苏晓和马毅的身影被灰绿色雾气吞没的瞬间，那雾气仿佛有生命般蠕动了一下，随即恢复平静，继续缓缓翻涌。羊首青铜门就那么敞着，像个沉默的、深不见底的喉咙。
门关了，反而让人安心点。现在这样，开着，却什么也看不见听不见，只飘出那股湿漉漉的草腥气——更像是一种慢性的折磨。你知道那里面正在发生什么，生死攸关，但你只能等。像个无关紧要的观众，等着幕布揭开，看结局是喜剧还是……更常见的悲剧。
癸室里静得可怕。不是那种安宁的静，是绷紧的、充满杂音的静。你能听见朱富贵逐渐平缓但仍显粗重的呼吸，能听见线香燃烧时极其细微的、几乎不存在的滋滋声，能听见自己血液流过太阳穴的鼓动，甚至能听见旁边人吞咽口水的声音——干渴，又被紧张催生。
阿淮站在原地没动。视线落在门内的雾气上，但眼角的余光收束着整个房间。他在观察，像他研究那些沉默的古建筑构件一样，观察着这些“活体部件”在压力下的形变。
陈守财退回了他的“子鼠”位石台，坐下，双手手指交叉抵着下巴，眼皮低垂。但阿淮看到他左手食指在右手手背上，以极小幅度、极快地敲击着——那是他心算时的习惯。他在计算什么？计算苏晓和马毅的成功概率？计算门内可能的时间流速？还是在计算，如果两人失败，剩下的资源该如何重新分配？
精密的恐慌。 阿淮心里闪过一个词。
金酉抱着胳膊，靠在离门稍远的墙壁上。站姿看似放松，但肩颈线条绷得笔直。她的目光没有聚焦在门上，反而在室内缓缓游移，扫过每个人，在阿淮脸上多停留了半秒，又移开，最后落在傩面人身上。她在评估，评估每个人的状态，评估这个诡异“引导者”的动静，也在评估……阿淮刚才那番话和举动之后，权力的微妙倾斜。她在重新寻找自己的位置和机会。
吴老狗不知从哪里摸出一块脏兮兮的布，慢条斯理地擦着自己的手指，一根一根，擦得很仔细，仿佛上面沾了什么看不见的污垢。他的眼皮耷拉着，看不清眼神。但阿淮注意到，他擦手的节奏，偶尔会随着香炉里线香灰烬的掉落，微不可察地顿一下。他在用这种方式计时。 这个老江湖，在用最不起眼的方式，掌握着可能关乎生死的时间流速。
牛大力蹲在朱富贵旁边，有点无措地看着依旧虚弱的餐馆老板，想帮忙又不知从何下手，只能时不时抬头看看那扇门，黝黑的脸上写满担忧和一种朴素的焦急。纯粹的共情。 在这个环境里，显得格外珍贵，也格外脆弱。
杨未缩在自己的“未羊”位，嘴唇无声地翕动着，手指在膝盖上虚划，像是在默写什么典籍段落。试图用熟悉的知识，给自己构建一个脆弱的心理屏障。学者式的逃避。
杜安还保持着那个姿势，低头，看地。但阿淮发现，他的脚尖不知何时开始，以固定的频率，极其轻微地点击地面。那不是无意识的抖动，那更像是在…敲击某种代码节奏？ 他在尝试与什么沟通？还是仅仅在用自己的方式对抗焦虑？
赵雄最烦躁。他像困兽一样，在有限的空地里来回踱步，脚步沉重，目光时不时恶狠狠地瞪向那扇门，又或者刮过陈守财、金酉的脸。他对这种“等待”和“计算”极度不耐，暴力破局的欲望在他体内左冲右突，找不到出口。他是最不稳定的火药桶。
而他自己，阿淮——他能感觉到自己心脏平稳但有力的跳动，能感觉到思维在冰冷的背景下高速运转，像一台精密仪器在扫描环境，处理数据。情感被压制在最低功耗区，为理性分析让路。但苏晓踏入雾气前那回望的一眼，朱富贵喝下他那点水时眼中复杂的光…这些画面，像细微的噪点，偶尔干扰着绝对清晰的运算逻辑。他也在对抗，对抗自己正在被这“癸室”同化的风险。
时间…失去了刻度。唯一的标准是那柱香。它不紧不慢地燃烧着，已经过了大半，只剩下尾部短短一截，顽强地亮着暗红色的光点，支撑着上方摇摇欲坠的灰白香柱。
香快尽了。
这个认知像冰冷的针，刺进每个人的神经。
朱富贵的呻吟已经几乎听不见，他似乎昏睡了过去，或者只是疼得没了力气。牛大力试着伸手探了探他的鼻息，然后对阿淮点了点头——还活着。
活着。现在，这个词的意义变得无比具体，又无比稀薄。
踱步的赵雄猛地停下，转向阿淮，声音压得很低，但压不住里面的火气：“香要烧完了！他们…还能出来吗？” 他没说后半句——要是出不来，我们怎么办？
怎么办？阿淮也不知道。规则只说“限时一炷香”，没说超时会怎样。门会关闭？里面的人直接成为“资粮”？还是…会有更可怕的事情发生？
所有人的目光，因为赵雄这句话，再次聚焦到阿淮身上。等待需要主心骨，哪怕这个主心骨自己也前途未卜。
阿淮正要开口——
门内的雾气，突然剧烈地翻腾起来！
不是之前那种缓慢的涌动，而是像沸腾的开水，疯狂地鼓荡、喷涌！灰绿色的雾气颜色骤然加深，几乎变成墨绿，一股更浓烈、更令人作呕的甜腥气猛地冲了出来，瞬间弥漫整个癸室！
“咳咳！” 离门最近的金酉第一个捂住口鼻，踉跄后退。
所有人都瞬间绷紧，死死盯住门口。
雾气翻腾中，似乎有影子在挣扎，在扭动。不止一个！是苏晓和马毅吗？还是…别的什么东西？
紧接着，一声极其短促、仿佛被什么东西强行掐断的惊叫——是苏晓的声音！
然后是一声闷响，像是重物倒地。
“妈的！” 赵雄眼睛红了，就要往里冲。
“别动！” 阿淮厉声喝止，声音是他自己都没察觉的尖锐。他死死盯着翻涌的雾气，大脑在腥甜气味的刺激下运转到极致。不对…感觉不对……那影子的扭动方式…
就在这时，翻滚的雾气中，猛地刺出了一条手臂！
是马毅的手臂！作战服的袖子清晰可辨。手臂肌肉贲张，五指死死攥成拳头，似乎在极力想要抓住什么，或者挣脱什么。仅仅出现了一瞬，就被更浓的雾气吞没。
下一秒，另一道纤细许多的身影，踉跄着从雾气中跌了出来，是苏晓！她脸色惨白如纸，头发凌乱，额头上有一道明显的擦伤，渗着血珠。她手中紧紧攥着什么东西，另一只手死死捂着嘴，肩膀剧烈颤抖，眼神里充满了尚未褪去的巨大惊恐和…一种空洞的茫然。
她出来了！只有她一个？
“苏晓！” 阿淮和牛大力几乎同时上前。
苏晓似乎没听见，她跌坐在地上，目光直直地看着前方，没有焦点。她捂着嘴的手慢慢松开，嘴唇剧烈地哆嗦着。
“马毅呢？！” 赵雄吼着，看向她身后翻腾的雾气。雾气正在缓缓平复，颜色变浅，重新变成那种不祥的灰绿，但门内，再没有任何动静。
香炉里，最后一缕香灰，悄然飘落。
线香，燃尽了。
几乎在香灰落定的同一瞬间，那扇敞开的羊首青铜门，无声无息地，从边缘开始向内急速融化、消失，速度比之前的“辰龙”门快得多。眨眼间，墙壁恢复纯白，仿佛那扇门，那片吞噬了马毅的雾气，从未存在过。
只有瘫坐在地上、失魂落魄的苏晓，和她手中紧握的东西，证明着刚才发生的一切。
癸室里，死寂重新降临。比之前更沉，更重，压得人喘不过气。
第一个同伴…消失了？
不，不是消失。是“失败”了？还是…“抉择”的结果？
阿淮蹲下身，轻轻握住苏晓冰凉颤抖的肩膀。“苏晓。看着我。发生了什么？马毅呢？”
苏晓的瞳孔缓缓聚焦，落在阿淮脸上。那眼神里的空洞逐渐被一种更深的、混合着痛苦、恐惧和难以置信的情绪取代。她张了张嘴，没发出声音，只是更紧地攥住了手里的东西，指节泛白。
然后，她低下头，看向自己紧握的拳头，慢慢地、极其缓慢地，将它举到阿淮眼前。
五指，一根一根，颤抖着松开。
在她汗湿、沾着些许灰绿色尘土的掌心，静静躺着两样东西。
一枚黯淡的、刻着“未”字的金属令牌。
以及…三瓶水。
比阿淮上次带出来的，多了两瓶。
然而，没有马毅。
“共生”与“抉择”。
答案，似乎就在苏晓苍白的脸、空洞的眼神，和这多出来的两瓶水里。
冰冷的寒意，顺着阿淮的脊椎，缓缓爬升。
