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永定河的浊流，裹挟着上游冲刷下来的枯枝败叶，在铅灰色的天空下翻滚咆哮。浪头拍打着临时筑起的堤岸，发出沉闷的撞击声，如同远古巨兽的喘息。空气里弥漫着浓重的水腥气和泥土的霉味，压得人喘不过气。
工地上早已不复昨日的喧嚣。瓢泼大雨如同天河倒灌，密集的雨线抽打着地面，激起一片浑浊的水雾。泥浆没过脚踝，每走一步都异常艰难。窑火在暴雨的淫威下奄奄一息，只剩下几缕倔强的黑烟在雨幕中挣扎扭动，旋即被无情浇灭。工人们瑟缩在临时搭建的草棚下，望着灰暗的河面，脸上写满了绝望。刚刚垒起的水泥构件晾晒场，被冲得七零八落，不少构件浸泡在泥水里，表面被冲刷出坑洼。
“完了……全完了……”陈嵩站在一处稍高的土坡上，官袍湿透紧贴在身上，冷得嘴唇发紫，声音带着哭腔，“这雨再下一天，刚筑起的堤基就全垮了！水泥……水泥也全泡汤了！三个月……陛下给的三个月期限，拿什么去填啊！”
他身边的几个工部吏员更是面无人色，瑟瑟发抖，眼神躲闪，仿佛在寻找逃跑的路径。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着每一个人的心脏。
就在这时，一阵嚣张的马蹄声撕裂了雨幕，由远及近！
数匹高头大马踏着泥浆疾驰而来，当先一骑，正是谢云停！他披着一件华贵的油绸斗篷，雨水顺着帽檐滴落，却无损他脸上那毫不掩饰的幸灾乐祸与刻薄。他勒住马，停在土坡下，居高临下地俯视着狼狈不堪的陈嵩和工部众人，嘴角勾起一抹恶毒的弧度。
“哟！这不是陈侍郎吗？”谢云停的声音在雨声中格外刺耳，带着浓浓的嘲讽，“怎么？在这永定河边……欣赏雨景呢？还是说，在等你的‘神物’水泥，把洪水给凝固住？”
他身后的几个锦衣豪奴也跟着哄笑起来，笑声在风雨中显得格外刺耳。
陈嵩气得浑身发抖，指着谢云停：“谢云停！你……你休要在此落井下石！”
“落井下石？”谢云停夸张地挑了挑眉，眼神如同淬毒的刀子刮过陈嵩惨白的脸，“陈侍郎言重了！本侯爷是奉了工部王尚书的钧令，特来查看这关乎黄河安澜的‘神物’工程进展！啧啧啧，”他环顾着狼藉的工地，目光扫过那些浸泡在泥水中的水泥构件，脸上露出极其惋惜的表情，“真是可惜啊！花了朝廷那么多银子，征发了这么多民夫，结果一场雨就……唉，看来这‘神物’，也不过是糊弄陛下的泥巴玩意儿嘛！”
他猛地一扬马鞭，指向那些被冲得东倒西歪的构件，声音陡然转厉，带着不容置疑的威压：“陈嵩！本侯爷问你！这所谓的‘水泥’，遇水则凝？坚逾砖石？如今何在？！如此劳民伤财，徒耗国帑，你这工部右侍郎，该当何罪？！还有那献此妖言的江砚呢？躲到哪里去了？莫不是见事不妙，早就卷铺盖逃了？！”
“你……你血口喷人！”陈嵩气得眼前发黑，几乎站立不稳，“江主事他……他……”
“他什么？他莫非还能让这老天爷不下雨不成？”谢云停嗤笑一声，眼神如同猫戏老鼠，“陈侍郎，我看你还是想想怎么向陛下请罪吧！至于江砚那个贱种……”他眼中闪过一丝狠戾，“等本侯爷把他揪出来，定要让他尝尝诏狱三百六十道酷刑的滋味！”
就在陈嵩被逼得哑口无言，工部众人陷入一片死寂般的绝望之时——
“侯爷想请我尝什么滋味？不妨现在就说来听听。”
一个平静得近乎冷漠的声音，穿透密集的雨幕，清晰地传来。
所有人猛地转头望去！
只见工地边缘，靠近汹涌河岸的一处高地，江砚站在那里。他没有打伞，一身粗布短打早已湿透，紧贴在清瘦的身躯上，雨水顺着他沾满泥污的脸颊不断流淌。但他站得笔直，如同岸边一株被风雨摧折却死死扎根的青竹。他手里没有刀剑，只有一把沾满湿泥的铁锹，锹头深深插在脚下的泥地里，仿佛以此为锚。
他身后，是李老窑和几十个同样淋得透湿的工匠。他们沉默着，眼神却不再涣散，而是紧紧盯着江砚，仿佛他就是这绝望风雨中唯一的光。
谢云停脸上的得意瞬间凝固，随即化为更深的恼怒：“江砚！你这缩头乌龟总算肯出来了？看看你的‘神物’！看看这烂摊子！你还有何话说？！”
江砚的目光甚至没有看谢云停一眼，他的视线越过咆哮的河水，投向对岸被洪水冲刷得摇摇欲坠的堤基。那里，几个巨大的豁口正在形成，浑浊的河水如同贪婪的巨口，不断吞噬着岸边的泥土。他猛地拔出插在泥里的铁锹，声音不大，却带着一种奇异的、斩钉截铁的力量，穿透风雨，砸在每一个人的心上：
“李老窑！带人，把库房里所有编好的竹笼抬出来！”
“王把头！带人，去采石场！把那堆碎石，给我装满竹笼！”
“其余人，跟我下水！堵豁口！”
命令简洁，不容置疑！
李老窑愣了一下，随即眼中爆发出狂喜的光芒！他猛地一跺脚，嘶声吼道：“听见没有！江主事有令！抬竹笼！装碎石！下水堵口子！是爷们的，跟我上！”
“上！”
“堵口子！”
刚刚还死气沉沉的工匠们，仿佛被瞬间注入了灵魂！他们不再看谢云停那张扭曲的脸，不再畏惧冰冷的雨水和咆哮的洪水！他们吼叫着，如同挣脱了枷锁的猛兽，冲向库房，冲向采石场！
“你……你们要干什么？！”谢云停看着眼前这突然爆发的、近乎疯狂的场面，又惊又怒，“江砚！你疯了？！那是洪水！下去就是送死！你想拉着所有人给你陪葬吗？！”
江砚终于转过头，目光冰冷地落在谢云停脸上。雨水冲刷着他苍白的脸颊，那双眼睛却亮得惊人，如同燃烧的寒冰：“侯爷若怕死，就请回吧。这里，不需要站着看戏的废物。” 说完，他不再理会谢云停的咆哮，转身扛起一个装满碎石、沉重无比的竹笼，第一个跳进了浑浊冰冷、打着漩涡的河水里！
刺骨的寒意瞬间包裹全身，巨大的水流冲击力让他一个趔趄！但他死死扛着肩上的竹笼，如同扛着一座山，一步，一步，艰难却无比坚定地朝着那个最大的豁口走去！
“江主事！”
“跟上江主事！”
李老窑红了眼，扛起另一个竹笼，大吼着跳了下去！紧接着，第二个，第三个……几十个工匠扛着沉重的竹笼，如同扑火的飞蛾，又如同逆流而上的鱼群，义无反顾地跳入汹涌的浊流，紧紧跟在江砚身后！
岸上，陈嵩看得热泪盈眶，猛地一抹脸上的雨水和泪水，嘶声对吓傻的工部吏员吼道：“还愣着干什么！组织人手！运竹笼！抛绳索！接应他们！”
岸上瞬间也动了起来！无数装满碎石的竹笼被抬到岸边，绳索抛向水中的身影！
谢云停和他带来的豪奴，彻底成了局外人。他们骑在马上，目瞪口呆地看着这惊心动魄的一幕。看着那个清瘦的身影在洪水中如同礁石般顽强移动，看着他身后的工匠们吼叫着，用血肉之躯扛着竹笼去填补大地的伤口！一种无形的、巨大的力量在风雨中激荡，让他们这些高高在上的旁观者，感到了前所未有的渺小和……恐惧。
“疯子！一群疯子！”谢云停脸色铁青，低声咒骂，握着缰绳的手因为用力而指节发白。他想再嘲讽几句，却发现自己的声音在风雨和那震天的号子声中，显得如此苍白无力。
江砚终于将第一个竹笼重重地塞进了那个最大的豁口！巨大的水流冲击让竹笼剧烈晃动！他死死用肩膀顶住，嘶声吼道：“快！抛竹笼！压上来！”
岸上的竹笼如同雨点般抛下！水中的工匠们奋力接住，传递着，一层层压在豁口处！
“稳住！用绳子绑住！连成排！”江砚泡在冰冷的河水里，嘴唇冻得发紫，声音却依旧清晰有力。他指挥着工匠们用绳索将竹笼串连、固定，形成一道临时的屏障。
就在这时，一股异常汹涌的暗流猛地撞向他刚刚堵好的豁口！
“小心！”岸上的陈嵩失声尖叫！
江砚只觉得一股巨力狠狠撞在顶着的竹笼上，脚下淤泥一滑，整个人被冲得向后倒去！眼看就要被卷入汹涌的洪流！
千钧一发之际！
一根粗壮的绳索如同灵蛇般甩到江砚面前！他下意识地死死抓住！绳索另一端，一个浑身泥浆、面目模糊的壮汉正死死拽着，正是李老窑！
“江主事！抓住！”
江砚借着绳索之力稳住身形，抹了一把脸上的泥水，回头看向豁口处——那临时筑起的竹笼墙在暗流冲击下剧烈晃动，但终究没有被冲垮！浑浊的河水被强行改变了方向，顺着新筑的导流堤涌向河道中央！
成功了！
虽然只是暂时的，虽然堤基依旧脆弱，但最关键的口子被堵住了！为后续加固争取了宝贵的时间！
“堵住了！堵住了！”岸上爆发出一阵劫后余生般的狂喜欢呼！工人们相拥而泣。
江砚在几个工匠的搀扶下，艰难地爬上岸。冰冷的河水带走太多热量，他冻得牙齿打颤，嘴唇乌紫，浑身沾满泥浆，狼狈不堪。但那双眼睛，却比任何时候都更亮，更锐利。
他踉跄着走到土坡下，停在谢云停的马前。谢云停依旧骑在马上，居高临下地看着他，眼神复杂，有恼怒，有惊疑，更有一丝被彻底无视的屈辱。
江砚抬起头，雨水顺着他削瘦的下颌线滴落。他咧开嘴，露出一个被冻得有些僵硬、却带着十足嘲讽意味的笑容：
“侯爷，”他的声音沙哑，却清晰地穿透雨声，“您刚才说，要让我尝尝诏狱三百六十道酷刑的滋味？”
他顿了顿，目光扫过谢云停那张铁青的脸，又扫过他价值不菲却被泥浆溅污的锦袍和靴子，最后落在他身下那匹躁动不安的骏马上。江砚的声音陡然拔高，带着一种近乎恶意的轻快：
“下官胆子小，酷刑什么的，想想就怕。不过嘛……”他故意拖长了调子，如同在国子监茅厕外那般，“下官这‘泥巴玩意儿’堵口子的法子，侯爷刚才也瞧见了？这法子，还有这竹笼填碎石配合水泥加固的思路，可是下官花了大力气琢磨出来的……算是个‘专利’。”
“专……专利？”谢云停一时没反应过来，被这古怪的词弄懵了。
“就是独门秘方，独家手艺！”江砚笑容更盛，带着一丝痞气，“侯爷您身份尊贵，自然不屑于用我这‘泥巴玩意儿’。不过嘛……”他目光意有所指地瞟向谢云停沾满泥点的马靴，“您这鞋底蹭的泥点子，看着倒是挺眼熟？好像也是永定河边挖的？下官琢磨着，这永定河的泥，是不是也该收点……嗯，‘专利费’？”
噗嗤！
不知是哪个工匠没忍住，笑出了声。
谢云停的脸，瞬间由青转红，再由红转紫，如同开了染坊！他猛地反应过来，江砚这是在拐着弯骂他踩了永定河的泥也要给钱！更是在嘲讽他刚才只敢在岸上指手画脚！新仇旧恨瞬间涌上心头，尤其是那句“鞋底蹭的泥点子”，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的自尊上！比当初那满身污秽更让他感到奇耻大辱！
“江砚！你这贱种！我杀了你！”谢云停彻底失去理智，双目赤红，猛地一夹马腹，竟驱动坐骑朝着泥泞中站立的江砚直冲过去！手中马鞭高高扬起，带着凌厉的破空声狠狠抽下！
“侯爷不可！”陈嵩和几个吏员吓得魂飞魄散，失声惊呼！
江砚瞳孔一缩，没想到谢云停竟敢当众行凶！他下意识想躲，但冰冷的身体在泥泞中根本挪动不便！
眼看那带着倒刺的马鞭就要抽在江砚脸上！
“唏律律——！”
谢云停身下的骏马突然发出一声凄厉的长嘶！前蹄猛地高高扬起，像是踩到了什么极其滑溜的东西！
猝不及防之下，谢云停整个人被巨大的惯性狠狠甩了出去！他惊恐地挥舞着手臂，试图抓住什么，却只抓到了一把冰冷的雨水！
噗通！
尊贵的安远侯府小侯爷，以一个极其狼狈的姿势，一头栽进了江砚刚刚爬出来的、满是泥浆和浑浊河水的堤岸豁口里！溅起一大片污浊的水花！
“侯爷！”
“快救侯爷！”
豪奴们吓得魂飞魄散，连滚爬爬地扑向水边。
江砚站在原地，抹了一把溅到脸上的泥点，看着在泥水里挣扎扑腾、如同落汤鸡般的谢云停，终于忍不住，低低地笑了起来。笑声在风雨中显得格外畅快。
“侯爷！”他对着水里的人影，提高了声音，语气真诚得如同在问候老友，“这永定河的泥水……泡澡的滋味如何？这‘专利费’……您可还满意？”
