那“沙……沙沙……”的摩擦声，在这死寂绝望的地下空间里，被放大了无数倍，像一把生锈的锉刀，一寸寸剐着林默早已绷紧到极限的神经。
声音并非来自他来时的路，而是从那片因塌方而新暴露出的、深不见底的未知矿道黑暗中传来。一股混杂着土腥、腐烂苔藓和某种未知生物的腥臭气息，随着那声音一同弥漫开来，阴冷刺骨，激得林默背后的寒毛根根倒竖，仿佛有一双冰冷的眼睛，正在黑暗中无声地注视着他。
这突如其来的活物气息，比头顶那随时可能再次崩塌的万钧巨石，更让他感到发自灵魂深处的恐惧。巨石是死物，是天灾，而这声音的主人，是活物，是一个潜伏在这地下深渊的……捕食者！
死亡的阴影不再是模糊的感受，而是化作了实质的压迫感，从那片黑暗中步步紧逼而来，要将他的理智与勇气彻底碾碎。恐慌如潮水般涌上心头，几乎要将他淹没。
但就在这千钧一发之际，他那只沾满血污、死死攥着灰白石符的手掌心，猛地传来一股比之前更加深沉、更加磅礴的清凉之意！这股凉意不再是涓涓细流，而像是一道自九天之上倒灌而下的冰川雪水，瞬间冲刷过他的四肢百骸，直抵他的灵台识海。
他眼中因恐惧和绝望而泛起的赤红，如同被冰水浇过的炭火，迅速褪去，取而代de之的，是一种近乎残酷的冷静。恐惧依旧存在，像一只无形的大手紧紧攫住他的心脏，但他的思维，却在这片恐惧的惊涛骇浪中，被石符强行撑开了一片绝对澄澈、不起波澜的宁静湖面。
他没有回头，甚至没有浪费一丝一毫的精力去猜测黑暗中的究竟是什么怪物。他那在矿洞中磨砺出的生存本能疯狂地叫嚣着一个事实：回头，就是死路！他必须在那个东西完全爬出黑暗、将他锁定为猎物之前，找到生路！
借着侧壁上那些水元晶矿石渗出的、如同鬼火般的幽蓝微光，他的目光不再迷茫，而是如同雪夜中的孤狼，锐利而专注，死死地扫视着堵住来路的那堆乱石。
他不再是刚才那个疯狂刨挖的绝望少年，而是变回了一个经验丰富的矿工。他用他十六年矿工生涯所积累的全部经验，疯狂地分析着眼前这堆乱石的结构、堆叠方式、以及每一块岩石上可能存在的应力点和脆弱面。
“这里！”
他的目光猛地定格在一块桌面大小的巨岩和侧壁的夹角处。那里，有一道被碎石和尘土掩盖的、几乎难以察觉的阴影裂隙。那不是塌方造成的碎裂，而是岩层本身亿万年形成的地质纹理，是整片岩壁最可能存在的薄弱点！
“沙沙沙……”
身后的声音更近了，那股腥臭味也愈发浓郁，几乎已经到了令人作呕的地步。他甚至能听到一种黏液滴落在岩石上的“滴答”声。
没有时间再犹豫了！
林默用尽最后一丝力气，将那柄早已磨损严重的矿镐，如同一根救命稻草般死死握住。他将镐尖对准了那道裂隙，弓起身子，用整个肩膀狠狠抵住镐柄的末端，将全身的重量和求生的意志，全部凝聚于这一个点上！
“咯……吱……嘎！”
令人牙酸的摩擦声响起，矿镐的尖端在坚硬的岩石上迸射出刺眼的火星，巨大的反震力让他虎口崩裂，鲜血直流。然而，那道裂隙，却只是在剧烈的颤抖中，微微扩大了一丝。
不够！远远不够！
林"啊——！"
林默发出一声压抑在喉咙深处的嘶吼，他不是用手在砸，而是用他那并不强壮的身体，一次又一次地、如同攻城锤般狠狠撞向矿镐的末端！
“砰！”
第一次撞击，他的右肩传来骨头欲裂的剧痛，仿佛整个肩胛骨都要被这股反作用力震碎。
“砰！”
第二次撞击，他感觉五脏六腑都在翻腾，喉头一甜，又是一口血沫喷了出来。
但他不管不顾，此刻他的脑子里只剩下一个念头：活下去！为了病榻上还在等他回去的父亲，必须活下去！
“砰！砰！砰！”
他机械地、疯狂地重复着这个自残般的动作。每一次撞击，都让他眼前发黑，意识模糊，但掌心石符传来的清凉，又一次次将他从昏沉的边缘拉回，让他保持着最后一丝清醒。
“咔嚓——！”
终于，在不知道第几十次撞击之后，那块被他持续攻击的岩石，发出了一声不堪重负的清脆悲鸣！一道能容纳手臂的裂口，豁然出现！
一股夹杂着新鲜泥土气息的冰冷空气，从裂口中猛地灌了进来。这股空气虽然冰冷，却如同琼浆玉液，让濒临窒息的林默精神猛地一振！
他立刻扔掉矿镐，像一头发了疯的野狗，双手并用，疯狂地扒开裂口周围的碎石。锋利的石片划破他的手掌，嵌入他的指缝，指甲早已翻卷，血肉模糊，但他感觉不到丝毫疼痛。他只是在用最原始的本能，为自己开辟一条生路。
很快，那道裂口被他硬生生扩大到了一个能勉强容纳身体通过的大小。
他没有片刻迟疑，头先脚后，像一条泥鳅般拼命地向着缝隙里挤去。锋利的岩石边缘如同一排排利刃，割破了他破烂的衣衫，在他后背、胸口、大腿上留下一道道深可见骨的伤口。碎石磨擦着他的骨头，发出“咯吱咯吱”的声响，每前进一寸，都伴随着撕心裂肺的剧痛。
就在他大半个身子已经挤出乱石堆的瞬间，他清晰地听到了身后传来一声非人非兽的、充满暴戾与愤怒的尖锐嘶鸣！
紧接着，“铿锵”一声巨响，仿佛是某种无坚不摧的利爪，狠狠地刮擦在他刚刚挣脱的那块岩石上，带起一长串耀眼的火花！
林默的心脏几乎要从胸腔里跳出来，他用尽最后的力气，双腿猛地一蹬，整个人连滚带爬地从那道救命的缝隙中彻底钻了出来！
他甚至不敢回头看上一眼，便摔进了一条完全陌生的、伸手不见五指的废弃矿道。
这里比刚才的空间更加黑暗，没有一丝光亮，只有死一般的寂静和浓郁的潮湿气息。他不敢点燃任何照明工具，生怕那微弱的光亮会成为黑暗中捕食者的灯塔。
他只能像个瞎子一样，强忍着浑身上下火烧火燎的剧痛，一手贴着冰冷湿滑的岩壁，一手紧握着那枚救命的石符，踉踉跄跄地摸索着前进。
掌心的石符依旧持续不断地传来清凉之意，如同一道精神上的锚点，让他在极致的疲惫、伤痛和后怕中，依旧能保持着一线灵台清明，不至于因为恐惧和绝望而彻底崩溃。
他的大脑在此刻高速运转，努力回忆着这几年来用脚步和生命一点点记在脑子里的、那副庞大的赤云矿洞结构图。他仔细辨别着空气中微弱到几乎无法察觉的气流走向，用脚底感受着岩石地面那细微的坡度变化。
这是每一个想在赤云矿洞活下去的老矿工，都必须具备的本能。
他不知道自己在这永恒的黑暗中走了多久，或许是一个时辰，或许是半天。他的体力早已透支，完全是靠着一股不死的执念在支撑着。就在他感觉自己随时都会倒下的时候，前方那浓得化不开的黑暗中，似乎……隐约透来了一丝极其微弱的、昏黄的光晕。
伴随着光晕的，还有一阵模糊不清的人声。
是月光石！是矿区主干道上镶嵌的月光石！
他还活着！他走出来了！
这个认知如同最猛烈的强心剂，注入他即将油尽灯枯的身体。他用尽最后的气力，朝着那片光明的方向，连滚带爬地扑了过去。
……
当林默浑身浴血、衣衫褴褛、整个人仿佛刚从泥浆和血池里捞出来一样，踉跄着出现在矿区采掘场时，整个采掘场瞬间陷入了一片诡异的死寂。
所有正在劳作的矿工都停下了手中的活计，数十上百道目光齐刷刷地聚焦在他身上，眼神里充满了震惊、骇然与不可思议。
“那……那是林默？！”一个离得近的矿工失声叫道，声音都在发颤，“他不是在西三区塌方的支脉里吗？！”
“我的天爷！西三区整个都塌了，几百吨的石头压下去，这都没死？这小子的命也太硬了吧！”
“奇迹，这简直是奇迹……”
议论声如同被点燃的干柴，瞬间爆发出巨大的哗然。
“都嚷嚷什么！干活！”
一声暴喝响起，满脸横肉、腰间别着短鞭的工头老刘头，拨开围观的人群，快步走了过来。他那双标志性的三角眼里闪烁着贪婪而又多疑的精光，像两把锥子，死死地钉在林默身上，仿佛要将他从里到外看个通透。
“林默，”老刘头的声音干涩而尖利，“你……是怎么出来的？”
林"我……我不知道……"
林默虚弱地抬起头，他的表演在这一刻达到了巅峰。他的嘴唇干裂起皮，眼神中带着劫后余生恰到好处的惊恐、以及一丝被吓傻了的茫然。他努力地组织着语言，声音沙哑得如同破风箱：
“塌……塌方的时候……我被一股气浪……冲、冲进了一条很小的岔路里……里面黑漆漆的，我什么也看不见……就、就一直往前爬……我也不知道爬了多久……然后就……就出来了……”
他一边说，一边仿佛牵动了内伤，控制不住地剧烈咳嗽起来，佝偻着身子，咳得撕心裂肺，仿佛下一秒就要把心肝脾肺都咳出来，最后直接瘫软在地，大口大口地喘着粗气。
老刘头眯着那双三角眼，狐疑地审视着他。他不相信什么奇迹，他只相信利益。一个少年从必死的塌方中生还，只有两种可能：要么是走了天大的狗屎运，要么，就是发现了什么不为人知的秘密矿道，或者……挖到了什么宝贝！
他一个箭步上前，根本不顾林默身上的伤，粗暴地在他破烂的衣服口袋里摸索起来。很快，他搜遍了林默全身，最终只从他贴身的口袋里，翻出了几块成色极为普通的火镰晶，和他背后那早已破烂不堪的背篓里装着的几块没用的废石。
“就这些？”老刘头将那几块破烂晶石在手里掂了掂，脸上写满了不信和失望。
林默只是虚弱地点了点头，连话都说不出来了。
老刘头盯着林"算你小子命大！"
最终，老刘头看着林默这副随时都可能断气的凄惨模样，眼中的怀疑和贪婪，被不耐烦所取代。就算这小子真走了狗屎运发现了什么，看他这半死不活的样子，估计也问不出什么了。他嫌恶地撇了撇嘴，将那几块破晶石扔回林默怀里，不耐烦地挥了挥手：
“滚去登记工伤！别死在这儿，晦气！”
林默低着头，一言不发，在周围矿工们或同情、或敬畏、或幸灾乐祸的复杂目光中，用尽全身力气从地上爬起来，拖着沉重的步伐，一瘸一拐地走向远处的登记处。
没有人知道，在他那低垂的、布满泥污的清瘦脸庞上，嘴角正勾起一抹微不可查的弧度。
更没有人知道，就在刚才老刘头搜身的那一刻，在他体内那个神秘的、灰蒙蒙的独立空间里，正静静地悬浮着一大簇足以让老刘头不惜杀人越货的、殷红如血的上品火镰晶矿簇。
……
回到那间四面漏风的破败窝棚时，天色已经彻底暗了下来。
林默将今天领到的那一点点工伤抚恤——两个黑面馒头和几枚铜板，轻轻放在桌上。他走到床边，看着依旧在昏睡中、呼吸微弱的父亲，心中那块因死里逃生而悬着的巨石，才终于缓缓落地。
他回来了。
他伸出那只依旧紧握着石符、早已血肉模糊的手，轻轻探了探父亲的额头，滚烫依旧。
他没有惊动父亲，而是悄无声息地盘腿坐在冰冷的地面上，心念一动，意识再次沉入了那个神秘的灰色空间。
空间内，那簇上品火镰晶正散发着温润而诱人的红光，旁边还静静地躺着几块他在塌方前顺手收进去的、品质最好的大块晶石。
这些，就是他为父亲换取生机的本钱！
而这一切的源头，都来自于他掌心这枚平平无奇的灰白色石符。
林默缓缓摊开手掌，借着从门缝里透进来的微弱月光，第一次仔细地观察这枚改变了他命运的奇物。它非金非玉，表面光滑温润，上面刻画着一些他完全看不懂的、玄奥古朴的纹路，仿佛蕴含着天地至理。
他知道，从他得到这枚石符的那一刻起，他的人生轨迹，就已经彻底偏离了那个注定要在矿洞里耗尽生命、最后化为一抔黄土的矿工。
青木宗的试炼……
这个念头再次从心底浮起，但这一次，不再是虚无缥缈的奢望，而是变成了一个清晰可见、触手可及的目标。
他握紧了手中的石符，感受着那股能让他镇定心神的清凉之意，又看了看病榻上气若游丝的父亲。他那双一向沉静平和的眸子里，第一次燃起了如同星辰般璀璨而又锐利的火焰。
