五日时光转瞬即逝。
这五天里，林默凭借着远超同龄人的心智和在矿洞中养成的谨慎，将那簇足以引起杀身之祸的上品火镰晶，拆分成了十几份。他刻意换上更破烂的衣服，将自己弄得灰头土脸，像一只最不起眼的老鼠，穿梭在墨岩城大大小小数个坊市之中。每一次，他都只选择那些看起来规模不大、人流混杂的店铺，将一小份晶石卖掉就走，绝不久留。
过程虽然繁琐且提心吊胆，但收获是巨大的。当最后一批晶石出手，他怀中已经揣着沉甸甸的三块下品灵石。这笔财富，足以让过去的他想都不敢想。
他没有丝毫迟疑，径直走进了城中最大、也是最昂贵的药铺“百草堂”。在掌柜那审视中带着一丝轻蔑的目光下，林默面无表情地将三块灵石拍在柜台上，声音不大，却异常清晰：“一颗回春丹。”
掌柜的眼神瞬间变了，轻蔑化为惊讶，再转为一丝贪婪的谄媚。当那枚被蜡封在精致玉盒中，散发着沁人药香的“回春丹”被交到林默手中时，他紧绷了五天的心，才终于稍稍放下。
回到那间四面漏风的破败窝棚，父亲林大山依旧在昏睡中，呼吸微弱得仿佛风中残烛。林默小心翼翼地撬开父亲的嘴，用温水将那颗价值连城的丹药化开，一滴滴地喂了下去。
药力几乎是立竿见影。一股肉眼可见的温润白气顺着林大山的喉咙沉下，他那因为常年肺病而死灰般的脸色，竟以一种奇迹般的速度泛起了一丝血色。原本短促而痛苦的喘息，逐渐变得平稳、悠长。原本紧紧拧在一起的眉头，也慢慢舒展开来。
林默伸出手，颤抖地探了探父亲的额头，那股灼人的滚烫已经褪去，取而代之的是正常的温热。
他回来了。父亲，也从鬼门关前，被他硬生生拽了回来。
林默跪在床边，看着父亲沉静的睡颜，眼眶一热，却终究没有让泪水流下。他只是默默地将那枚无名石符从怀中取出，紧紧贴在胸口。那股熟悉的清凉之意传来，抚平了他心中的激荡。
“爹，等我！”
他最后看了一眼这间承载了他所有童年记忆的窝棚，毅然转身，大步跨出，汇入了那条涌向城中心“登云台”的、由无数期盼与梦想汇聚而成的人潮。
今日，是青木宗开山收徒之日。对别人而言，或许是一次改变命运的机会。但对林默而言，这是他挣脱泥潭，踏上新生之路的唯一阶梯。
……
墨岩城中心的“登云台”，早已是人山人海，喧嚣鼎沸。
青木宗，即便在整个东华洲的修仙宗门里，只能算是不入流的三流小派，但对于墨岩城这等凡俗城池的万千生灵来说，那依然是高悬于九天之上的仙家圣地，是凡人通往长生久视的唯一天门。
人群被粗暴地分成了两拨。一边是衣着光鲜、气度不凡的富家子弟，他们身边大多跟着精悍的护卫或谄媚的家仆，彼此谈笑风生，神态倨傲。另一边，则是如林默这般，衣衫褴褛、面带菜色，却眼神灼灼的底层少年。他们挤在一起，如同被狂风吹拂的野草，既对未来充满了渴望，又因彼此间的竞争而带着一丝警惕和敌意。
在富家子弟那一拨人中，一个身穿云纹锦袍、头戴玉冠的少年尤为扎眼，他便是墨岩城王家的次子，王通明。他身后簇拥着七八个家仆护卫，众星拱月，将他与周围的凡俗彻底隔离开来。他自幼习武，根基扎实，此刻正用一种如同主人检视自家牲畜般的目光，轻蔑地扫视着那些衣衫破旧的少年，嘴角挂着毫不掩饰的讥讽。
“一群连饭都吃不饱的泥腿子，也妄想修仙？真是天大的笑话。”王通明的声音不大，却清晰地传到了附近不少人的耳中。
周围的富家子弟立刻发出一阵附和的哄笑，而另一边的贫苦少年们则大多敢怒不敢言，只能将头埋得更低。
拥挤的人群中，大多数少年都带着或激动、或紧张、或自卑的神色，唯独林默，安静得像一块路边的顽石。他没有理会王通明的嘲讽，也没有去看那些高高在上的“仙师”，只是冷冷地注视着前方那条通往山门的蜿蜒小路，那双过于平静的眼睛里，没有丝毫奴颜婢膝，只有如同孤狼般的坚韧与沉静。
这副与周遭格格不入的姿态，恰好落入了王通明的眼中。
“哼。”王通明最是厌恶这种底层人不知所谓的“硬骨头”，在他看来，弱小就该有弱小的样子，就该卑微、顺从。林默的平静，在他眼中成了一种无声的挑衅，一种对他高贵身份的冒犯。
“一个臭挖矿的，装什么孤高？”王通明嘴角勾起一抹残忍的弧度，对着身边一个眼神活泛的家仆，轻蔑地努了努嘴。
那家仆立刻心领神会，悄无声息地脱离人群，像一条毒蛇，悄然向林默身后挤去。
就在此时，一名身穿青色道袍的青木宗外门弟子御风而来，悬停在半空，声音清冷地宣布：“凡尘试炼第一关，荆棘路！此路长三里，遍布铁刺藤，有微毒，可致人麻痹。一炷香内，能通过此路，抵达山门者，方有资格进行下一步测试。现在，开始！”
话音未落，人群轰然一声，如同开闸的洪水，疯狂地涌向那条看起来就凶险异常的山路。
那所谓的“荆棘路”，是一条被山体和峭壁夹在中间的崎岖小道，路面上怪石嶙峋，两侧更是生长着一片片暗绿色的诡异藤蔓。那些藤蔓上，布满了如同钢针般的黑色尖刺，在日光下闪烁着幽冷的光泽，空气中都弥漫着一股令人作呕 的气味。
少年们为了争夺一个有利位置，互相推搡、拉扯，不时有人被挤倒在地，发出一声惨叫，瞬间就被后面的人潮淹没。
林默凭借着在矿洞中练就的灵活身法，像一条游鱼，在混乱的人群中穿行。他没有去争抢最前面的位置，而是选择了一个相对靠边的、不那么拥挤的路径。
就在他刚刚绕过一块巨石，准备加速时，一股大力猛地从他身后传来！
是那个王通明的家仆！他脸上带着狰狞的笑意，用尽全力，狠狠一推！
林默猝不及防，身体瞬间失去平衡，整个人不受控制地朝着路边那片最茂密的铁刺藤丛栽了过去！
“啊！”周围响起一片低低的惊呼。
尖刺穿透皮肉的剧痛与毒素引发的晕眩感如浪潮般袭来，林默眼前一黑，身体几乎要失去控制。就在这瞬间，胸口紧贴的石符猛然透出一股彻骨的冰凉，仿佛一道九幽寒泉顺着他的经脉，瞬间冲入他的脑海！
那翻腾的晕眩感如同被瞬间冻结，剧痛依旧存在，却仿佛被隔绝在一层无形的屏障之外，再也无法动摇他的心神分毫。周遭的惊呼、王通明那得意的冷笑，在他感知中竟变得缓慢而清晰。
他瞬间冷静下来，脑中没有惊慌，只有脱困求生的绝对理智！
“噗嗤！”他没有丝毫犹豫，在身体即将完全倒进藤丛的刹那，用尽全力扭转身体，将伤势集中在了左腿上。数根黑色的尖刺深深地扎进了他的小腿，鲜血瞬间染红了裤管。
他没有理会身后传来的哄堂大笑，而是咬紧牙关，双手死死抓住那些同样长满尖刺的藤蔓，借力稳住了身形。他看也不看腿上的伤口，目光锐利地扫视着周围的环境。
这条路，被王通明的人堵住了。想从原路返回，必然会遭到更多的阻挠。
他的目光猛地定格在身侧那近乎垂直的岩壁上。岩壁虽然陡峭，但上面布满了风化的裂隙和凸起的岩石，而那些铁刺藤，更是如同天然的绳索，一路向上蔓延。
一个大胆的念头在他脑海中形成！
他不再迟疑，猛地伸手，狠狠撕下自己破烂上衣的一角，用牙齿和单手，飞快地在伤口上方的大腿根部死死捆扎起来，以减缓毒素的蔓延。然后，他看准一根较为粗壮的藤蔓，双手猛然发力，整个人如同猿猴一般，借着藤蔓的拉力，竟直接攀上了旁边的岩壁！
这一连串的动作快如闪电，果决狠厉，完全不像一个十六岁的少年，倒像是一头在绝境中挣扎求生的野兽！
“什么？！”王通明脸上的得意笑容僵住了，他不敢相信自己的眼睛。那个被他视为蝼蚁的矿工小子，非但没有惨叫倒地，反而用一种他完全没想到的方式，脱离了困境。
岩壁上的攀爬对林默来说，比走平地还要熟悉。矿洞中的许多支脉，都需要手脚并用地攀援。他无视了手掌被藤刺划破的剧痛，将石符带来的清明冷静发挥到了极致，每一次发力，每一个落脚点，都计算得精准无比。
他的速度，甚至比那些在小道上互相倾轧的少年们还要快上几分！
王通明眼中的惊讶迅速被一股更为阴狠的怒火所取代。他感到自己被羞辱了。他对着身边的家仆低吼道：“废物！连个泥腿子都收拾不了！”
那家仆吓得面无人色，连忙道：“少爷，这小子邪门得很……”
“闭嘴！”王通明冷冷地看了一眼岩壁上那个越来越小的身影，眼神阴沉得能滴出水来，“让他先进去，进了山门，有的是办法炮制他。”
在王通明一伙人的哄堂大笑和周围人的冷漠旁观中，一个身材魁梧、皮肤黝黑的少年却忍不住惊呼出声：“小心！”他下意识想上前，却被同伴一把拉住，只能眼睁睁看着林默被推入藤丛。
当林默凭借自己的力量，一瘸一拐地从岩壁上跃下，重新回到山路，并超过了大部分人时，一少年立刻凑了上来，将自己的水囊递到林默面前，瓮声瓮气地说道：“兄弟，好样的！喝口水。我叫孙大同，你呢？”
他眼中没有同情，只有纯粹的佩服和善意。
林默看了他一眼，那张憨厚的脸上满是真诚。他点了点头，接过水囊喝了一口，声音沙哑地回道：“林默。”
“林默，好名字！”孙大同咧嘴一笑，“刚才那帮孙子太不是东西了！你放心，进了山门，要是他们还敢找你麻烦，俺帮你！”
林默没有多说，只是将水囊还给他，深深地看了他一眼，便继续一瘸一拐地向前赶路。虽然步履蹒跚，但他的速度却丝毫不慢，很快就将孙大同也甩在了身后。
一炷香的时间即将燃尽。
当林默拖着一条伤腿，第一个冲出荆棘路的尽头，踏上青石铺就的山门广场时，负责监考的那名青木宗弟子眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。他上下打量了一下林默，看到他腿上的伤势和背后破烂衣衫上的血痕，眼神又恢复了淡漠。
意志可嘉，但在这修仙界，意志是最不值钱的东西。
紧接着，王通明、孙大同以及其他百余名少年，也陆陆续续在时限内赶到。大多数人都狼狈不堪，身上或多或少都挂了彩。
那名青木宗弟子面无表情地宣布：“第一关，通过一百三十七人。接下来，第二关，负重登阶。此阶梯共九百九十九阶，背负此玄铁石，一个时辰内登顶者，为通过。”
他话音刚落，便有杂役将一块块人头大小、通体漆黑的“玄铁石”分发下来。林默接过一块，手臂猛地一沉，这石头看似不大，却至少有百斤之重！
许多养尊处优的富家子弟，刚一接过就脸涨得通红，差点脱手。王通明却是冷笑一声，轻易地将玄铁石扛在肩上，甚至还轻蔑地瞥了林默一眼，仿佛在说：看你一个伤员如何撑过去。
林默默不作声地将玄铁石背在身后，用布条牢牢固定。长年在矿上背负数百斤矿石的他，对这种重量早已习惯。唯一的麻烦，是左腿的伤势。
攀登开始，林默再次展现出了惊人的耐力。他调整着呼吸，每一步都走得异常沉稳，将玄铁石的重量均匀地分散到全身。胸口的石符持续散发着清凉，让他的头脑始终保持清醒，甚至连腿伤的疼痛都变得可以忍受。
一个时辰后，当山顶的钟声敲响，林默虽然浑身被汗水浸透，脸色苍白，却稳稳地站在了终点。王通明、孙大同等人也相继到达。这一关，又淘汰了近半的人。
“最后一关，感应灵气。”那名青木宗弟子站在山顶的一处平台上，语气依旧毫无波澜，“将手放在这块启灵石上，凝神静气，一炷香内，能让启灵石发光者，便算通过凡尘试炼，可入我青木宗外门！”
众人面前，是一块半人高的白色玉石，表面光滑如镜。
少年们依次上前，将手放上。有人刚一放上，玉石便亮起微弱的白光；有人则耗尽心力，直到时间结束，玉石也毫无反应，只能满脸绝望地被带下山去。
轮到王通明，他一脸傲然地上前，手掌刚一接触启灵石，那玉石便猛地亮起了一片颇为耀眼的白光，比之前所有人都亮。
“不错，有灵根，可入外门。”监考弟子终于点了点头。
王通明得意地走下台，经过林默身边时，用只有两人能听到的声音阴冷地说道：“废物，你的好运到头了。等进了宗门，我会让你知道，得罪我的下场，比死还难受。”
林默眼皮都未曾抬一下，仿佛没有听见。
终于，轮到他了。
他一瘸一拐地走上前，将那只满是伤痕和老茧的手，轻轻地放在了冰凉的启灵石上。他闭上眼睛，按照那弟子所说，努力凝神静气。
然而，他从未接触过所谓的“修炼”，根本不知该如何“感应”。时间一分一秒地过去，启灵石毫无反应。
周围开始传来压抑的嗤笑声。
就在林默心中一沉，以为自己将要失败的瞬间，他胸口的无名石符，毫无征兆地，猛然一震！
一股比之前任何一次都要磅礴、都要精纯的清凉之意，如同一条冰晶小龙，从石符中钻出，顺着他的手臂经脉，悍然涌入了他按在启灵石上的手掌！
“嗡——！”
那块一直沉寂的启灵石，仿佛受到了某种无法抗拒的刺激，瞬间爆发出了一道刺目耀眼的……灰色光芒！光芒冲天而起，甚至盖过了之前王通明引以为傲的白光，将整个平台都笼罩在一片奇异的灰蒙之中！
全场，瞬间死寂！
所有人都目瞪口呆地看着这前所未见的一幕。那名一直古井无波的监考弟子，脸上的淡漠表情终于被彻底打破，取而代之的是一种极致的震惊与不敢置信！
“这……这是……什么灵根？！”
