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朔风如刀，刮过云州荒凉的原野，卷起漫天黄沙，也带来了浓得化不开的血腥与焦糊气味。
云州城，这座扼守北疆通往帝京咽喉的重镇，此刻如同风暴中的孤岛。城墙之上，处处可见刀劈斧凿、箭矢钉入的痕迹，巨大的缺口狰狞地张开，仿佛巨兽被撕咬的伤口。守军疲惫不堪，眼神中交织着恐惧与绝望，城下堆积如山的尸体——有北狄人狰狞扭曲的面孔，更多是守军残缺的肢体——无声地诉说着连日来惨烈的攻防。
“顶住！都给老子顶住！”守将王贲，一个满脸血污、甲胄破碎的虬髯大汉，嘶吼着挥刀劈翻一个刚刚攀上城垛的北狄悍卒。他的声音早已沙哑，却如同定海神针，勉强支撑着摇摇欲坠的防线。
北狄人的攻势如同潮水，一波未平，一波又起。他们显然知道时间站在自己这边，只要撕开云州，富饶的帝京平原便唾手可得。凶悍的北狄骑兵在城下往来驰骋，用蹩脚的汉话高声叫骂，射出一轮轮刁钻的箭雨。沉重的攻城锤在无数北狄士兵的推动下，一次次撞击着已经破损不堪的城门，发出令人心悸的闷响。
“将军！东门缺口！快顶不住了！”一个浑身是血的校尉踉跄着跑来报告。
王贲目眦欲裂，望向那处被投石机重点照顾、豁口越来越大的城墙段，北狄的狼旗已经在豁口边缘挥舞！他猛地拔出插在城砖上的备用长刀：“亲卫营！跟我上！堵住缺口！城在人在，城亡人亡！”
就在这千钧一发之际！
“呜——呜——呜——”
苍凉雄浑的号角声，穿透震天的喊杀，从遥远的地平线传来！那并非北狄的进攻号角，而是大胤军队特有的集结号令！
王贲猛地回头，只见北方天际，烟尘滚滚，遮天蔽日！一面巨大的、绣着狰狞虎头的玄色战旗，在烟尘中猎猎招展！
“是靖国公！是靖国公的帅旗！”城头上，不知是谁第一个嘶声喊了出来，那声音带着绝处逢生的狂喜和难以置信的颤抖。
“援军！援军来了！”瞬间，濒临崩溃的守军爆发出震天的欢呼，原本摇摇欲坠的士气如同注入了一针强心剂！
王贲眼中爆发出狂喜的光芒，随即化为更深的决绝：“弟兄们！援兵到了！给老子杀！把狄狗推下去！守住缺口！迎接大军入城！”
城下的北狄人显然也发现了这支突然出现的生力军，攻势为之一滞。负责指挥攻城的北狄万夫长雅丹，勒住躁动的战马，鹰隼般的目光死死盯住那面越来越近的玄色虎头旗，脸上露出一丝凝重和恼怒。他没想到大胤的援兵来得如此之快！更没想到，领兵的竟是那个曾让北狄人闻风丧胆的老将秦烈！
“收兵！结阵！迎敌！”雅丹果断下令。攻城部队如同退潮般迅速脱离城墙，在北门外空旷地带快速集结，组成一个巨大的、锋芒毕露的锋矢阵型，矛尖直指滚滚而来的大胤援军！
烟尘渐近，靖国公秦烈苍老却依旧挺拔的身影出现在阵前。他身着玄甲，须发戟张，手中一杆沉重的马槊斜指苍穹，眼中燃烧着沉寂多年的战火。在他身后，是如同钢铁洪流般的精锐步卒和弓弩手方阵，严整的阵列散发出冲天的杀气。
然而，更引人注目的，是冲在整个大军最前方、如同离弦之箭般脱离主阵的一支骑兵！
这支骑兵人数不多，约三千之众，却个个悍勇异常。他们身披轻便但坚固的皮甲，背负强弓劲弩，马刀雪亮，眼神中充满了嗜血的渴望和一种近乎疯狂的决绝。为首的将领，玄甲黑氅，头盔下露出的半张脸带着风霜和一道新鲜的刀疤，正是本该“禁足思过”的安远侯世子——谢云停！
他此刻的眼神，冰冷如北疆冻土，燃烧着复仇的火焰和一种孤注一掷的疯狂。他无视了城下严阵以待的北狄主力锋矢阵，目光死死锁定在云州城那巨大的、正被守军艰难填补的缺口上！
“目标！城东缺口！凿穿！”谢云停的声音如同金铁摩擦，在疾驰的风中清晰传入每一名家将耳中。他猛地一夹马腹，坐下神骏的黑色战马如同闪电般再次提速！三千轻骑紧随其后，如同一柄淬毒的黑色匕首，带着撕裂一切的决绝，悍然刺向北狄军阵侧翼最为厚实、也是距离云州城墙最近的位置！他们竟是要以区区三千轻骑，硬撼北狄近万骑兵组成的重装锋矢！
“疯子！”雅丹瞳孔骤缩，瞬间明白了对方的意图！这是要不顾一切，用自己作为诱饵和牺牲品，强行撕开一道口子，为后续运送某种关键物资（他隐约看到中军后方大量奇怪的、覆盖着油布的车辆）的部队争取靠近城墙的机会！更要命的是，这支骑兵选择的切入角度刁钻无比，正是锋矢阵型转向最不灵活的左肋！
“左翼！拦住他们！放箭！给我射死那个穿黑甲的！”雅丹怒吼。
霎时间，箭如飞蝗！密集的箭雨覆盖了谢云停冲锋的路线！
“举盾！冲过去！”谢云停厉喝，将身体伏得更低，手中马刀挥舞如风，精准地格开几支射向要害的利箭。身后不断传来闷哼和坠马声，但他置若罔闻，眼中只有那越来越近的城墙缺口！他麾下的家将，都是安远侯府用无数资源堆砌起来的百战精锐，此刻更是被主将的疯狂所感染，爆发出惊人的战斗力，如同烧红的烙铁，硬生生在北狄的箭雨和仓促拦截的骑兵中撕开了一道血淋淋的口子！
城头上的王贲看得热血沸腾，同时也心惊肉跳！谢云停这种不顾伤亡、直插敌军腹地的打法，简直是在刀尖上跳舞！“快！集中所有弓弩！压制城下拦截的狄狗！给先锋军减轻压力！”他嘶声下令。守军残余的弓弩手爆发出最后的力气，将箭矢倾泻向试图合围谢云停的北狄骑兵。
“砰！”一声巨响，谢云停的战马撞飞了最后一名挡路的北狄骑兵，他本人也被巨大的冲击力震得气血翻涌，嘴角溢出一丝鲜血。但他终于冲破了阻截，距离城东缺口，已不足百步！他甚至能看到缺口处守军士兵惊愕而狂喜的脸！
“开城！快开城！放先锋军进来！”王贲声嘶力竭地吼着。
然而，就在谢云停即将冲入缺口的一刹那，他猛地勒住了缰绳！战马人立而起，发出不甘的嘶鸣！
“转向！目标！北狄中军帅旗！”谢云停刀锋一转，竟在千军万马之中，硬生生划出一个惊心动魄的弧度，带着剩余的两千余骑，如同毒龙摆尾，斜刺里狠狠扎向北狄军阵的心脏——雅丹所在的中军帅旗位置！他根本没有入城的打算！他的目标，从一开始就是搅乱整个北狄军阵，制造更大的混乱，为后续部队创造绝佳的机会！
“什么？！”城头上的王贲和缺口处的守军全都惊呆了！这谢云停，竟悍勇（或者说疯狂）至此！
雅丹也被这突如其来的变向打了个措手不及！他身边的亲卫精锐立刻迎上，与谢云停率领的骑兵狠狠撞在一起！霎时间，人仰马翻，血肉横飞！谢云停如同一尊浴血的杀神，马刀挥舞间，带起蓬蓬血雨，竟无人是他一合之敌！他死死盯着雅丹的帅旗，眼中只有刻骨的仇恨——就是这些北狄狗，杀了他的挚友赵破虏！
就在谢云停以身为饵，将整个战场搅得天翻地覆，吸引了北狄绝大部分注意力之时——
靖国公秦烈沉稳如山，抓住了这稍纵即逝的战机！
“中军！推进！掩护工部车辆！目标！城墙缺口！快！”秦烈马槊前指。大胤中军的步卒方阵如同移动的山岳，在弓弩手的强力掩护下，开始稳步向前推进。而一直被严密保护在阵中的数十辆覆盖油布的沉重马车，在精锐步卒的护卫下，脱离了主阵，如同离弦之箭，不顾一切地朝着云州城东那巨大的缺口狂奔而去！
负责押运和指挥的，正是新任工部侍郎——江砚！
他同样身披轻甲，但脸上没有谢云停那种疯狂的战意，只有近乎冷酷的专注和凝重。他紧紧盯着那越来越近的缺口，手中紧握着一枚令旗，不断向驾驭马车的工部匠户和护卫的士兵下达指令。泥泞的道路剧烈颠簸，马车在飞驰中发出不堪重负的呻吟，但速度丝毫不减！他知道，每一息时间，都是谢云停和无数将士用命换来的！城墙上每一刻的坍塌，都意味着更多守军的死亡！
“快！再快一点！”江砚的声音在呼啸的风中显得异常冷静，却带着千钧之力。
终于，第一辆马车冲到了距离缺口仅数十步的地方！
“卸车！筑墙！”江砚猛地挥下令旗！
早已准备好的工部匠户和民夫们如同最精密的机器般行动起来。他们掀开油布，露出下面一个个密封的、方方正正的巨大木框！木框被迅速撬开，里面赫然是灰扑扑、已经搅拌好的湿水泥！几个匠户合力抬起一个沉重的水泥“模块”，在士兵盾牌的掩护下，冒着零星射来的箭矢，奋力将其推进那巨大的城墙缺口！
“填土！碎石！快！”江砚跳下马车，亲自冲到缺口边缘指挥。他抓起一把铁锹，将旁边的泥土和碎石疯狂地填入水泥模块之间的缝隙！
神奇的一幕发生了！
那灰扑扑、看似软塌塌的泥浆，在接触到空气和填入的骨料（碎石、土块）后，竟以肉眼可见的速度开始凝结、变硬！仅仅片刻功夫，第一个填入缺口的巨大水泥模块，就已经变得坚硬无比，牢牢地卡在了断壁残垣之间，形成了一个坚固的支撑点！
“有效！真的有效！”城头上的守军看得目瞪口呆，随即爆发出更大的欢呼！他们从未见过如此神奇的东西！
“继续！下一块！对准位置！”江砚抹了一把脸上的汗水混合的尘土，声音嘶哑却坚定。在他的指挥下，第二块、第三块……巨大的水泥模块被迅速填入缺口，如同拼图一般，快速构筑起一道临时的、灰白色的壁垒！匠户们熟练地用特制的木槌敲打调整，确保模块之间的缝隙被碎石泥土填满，再泼上少量清水。
随着水泥模块的快速填充和凝结，那原本足以让北狄骑兵长驱直入的巨大缺口，正以惊人的速度被“修补”！虽然这临时壁垒远不如原城墙高大坚固，但它足够坚硬，足够阻挡骑兵的冲击！而且，它的成型速度，远超所有人的想象！
“神物！这水泥真是神物啊！”王贲激动得几乎要落下泪来，他立刻指挥守军：“快！搬滚木礌石！热水金汁！给老子堆到新墙上！让狄狗尝尝厉害！”
城下的雅丹也发现了这诡异而可怕的变化！那灰白色的“墙壁”正以非人的速度堵住缺口，彻底粉碎了他快速破城的计划！
“那是什么鬼东西？！”雅丹又惊又怒，他从未见过如此快速筑城的手段！“给我集中投石机！砸！砸烂那堵灰墙！还有那些运泥巴的车！给我毁掉！”他意识到，那灰扑扑的东西，才是真正的威胁！
然而，谢云停率领的骑兵如同跗骨之蛆，死死缠住了他的中军，让他无法有效调动兵力去摧毁江砚的筑城队伍。而秦烈的主力中军也步步紧逼，牵制着北狄的大部分兵力。
当最后一块巨大的水泥模块被填入缺口，碎石泥土被夯实，清水泼洒其上时，一道高达一丈有余、横亘近十丈的灰白色临时壁垒，赫然矗立在原本致命的缺口之上！虽然外表粗糙简陋，但其坚固程度，在凝结的那一刻便已远超夯土！
“成了！”江砚扶着刚刚凝固、还有些温热的壁垒，长长地、疲惫地吐出一口气。汗水浸透了他的内衫，寒风一吹，刺骨的冰冷。他抬眼望去，城外的战场上，谢云停的骑兵在北狄重围中左冲右突，如同黑色的风暴，但风暴的中心，显然已被重重压缩，伤亡惨重。
就在这时！
“咻——！”
一支力道奇大、角度刁钻的冷箭，如同毒蛇般越过混乱的战场，无视了护卫的士兵，直射江砚的后心！箭簇在昏暗的天光下，闪烁着幽蓝的诡异光泽！
江砚背对战场，正全神贯注于新筑的壁垒，似乎毫无察觉！
千钧一发之际！
一道身影猛地从旁边扑出，狠狠撞在江砚身上！
“噗嗤！”
利箭入肉的声音令人牙酸！
江砚被撞得一个踉跄，愕然回头。只见一个穿着普通民夫衣服、脸上沾满泥灰的年轻人，正倒在他的脚边，胸口插着那支淬毒的狼牙箭，箭尾兀自颤抖！鲜血正从伤口处迅速渗出，染红了灰色的粗布衣裳。那年轻人脸色瞬间变得青黑，眼神却异常清澈明亮，死死盯着江砚，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只涌出一口带着腥甜的黑血。
江砚瞳孔骤缩！他认得这张脸！这是工部营造司的一个年轻匠户，手艺精湛，沉默寡言，名叫石锁！他怎么会在这里？又为何替自己挡下这致命一箭？！
“石锁！”江砚失声喊道，蹲下身想查看他的伤势。但石锁眼中的光芒已经迅速黯淡下去，只留下最后一丝未尽的焦急和……一丝江砚无法理解的复杂情绪。他沾满泥灰的手指，似乎极其艰难地、在冰冷的地面上，划下了一个模糊的、类似半个“魏”字的痕迹，随即彻底无力垂下。
死了！
江砚的心猛地一沉，一股寒意瞬间从脚底窜遍全身！这绝非流矢！这是精心策划的刺杀！目标就是自己！箭上有剧毒，见血封喉！若非石锁……死的就是他江砚！
是谁？！
北狄的神射手？还是……隐藏在暗处，来自帝京的毒蛇？！
他猛地抬头，锐利的目光如同鹰隼般扫向混乱的战场，扫向城头，扫向自己身后每一个可能的方向！然而，战场混乱，人影憧憧，那放冷箭的人早已如同鬼魅般消失无踪，只留下石锁尚有余温的尸体，和地上那半个模糊不清、带着血痕的划痕。
“魏……”江砚死死盯着那个痕迹，袖中的手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。腰间的御赐金牌冰冷依旧，怀中的白玉小瓶却仿佛失去了温度。
城外的厮杀声震耳欲聋，谢云停率领的残兵似乎终于冲破了北狄的重围，带着一身血污和冲天的煞气，朝着刚刚打开的云州城门冲来。他头盔已不知去向，披风破碎，脸上刀疤狰狞，眼神却亮得吓人，如同从地狱归来的恶鬼。他隔着尚未完全合拢的城门和那道崭新的、散发着水泥气息的灰白色壁垒，目光与壁垒旁的江砚轰然相撞！
谢云停看到了江砚脚边那具民夫的尸体，看到了江砚眼中尚未褪去的惊怒和冰冷的杀机。他染血的嘴角，缓缓扯出一个极其复杂、混合着暴戾、嘲弄和一丝不易察觉的惊异的狞笑。
“江侍郎……”谢云停的声音透过风声和马蹄声传来，嘶哑而充满血腥气，“这北疆的‘风沙’……滋味如何？”他的目光扫过那道迅速成型的灰墙，眼神深处掠过一丝深深的忌惮和……更加炽烈的杀意。“看来，你那烂泥巴，还真有点用处。”
他猛地一夹马腹，战马载着他冲入城门洞的阴影，马蹄踏过石锁尚未冰冷的尸体旁，溅起几点浑浊的血泥。冰冷的声音如同毒蛇吐信，清晰地传入江砚耳中：
“不过，游戏……才刚刚开始。真正的‘专利费’，还没收呢！”
