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那声响极轻，如同落叶飘落瓦面，又像是夜风卷起的沙粒。若非江砚一直保持着高度警觉，几乎要错过这微不可察的动静。
他屏住呼吸，身体纹丝不动，只有右手无声地滑向枕下，握住了那把冰冷的短匕。眼睛适应了黑暗后，能隐约看到纸窗上透进的微弱月光，以及窗外火把摇曳的光影。守卫还在巡逻，没有发出警报，说明来人要么轻功极高，要么……
是内部的人。
“咯吱——”
极其细微的木头摩擦声从屋顶传来，像是有人轻轻掀开了一片瓦。紧接着，一股若有若无的甜腻气息飘了进来，混在生石灰的刺鼻味道中，几乎难以察觉。
迷香！
江砚心头一凛，立刻屏住呼吸，同时悄悄将被子拉高，遮住口鼻。他曾在现代看过资料，古代迷香大多以曼陀罗花为主料，通过燃烧释放烟雾，吸入者会迅速陷入昏睡。所幸这具身体的原主出身贫寒，常年睡在透风的破屋，冬日里习惯蒙头而睡，被子厚实，能暂时隔绝烟雾。
屋顶的动静停了片刻，似乎是在等待迷香生效。江砚一动不动，连心跳都压到最缓，假装已经中招。被子里空气有限，他开始感到轻微的窒息，太阳穴一跳一跳地胀痛，但此刻绝不能暴露。
终于，又是一阵轻微的瓦片摩擦声，随后是几乎无声的落地——来人从屋顶直接翻入了院内！江砚心中一沉：能避开巡逻守卫的耳目，直接潜入内院，此人轻功绝非寻常！
厢房的门闩被极轻极慢地拨动，发出几乎不可闻的“咔哒”声。门扇无声地开了一条缝，一个黑影如同液体般滑了进来。
借着窗外微弱的光，江砚眯眼看去。来人一身夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双精光四射的眼睛，身形瘦小灵活，腰间别着一把短刀，手上还拿着一个小巧的皮囊。黑衣人环顾四周，目光落在“熟睡”的江砚身上，确认目标已被迷香放倒后，轻手轻脚地向屋内角落的水泥试块摸去。
果然是为水泥而来！江砚心头冷笑。谢云停这招够毒，若在试水前夜毁掉水泥，明日众目睽睽之下拿不出成果，等待江砚的就不只是欺君之罪，更是万劫不复！
黑衣人蹲在水泥试块旁，从皮囊中掏出一个瓷瓶，小心翼翼地往水泥上倾倒某种液体。空气中顿时弥漫开一股刺鼻的酸味——是强酸！这厮竟想用化学方法腐蚀水泥！
不能再等了！江砚猛地掀被而起，如同一头蛰伏已久的猎豹，扑向黑衣人！手中短匕在月光下划出一道冷冽的弧线，直取对方咽喉！
“唔！”黑衣人显然没料到江砚竟然醒着，仓促间一个侧滚翻避开要害，但匕首还是在他肩膀上划开一道口子。夜行衣破裂，露出里面渗出的暗色血迹。
“找死！”黑衣人压低声音怒喝，声音竟有些尖细，像是刻意伪装过。他反手抽出腰间短刀，刀光如雪，直刺江砚心窝！招式狠辣，明显是训练有素的杀手！
江砚虽穿越前学过些格斗，但这具书生身体实在孱弱，动作远不如对方迅捷。眼看刀尖就要及体，他猛地抓起桌上一包石灰粉，朝黑衣人面门撒去！
“啊！”黑衣人猝不及防，被石灰粉糊了满脸，顿时捂着眼睛痛呼出声。江砚趁机一脚踹向对方膝盖，同时高喊：“有刺客！来人！”
院外立刻响起杂乱的脚步声和呼喊，火把的光亮迅速逼近。黑衣人知道事不可为，强忍着眼睛的灼痛，猛地掷出三枚飞镖，将逼近的江砚逼退，随后一个鹞子翻身，撞开窗户逃了出去！
“抓刺客！”
“别让他跑了！”
整个工部衙门瞬间沸腾，守卫们举着火把四处搜寻。江砚没有追出去，他知道以对方的轻功，在夜色掩护下很难被捉到。他转身查看被泼了强酸的水泥试块，借着火把的光亮，能看到表面已经被腐蚀出几个小坑，但整体结构依然坚固，不影响明日试水。
“江解元！您没事吧？”陈嵩衣衫不整地冲了进来，脸色煞白，身后跟着几个持刀的衙役。
“无碍。”江砚收起匕首，指了指窗户，“刺客往西边去了，轻功极好，怕是追不上了。”
陈嵩看到地上散落的石灰粉和水泥块上的腐蚀痕迹，顿时明白了什么，脸色更加难看：“这……这是要毁掉水泥！明日试水若出了岔子……”
“陈大人，”江砚打断他，声音冷静得可怕，“从现在开始，所有水泥构件，包括这间屋子，必须由你最信任的心腹亲自看守，寸步不离。任何人——记住，是任何人——不得靠近，直到明日陛下驾临。”
陈嵩重重地点头，立刻转身安排。江砚走到窗前，望着黑衣人消失的方向，眼神冰冷如刀。夜风拂过，带来远处更夫敲梆子的声音。
三更天了。
距离试水，还有不到六个时辰。
* * *
安远侯府，密室。
“废物！一群废物！”谢云停暴怒的咆哮声被厚厚的墙壁隔绝，传不到外面。他俊美的脸扭曲得近乎狰狞，手中的白玉酒杯狠狠砸在地上，碎片四溅。“连个手无缚鸡之力的穷书生都搞不定！本侯爷养你们何用？！”
密室中央，黑衣人单膝跪地，肩膀的伤口已经简单包扎过，但眼睛仍然红肿流泪，是被石灰粉灼伤的痕迹。他低着头，声音嘶哑：“属下无能！但那江砚……绝非寻常书生！他早有防备，枕下藏刀，还备了石灰粉……像是料到今夜会有刺杀！”
“放屁！”谢云停一脚踹翻旁边的檀木小几，“他一个寒门贱种，哪来的本事未卜先知？！定是你们行事不密，走漏了风声！”
“侯爷息怒。”密室阴影处，一个身着青袍、面容阴鸷的中年文士缓步走出，正是安远侯府的首席幕僚，杜衡。他捻着山羊胡，声音如同毒蛇吐信：“事已至此，责罚无用。当务之急，是应对明日试水。”
谢云停深吸一口气，强压怒火：“杜先生有何高见？那水泥已被陈嵩严防死守，再想破坏难如登天！明日若真让那贱种当着陛下的面试水成功，本侯爷的脸往哪搁？！”
杜衡阴测测地笑了：“侯爷莫急。水泥坚固，确实难以破坏。但试水……未必非要用水。”
谢云停眉头一皱：“什么意思？”
杜衡从袖中掏出一个精致的瓷瓶，轻轻放在桌上：“此物名为‘蚀金水’，乃西域奇毒，遇水则化，无色无味。只需一滴入水，半刻之内，可使铁器锈蚀如泥！若将此物投入明日试水所用的水龙之中……”
谢云停眼睛一亮，随即又皱眉：“可水泥非金非铁，此物有用？”
杜衡笑容更深：“水泥虽不怕毒，但水龙的关键部件皆为精铁所制。一旦锈蚀，水压骤减，冲刷之力十不存一。届时，水泥自然‘坚不可摧’，但明眼人都能看出是水龙出了问题。陛下若追问，工部难辞其咎！而负责试水安排的……正是陈嵩！”
“妙！”谢云停抚掌大笑，眼中闪烁着恶毒的光芒，“陈嵩是江砚的靠山，若他因渎职获罪，江砚这贱种也难逃干系！届时本侯爷再进言，说这水泥徒有其表，全靠水龙做手脚才显得坚固……哈哈，一石二鸟！”
杜衡躬身：“侯爷明鉴。不过此事需做得隐秘，必须买通明日操作水龙的小吏……”
谢云停一摆手，意气风发：“这个容易！工部右侍郎是父亲的门生，安排个把人手易如反掌！”他转向仍跪在地上的黑衣人，冷声道：“滚下去治伤！这次若再失手，提头来见！”
黑衣人如蒙大赦，赶紧退下。谢云停拿起那瓶“蚀金水”，对着烛光欣赏瓶中微微泛绿的液体，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
江砚啊江砚，任你机关算尽，明日也难逃一死！
* * *
工部衙门，黎明。
江砚一夜未眠，但精神却异常清醒。晨光微熹时，他亲自检查了所有水泥构件，确认无损后，又去看了试水场地——衙门后院一个临时搭建的高台，台上固定着那半人高的水泥“堤坝”，对面三丈外是工部用来灭火的青铜水龙，需要六个壮汉合力操作，能将水柱喷射数十丈远，力道足以击碎普通砖墙。
“江解元，都准备好了。”陈嵩顶着两个黑眼圈走过来，声音沙哑，“陛下辰时驾临，还有不到一个时辰。我已经安排了最可靠的人手操作水龙，绝对万无一失！”
江砚点点头，目光却仍停留在那台青铜水龙上。昨夜刺客未能得手，谢云停绝不会善罢甘休，今日试水，必然还有后招。但问题会出在哪里？
“水龙检查过了吗？”他突然问道。
陈嵩一愣：“检查过了，昨日试喷过，一切正常。怎么了？”
江砚没有回答，径直走向水龙。这是一台精密的器械，主体是个巨大的青铜水箱，侧面有六个压杆，需要壮汉同时下压才能产生足够的水压。水箱连接着一根碗口粗的铜管，顶端是精铁打造的喷头，可以调节水流大小。
他仔细检查每一个部件，尤其是喷头和水箱的连接处。突然，他在喷头内侧发现了一处不正常的暗绿色痕迹，像是某种腐蚀的迹象。用手指轻抹，指腹上沾了一层极细的绿色粉末。
“这是……”江砚心头警铃大作！他虽然不是化学专家，但这明显是金属被强酸腐蚀后产生的锈迹！有人对水龙动了手脚！
“陈大人！”他急声道，“立刻更换水龙！这台被人下了腐蚀剂，一旦高压水流通过，很可能会爆裂或水压不足！”
陈嵩脸色大变：“什么？！可…可这是工部最好的水龙了！临时更换，去哪找替代的？”
江砚目光急转，突然看到院墙边几根备用的毛竹管，眼前一亮：“用竹管！毛竹中空，可临时充当水管。再找铁匠紧急打造一个简易喷头，不用调节，只要能把水集中喷射就行！”
“这…这来得及吗？陛下马上就要到了！”陈嵩急得满头大汗。
“来不及也要试！”江砚斩钉截铁，“若用这台被动过手脚的水龙，试水必败！你我人头落地！”
陈嵩一咬牙，转身狂奔去安排。江砚留在原地，盯着那台被腐蚀的水龙，眼神冰冷。谢云停，好一招釜底抽薪！若非他多留了个心眼，今日真要着了道！
远处传来鼓乐声，是御驾即将抵达的信号。江砚深吸一口气，转身走向前院迎驾。今日这场试水，已不仅是水泥的考验，更是他与谢云停生死博弈的关键一局！
晨光中，帝京的天空呈现出一种清澈的湛蓝，万里无云。是个试水的好天气。
