她打开通讯录，找到那个备注为“王阿姨（介绍人）”的号码，拨了过去。
“喂，王阿姨，我是杨慕初。麻烦您转告张先生，我们不合适。也请您转告我妈妈，以后不要再给我安排相亲了。我的婚姻，我自己决定。”
电话那头愣了几秒，然后传来急切的声音：“慕初啊，张先生多好的条件，虽然现在苦点，但以后……”
“谢谢您好意，但我不需要。”她的声音平静而坚定，“再见。”
挂了电话，她关掉手机。
夜风吹过来，有点冷，但她感觉胸口那块压了很久的石头，终于松动了一些。
也许还不够彻底，但至少，她开始学会说“不”了。
她抬起头，深吸一口气，继续向前走。
这一次，脚步比之前更坚定。
而在茶馆里，张建国还坐在原位，盯着那杯凉透的茶。五十块钱的钞票压在茶杯下，像是在嘲讽他。
他想起离完婚那天，父亲在电话里叹气：“建国啊，城里姑娘靠不住。下次找个老实的，能吃苦的。”
可他忘了，再老实的人，也会疼，也会累，也会想要被当成人对待，而不是工具。
他抓起那张五十块钱，揉成一团，又慢慢展开。
然后他笑了，笑容苦涩。
走出茶馆时，卖烤红薯的老太太还在。他走过去，买了一个最大的。
热乎乎的红薯捧在手里，烫得掌心发疼。
但他没有松手。
就像他紧紧攥着的那点骄傲和执念，哪怕烫手，也不肯放。
城市的另一端，谈乃仁刚结束一场会议。坐在回程的车上，他看着窗外的街景。
车子路过第三中学时，他让司机放慢速度。
司机很疑惑，最近领导总是要求绕道第三中学。
校园里一片漆黑，周末的夜晚，安静得有些寂寞。
谈乃仁看着窗外漆黑的校园，许久，说：“走吧。”
车子加速，驶离学校。
夜色渐深，城市灯火如繁星。
每个人都在寻找自己的位置，有的人想靠别人垫脚，有的人想自己站稳。
而真正的尊严，从来不是别人给的，是自己挣的。
这一点，那个她似乎比很多人都明白。
而他，开始有点欣赏这份明白了。
金桂的甜香和初秋的微凉到来。第三中学校园里的梧桐开始落叶，金黄的叶片铺满林荫道，踩上去沙沙作响。杨慕初抱着教案走在
去教学楼的路上，晨风拂过脸颊，带来一丝凉意。
这个九月过得漫长又短暂。漫长是因为每天都要面对办公室里的微妙气氛，短暂是因为她把自己埋进工作里，备课、上课、批改作业，时间就像指缝里的沙，不知不觉就溜走了。
林微和方云平的关系在校园里已经成了公开的秘密。每天清晨，两人同时步入校园。午休时，两人常常一起去食堂，林薇会把自己餐盘里的鸡腿夹给方云平，笑容甜蜜得能溢出蜜来。
办公室里的闲言碎语也变了风向。
“原来林老师这么会来事，这才几个月，就把方副主任拿下了。”
“人家年轻啊，又会打扮，说话也甜。哪像某些人，整天冷着一张脸。”
“听说方副主任家里条件不错，父母都是体制内的。”
这些话从不指名道姓，但每当杨慕初走进办公室，那些窃窃私语就会突然安静，取而代之的是意味深长的目光和故作自然的打招呼。她知道他们在说什么——“不懂把握机会”、“心比天高”。
最让人不适的是林薇若有若无的炫耀。艺术节筹备会上，她会“不经意”地提起：“云平说这个舞台设计太复杂了，他认识专业团队，可以帮忙。”或者课间闲聊时：“周末和云平去看车了，他说结婚的话想换辆SUV，空间大。”
每次她说“云平”这两个字时，尾音都会微微上扬，目光若有若无地瞟向杨慕初的方向。
而方云平的态度更微妙。他依然会帮杨慕初搬作业本，依然会在她值日时留下来“帮忙”，只是现在这些举动都多了层含义——在公开场合，他是林薇的男朋友；在私下里，他对杨慕初有着若有若无的念想。
“慕初，其实我跟薇薇就是试试，”有一次在资料室，他这样低声说，“你知道的，我真正欣赏的，一直是你这种踏实稳重的类型。”
杨慕初当时正在找一份旧试卷，头也没抬：“方副主任，你已经有女朋友了，请注意言行。”
“如果你愿意，我可以马上跟她分手。”方云平走近一步，声音压得更低，“我说真的，慕初，我们才是一类人。”
林微是不错，可杨慕初更美，没得到过怎么甘心。
杨慕初终于抬起头，看着他。晨光从资料室高窗斜射进来，在他脸上投下明明灭灭的光影。这张笑容得体的脸，只剩下了虚伪。
“方副主任，”她平静地说，“请慎言。”
方云平愣了愣，笑容僵在脸上。他还想说什么，但杨慕初已经抱着试卷转身离开，背影挺直，没有一丝犹豫。
从那以后，方云平收敛了些，但那种“我随时等你回头”的眼神依然时不时出现。
而林薇似乎察觉到了什么，对杨慕初的态度从暗地里的较劲，变成了明面上的冷淡。
这些琐碎的纷扰像秋天的蚊子，不致命，但烦人。杨慕初学会了屏蔽——戴上耳机备课，独自在教室吃午饭，下班第一个离开。她把自己的世界缩小到教室和出租屋两点一线，像一只蜗牛，背着重重的壳，慢慢前行。
国庆假期前一周，她在教师群里看到一则兼职信息：市外事办需要临时英语翻译，陪同外宾游览三天，日薪一千。
要求英语专业八级以上。她看了看条件，自己都符合，但犹豫着要不要报名——这种机会通常很抢手，她一个普通中学老师，未必能选上。
没想到第二天下午，她接到了大学导师周教授的电话。
“慕初啊，国庆有安排吗？”周教授的声音依然爽朗，“市外事办那边在找翻译，陪同英国教育考察团。我向他们推荐了你。”
杨慕初愣了愣：“周老师，我……我能行吗？”
“怎么不行？”周教授笑了，“你是我带过的最认真的学生，专八优秀，口语也好。而且这次考察团很重要，翻译人选要可靠。我觉得你合适。”
挂了电话没多久，市外事办的正式通知就来了。面试很简单，看了她的教师证和专八证书，简单测试了口语，就录用了。
负责对接的张科长是个四十多岁的中年女性，看见她时眼睛亮了亮：“杨老师是吧？周教授推荐的人，果然很优秀。”
杨慕初注意到，张科长的目光在她脸上多停留了几秒。这种目光她很熟悉——带着欣赏，也带着某种评估。从小到大，因为这张脸，她收到过太多这样的目光。
“这次考察团规格很高，”张科长收回目光，公事公办地说，“10月2号到4号，三天，早上八点在市外事办集合。着装要求正式得体，不能太随意。”
