带着毫不掩饰的挑衅与恶意。
她等着沈家，等着沈知微，自投罗网，成为她名扬天下的踏脚石。
可她绝不会想到，沈府那深深庭院内，一场足以颠覆她所有野望的惊世反击，已在剧痛与恨意中，悄然点燃了第一缕香篆。
