夜幕终于降临，厚重如墨，将药圃完全吞噬。
林墨躺在硬板床上，睁着眼，静静聆听着外面的动静。虫鸣、风声、远处守夜人偶尔的咳嗽和低语。时间一点点流逝，夜色越来越深，连虫鸣都渐渐稀疏。他估摸着已近子时，正是人最困倦、防备最松懈的时候。
他悄然起身，没有点灯，只借着从破窗透进的些许黯淡星光，摸索着穿上外衫。动作极其轻微，连身下干草的窸窣声都近乎于无。
胸口的玉佩贴肉戴着，一片温凉，但林墨能感觉到，那内里的“渴望”似乎也因他此刻的清醒和决意而变得活跃起来，不再是被动的低鸣，而是一种清晰的指向性——指向屋外，指向那片他选定的荒林。
他轻轻推开木门，没有发出太大的声响，侧身闪出，又将门虚掩上。夜风带着深秋的寒意，吹在脸上，让他精神一振。他贴着土坯房的阴影，像一道融入夜色的影子，迅速而无声地沿着田埂，向药圃深处、后山荒林的方向移动。
白日里熟悉的灰叶草田，在黑暗中只剩下模糊起伏的轮廓。远处那堵老墙，更是融入了更深的黑暗，只隐约可见一个比夜空更沉黯的庞然巨影。
经过时，林墨心头微紧，强迫自己不去看，不去感应，将全部注意力集中在脚下的路和前方的目标。
药圃边缘与后山荒林交接处，没有明确的界限。规整的田垄逐渐被肆意生长的灌木、藤蔓和乱石取代。
这里的灵气更加稀薄且混乱，带着一种野性的、未被驯服的驳杂感。月光艰难地穿过稀疏的树冠，在地上投下斑驳破碎的光影，勉强照亮前路。
林墨放慢脚步，更加小心。他挑选了一处相对开阔的乱石地，四周是低矮的荆棘丛和几棵歪脖子矮树，远离任何看起来像是灵植的东西——尽管这里本就贫瘠得可怜。
他在一块半人高的、表面布满青苔的湿润岩石旁停下，背靠岩石，既能稍微遮掩身形，又能观察四周。
目标，他早已选好：岩石脚下，一丛最普通的、叶片肥厚的“厚叶草”。这不是灵植，只是山林间最常见的杂草，生命力顽强，但体内蕴含的草木精气微乎其微，几乎可以忽略不计。对他而言，这是最安全、最微不足道的“实验品”。
他蹲下身，深吸了几口气，努力平复越来越快的心跳。夜晚的凉意和岩石的湿气让他稍微冷静。他伸出右手，悬在那丛厚叶草上方，掌心向下。
集中精神，去感受……不是用眼睛，而是用那种日渐清晰的、仿佛源自玉佩的“第二感知”。
起初，只有黑暗和冰凉岩石的触感。但渐渐地，他“捕捉”到了。那丛厚叶草，在他感知中呈现出极其黯淡的、几乎透明的淡绿色光晕，微弱得像风中残烛。这就是它的生机，驳杂而稀薄。
胸口的玉佩立刻传来反应。不再是模糊的渴望，而是一种明确的、带有“指向性”的冰冷悸动，如同嗅到血腥味的鲨鱼。一股细微却清晰的吸力，似乎从他掌心，或者说从他全身的毛孔中隐隐透出，指向那丛厚叶草。
林墨的心脏猛地一缩。就是现在！
他不再犹豫，也不去强行压制那股吸力，而是尝试着，用自己微弱的心神，去“引导”它，将它约束在掌心那一小片区域，目标是其中一片最肥厚的叶子。
“嗡……”
一声只有他能感知到的、极其轻微的震颤在掌心与叶片之间产生。下一刻，他“看到”——感知到——一缕比发丝还要纤细的、淡绿色的光丝，从那片厚叶草叶片中被强行剥离出来，颤巍巍地、挣扎着，被吸向他的掌心。
就在光丝接触掌心的刹那！
一股微弱但清晰的清凉感，顺着掌心劳宫穴的位置钻了进来！这股清凉感并不舒适，反而带着一种蛮横的、掠夺性的意味，瞬间沿着手臂的经脉向上蔓延！
几乎是同时，胸口的玉佩光芒微闪——并非肉眼可见的光，而是在他感知中骤然亮了一瞬，那缕被吸入的淡绿色光丝，如同百川归海，被它毫不留情地吸纳过去！
“呃！”
林墨闷哼一声，身体剧烈地颤抖了一下。不是因为痛苦，而是一种极其怪异的、混杂着“满足”与“空虚”的矛盾感受。满足感来自玉佩，那吞噬了微不足道生机后的微弱餍足。
空虚感则来自他自己——身体仿佛成了一个纯粹的“通道”，那缕生机经过时带来的清凉感转瞬即逝，只留下一丝更加明确的、未被填饱的饥饿，以及一种精神上的轻微疲惫，仿佛刚才那一下“引导”和“约束”，消耗了他不少心力。
他急忙缩回手，低头看向那丛厚叶草。
被“光顾”过的那片最肥厚的叶子，此刻已经明显萎蔫下去，颜色变得黯淡无光，叶肉失去了饱满感，如同被抽干了水分和活力。而整丛厚叶草，也显得比旁边未被触碰的同类要蔫巴一些，生机明显衰弱了一截。
成功了……但也失败了。
他成功地在意识清醒的情况下，主动引导并完成了一次极其微小的吞噬。过程可控，目标明确，后果也……勉强在承受范围内。
但失败的感受同样强烈。他本人几乎没有得到任何好处，那缕微薄的生机完全被玉佩“截留”了。反而因为主动施展这能力，精神感到疲惫，体内的饥饿感有增无减。这感觉就像是一个饿极了的人，看着别人吃了一口微不足道的食物，自己却更饿了。
而且，他明确感知到，刚才吞噬时，玉佩传来的吸力和那种蛮横的掠夺意志，远比他试图引导的力量要强大。他能“引导”，更像是顺势而为，在洪流边缘开一个小口子。一旦目标生机稍强，或者他心神稍有不稳，那股洪流是否会失控反冲？
风险依然巨大。
林墨靠着冰冷的岩石，喘息着，平复着身体的颤抖和精神的波动。他摊开手掌，在黯淡的月光下，掌心似乎没有什么变化。但他能感觉到，劳宫穴的位置残留着一丝若有若无的、冰冷的吸力余韵。
他再次将目光投向更远处，荒林更深、更黑暗的地方。那里或许有蕴含灵气稍多一点的植物，或者……某些小型的、生命力更强的生物？
这个念头一升起，他自己都吓了一跳，随即涌起强烈的自我厌恶。吞噬植物生机已是邪异，若将目标转向动物，甚至……他不敢想下去。
但体内那股被这次小小“成功”刺激得更加活跃的饥饿感，却在无声地咆哮。
就在他内心激烈挣扎、目光无意识地扫视黑暗时，眼角余光忽然瞥见，远处一片更浓密的灌木阴影下，似乎有一点极其微弱的、不同寻常的磷光一闪而逝。
那光芒很淡，淡得像错觉，颜色是一种不正常的幽绿色，与周围草木的黯淡截然不同。
林墨的心猛地一跳。那是什么？某种夜间发光的菌类？还是……别的什么东西？
他几乎是下意识地，朝着那个方向，极其缓慢、极其谨慎地挪动了一步。胸口的玉佩，在这一刻，传来的不再是单纯的饥饿悸动，而是……一种更加奇特的、近乎“好奇”与“警惕”交织的复杂波动。
荒林的夜，似乎比刚才更加寂静了。连风声都仿佛停滞。
林墨屏住呼吸，所有注意力都集中在那点幽绿光芒可能出现的黑暗深处。他感觉自己正站在一个未知的边界上，身后是勉强维持的、摇摇欲坠的“人性”与“理智”，前方则是被玉佩牵引着的、充满诱惑与危险的、属于“暗灵根”的禁忌之路。
他该前进，还是后退？
