丹尘室那座曾让所有杂役闻之色变的一号丹炉，此刻在林默眼中，已然成了一座深藏宝藏的洞天福地。
自从那日被李彪逼着处理了火心石，林默便发现了一条前所未有的修炼捷径。他不再满足于吸收那些丹炉废渣中稀薄的火毒，而是将目光，牢牢锁定在了这些刚刚熄火、余温尚存的丹炉炉壁之上。
每日清晨，当大部分杂役还在沉睡时，林默便已悄然起身，借着打扫的名义，第一个潜入丹尘室。他会选择一个刚刚完成炼丹、炉火初熄的丹炉，将手掌虚按在依旧温热的炉壁上，运转那简化版的《火阳淬身法》。
“嗡……”
一股比炉渣余毒精纯十倍不止的灼热气流，顺着他的掌心劳宫穴，被小心翼翼地牵引而入。这股能量更加凝练，也更加狂暴，甫一入体，便如同一条火线，要将他的经脉焚烧殆尽。
剧痛依旧，但林默早已习以为常，甚至在这种痛苦的淬炼中，品咂出了一丝变强的快感。他神情专注，心神沉入体内，以强大的意志引导着这股火流，同时，胸口的石符散发出丝丝清凉之意，如同一位严苛的护法，将任何可能失控的火毒之力瞬间镇压、驯服，再化作最纯粹的能量，滋养着他的四肢百骸。
短短十数日，林默的身体发生了脱胎换骨般的变化。
他原本因常年劳作而显得有些单薄的身体，如今肌肉线条变得分明而结实，充满了内敛的力量感。原本略显苍白的脸色，也因为气血的充盈而透出一股健康的红润，只是被每日的烟熏火燎和刻意涂抹的炉灰掩盖，才不至于太过显眼。
更重要的是，他的力量、耐力和五感，都得到了惊人的提升。以往需要咬牙才能举起的百斤重的玄铁料，如今单手便能轻松提起。过去跑上几步就气喘吁吁，现在即使在丹尘室中劳作一整天，呼吸依旧绵长有力。他的听觉和视觉也变得格外敏锐，甚至能隔着数丈远，听到角落里老鼠啃食药渣的细碎声响。
这种日新月异的进步，让林默沉醉其中，但他心中的警惕却从未放松。他比任何人都清楚，在这人命如草芥的杂役院，任何异于常人的表现，都可能招来灭顶之灾。因此，他行事愈发低调，每日依旧装出一副疲惫不堪、麻木不仁的模样，将所有锋芒都死死地藏在了那副平凡的皮囊之下。
然而，他可以伪装自己的神情，却无法完全掩盖身体本质的变化。一双阴冷的眼睛，早已在暗中盯上了他。
这双眼睛的主人，正是杂役执事杨志。
他就像一条盘踞在阴暗角落的毒蛇，目光永远在搜寻着可以吞噬的猎物。
杨志的目光如同毒蛇般在林默身上逡巡。“这废柴怎么还没被炉气熏垮？”他心中满是疑窦，暗中留意林默多日，发现这小子在丹尘室里待的时间竟比谁都长，脚步虽依旧沉重，但呼吸却比以前绵长有力，尤其那双眼睛，偶尔一瞥，竟有种让人心悸的沉凝。
这绝不是一个“废灵根”杂役该有的状态！
杨志猛然联想到数日前，李彪让林默去处理一号丹炉的火心石，那小子居然安然无恙！一个可怕又诱人的念头在他心中疯长：这小子身上，绝对藏着能抵御甚至炼化火毒的宝贝！
一念及此，杨志心中的贪婪之火便熊熊燃起，比那丹炉之火更甚。什么精炼金属，跟这种异宝比起来，简直就是垃圾！
这天下午，杂役们劳作结束，正三三两两地准备离开。林默像往常一样，最后一个收拾好工具，准备返回自己那破旧的木屋。可当他刚刚踏入丹尘室旁那间堆放杂物的工具小屋时，身后“哐当”一声，破旧的木门被人从外面一脚踹上，死死关紧。
小屋内光线骤然一暗。
林默心中一沉，猛地转过身，只见杨志那张布满阴鸷的脸庞，在昏暗中显得格外狰狞。他身后，还站着两个平日里就以他马首是瞻的跟班杂役，正一脸狞笑地堵住了门口。而在杨志身旁，一个瘦小的身影点头哈腰地站着，正是那个曾与他有过冲突的王通明。
“林默，别来无恙啊。”杨志皮笑肉不笑地开口，一步步逼近，那双小眼睛里闪烁着毫不掩饰的贪婪光芒。
杨志身后，吴林正点头哈腰地跟随着，他那张满是谄媚的脸上带着一丝得意的阴狠。正是他前去向杨志告的密，添油加醋地描述了林默近来的“反常”，这才引得杨志下定决心前来“夺宝”。他迫不及待地跳出来，对着林默煽风点火道：“杨执事，这小子骨头硬得很，我看就是欠收拾！要是不上点手段，怕是不会把宝贝交出来的！”
林默后背紧紧贴着冰冷的石墙，退无可退。他紧握着拳头，心脏在胸腔里剧烈地跳动。他怀中，揣着那本兽皮残篇，这东西要是被发现，自己必死无疑！而那枚早已与他血肉相连的石符，更是他安身立命的最大秘密，绝不容许任何人窥探！
他强压下心头的惊涛骇浪，脸上挤出一副惶恐不安的表情，声音带着一丝颤抖：“杨……杨执事，吴林，你们……你们这是要做什么？小的……小的什么都不知道啊。”
“不知道？”杨志冷笑一声，那笑声在狭小的空间里显得格外刺耳，“小子，别跟老子装蒜！我问你，你一个废灵根，凭什么能在丹尘室待那么久？凭什么敢去碰一号炉的火心石还安然无恙？你老实交代，是不是在炉渣里得了什么宝贝？”
“没有！绝对没有！”林默矢口否认，头摇得像拨浪鼓，“杨执事明鉴，小的就是个干苦力的，哪有什么宝贝？那天……那天是运气好，没被火心石烫死……”
“运气好？”吴林尖声怪叫起来，“我看你是嘴硬！杨执事，别跟他废话了，这小子身上肯定藏着好东西，直接搜他的身！”
杨志眼中闪过一抹狠厉，他猛地一伸手，从腰间抽出了一根乌黑的戒鞭。这戒鞭乃是宗门用来惩戒犯错弟子的法器，虽然品阶不高，但上面附着着微弱的法力禁制，一鞭下去，能让人皮开肉绽，痛入骨髓。
“我再给你最后一次机会，”杨志掂着手中的戒鞭，声音阴冷如冰，“把东西交出来，我或许还能饶你一次。否则，就别怪老子手下无情了！”
林默死死咬着牙，胸口剧烈起伏。交出去？他拿什么交？交出那本残篇，是死！暴露石符，更是无法想象的后果！他双目赤红，死死地盯着杨志和吴林，那眼神中除了恐惧，更有一丝被逼到绝境的疯狂。
“看来，你是不见棺材不掉泪了！”杨志被林默的眼神激怒，耐心耗尽，他手腕猛地一抖，戒鞭化作一道黑色的闪电，带着刺耳的尖啸，狠狠地抽向林默的胸膛！
鞭梢破空，带起刺耳的尖啸！
林默瞳孔骤缩，常年在矿洞中躲避落石练就的身体本能，让他下意识地就要拧身闪躲！那经过《火阳淬身法》淬炼过的身体，反应速度远超从前，他甚至有九成把握能避开这势大力沉的一鞭！
然而，理智却像一道无形的枷锁，死死地将他钉在原地。
他清楚，一个杂役，敢躲执事的鞭子？那下场只会比现在凄惨十倍！躲得过一鞭，躲不过第二鞭、第三鞭！到时候，罪名就会从“私藏宝物”变成“公然反抗”，杨志有足够的理由将他活活打死！
不能躲！
这个念头如同一柄重锤，狠狠砸在他的心头。
“啪！”
一声清脆的爆响，剧痛从后背猛然炸开！
戒鞭结结实实地抽在了他的背上，布料应声而裂，一道血痕瞬间浮现，皮开肉绽，火辣辣的感觉如同烙铁一般，瞬间传遍四肢百骸。
“唔！”
林默喉间发出一声压抑的闷哼，身体剧烈地一颤，牙齿瞬间咬破了嘴唇，浓重的血腥味在口中弥漫开来。
这钻心的剧痛，非但没有让他屈服，反而像一桶滚油，浇在了他心中那名为“恨意”的火种之上，让那火苗“腾”地一下窜起三尺高！
屈辱！
前所未有的屈辱！
比在矿洞中被监工打骂更甚，比被同龄人嘲笑“废灵根”更甚！这不仅仅是肉体上的疼痛，更是尊严被狠狠践踏在地上的碾压！
他死死地盯着杨志那张狰狞得意的脸，盯着吴林那幸灾乐祸的嘴脸，将这两张面孔，一笔一划，深深刻进了自己的骨髓里！
胸口的石符猛地一沉，散发出一股异常冰凉的气息，拼命地压制着他体内那股几乎要焚尽理智的滔天杀意。那股杀意是如此的强烈，以至于他握紧的双拳指节发白，浑身都在微微颤抖。
“呵，骨头还挺硬！”杨志见林默硬生生受了一鞭，连惨叫都没有，眼中闪过一丝意外，随即变得更加残忍，“我看你能撑几下！给我搜！把他扒光了搜！我就不信，他能把宝贝藏到肉里去！”
那两个跟班杂役狞笑着，搓着手就要上前。
林默的心沉到了谷底。他体内的气血在疯狂涌动，那股被压制下去的杀意再次翻腾，他几乎就要不顾一切地催动石符，跟这些人拼个鱼死网破！
就在这千钧一发之际，小屋的门被“吱呀”一声推开了。
“杨执事，这是做什么？”
一道憨厚而带着一丝焦急的声音传来。扛着一捆坏掉的铁铲的孙大同走了进来，看到屋内的情景，他脸色一变，连忙快步上前，挡在了林默身前。
“孙大同？你来干什么？”杨志的脸色有些难看，眉头紧紧皱起。
孙大同放下铁铲，对着杨志拱了拱手，陪着笑脸道：“杨执事，林默一向老实本分，是不是有什么误会？您看，他被打得……有什么事，好好说嘛。”
他可以随意欺辱一个孤立无援的林默，但当着孙大同这个在杂役弟子中有些威望的人面前把事情闹大，万一传到上面管事耳中，总归是件麻烦事。毕竟，他只是怀疑，并没有真凭实据。
杨志的目光在孙大同和林默之间来回扫视，脸色阴晴不定。
吴林急了，在一旁叫道：“杨执事，别听他的！这小子肯定……”
“闭嘴！”杨志不耐烦地喝断了他。他冷哼一声，收起戒鞭，用鞭梢不轻不重地点了点林默的胸口，那里的衣衫下，正是石符所在的位置。
他的声音阴冷如毒蛇吐信：“今天算你小子走运，有个人替你说话。不过你给老子记住了，你的事，没完！别让老子抓到你的把柄！”
说罢，他恶狠狠地瞪了林默和孙大同各一眼，才带着满脸不甘的吴林和两个跟班，扬长而去。
小屋内，终于恢复了平静。
“林兄弟，你没事吧？”孙大同长舒一口气，连忙回身扶住摇摇欲坠的林默，当他看到林默背后那道深可见骨的鞭痕时，不由得倒吸一口凉气，“这帮畜生！下手也太狠了！”
“我……我没事，孙大哥。”林默的声音有些沙哑，他推开孙大同的手，自己勉强站稳。
“唉，你到底怎么得罪他们了？那吴林是王通明的人。”孙大同叹了口气，从怀里掏出一个小瓷瓶，“这是最低等的金疮散，你拿去用吧。以后，尽量躲着他们点，咱们杂役，惹不起啊。”
林默默默地接过瓷瓶，低着头，没有说话。
孙大同又安慰了几句，见他神情木然，只当他是吓坏了，摇了摇头，也转身离开了。
整个工具小屋，只剩下林默一人。
他缓缓地、缓缓地直起身子，背上传来的火辣剧痛，仿佛在不断地提醒着他刚刚发生的一切。
他没有去看那道伤口，而是抬起手，轻轻抚摸着自己被咬出血的嘴唇。
躲？
惹不起？
林默的眼中，再也没有了丝毫的惶恐与不安，取而代之的，是一种前所未有的冰冷与平静。这种平静之下，是火山喷发前死一般的寂静。
苟且偷生，换来的不是安宁，而是变本加厉的欺凌。
一味的退让，只会被人当做可以随意揉捏的软柿子，步步紧逼，直到将你彻底榨干，碾碎！
这一鞭，打在他身上，更打碎了他心中最后一丝对这个宗门、对这些人的幻想。
所谓的规矩，是强者束缚弱者的枷锁。
所谓的忍耐，是弱者自我麻痹的毒药。
想要活下去，想要有尊严地活下去，唯一的路，就是变强！变得比所有欺辱你、践踏你的人都强！强到让他们恐惧，让他们颤抖，让他们在你面前，连抬头的勇气都没有！
那一刻，深藏在林默骨子里的狠厉与决绝，被这一鞭彻底激发。
他缓缓抬起头，目光穿透了昏暗的小屋，望向了丹尘室的方向，那双深邃的眸子里，一簇名为“杀心”的火焰，已然悄然点燃，并将在未来的某个时刻，燃成焚尽一切的滔天烈焰。
杨志，王通明……
他将这两个名字，连同那道鞭痕一起，烙印在了灵魂的最深处。
