暮色像一块浸了墨的绒布，悄无声息地铺满了侯府的飞檐翘角。白日里喧闹的庭院渐渐沉寂，只有巡夜的婆子提着灯笼，脚步轻缓地走过青砖路，灯笼的光晕在地上拖出长长的影子。
柴房里却没这般宁静。
潮湿的空气中混着麦秆和尘土的气息，角落里堆着半枯的柴禾，蛛网在房梁上牵牵连连。夏荷被捆在一根粗木柱上，发丝凌乱地贴在汗湿的脸上，原本还算周正的眉眼此刻挤成一团，满是惊恐和疲惫。
张管事坐在对面的矮凳上，手里把玩着一根细竹鞭，鞭梢在粗糙的地面上轻轻点着，发出“笃、笃”的轻响。这声音不大，落在夏荷耳里，却比任何呵斥都更让人心里发毛。
“说吧，”张管事的声音不高，却带着不容置疑的威严，“那瓷片是怎么回事？上面的‘柳’字是谁刻的？夫人那几日喝的茶，到底有没有问题？”
夏荷的身子抖了抖，喉咙里发出呜咽般的声音：“张管事，我真的不知道……那瓷片我也是第一次见，至于夫人的茶，都是按规矩泡的，怎么会有问题呢？”
“第一次见？”张管事冷笑一声，竹鞭“啪”地抽在旁边的柴草上，惊得夏荷猛地一颤，“上午在院子里，你见了那瓷片跟见了鬼似的，怎么？那会儿的记性都跑到狗肚子里去了？”
夏荷被吓得眼泪直流，却还是摇头：“我……我就是看着那瓷片眼熟，好像在哪见过，一时慌了神而已……真的不知道是什么来历啊！”
她心里清楚，这事万万不能认。柳姨娘早就交代过，但凡牵扯到夫人安胎的事，无论谁问，都只说不知道。她跟着柳姨娘这些年，太清楚这位主子的手段了——若是自己说了实话，别说活命，恐怕连个全尸都落不下。
张管事眯起眼，打量着夏荷。这丫鬟是柳姨娘的心腹，嘴定然严实得很。只是侯爷有令，务必审出些东西来，他若是办不好，怕是要吃不了兜着走。
“夏荷，”张管事放缓了语气，像是在循循善诱，“你跟着柳姨娘也有些年头了，按理说，她该护着你才是。可你想想，如今你被关在这里，她却连面都不露，这是把你当弃子了啊。”
夏荷的眼神闪烁了一下。张管事的话像一根针，轻轻刺破了她心里那点侥幸。是啊，从上午被抓到现在，西跨院那边一点动静都没有，柳姨娘既没来求情，也没让人送个信……难道，自己真的要被牺牲了？
“你若现在说了实话，”张管事见她神色松动，又加了把火，“侯爷仁慈，或许还能饶你一命，顶多是赶出侯府。可你要是死扛着，等侯爷查出实情，你以为你还能活吗？”
这话像一块石头，重重砸在夏荷心上。她嘴唇哆嗦着，眼里的恐惧渐渐被犹豫取代。一边是柳姨娘的狠辣，一边是未知的生路，天平开始悄悄倾斜。
就在这时，柴房的门被轻轻推开一条缝，一道黑影闪了进来，动作快得像只猫。
张管事猛地抬头，刚要喝问，就见那人冲他比了个噤声的手势，又指了指门外。借着从门缝透进来的微弱月光，张管事认出那是柳姨娘院里的另一个小丫鬟，名叫春桃，平日里不怎么起眼，却最是机灵。
春桃没说话，只是从袖袋里摸出一个小小的油纸包，飞快地塞到张管事手里，又对着夏荷使了个眼色，随即闪身退了出去，动作干净利落，仿佛从未出现过。
张管事捏了捏手里的油纸包，触手坚硬，还带着棱角，约莫是些碎银子。他掂了掂分量，心里冷笑一声——柳姨娘倒是舍得下本钱。
他不动声色地把油纸包揣进怀里，看向夏荷的眼神又冷了几分。这丫鬟既然有柳姨娘撑腰，怕是更不会轻易开口了。
“怎么？想好了吗？”张管事故意沉下脸，“是说实话，还是继续嘴硬？”
夏荷被春桃刚才那个眼神定住了心神，此刻又挺直了腰板，咬着牙道：“我真的什么都不知道，要杀要剐，悉听尊便！”
张管事“哼”了一声，知道再问下去也无益。他站起身，拍了拍身上的尘土：“行，你有种。那就好好在这儿待着，等侯爷亲自来问你。”
说罢，他转身出了柴房，吩咐守在门口的两个小厮：“看好了，别让她跑了，也别让任何人靠近。”
“是，管事。”
柴房的门被重新锁上，黑暗再次笼罩下来。夏荷瘫软在木柱上，大口喘着气，后背的衣衫已经被冷汗浸透。刚才春桃的出现让她暂时安了心，可一想到侯爷那双冰冷的眼睛，她的心又忍不住往下沉。
她不知道，自己能不能撑过今晚。
西跨院里，柳姨娘正坐在灯下，手指紧张地绞着帕子。春桃站在旁边，低着头汇报：“姨娘，奴婢已经按您的吩咐做了，张管事收了东西，看那样子，应该会照您说的办。”
柳姨娘点了点头，脸色却依旧难看：“夏荷那边，你确定她不会反水？”
“应该不会。”春桃道，“夏荷家里还有老小在乡下，都靠着姨娘照拂呢，她不敢乱说的。”
柳姨娘这才稍稍松了口气，端起桌上的茶盏抿了一口，茶水已经凉透了，涩得她舌尖发麻。
她怎么也没想到，苏清弦那个死丫头竟然藏得这么深，先是在赏花宴上让清瑶吃了亏，如今又拿出那块碎瓷片，硬生生把夏荷给拖下了水。
那块瓷片，确实是她让人打碎的。那日柳三来送寒心草，两人在杂院里起了争执，柳三失手打碎了她偷偷从正院拿出来的盖碗——她本想用这盖碗做点文章，没想到竟被柳三坏了好事。
更麻烦的是，争执中柳三被碎瓷片划伤了手，血滴在了上面。她怕被人发现，慌忙让人把碎片扔到杂院深处，还鬼使神差地在一片较大的碎片上刻了个“柳”字——她当时想着，若是被人发现，就说是自己不小心打碎了不值钱的东西，刻字不过是一时兴起。
哪曾想，这碎片竟被苏清弦捡到了，还偏偏在侯爷面前抖了出来。
“那个柳三，真是个废物！”柳姨娘狠狠攥紧了拳头，指节泛白，“成事不足，败事有余！”
“姨娘，那柳三还在后门等着呢，要不要让他先离开京城？”春桃问道。
柳姨娘想了想，咬牙道：“不用！只需告诉他，管好自己的嘴巴！”
“是。”
春桃刚要走，就见苏清瑶从外面进来，眼圈红红的，带着哭腔道：“母亲，夏荷姐姐不会有事吧？父亲会不会……会不会查到我们头上啊？”
柳姨娘看了女儿一眼，强压下心头的烦躁，拉过她的手：“哭什么？有母亲在，不会有事的。夏荷嘴严，查不出什么的。”
“可是……”苏清瑶还是害怕，“我总觉得，苏清弦那个贱人是故意的，她好像什么都知道……”
提到苏清弦，柳姨娘的眼神冷了下来：“她知道又如何？没有证据，侯爷不会信她的。清瑶，你记住，无论发生什么事，都不能慌，更不能让人抓住把柄。”
苏清瑶似懂非懂地点点头，可心里的恐惧却怎么也压不下去。白日里苏清弦那平静却带着锋芒的眼神，此刻总在她眼前晃来晃去。
柳姨娘看着女儿胆怯的样子，心里叹了口气。这女儿被她护得太好，一点风浪都经不住，日后如何能成大事？
她拍了拍苏清瑶的手：“好了，回去歇着吧，这里有母亲呢。”
打发走苏清瑶，柳姨娘独自坐在灯下，眼神晦暗不明。她知道，这次不能就这么算了。夏荷被抓，她必须做点什么，转移侯爷的注意力，最好能把祸水引到别处去。
她的目光落在桌上那盏昏黄的油灯上，火苗忽明忽暗，映得她脸上的神情也跟着变幻不定。
过了许久，她才缓缓开口，声音低得像梦呓：“春桃，去把库房里那包东西取来……”
柴房里，夏荷靠着冰冷的木柱，意识渐渐模糊。就在她快要睡着的时候，忽然听到外面传来一阵极轻微的响动，像是有人在撬锁。
她猛地惊醒，心脏“咚咚”狂跳起来。
是谁？是柳姨娘派人来救她了，还是……
门锁“咔哒”一声轻响，被打开了。一道黑影闪了进来，手里拿着一把明晃晃的匕首，在微弱的月光下泛着寒光。
夏荷的瞳孔骤然收缩，嘴里发出惊恐的尖叫，却被那人快步上前，一把捂住了嘴。
“嘘……”黑影的声音压得极低，带着一丝诡异的笑意，“别叫，很快就不痛了……”
夏荷拼命挣扎，眼泪混合着绝望滚落下来。她终于明白，柳姨娘不是没来救她，而是……要来杀她灭口！
绝望中，她看到那人手里的匕首刺了过来，冰冷的锋芒瞬间映亮了她涣散的瞳孔。
与此同时，柴房外巡夜的婆子刚好走过，隐约听到里面的动静，疑惑地停下脚步：“里面怎么了？”
黑影动作一顿，随即更快地扑了上去。
一声短促的闷响后，柴房里彻底安静了。
巡夜的婆子皱了皱眉，没再听到动静，只当是自己听错了，摇了摇头，提着灯笼继续往前走。
灯笼的光晕渐渐远去，柴房再次陷入死寂，只有那把沾了血的匕首，静静躺在冰冷的地面上，在黑暗中闪着不祥的光。
