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魏忠那阴柔尖细的尾音，如同毒蛇的嘶鸣，还缠绕在恶臭弥漫的空气里。他那双细长、如同蒙着一层油光的眼睛，像滑腻的蛇信，在江砚那张平静得过分的脸上舔舐着，试图找出哪怕一丝的惊慌或谄媚。
“清浊？”魏忠嘴角那抹似笑非笑的弧度加深了，白玉扳指在水泥残骸上轻轻敲击，发出沉闷的“笃笃”声，在这片被污秽和惊疑笼罩的死寂中格外刺耳。“江解元这话说得……倒是颇有禅机啊。”他拖长了调子，目光转向远处那些面色各异、强忍恶心的监生和教习，声音陡然转冷，带着一股无形的威压：“只是今日这‘清浊’，动静未免太大，污了国子监这方圣贤清静地不说，还惊扰了安远侯府的贵人！惊动了宫里的主子！江解元，你一句‘用于清浊’，就想把这事儿抹过去？”
他的话语如同冰冷的鞭子，抽打在每一个围观者的心上。司业大人和那工部书吏脸色更加难看，欲言又止。魏忠代表的是宫里，是皇权！他定下的调子，谁敢轻易反驳？这水泥再好，若被魏忠扣上一个“惊扰贵人”、“污秽圣地”的帽子，江砚恐怕凶多吉少，这奇物也未必能见天日。
人群后方，林晚照纤细的手指紧紧攥住了药箱的提梁，指节因用力而微微泛白。她看着场中那个被魏忠目光锁定的清瘦身影，看着他孤身立在污秽边缘，面对着权势滔天的司礼监秉笔，心头像是被什么东西紧紧揪住。她能感受到那平静外表下汹涌的暗流，那是一种孤注一掷的决绝。她下意识地往前挪了一小步，嘴唇微动，却又不知该如何开口。此刻的魏忠，像一座散发着阴寒气息的冰山，贸然靠近，只会被冻伤。
就在这令人窒息的沉默里，江砚动了。
他没有辩解，没有求饶，甚至没有去看魏忠那双审视的眼睛。他只是微微侧身，对着魏忠，也对着在场的司业、书吏、以及所有惊魂未定的人，再次拱了拱手。动作依旧从容，姿态依旧不卑不亢，仿佛他面对的不是能一言定他生死的权阉，而是一个普通的问询者。
“魏公公明鉴。”江砚的声音不高，却清晰地穿透了弥漫的恶臭，带着一种奇异的穿透力，“下官自知今日之过，百死莫赎。惊扰侯爷，污秽圣贤之地，实乃大不敬。下官不敢推诿，更不敢妄图轻飘飘抹过。”
他顿了顿，目光转向老张头怀里那块灰扑扑的水泥块，声音里带上了一丝沉痛，更有一份不容置疑的坚定：“此‘水泥’之物，生于下官偶得之古方，其性确如这位工部大人所言，遇水则凝，坚逾砖石，水火难侵。下官本欲以此物，为国子监解决这污秽淤积之苦，还学子一片清净。不想操之过急，酿成大祸。”他深深吸了一口气，那恶臭的空气似乎对他毫无影响，继续道：“然，此物虽生于今日之污秽，其用却未必止于清浊。”
他的目光抬起，越过魏忠那张阴晴不定的脸，投向更远处巍峨的宫墙方向，眼神变得悠远而凝重：“下官斗胆请问魏公公，去岁黄河凌汛，冲毁河堤几何？淹没良田多少？流离失所之百姓又有几万？工部年年征发民夫数十万，耗费国库钱粮巨万，以土石、糯米汁乃至人畜之血加固堤防，为何仍挡不住那滔滔洪水？所筑堤坝，为何一溃千里？”
一连串的问题，如同重锤，狠狠敲击在在场每一个人的心头！尤其是那工部书吏，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，眼中却爆发出异样的光芒！黄河水患，年年决口，岁岁成灾，是大胤王朝的心腹大患！耗尽了民力国力，却收效甚微！江砚的话，像一把锋利的刀，直接剖开了血淋淋的现实！
魏忠脸上的假笑终于有些挂不住了。他掌管司礼监，批红权在手，对户部工部那些要钱要粮的奏章看得最多。黄河决口，灾民遍地，流寇四起，每一次都让朝堂焦头烂额，让皇帝震怒。江砚这番话，精准地戳中了朝廷最大的痛点！
“江解元此言何意？”魏忠的声音沉了下来，带着一丝不易察觉的凝重。他不再提“惊扰贵人”，注意力完全被引向了更宏大的层面。
江砚的目光重新落回那块水泥残骸上，如同看着一件稀世珍宝，带着一种近乎虔诚的狂热：“若以此‘水泥’替代土石糯米，混合沙石，浇筑堤坝！其速，三日可初凝，七日可坚如磐石！其固，洪水冲刷难损分毫！其廉，所用不过石灰、粘土、寻常矿渣，远胜糯米之贵！若以此法，重筑千里长堤，何愁黄河不靖？何愁万民流离？何愁国库年年虚耗于水患？”
他的声音不高，却字字千钧，带着一种穿越者俯瞰时代的笃定和力量！每一个字都像一颗投入死水潭的石子，在工部书吏眼中激起滔天巨浪！在司业大人脸上刻下深深的震撼！甚至连魏忠那双阅尽世事的细长眼睛，也猛地收缩了一下！
“三日初凝？七日坚如磐石？洪水难损？”工部书吏再也按捺不住，失声惊呼，他几乎是扑到老张头面前，一把夺过那块水泥，如同捧着稀世珍宝，手指因激动而剧烈颤抖，“江…江解元！此言当真？！你…你可敢立军令状？！”他看向江砚的眼神，充满了灼热的、近乎疯狂的渴求！若真如此，这将是不世之功！足以名垂青史！
魏忠死死盯着江砚，试图从他眼中找出一丝一毫的夸大或心虚，却只看到一片深不见底的平静和那几乎要燃烧起来的、对某种信念的执着。这小子……不是信口开河！他真的相信这灰扑扑的东西能锁住黄河！这个认知，让魏忠的心头掀起了惊涛骇浪。这已不是简单的“奇技淫巧”了，这是能撼动国本、影响王朝气运的重器！
“立军令状？”江砚迎着魏忠和书吏灼热的目光，嘴角却勾起一抹近乎悲凉的弧度。他摇了摇头，声音低沉下去，带着一种孤臣孽子般的沉重：“下官人微言轻，一介布衣，何敢以口舌之利妄立军令状？此物效用，非空口白话可证。需以河工试之，以洪水验之！”他话锋一转，语气陡然变得锐利而决绝：“下官今日，愿以项上人头作保，将此‘水泥’配方、制法、以及其用于筑堤、修城、乃至铺路之种种构想，悉数献于朝廷！只求……”
他猛地抬头，目光如同两柄利剑，直刺魏忠眼底深处，声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的惨烈：
“只求朝廷！只求陛下！给这‘水泥’一个证其清浊的机会！给那些年年被洪水吞噬家园、流离失所的百姓！一个安居乐业的指望！若此物无效，若下官有半分虚言，甘愿领受千刀万剐之刑，以谢今日惊扰圣听、污秽圣地之罪！”
掷地有声！字字泣血！
轰！
如同平地一声惊雷！江砚这以退为进、以命相搏的献言，彻底炸懵了在场的所有人！
司业大人目瞪口呆，看着那个立在污秽与恶臭之中、却仿佛身披万丈光芒的清瘦身影，只觉得一股热血直冲头顶！工部书吏激动得浑身发抖，死死抱着那块水泥，如同溺水者抓住了最后的浮木！周围的监生、杂役们，更是被这慷慨激昂、以死明志的宣言震得心神摇曳，看向江砚的目光充满了前所未有的震撼和复杂！
林晚照站在人群边缘，只觉得呼吸都停滞了。她看着场中那个单薄却挺直如松的背影，看着他为了一个渺茫的希望，赌上性命的决绝，心口像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩、敬佩、还有一丝难以言喻的痛楚交织在一起。她终于明白，他平静外表下那深藏的火焰，是为了什么在燃烧。
魏忠脸上的所有表情都消失了。那张白净无须的脸，此刻如同戴上了一副僵硬的面具。他细长的眼睛死死锁住江砚，仿佛要穿透他的皮囊，看清他灵魂深处最真实的想法。空气凝固了，恶臭似乎都被这无形的、巨大的压力所驱散。只有江砚那铿锵的话语，还在每个人耳边回荡。
良久。
久到众人几乎要窒息。
魏忠缓缓地、极其轻微地点了一下头。那动作微小得几乎难以察觉，却重若千钧。
“好。”他开口了，声音恢复了那种特有的阴柔，却多了一丝难以言喻的凝重和……一丝隐藏极深的忌惮。“好一个‘证其清浊’！好一个‘以命相搏’！”他抬起带着白玉扳指的手，轻轻挥了挥，仿佛拂开眼前的尘埃。
“江解元。”魏忠的目光扫过江砚那张平静依旧的脸，最终落在他那双亮得惊人的眼睛上，“你这番话，你这片‘忠心’，杂家……记下了。这‘水泥’……杂家也带走了。”他指了指书吏手里的残骸，又对身边的小太监使了个眼色。“连同江解元你这个人，今日所言所献，杂家会一字不落地……呈报御前！”
“至于你……”魏忠的目光转向工部书吏，带着一丝居高临下的审视，“工部不是一直哭穷喊难吗？江解元这‘清浊’之物，就由你工部先行……验看吧。”他刻意在“验看”二字上加重了语气。
书吏如蒙大赦，激动得几乎要跪下：“谢公公！下官定当竭尽全力，不负公公信任！不负江解元所托！”
魏忠不再看任何人，仿佛眼前这满地狼藉和那刺鼻的恶臭都已不存在。他转过身，暗紫色的蟒袍在微风中轻轻摆动，在一群小太监的簇拥下，如同来时一般，慢悠悠地踱步离开。只是那背影，似乎比来时多了一丝难以言喻的沉重。
一场突如其来的风暴，似乎随着魏忠的离去而暂时平息。但那风暴的核心——江砚，和他那名为“水泥”的奇物，却已如同投入深潭的巨石，注定要在这深不可测的帝京，掀起更大的波澜。
* * *
与此同时，安远侯府。
“哗啦——！！！”
一声刺耳的、琉璃器皿被狠狠砸碎的巨响，从一间奢华得令人窒息的浴房里爆发出来，瞬间盖过了哗哗的水声和浓郁的、价值千金的西域奇楠香。
巨大的、整块汉白玉雕琢而成的浴池内，热水蒸腾，水面上漂浮着厚厚一层娇艳欲滴的玫瑰花瓣，馥郁的香气几乎要凝成实质。然而，这极致的奢华和芬芳，却丝毫无法掩盖空气中弥漫的另一股气味——一种深入骨髓、仿佛已经腌渍入肉的、淡淡的、令人作呕的污秽余味。
谢云停整个人几乎完全没入滚烫的水中，只露出一个头。他闭着眼，脸色是一种近乎病态的苍白，嘴唇却因为用力咬合而泛着青紫。湿漉漉的黑发紧贴着他的脸颊和脖颈，水珠顺着紧绷的下颌线不断滴落。
他的皮肤，被侍女用最柔软的丝瓜络和名贵的澡豆，反复搓洗了数十遍，早已泛红，甚至有些地方被搓破了皮，渗出血丝。然而，无论洗了多少遍，换了多少桶水，用了多少香料，那种粘腻、滑溜、令人窒息的恶臭感，如同跗骨之蛆，顽固地附着在他的皮肤上，钻进他的鼻孔，缠绕在他的灵魂深处！
“废物！一群废物！”谢云停猛地睁开眼，那双曾经风流含情的桃花眼此刻布满猩红的血丝，如同濒临疯狂的野兽！他抓起手边一个盛满香露的琉璃瓶，看也不看，就朝着跪在池边、瑟瑟发抖的侍女狠狠砸了过去！
琉璃瓶砸在侍女身边的金砖地上，瞬间粉碎！浓稠的香露溅了侍女一身一脸，混合着昂贵的碎片，狼狈不堪。侍女吓得魂飞魄散，连尖叫都不敢发出，只是拼命地磕头，额头撞在坚硬的金砖上，发出沉闷的“咚咚”声。
“滚！都给本侯爷滚出去！”谢云停的咆哮声嘶哑而扭曲，带着一种毁灭一切的暴戾！他猛地从水中站起，带起大片水花，赤裸的身体因为极致的愤怒而微微颤抖，皮肤上那些搓破的红痕在氤氲水汽中显得格外刺眼。
侍女们如同得到了特赦，连滚爬爬、噤若寒蝉地退了出去，留下满地狼藉和一室压抑到极致的死寂。
谢云停胸膛剧烈起伏，如同破败的风箱。他死死盯着浴池对面那面巨大的、镶嵌着玳瑁和螺钿的琉璃镜。镜子里映出一个赤身裸体、脸色苍白狰狞、眼中燃烧着熊熊恨火的年轻男子。
是他。
又不像他。
那个在帝京城里呼风唤雨、鲜衣怒马、被无数人仰望艳羡的安远侯府小侯爷，此刻竟如同一个刚从地狱血池里爬出的恶鬼！满身洗不掉的污秽！满心焚不尽的屈辱！
“江……砚……” 这两个字，如同带着血沫，从谢云停的齿缝里一点一点地磨出来，每一个音节都浸透了刻骨的怨毒和无边的杀意！镜中人的眼神，也随着这个名字的吐出，变得更加疯狂、更加阴鸷！
他猛地一拳，狠狠砸在镜面上！
“砰——哗啦！”
坚硬的琉璃镜面应声而裂！蛛网般的裂纹瞬间蔓延开来，将他那张因愤怒而扭曲的脸割裂成无数狰狞的碎片！殷红的血珠，从他砸在镜面的拳峰上缓缓渗出，滴落在漂浮着玫瑰花瓣的水面上，晕开一小团刺目的猩红。
谢云停却仿佛感觉不到疼痛。他死死盯着镜中碎裂的自己，盯着那每一块碎片里都倒映着的、如同烙印般刻在他灵魂深处的、江砚那张平静而可恨的脸！还有那句如同魔咒般在他耳边反复回响的——
“侯爷这新换的熏香……还真是……嗯，挺别致的？”
“啊——！！！”一声压抑到极致、如同野兽濒死般的嘶吼，从谢云停喉咙深处爆发出来！他猛地转身，发疯似的将浴池边摆放的、价值连城的琉璃瓶、玉雕、金器……所有能抓到的东西，狠狠扫落在地！稀里哗啦的破碎声和撞击声，如同他此刻被彻底碾碎的自尊和骄傲！
满室狼藉，水汽氤氲，浓香混合着淡淡的血腥气。谢云停赤着脚，站在冰冷湿滑的金砖地上，胸膛剧烈起伏，血珠顺着他的拳峰和脚底被碎片划破的伤口，一滴滴砸落。他像一头受伤的孤狼，在奢华的地狱里发出无声的咆哮。
“江砚……”他喘息着，声音因为极致的恨意而变得异常低沉沙哑，每一个字都像是淬了剧毒的冰棱，“我要你……求生不得……求死不能……我要让你……后悔……活在这个世上！”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛望向浴房外，那眼神阴冷得如同九幽寒冰，再无半分往日的轻佻风流，只剩下纯粹的、毁灭一切的疯狂。
