夜风如刀，从竹屋墙壁的缝隙里呼啸着钻进来，刮在林默脸上生疼。他蜷缩在仅铺着一层薄薄干草的硬板床上，将那件满是补丁、洗得发白的灰色杂役服裹得更紧了些。
这里是青木宗的杂役部，位于整座山脉灵气最稀薄的后山角落，仿佛被整个仙家宗门遗忘的垃圾场。嘴里还残留着晚饭那发馊的黑面馒头的味道，粗糙的口感磨得他喉咙发涩，只有灌下几口冰凉的山泉水才能勉强咽下。
这，就是青木宗杂役的居所。
与他前日被徐长老用大法力卷上主峰时，遥遥瞥见的那些雕梁画栋、仙鹤飞舞、灵气氤氲如雾的内门弟子洞府相比，恍若两个截然不同的世界。一个是高悬于九天之上的仙阙，而他此刻身处的，则是最卑贱、最潮湿的人间泥潭。
云端跌落，不过一瞬。
闭上眼，那一日在主峰广场上的情景便如同烙印般在脑海中浮现。鉴灵玉轮上那片死灰色的微光，台下雷鸣般的哄堂大笑，王通明那张因极致快意而扭曲的脸，以及徐清长老那双从最初的惊疑变为极度厌恶与冰冷的眼……这一切，都像是一根根淬毒的钢针，反复扎在他的心上。
但他没有让那份屈辱淹没自己。在黑暗的矿洞中，他早已学会，当无法反抗时，就将所有的痛苦与仇恨，深深地埋进骨髓里，化作支撑自己活下去的燃料。
“爹，等我。”他在心中默念着，这是他对自己唯一的承诺。
他不是来这里自怨自艾的。无论如何，他留下来了。只要还在这座山上，就还有机会。
第二天清晨，天还未亮，林默便被一阵粗暴的铜锣声惊醒。杂役部的生活，比他在矿洞当矿工时还要严苛。
他被分派到了两处杂役部最不讨好的地方——“百草圃”和“丹尘室”。
百草圃，听名字雅致，实则就是宗门种植低阶灵草的药田。而他负责的，是药田中灵气最弱、产出最差的“乙字园”。这里种植的都是些年份浅、药性弱的下品草药，连外门弟子都看不上眼，只作为炼制最低等丹药的辅料，或是喂养灵兽的饲料。
工作枯燥而繁重，每日天不亮就要起床，提着木桶去收集凝结在草叶上的晨露，然后是除草、松土、浇水。灌溉乙字园的是一条从山上引下来的“引灵渠”，但每次轮到他取水时，那潺潺流出的灵泉水便会细若游丝。而他亲眼看到，负责上游“甲字园”的老杂役，只需搬动一块石头，那渠水便会如小溪般欢快地涌入他们的药田。
这是一种无声的排挤，一种心照不宣的欺凌。没人会明着对他说什么，但所有人都用行动告诉他：你这个“伪杂灵根”的废物，不配享用宗门宝贵的灵气资源，哪怕只是一点点。
林默什么也没说。渠水不够，他就提着两只大木桶，跑到更远的山涧去一趟趟地挑水。别人一个时辰能做完的活，他要花上两个时辰，用更多的汗水去弥补。那些老杂役们看着他沉默而忙碌的背影，眼神复杂，有不屑，有麻木，也有一丝不忍。
如果说百草圃的工作是温水煮青蛙般的消磨，那丹尘室，就是名副其实的地狱。
“林默！”
这日午后，一个公鸭般的尖利嗓音在丹尘室外响起，打破了室内闷热的沉寂。林默直起身，看着杂役执事杨志捻着几根稀疏的山羊胡，一脸嫌恶地走了进来。
这丹尘室负责清理炼丹房替换下来的药渣和炉渣，常年弥漫着一股混杂着焦糊味、药味的刺鼻气息。杨志一进来便捏住了鼻子，仿佛多待一秒都是对他的折磨。他伸出保养得很好的手指，隔着老远，指着角落里那堆还冒着暗红色火星、散发着惊人热浪的炉渣。
“那几炉炼废了的淬体丹炉渣，你去清了。手脚麻利点，别耽误了下午炼丹房开新炉！”杨志颐指气使地命令道。
此话一出，周围几个正在清理普通药渣的老杂役，都下意识地退后了一步，看向林默的眼神里带着一丝显而易见的同情和庆幸。
谁都知道，刚出炉的废丹炉渣最为可怕。那里面蕴含着尚未散尽的残余火毒，热浪能灼伤皮肤，吸入肺里，轻则大病一场，修为倒退，重则肺腑经脉被火毒侵蚀，留下永久的暗伤，彻底断了修行的念想。通常这种活，都是几个杂役轮流来，而且要等炉渣冷却大半天才敢动手。
杨志见林默沉默不语，只是盯着那堆炉渣，眼睛一横，刻薄地讥讽道：“怎么，咱们新来的‘大天才’，这点活都干不了？我可听说了，你在山下测试时，可是引动了天大的异象，还惊动了徐清长老呢！怎么，到了杂役部，连一堆炉渣都不敢碰了？干不了就滚出青木宗！有的是人抢着干！”
他的声音又尖又响，引得丹尘室外路过的几个杂役都停下脚步，朝里看热闹。
一个老杂役悄悄凑到林默身边，压低声音道：“小子，忍着点吧。杨执事这是拿你立威呢。谁让你那天在鉴灵玉轮上……唉，动静那么大，结果却……他最见不得这种‘名不副实’的人，你啊，就当是花钱消灾了。”他话没说完，但意思不言而喻。
另一边，几个正在歇息的杂役则毫不掩饰地窃笑起来。
“嘿，我还以为是什么了不得的人物，竟能惊动徐长老亲临，结果是个连光都发不出的伪杂灵根。”
“就是，白瞎了那冲天的灰光，中看不中用，现在还不是和我们一样，在这吃土掏灰！我看啊，比我们还不如呢！”
“杨执事做得对，就该好好敲打敲打这种不知天高地厚的小子！”
林默充耳不闻，他只是默默地走到墙角，拿起一把长柄铁铲和一只厚重的铁皮桶。他知道，任何反驳和争辩在此刻都是徒劳，只会招来更恶毒的羞辱和更严酷的惩罚。
他用湿布蒙住口鼻，深吸一口气，然后大步走向那堆散发着致命热浪的炉渣。
热！
一股灼人的热浪扑面而来，仿佛要将他的眉毛和头发都点燃。每一次呼吸，吸入的空气都像是一团火，烧得他喉咙和胸口火辣辣地疼。他咬紧牙关，将长长的铁铲伸入炉渣堆，奋力一撬。
“嗤啦——”
一块人头大小、暗红色的炉渣被翻起，滚落到一边，露出了下面更加炽热的内核，发出妖异的红光。林...默不敢耽搁，一铲接一铲，飞快地将这些滚烫的“石头”装进铁皮桶里。汗水刚一冒出额头，就被瞬间蒸发。他的双手被铁铲的柄烙得通红，但他仿佛感觉不到疼痛，只是机械地、沉默地重复着动作。
一桶，两桶，三桶……
当他将最后一铲炉渣倒进铁桶，拖着沉重的步伐，将它们运到后山的废料坑时，他整个人都像是从水里捞出来的一样，浑身湿透，脸色苍白得没有一丝血色。
是夜，林默拖着被炉火熏得刺痛的身体回到那间破败的竹屋。他一头栽倒在硬板床上，剧烈地咳嗽起来，咳出几口带着黑丝的浓痰，肺里如同被火焰灼烧过一般，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。
往日的坚韧与隐忍，在日复一日的肉体与精神的双重消磨下，几乎要崩塌了。一股从未有过的、深沉的绝望如冰冷的潮水，从心底涌了上来。
就这样了吗？
难道自己费尽心机，拼上性命，从墨岩城走到这里，就是为了在这种不见天日的地方，被活活累死、毒死？
那躺在病榻之上，被自己好不容易从鬼门关拉回来的父亲，又该怎么办？
他下意识地握紧了胸口那枚温润的石符，那股熟悉的清凉之意传来，如同在酷暑中饮下一口冰泉，让他那因火毒而纷乱狂躁的心绪，稍稍平复了一些。
“不能……放弃……”他喃喃自语，声音嘶哑。
他强撑着坐起身，盘起腿，开始运转宗门统一发放的、最粗浅的《长春基础养气诀》。这法诀简单到几乎没有门槛，效用也微乎其微，杂役们大多只是学个样子，没人指望靠这个能修炼出什么名堂。
林默此刻也并非为了修炼，他只是本能地，想用这微弱的法诀来调理体内翻腾的气血，缓解那锥心刺骨的痛苦。
然而，就在他心神沉入体内，依照法诀的路线，尝试着感应天地间那稀薄灵气的时候，异变突生！
他那被石符潜移默化强化过的“凝神”异能，在这一刻发挥出了意想不到的作用。在他的感知中，周遭的世界变得无比清晰、细致。他能“听”到风吹过竹叶的沙沙声，能“闻”到泥土的芬芳，也能“看”到空气中那些微弱到几乎可以忽略不计的各色灵气光点。
但就在这时，他敏锐地捕捉到了一丝完全不同的气息！
那气息，不来自于空气中稀薄的灵气，而是从他衣裤上沾染的药圃泥土、鞋底黏着的丹房灰烬中，丝丝缕缕地溢散出来！
这股气息极其微弱，比最暗淡的灵气光点还要难以察觉。但它带着一种与大地同源的、无法言喻的厚重与温润，仿佛是这片山脉最本源的呼吸。
地脉之气！
林默的心脏猛地一跳，像是被一只无形的大手狠狠攥住！在那一瞬间，他仿佛明白了什么！
为何鉴灵玉轮会镇压自己？为何石符会隐藏自己的力量？因为他真正亲和的，或许根本就不是那些飘散在天地间的五行灵气，而是这深藏于大地之下，万物生发的根源——地脉之气！而石符，似乎对这种力量有着特殊的反应！
这个发现，如同一道划破黑暗的闪电，瞬间照亮了他那被绝望笼罩的心房！
熄灭的眼眸中，瞬间重新燃起了一点摇曳却坚定的火种！
此后的一个月，林默变得更加沉默，也更加疯狂。
白天，他依旧是那个任劳任怨、被所有人欺负的“伪杂灵根”废物。在百草圃，他更加卖力地翻土，每一次都挖得很深，让自己的手脚沾满最新鲜的泥土。在丹尘室，他主动包揽了清理炉渣的苦差，在杨志和众人鄙夷又幸灾乐祸的目光中，将那些蕴含火毒的废料一一清理。
夜晚，当所有人都已沉沉睡去，他便会盘坐在床上，不知疲倦地运转《长春基础养气诀》，一遍又一遍。他不再去徒劳地感应空气中那些对他极其排斥的五行灵气，而是将全部心神，都沉入到那些从泥土与炉渣中溢散出的、微弱的地脉之气中。
过程痛苦而缓慢，如同用一根绣花针去挖掘一座大山。但林默有的是耐心。
每一晚，他都能勉强牵引一丝比发丝还细的地脉之气，在经脉中运转一个小周天。那股温润厚重的气息流过他被火毒灼伤的肺腑，竟带来一丝丝清凉的舒缓之意。虽然每次修炼完，体力恢复得微乎其微，但那种肺腑刺痛的感觉，却在一天天减轻。
他活下来了，并且，他找到了一条路，一条只有他能走的路！
这天夜里，林默在床上辗转反侧，难以入眠。一个无比大胆，甚至堪称疯狂的念头，在他脑海中盘旋了数日，此刻再也无法抑制。
他悄悄起身，从床角的破洞里，掏出了一个用油纸小心翼翼包好的小包。
里面，是几块他白天冒着被杨志发现的风险，偷偷截留下来的、还带着一丝余温的暗红色炉渣。旁边，还有几株从乙字园角落里拔来的、因灵气过于稀薄而无人问津的伴生杂草。
他将这两样东西放在手心，目光灼灼地盯着胸口的皮肤。那枚无名石符，就静静地贴在那里。
“既然你能吸收启灵石的力量，能镇压我的灵根……那你到底是什么东西？”
“这些被他们视为废物的药渣、野草，里面也蕴含着一丝丝火毒灵性，一丝丝草木精华，与那地脉之气同源……你，能用它们吗？”
林默的心跳得如同擂鼓。这是一种豪赌。如果石符没有反应，他的一切猜测都只是妄想。如果石符出了什么意外，他将失去最后的依仗。
但他别无选择！与其在这里被温水煮蛙般慢慢耗死，不如放手一搏！
他不再犹豫，心念一动，将全部的精神力都集中起来，尝试着将那块炉渣，轻轻地触碰到胸口石符所在的位置。
“收！”他在心中用尽全身力气，狂吼了一声！
下一刻，让他毕生难忘的奇迹发生了！
他手中的那块坚硬的炉渣，没有任何征兆地，凭空消失了！
林默心中剧震，连忙闭上眼睛，将意识沉入那片熟悉的、灰蒙蒙的石符空间。
只见在那片混沌空间的角落里，那块暗红色的炉渣正静静地躺在那里。紧接着，不可思议的一幕发生了！
那块在外界坚硬无比的炉渣，在石符空间中，竟以肉眼可见的速度开始分解、融化，仿佛冰雪遇到了烈阳！它化作一缕缕比发丝还要纤细、却精纯无比的火红色气流，在空间中缓缓盘旋。
林默又惊又喜，连忙将那几株杂草也用同样的方式送入空间。几乎是在瞬间，那些杂草便迅速枯萎、化为飞灰，从中析出了一丝丝微弱却充满生机的绿色气息。
这两股一红一绿的气息在空间中盘旋交融，最后，竟如同倦鸟归林般，被那片灰蒙蒙的空间本身，缓缓地、彻底地吸收得一干二净！
嗡——！
就在气息被完全吸收的刹那，一股比他苦修一个月吸收的地脉之气总和还要浓郁百倍的、精纯至极的暖流，毫无征兆地从石符中悍然回馈而出！
那股暖流，如同一场等待了万年的甘霖，轰然灌入他那干涸枯裂、伤痕累累的经脉之中！
“啊……”
林默忍不住发出一声压抑的低吟，浑身上下的每一个毛孔都在瞬间舒张开来，贪婪地吸收着这股沛然莫御的能量。被火毒侵蚀的肺腑，在这股暖流的冲刷下，如久旱的土地重获新生，所有的疼痛和暗伤都在以一种奇迹般的速度被修复、被抚平！
他能清晰地感觉到，自己那孱弱的经脉，在这股力量的滋养下，正变得前所未有的坚韧、宽阔！
泥潭之中，一株无人看好的野草，终于找到了属于自己的阳光与雨露，开始疯狂地、向着无人可见的深处，扎下了自己的根！
