黎明前的警报声比预定时间早了半小时。卫青从吊床上翻身落地时，那个球形装置正在金属箱里有规律地脉动着，蓝光透过缝隙在地板上投下蛛网般的影子。他蹲下身，用指尖轻触表面——温度比昨夜升高了至少十度，某种高频振动正通过金属外壳传递到他的骨骼。
"所有B级机械师立即到东门集合！重复，所有B级——"
广播里的电子音将球形装置的嗡鸣切割成碎片。卫青迅速将装置塞进内衬的暗袋，那热度透过布料灼烧着他的肋骨。昨晚的星尘风暴没有正面袭击堡垒，但空气中漂浮的金属微粒让他的舌根泛起苦味。这种天气外出搜寻，等于把半只脚迈进坟墓。
东门的集结区已经挤满了人。卫青在名单上找到自己的编号时，注意到队伍里多了几个陌生面孔——穿着灰蓝色制服的监察官，他们胸前的铜质徽章在探照灯下闪着冷光。这意味着今天的任务不只是例行搜寻。
"线路检修队，这边！"一个满脸疤痕的壮汉挥舞着荧光棒，"该死的，别磨蹭！风暴残留期只有四小时窗口！"
卫青默默站到队伍末尾，手指无意识地摩挲着暗袋里的装置。监察官们正在分发某种新型呼吸过滤器，比平常用的要厚重许多。当他接过属于自己的那套时，金属网罩内侧的编号让他瞳孔微缩——这是给D级污染区用的军用规格。
"听着，废物们。"疤痕脸踩上弹药箱，他的机械义眼扫过人群，"今天要去的是旧电厂废墟，去年有支侦察队在那里发现了完整的变电机组。但卫星图显示昨晚的星尘风暴在那里形成了能量漩涡。"他扔出几块投影水晶，空中立刻浮现出扭曲的全息图，"所以这次由监察厅的'清道夫'打头阵。"
人群响起压抑的骚动。卫青看到三个穿封闭式装甲的人走上前，他们背上粗大的管状物显然是某种能量武器。这意味着废墟里可能有星尘兽，或者更糟的东西。
运输车是改装过的履带车，卫青被分配在第二车厢。当车辆碾过堡垒外缘的防护堤时，球形装置突然在他胸口剧烈震动起来。他假装咳嗽低头，看到暗袋里透出的蓝光正在有节奏地明灭，就像在接收某种信号。
"第一次出外勤？"坐在对面的年轻机械师问道，他的防护镜片上还留着出厂贴膜。
卫青摇摇头，视线扫过对方工具箱里崭新的激光校准器——这通常是A级机械师才能配备的设备。监察厅安插的眼线，拙劣得可笑。
"听说旧电厂地下有战前的量子服务器。"年轻人压低声音，"如果能找到数据核心..."
"会死得更快。"卫青打断他，"星尘腐蚀过的电子设备会释放神经毒素。"
履带车突然急刹，所有人都向前栽去。卫青的手肘撞在金属舱壁上，球形装置却在这时发出尖锐的嗡鸣，震得他胸口发麻。装甲广播里传来疤痕脸扭曲的声音："全体注意！前方两百米出现能量湍流！穿戴好过滤器准备步行！"
旧电厂的轮廓在淡绿色雾气中若隐若现。那些倾颓的混凝土结构上爬满暗红色的藤蔓——其实是金属被星尘腐蚀后形成的结晶态。卫青调整着过滤器的气流阀，发现球形装置的震动频率与雾气中闪烁的微光完全同步。
"三人一组！记住你们的扇形区域！"疤痕脸扔下几个探测器，"发现任何完整机械立即标记，不准私藏任何——"
他的话被一阵突如其来的啸叫声切断。远处废墟中心的变电塔残骸上方，空气突然扭曲成螺旋状，无数金属碎片悬浮起来，像被无形的手揉捏着。卫青的视网膜上残留着那些碎片的运动轨迹，它们竟然组成了某个类似齿轮的图案。
"能量风暴回潮！找掩体！"
人群四散奔逃。卫青冲向一处半塌的配电房，却在门槛处僵住了——他听到了声音。不是风暴的呼啸，而是某种低沉、规律的机械嗡鸣，就像有人用金属棒敲击着巨大的音叉。更诡异的是，这声音直接在他颅骨内共鸣，完全不受过滤器阻挡。
球形装置此刻烫得惊人。卫青踉跄着躲进配电房，从裂缝中看到那三个"清道夫"正对着变电塔举起武器。他们开火的瞬间，嗡鸣声突然变成清晰的音节，卫青发誓自己听到了一个词：
【校准中】
变电塔的金属框架开始解体，不是被武器击碎，而是像沙堡般自行崩塌。一块锈蚀的钢板擦着卫青的鼻尖插入地面，上面布满了新鲜的刻痕——完美的等距螺纹，绝不可能是自然腐蚀形成的。
"你！过来帮忙！"一个监察官在门外怒吼。卫青把球形装置塞回深处，猫腰钻出去时，发现年轻机械师正跪在地上呕吐，他的过滤器面罩裂开了蛛网状的缝。
"他接触了高浓度星尘。"卫青检查着裂缝模式，"需要立即——"
"管他去死！"监察官拽起卫青的领子，"那边地下入口发现了完好的设备，但门禁系统还在运作！"
地下控制室的密封门比预想的更完整。门上的电子屏虽然蒙着厚厚的灰尘，但依然显示着模糊的红字：【备用电源在线】。疤痕脸用枪托砸了几下，反而触发了某种防御机制——门缝里渗出淡蓝色的雾气。
"见鬼，是液态氮！"一个清道夫后退两步，"这系统怎么可能还在运行？"
卫青的指尖无意识地抽搐着。球形装置的震动已经强烈到影响他的心跳节奏，而那个嗡鸣声始终在耳道深处回荡。当他靠近控制面板时，不需要擦拭就看清了被灰尘覆盖的键盘布局——他的手指自动悬停在几个特定按键上方，仿佛肌肉记忆。
"让开。"监察官掏出激光切割器。
"等等。"卫青拦住他，"这是生物识别锁，强行破坏会触发湮灭协议。"他自己都不明白为什么会知道这些术语，"需要特定的输入序列..."
他鬼使神差地按下七个键。键盘发出病态的绿光，接着是机械运转的轰鸣。密封门上的液压装置喷出积存二十年的锈渣，缓缓开启了一条缝。
死寂笼罩了所有人。监察官的义眼疯狂调整着焦距，最后定格在卫青脸上："你以前来过这里？"
球形装置在这一刻安静下来。卫青摇头，指向控制面板角落几乎磨灭的标志："战前标准操作流程...手册第137页。"
这个谎言勉强被接受了。当队伍陆续进入控制室时，卫青故意落在最后。他摸了下门框内侧，那里的金属异常光滑，像是被高频振动打磨过。嗡鸣声此刻变成了某种他无法理解的节奏，但卫青确信一件事——这绝不是故障或自然现象。
有什么东西在废墟深处呼唤着他。
