第11章
中军大帐内的空气，比外面的冰天雪地还要让人窒息。
三十六盏牛油大灯将帐内照得亮如白昼。李牧之端坐在虎皮帅椅上，虽然穿着一身便服，但那股刚从修罗场上带回来的血煞之气，让他整个人看起来就像是一尊没出鞘的凶兵。
在大帐中央，站着一行格格不入的人。
清一色的飞鱼服，腰挎绣春刀，头戴无翅乌纱。这种华丽而阴柔的装束，在粗犷的军营里显得格外刺眼。
领头的是个四十来岁的汉子，面容白净，颧骨高耸，一双三角眼里透着股目中无人的傲气。他便是绣衣卫北镇抚司千户，赵无极。
在他身后，那个之前还嚣张跋扈的监军刘瑾年，此刻正缩着脖子像只鹌鹑一样躲在角落里，拼命地给赵无极使眼色，眼皮都快抽筋了，可惜赵无极连看都没看他一眼。
“李牧之，接旨吧。”
赵无极手里捧着一卷明黄色的轴卷，下巴抬得老高，语气里没有半点对这位镇北将军的敬意，“咱家这趟差事赶得急，宣完旨还得回京复命，没工夫跟你在这儿耗着。”
大帐两旁，几十位北境将领的手全都按在了刀柄上，指节发白，眼神若是有实质，赵无极早就被捅成筛子了。
李牧之没有动，甚至连眼皮都没抬一下。
“念。”他淡淡地吐出一个字。
赵无极眉头一皱，冷哼一声：“好大的架子！不过也罢，听完这道旨意，我看你这架子还端不端得住！”
唰。
圣旨展开。
赵无极清了清嗓子，那尖细却充满恶意的声音在大帐内回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：镇北将军李牧之，受命御边，然其拥兵自重，畏敌如虎。月余以来，坐视蛮族寇边而不敢战，致使北境粮道受阻，百姓流离。朕心甚痛！着即革去李牧之镇北将军之职，收回兵符，押解回京受审！钦此！”
死寂。
整个大帐瞬间陷入了死一般的寂静。
紧接着，是一阵压抑不住的粗重呼吸声，那是愤怒到了极点的征兆。
畏敌如虎？
不敢战？
这简直是滑天下之大稽！他们昨晚才刚刚在黑水河把金帐王庭的主力杀了个精光！这帮京城的官老爷，眼睛都瞎了吗？
“怎么？还不接旨？”
赵无极看着无动于衷的李牧之，嘴角勾起一抹阴狠的笑意，“李将军，抗旨不遵，可是夷三族的大罪。咱家这次带来的绣衣卫虽然不多，但这圣旨的分量，你掂量得清吗？”
李牧之终于抬起头。
他看着赵无极，那眼神就像是在看一个跳梁小丑。
“赵千户，这道旨意，是什么时候拟的？”
“半个月前。”赵无极冷笑道，“怎么，嫌太晚了？那是陛下仁慈，给了你半个月的时间反省，可惜啊，你太让陛下失望了。”
“半个月前......”李牧之喃喃自语，随即轻轻摇了摇头，“难怪。”
“难怪什么？”赵无极一愣。
“难怪一股子馊味儿。”
一个懒洋洋的声音突兀地插了进来。
赵无极猛地转头，只见一个穿着不合身青色官袍的年轻人，正倚在帐篷门口的柱子上。他手里拿着一把从刘瑾年帐篷里顺来的瓜子，一边嗑一边往里走，瓜子皮撒了一地。
“你是何人？敢在御前失仪！”赵无极厉声喝道，手按在了绣春刀上。
“我是谁不重要。”
江鼎走到大帐中央，看都没看赵无极一眼，而是先冲着李牧之拱了拱手，也没行礼，只是随意地说道：“将军，这瓜子有点潮了，下次让后勤处炒干点。”
然后，他才转过身，上下打量着赵无极，那眼神就像是在看某种稀奇的动物。
“飞鱼服，绣春刀......啧啧，真威风。就是这脑子，好像不太好使。”
“放肆！”
赵无极身后的两个绣衣卫大怒，拔刀就要冲上来。
铮——！
哑巴手中的陌刀重重地往地上一顿，水泥地面瞬间被砸出一个大坑。那如山般的体型挡在江鼎身前，一股尸山血海里滚出来的杀气瞬间将那两个绣衣卫逼退了三步。
“赵千户是吧？”
江鼎拍了拍手上的瓜子屑，一脸无辜地指了指赵无极手里的圣旨，“你刚才念的那玩意儿，要是放在半个月前，或许还有那么点道理。但现在嘛......我建议你最好把它吃了，免得拿回京城去丢人现眼。”
“你算个什么东西？也敢妄议圣旨！”赵无极气极反笑，“李牧之畏敌不战是事实！北境粮道被断是事实！怎么，你们还想造反不成？”
“事实？”
江鼎笑了。
他笑得前仰后合，仿佛听到了这世上最好笑的笑话。
“来人啊。”江鼎突然冲着帐外喊了一嗓子。
“在！”瞎子一瘸一拐地跑了进来，怀里抱着一个还在渗血的木盒子。
“赵千户既然这么喜欢讲事实，那咱们就摆事实。”
江鼎指了指那个木盒子，“瞎子，打开，给咱们这位千里迢迢来问罪的千户大人开开眼。让他看看，咱们李将军到底是怎么个‘畏敌如虎’法。”
瞎子嘿嘿一笑，当着所有人的面，一把掀开了盒盖。
咕噜噜。
一颗狰狞的人头滚了出来，正好停在赵无极那双擦得锃亮的官靴旁边。
人头虽然经过了石灰的处理，但那标志性的发辫，还有那死不瞑目的双眼，依然清晰可辨。尤其是那脖子上挂着的金镶玉项链，在灯火下闪烁着幽冷的光。
赵无极下意识地退了一步，脸色微变：“这是......”
“金帐王庭，左贤王，阿史那·隼。”
江鼎的声音变得平淡而冷漠，“昨晚，他在黑水河想要过河吃夜宵，结果不小心掉进冰窟窿里淹死了。顺便陪葬的，还有他麾下的三万精锐铁骑。”
“不可能！”
赵无极尖叫出声，声音都变了调，“三万精锐？！就凭你们这缺粮少马的镇北军？简直是满口胡言！这肯定是你从哪找来的死囚冒充的！”
他无论如何也不敢相信。
他出发前，京城得到的情报是镇北军岌岌可危，随时可能哗变。怎么才过了半个月，这帮人就把蛮族主力给灭了？
“冒充？”
江鼎摇了摇头，叹了口气，“刘公公，您别躲在那儿装死了。您是监军，这左贤王的脑袋长什么样，您应该比谁都清楚吧？这可是昨晚刚用您的好酒换来的，您不出来验验货？”
躲在角落里的刘瑾年被点名，不得不硬着头皮走了出来。
他看了一眼赵无极那张铁青的脸，又看了看坐在上面似笑非笑的李牧之，最后咬了咬牙，尖声说道：“赵千户......这......这确实是左贤王的首级。咱家......咱家昨晚亲自验看过的。”
轰！
赵无极只觉得脑子里一声炸响。
真的是左贤王？
灭了三万主力？
那他手里这道圣旨算什么？
指责一个刚刚立下泼天大功、全歼敌军主力的统帅“畏敌如虎”？这要是传出去，这道圣旨就不再是问罪的利剑，而是打在皇帝脸上的耳光！
“这......这......”赵无极的手开始发抖，那卷明黄色的圣旨此刻变得烫手无比。
“赵千户。”
一直沉默的李牧之终于开口了。
他缓缓站起身，身高八尺的他此刻在大帐中投下一片巨大的阴影，压迫感十足。
“将在外，君命有所不受。更何况，是一道基于错误情报、被奸人蒙蔽的乱命。”
李牧之一步步走下台阶，来到赵无极面前。
“我镇北军十万儿女，在冰天雪地里浴血奋战，吃的是黑面，喝的是雪水。昨晚一战，我军将士把命都填进了黑水河，才换来这北境的安宁。”
“结果，京城没送来一粒粮食，没送来一件棉衣，反而送来了这道要杀我头的圣旨。”
李牧之的声音不大，却字字诛心。
“赵千户，你觉得，这道旨意，我该接吗？这满营的将士，会答应吗？”
仓啷！
大帐两侧，数十名将领同时拔刀出鞘半寸。
那整齐划一的金属摩擦声，就像是死神的磨牙声。
赵无极的冷汗瞬间湿透了后背。他意识到，自己犯了一个致命的错误——他把这里当成了京城的官场，以为靠着皇权就能压死一切。但他忘了，这里是边疆，是只认刀子不认人的死人堆。
只要李牧之一个眼神，这帮兵痞真的敢把他剁成肉泥，然后报一个“蛮族刺客袭营”的理由报上去。
“李......李将军息怒！”
赵无极强撑着最后一丝体面，色厉内荏地说道，“咱家......咱家也是奉旨行事！既然......既然军情有变，那咱家自然会回京如实禀报！但这圣旨......”
“圣旨？”
江鼎走过来，伸手从赵无极手里“拿”过了那卷轴卷。
动作很轻，但赵无极竟然没敢反抗。
江鼎展开圣旨看了看，随手一扔，直接扔进了旁边的火盆里。
呼——
明黄色的绸缎遇火即燃，瞬间化为灰烬。
“哎呀，手滑了。”
江鼎拍了拍手，一脸歉意地看着目瞪口呆的赵无极，“赵千户，实在不好意思。这天太冷，手冻僵了。不过既然这圣旨是错的，烧了也就烧了，免得拿回去让陛下看了心烦。您说是不是？”
这是赤裸裸的羞辱！
也是赤裸裸的威胁！
赵无极看着火盆里化为灰烬的圣旨，脸上的肌肉疯狂抽搐。但他不敢发作。因为他看到了江鼎身后的那个哑巴，正用一种看死人的眼神盯着他的脖子。
“好......好！”
赵无极咬着牙，从牙缝里挤出几个字，“李将军治军有方，咱家佩服！今日之事，咱家定会‘一五一十’地回禀陛下！”
“不送。”李牧之转过身，重新坐回帅位。
赵无极恨恨地瞪了一眼江鼎，一挥袖子：“走！”
带着那群灰头土脸的绣衣卫，赵无极狼狈地逃出了大帐。
等他们一走，大帐里顿时爆发出了一阵雷鸣般的哄笑声。
“痛快！真他娘的痛快！”
“看那个姓赵的脸色，比吃了屎还难看！”
“多亏了江参军啊！要不是把那个蛮子脑袋留着，今天还真不好收场！”
众将领围着江鼎，一个个竖起大拇指。
但江鼎并没有笑。
他看着火盆里尚未燃尽的灰烬，眼神变得有些幽深。
“参军，怎么了？”瞎子凑过来问道，“把这帮瘟神送走了，不高兴？”
“送走？”
江鼎摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑。
“瞎子，你太天真了。这种人，一旦让他活着回去，他嘴里喷出来的毒汁，能把整个镇北军淹死。”
“那......”瞎子做了一个抹脖子的动作。
“不急。”
江鼎转头看向李牧之。
“将军，赵无极回去还要半个月。这半个月，足够咱们做很多事了。比如......把这‘抗旨’的罪名，变成‘将在外不得不战’的捷报。再比如......”
江鼎的目光投向了南方。
“咱们得让京城的那位陛下知道，这北境，离了李牧之，马上就会变成蛮子的牧场。只有让他怕，他才不敢动咱们。”
李牧之点了点头，眼中精光一闪。
“传令！全军修整一日，明日渡河！我要在赵无极回到京城之前，把金帐王庭的汗旗，送到陛下的御案上！”
江鼎伸了个懒腰，重新拿出一把瓜子。
“那我就先回去睡觉了。对了，刘公公帐篷里好像还有几件不错的狐裘，我去帮将军‘借’来御寒。”
说着，他大摇大摆地走出了大帐。
风雪中，他的背影显得格外单薄，但在所有人的眼里，这个背影，已经重得像座山。
