夜色如化不开的浓墨，将青木宗后山的杂役部彻底吞噬。万籁俱寂中，唯有林默破败的竹屋内，亮着一点微弱的、摇曳的油灯光。
灯下，林默盘膝而坐，双目紧闭，呼吸悠长。他并未入睡，而是在一遍又一遍地感受着体内那股温润而厚重的气息。自从那夜冒险用石符吞噬了蕴灵丹的炉渣后，他整个人的状态发生了翻天覆地的变化。
那股回馈的能量，如同一场等待了万年的甘霖，不仅彻底治愈了他被火毒侵蚀的肺腑，更在他干涸的经脉中，开辟出了一条奔流不息的小溪。此刻，他体内的力量，比之半月前，何止强了十倍！
这种脱胎换骨般的感觉，让他每日都充满了久违的干劲。
第二天清晨，当那刺耳的铜锣声再次响起时，林愈发沉稳地睁开了双眼。他眼中的兴奋与精光瞬间隐去，取而代之的是一如既往的麻木与平和。他从床上起身，简单活动了一下筋骨，只觉得浑身充满了使不完的力气。
挑水，松土，除草。
他依旧是那个沉默寡言、任劳任怨的杂役，只是这一次，当他挑着两只灌满了山涧清水的木桶，脚步稳健地走在田埂上时，往日那种气喘吁吁、双腿发软的感觉已荡然无存。现在，这百草圃在他眼中，不再是消磨他意志的囚笼，而是他遍地拾取宝藏的福地。
他依旧卖力地翻土，但每一次都挖得很深，让自己的手脚沾满最新鲜、最湿润的泥土，不动声色地让胸口的石符与这大地建立起最亲密的联系。他甚至会在清理炉渣后，将那些蕴含微弱火毒的灰烬，混入草木汁液，用清水稀释了无数倍后，小心翼翼地浇灌在自己负责的“乙字园”最角落、最不起眼的那几株宁神草根部。
这是一种尝试，一种独属于他的、以天地废料为材的“炼药”之道。
他享受着这种秘密的强大，享受着在所有人的鄙夷和欺压下，于无人知晓的暗处疯狂成长的快感。
然而，他终究还是低估了人性的贪婪与卑劣。
这日午后，杂役执事杨志正背着手，如同一只巡视领地的公鸡般，在百草圃中踱步。他最近心情颇为不爽，因为林默那个废物，前些天竟然真的扛住了蕴灵丹炉渣的火毒，非但没死，反而看起来精神头更足了。这让他感觉自己像是卯足了劲一拳打在了棉花上，说不出的憋闷。
就在这时，一个平日里最会阿谀奉承的老杂役，贼眉鼠眼地凑了上来，压低声音，指着不远处林默负责的乙字园角落低语道：“执事您看，那几株宁神草，似乎……似乎比别处的精神头足了不少，叶片上的露珠都仿佛更清亮些。”
杨志闻言，眯起他那双三角眼望去，心中顿时一动。
乙字园的草药是什么德性，他比谁都清楚。灵气稀薄，土壤贫瘠，种出来的东西，连喂灵兽都嫌弃。可眼前那几株宁神草，虽然依旧瘦弱，但其叶片的色泽，确实比周围那些萎靡不振的同类要鲜亮一分。
一个念头瞬间在他脑中成型。他最近正愁没什么好东西去孝敬丹房那位脾气古怪的孙师叔，若是能用这几株品相稍好的宁神草去做个人情，没准能换来一两枚低阶丹药的赏赐。
这功劳，必须是自己的！至于林默？一个被所有人唾弃的废物，正好拿来当垫脚石，顺便还能出了心中那口恶气。
打定主意，杨志的脸上立刻换上了一副公事公办的威严表情。他背着手，踱到正在埋头除草的林默面前，猛地一脚踢翻了他身旁的水桶，厉声喝道：
“林默！你好大的胆子！”
这一声暴喝，如同平地惊雷，让周围所有杂役都停下了手中的活计，纷纷侧目望来。
林默缓缓抬起头，平静地看着他。
“我且问你，”杨志伸出手指，几乎要戳到林默的鼻子上，满脸的怒不可遏，“你竟敢盗引甲字园的灵泉水，私自灌溉你的药田！当真以为我眼瞎不成？宗门资源，也是你这种伪杂灵根的废物能觊觎的？！”
此话一出，众人哗然。
甲字园的引灵渠，流淌的可是从主峰引下的、蕴含着真正灵气的泉水，珍贵无比。盗用灵泉水，在宗门里可是不小的罪名。
“我没有。”林默的声音很平淡，没有一丝波澜。
“还敢狡辩！”杨志见他这副死猪不怕开水烫的样子，更是怒火中烧，他指着那几株宁神草，声音愈发尖利，“那这几株草药如何解释？整个乙字园的草都半死不活，凭什么就你这几株与众不同？不是偷了灵泉水，难道它们自己还能成精了不成？！”
周围的杂役们交头接耳，看向林默的眼神，有怀疑，有嫉妒，更多的则是幸灾乐祸。
林默心中涌起一股滔天的怒火，但他知道，任何辩解都是徒劳的。杨志根本不是在寻求真相，他只是需要一个借口，一个可以光明正大欺压自己、夺走自己劳动成果的借口。
他沉默了。
见林默不再说话，杨志得意地冷笑一声，他等的就是这个结果。他清了清嗓子，对着所有人大声宣布道：“林默盗窃宗门资源，本应重罚！但念你初犯，又是杂役，便从轻发落。罚你这个月全部工钱，以儆效尤！若有再犯，我必亲手废了你的手脚，把你扔回矿山去喂野狗！”
说罢，他走到林默面前，伸手粗暴地从林默怀中掏出了一个破旧的布袋。袋子打开，里面只有三枚指甲盖大小、闪烁着微弱光芒的灰色石片。
这，便是杂役一个月的工钱——“下品灵石末”三枚。
这是最低等的货币，连一块完整的下品灵石都算不上，只是开采灵石矿时剩下的边角料。但这三枚灵石末，却是林默准备攒下来，托人带回墨岩城，为父亲抓药的救命钱！
杨志将三枚灵石末揣进自己怀里，还嫌恶地拍了拍手，仿佛沾了什么脏东西。他斜睨着林默，嘴角挂着一丝胜利者的残忍快意。
林默低垂着头，任由杨志的唾沫星子喷在脸上，没有人能看到他眼中的神情。但在那宽大的杂役服袖口之下，他的拳头早已紧紧攥住，尖锐的指甲深深地嵌入掌心，一丝丝温热的血腥味在指缝间悄然弥漫。
他没有辩解，没有反抗。
因为他知道，在绝对的地位差距面前，任何言语和挣扎，都只会招来更恶毒的羞辱和更严酷的惩罚。
他只是将杨志那张因贪婪与得意而扭曲的脸，如刀刻斧凿一般，死死地烙印在了心底最深处。
“三枚灵石末……”
他在心中冷笑，声音冰冷如九幽寒铁。
“杨志，这笔账，我林默记下了。来日，我必让你千倍、万倍地还回来！”
这股滔天的恨意，没有让他失去理智，反而化作一股冰冷刺骨的火焰，将他心中最后一丝对宗门的幻想烧得一干二净。他变得比以往任何时候都更加清醒，更加冷静。
是夜，林默拖着疲惫的身体回到竹屋。他没有像往常一样立刻开始修炼，而是从床角的破洞里，小心翼翼地取出了一个用油纸包着的东西。
里面，是一株干瘪的、品相极差的“通脉草”。这是他入宗前，用身上最后一点钱，在山下坊市买的，准备攒够了路费，一同寄给父亲调理身体。
被夺走仅有的灵石末后，林默心中愈发有了危机感和紧迫感。他看着这株通脉草，一个无比大胆，甚至堪称疯狂的念头，在他脑海中盘旋了数日，此刻再也无法抑制。
石符空间能吞噬万物，转化能量……那它，能不能储存东西？如果可以，储存在里面的东西，又会发生什么变化？
他不再犹豫。他小心翼翼地将这株本就干瘪的通脉草，用指甲掐为两段。他将品相稍好、还带着一丝药香的一段，心念一动，送入了胸口的石符空间。而另一段，他则珍而重之地将其藏在床下一个他特意找到的、最干爽的木盒里。
一个独属于他的、简单的“对照实验”，就此开始。
此后的每一天，繁重的劳役和杨志变本加厉的刁难，都未曾让他忘记这件事。他每日回到竹屋的第一件事，就是悄悄打开那个木盒，用粗糙的指尖，轻轻感受那半株草药的水分流失和药性衰减。
第一天，变化不显。
第三天，木盒中那半截通脉草的草茎，已经明显有些发软，原本就不多的药香，更是淡了许多。
第五天，草叶的边缘开始微微卷曲，呈现出一种枯败的黄褐色。
林默的心，也随之一点点沉了下去。
他深吸一口气，将心神缓缓沉入胸口那片熟悉的、灰蒙蒙的石符空间。
当他的意识进入空间的刹那，整个人如遭雷击，瞬间呆立当场！
只见在那片混沌空间的角落里，他五天前放进去的那半株通脉草，正静静地悬浮在那里。与木盒中那半株的衰败景象截然不同，它竟然与五天前刚放进去时一般无二，依旧保持着那一丝青翠，那一缕微弱的药香，分毫未减，生机盎然！
“这……这……”
林默的心脏狂跳起来，几乎要从胸膛里蹦出来！一股比吞噬蕴灵丹炉渣时还要强烈百倍的狂喜，如山洪海啸般，瞬间席卷了他的四肢百骸！
“这空间，竟然能锁住生机，延缓凋零！”
他明白了！
这看似不起眼的特性，其价值，简直无法估量！这意味着，任何天材地宝，只要被他得到，放入这片空间，就再也不用担心药性流失！他可以从容地收集、积累，等待最合适的时机使用！
这，是另一条路！一条比单纯吞噬废料，更加广阔、更加充满无限可能的通天大道！
这个惊天的发现，为他打开了一扇全新的大门。从此，林默的目光，不再只停留在那些散发着能量的炉渣和脚下的泥土上。他的视野，扩展到了整个百草圃，甚至是整个青木宗后山所有被人忽视的角落。
这日，他在清理乙字园边缘的一条淤塞的排水沟时，眼角瞥见一株贴着石缝、顽强生长的紫色小草。别的杂役看到这种草，都嫌弃地绕道而行，因为它根系极深，坚韧无比，极难拔除，且本身不含一丝一毫的灵气。
但林默却停下了脚步。
他记得，在墨岩城的矿山里，那位懂些草药的郎中曾经提过，此草名为“龙筋藤”，虽无灵气，无法入药，但其种子却坚硬如铁。凡人若能将其磨成粉末，长期吞服，可令筋骨变得如老藤般坚韧有力。
在修仙者眼中，这是彻头彻尾的废物。
但在林默眼中，它却闪烁着异样的光芒。
他心中一动，趁着四下无人，弯下腰，装作清理石缝的样子，悄悄将那几颗比米粒还小、饱满结实的紫色草籽捻了下来。
心念微动，那几颗种子便消失在了他的掌心，下一刻，已然静静地悬浮在了那片灰蒙蒙的石符空间之中。
看着那几颗在混沌中沉浮的种子，林默缓缓直起身，擦了擦额头的汗水，眼中闪过一丝谁也无法读懂的、深沉至极的精光。
杨志夺走了他的三枚灵石末，却不知，他回赠给自己的，是一座永远也搬不空的宝库。
别人眼中的废物，别人脚下的尘埃，都将是他未来通天道途上，最坚实、最可靠的基石。
这条路，才刚刚开始。
