监察厅的扫描仪在控制室里扫了三遍，蓝光每次掠过生锈的操作台都会引发一阵静电火花。卫青站在队伍边缘，手指无意识地摩挲着藏在腰间的球形装置——自从进入这个地下空间，它的温度就降到了接近体温，但那种细微的震动变成了某种规律的脉冲，像是心跳。
"所有设备记录序列号。"疤痕脸踢了脚角落的服务器机柜，"特别是你发现的那些'小玩意'。"他意有所指地看了眼卫青。
机柜里躺着三台覆盖着生物凝胶的终端机，凝胶已经硬化成琥珀状，反而保护了内部元件。卫青蹲下身时，球形装置突然剧烈震颤起来，震得他腰间发麻。在其他人注意到异常前，他迅速从工具袋掏出绝缘胶带，假装在检查线路。
"这台可能还能启动。"年轻机械师凑过来，激光校准器在终端机上投下绿色光点，"看这接口，是量子耦合器的早期型号——"
"别碰！"卫青打掉他伸向接口的手。某种直觉让他后背汗毛倒竖，"凝胶下面有东西在动。"
疤痕脸用枪管戳破凝胶表层。褐色的外壳碎裂后，露出下面密密麻麻的银色丝线——不是电路，而是某种活体金属，正以肉眼可见的速度在机箱内部蔓延。年轻机械师尖叫着后退，撞翻了身后的工具架。
"星尘寄生体！"一个清道夫立刻举起武器，"全员撤离！"
混乱中卫青却僵在原地。那些蠕动的金属丝在他眼中呈现出诡异的秩序，它们不是随机生长，而是在机箱内勾勒出某个立体结构。更可怕的是，他居然能理解这个结构——就像突然看懂了一直以来都是天书的方程式。球形装置此刻传来的脉冲与金属丝的蠕动频率完全同步，在他脑海中翻译成清晰的信号：
【修复程序启动】
"你聋了吗？"疤痕脸拽着他的领子往外拖。卫青踉跄着，视线却无法从机箱上移开。在清道夫的武器充能声中，他鬼使神差地伸出手，指尖穿过破碎的凝胶层，轻轻按在那些"活"过来的金属上。
世界在那一瞬间失去了颜色。
卫青的意识被拉入一条由光与噪声构成的隧道。无数碎片化的信息冲刷着他的神经——故障报告、能源读数、最后时刻的紧急协议...这些不属于他的记忆里夹杂着尖锐的警报声：【检测到未授权访问】。他想要尖叫，却发现自己的喉咙正在发出机械运转的嗡鸣，而指尖触碰的金属丝已经缠绕上来，像静脉注射般将某种冰冷的物质送入他的血管。
"他在抽搐！"
"砍断那东西！"
模糊的视野里，卫青看到清道夫的武器喷出蓝白色等离子束。但更惊人的是，他居然能预判弹道轨迹——那些光束在他眼中变成了慢动作，而他的身体自动做出了规避动作。金属丝被切断的瞬间，球形装置在他腰间发出一声几乎要震碎肋骨的尖啸，所有痛苦与幻象如潮水般退去。
醒来时首先闻到的是医用消毒剂的味道。堡垒医疗舱的顶灯在视野里晕染成模糊的光斑，有人正往他手臂里注射某种橙色药剂。
"别动。"苏璃的声音，"你的神经递质水平比正常值高了300%。"
卫青这才发现自己的每根手指都被固定在诊疗床上，连接着密密麻麻的传感器。年轻的女医师戴着夸张的护目镜，镜片后的眼睛布满血丝。他试图说话，却只发出嘶哑的气音。
"声带暂时性麻痹，是星尘中毒的典型症状。"苏璃调整着输液速率，"虽然监察厅的报告说你只是'碰了下故障设备'。"她突然俯身，护目镜反射着冷光，"但你的脑电图显示，有十七秒时间你的大脑活动模式像是...某种信息处理器。"
卫青的瞳孔骤然收缩。他想起那些涌入意识的机械记忆，以及更可怕的——他居然能理解那些本应毫无意义的代码流。球形装置现在被放在床头的托盘里，表面布满了新鲜的裂纹。
"按照规定，我该把这个交给监察厅。"苏璃用镊子戳了下球体，"但有趣的是，它对你的脑电波有反应。"她按下某个按钮，球形装置立刻发出微弱的脉冲光，"就像在跟你对话。"
卫青挣扎着想要起身。他现在确信废墟里的嗡鸣声、金属丝的异常行为，全都与这个装置有关。而更令他恐惧的是，自己似乎正在变成这个诡异对话的一部分。
"放松，我不是你的敌人。"苏璃突然压低声音，"知道为什么派我来处理你的病例吗？因为我在医学院的论文研究方向是'星尘环境下的人类神经变异'。"她掀开护目镜，露出左眼——虹膜周围有一圈不自然的金属光泽，"我和你一样，只是我的'礼物'更...低调些。"
窗外的警报器突然响起，打断了这场危险的坦白。苏璃迅速恢复成公事公办的表情，往卫青静脉里推入最后一管药剂："监察厅给你二十四小时观察期。别做傻事，我会盯着你的。"
当医疗舱终于只剩他一人时，卫青用还能活动的两根手指勾住了球形装置。裂纹深处渗出某种荧光蓝色的液体，沾在他皮肤上立刻被吸收。随之而来的是一阵尖锐的疼痛，以及脑海中突然响起的清晰语音：
【神经链接已建立】
角落里那台报废的心电监护仪突然自行启动，屏幕上跳出完全不符合医疗设备的几何图形。卫青盯着那些图形，突然明白了它们的含义——这不是故障，而是一个问题，一个来自废墟深处的问题：
【你是否愿意接受升级？】
