二月十五，国公府老夫人的七十大寿。
天还没亮，长安城朱雀大街上就已经热闹起来。各府的车马络绎不绝，都是从四面八方赶来赴宴的贵人。镇国公府三朝元老，萧老夫人又是皇后的生母，这一场寿宴，半个长安城的权贵都聚齐了。
林栖梧坐在尚衣局派出的青绸小轿里，听着外面车马喧嚣，手心里微微出汗。她今天穿了那身崭新的六品女官服，靛青色缠枝莲纹在晨光下泛着温润的光泽，腰间白玉环随着轿子的晃动轻轻叩击。头发梳成端庄的单螺髻，插着贵妃赏的那对赤金点翠凤凰步摇——秦嬷嬷特意嘱咐要戴，说这是体面。
可她心里明白，这身打扮在一群真正的贵女面前，依然寒酸得像朵野菊。
轿子在国公府西角门停下。春杏已经等在那里，见了她，眼睛一亮：“林掌珍今日真精神！”
林栖梧下轿，整了整衣襟：“老夫人那边……”
“寿宴午时才开始，老夫人这会儿还在梳妆呢。”春杏引她往府里走，“公子吩咐了，您先到听松阁稍坐，等会儿他亲自带您去见老夫人。”
听松阁还是老样子，满院松竹苍翠，晨露未晞。春杏沏了茶来，是上好的明前龙井，茶香清冽。林栖梧坐在窗边，看着院子里那几株老松——树干虬曲，松针如簇，竟与她绣的那幅《松鹤延年图》里的松有几分神似。
“林掌珍来得好早。”
萧珩的声音从门口传来。林栖梧转头，见他今日穿了身绛紫暗纹锦袍，腰束玉带，头戴金冠，一身贵气逼人。可那双眼睛依然是清亮的，带着些许戏谑。
“萧公子。”她起身行礼。
“坐。”萧珩在她对面坐下，给自己倒了杯茶，“绣品带了吗？”
“带了。”林栖梧将一直小心抱在怀中的锦盒放在桌上。
萧珩打开锦盒，展开绣品。当那幅《松鹤延年图》完全呈现在眼前时，他沉默了。足足看了半盏茶的时间，他才缓缓开口：“这鹤……”
“用的是‘层羽绣法’。”林栖梧解释，“七层不同深浅的白线叠加，最上层掺了银线，所以会有流动的光泽。”
“我不是说这个。”萧珩抬起眼，“我是说这鹤的神态——它没在看松，也没在看观者，它在看远方。你在绣的时候，想的是什么？”
林栖梧怔了怔。她想起那些深夜，窗外的星空，笼中的雪衣偶尔的啼鸣，还有父亲临终前望向窗外的眼神。
“我在想，”她轻声说，“真正的长寿，不是活多久，而是活得有多辽阔。”
萧珩深深看了她一眼，忽然笑了：“祖母会喜欢的。”
他将绣品仔细卷起，重新放回锦盒：“走吧，该去请安了。”
穿过三重院落，来到国公府的正院“颐年堂”。还没进院门，就听见里面传来的笑语声，莺莺燕燕，软语温言，是女眷们已经到了。
守在院门口的丫鬟见了萧珩，忙福身：“公子来了，老夫人在正厅呢。”
萧珩点点头，带着林栖梧进去。
颐年堂比林栖梧想象中更……雅致。没有寻常勋贵府邸那种张扬的富贵，陈设多是紫檀、花梨等硬木，墙上挂的多是字画，博古架上摆的是古籍、文玩。唯有窗边那几盆开得正盛的兰花，显出主人的品味。
正厅里已经坐满了人。上首紫檀木雕花榻上，坐着一位满头银发的老夫人——正是今日的寿星萧老夫人。她穿着赭色绣五福捧寿的锦袄，头戴镶祖母绿的抹额，虽已七十，精神却极好，一双眼睛清明锐利，正含笑听着身边几位贵妇说话。
林栖梧一眼就看见了坐在老夫人右手边的贵妃——今日她穿了身鹅黄宫装，发髻高挽，只插一支凤钗，妆容精致，在一众命妇中依然最耀眼。
“孙儿给祖母请安。”萧珩上前行礼，“祝祖母福如东海，寿比南山。”
“起来吧。”老夫人笑着招手，“就等你了。”她的目光落在林栖梧身上，“这位是……”
“这是尚衣局的林掌珍。”萧珩侧身介绍，“贵妃娘娘赐给祖母的寿礼，便是林掌珍亲手绣的。”
所有人的目光都聚了过来。
林栖梧上前，跪下：“臣林栖梧，给老夫人请安。恭祝老夫人松柏长青，福寿绵长。”
“抬起头来。”老夫人说。
林栖梧抬头，仍低垂着眼睫。
老夫人打量了她片刻，点点头：“好个齐整的孩子。起来吧，绣品拿来我瞧瞧。”
林栖梧起身，从锦盒中取出绣品。两个丫鬟上前接过，在老夫人面前缓缓展开。
当那幅《松鹤延年图》完全呈现在众人面前时，厅内忽然安静了。
原本还在说笑的命妇们都停了下来，目光被绣品吸引。连贵妃都微微坐直了身子。
“这是……”老夫人眯起眼，仔细看那松鹤，“这鹤绣得……有意思。”
“老夫人请看。”林栖梧上前两步，示意丫鬟调整绣品的角度，“晨光从这个方向照进来时……”
阳光恰好从东窗射入，以某个特定角度落在绣品上。刹那间，松枝与鹤羽的间隙里，浮现出淡淡的金色经文，如佛光隐现，神圣庄严。
“天哪！”一位年轻的贵妇惊呼出声。
老夫人怔了怔，随即眼中迸发出惊喜的光：“这是……《金刚经》？”
“是。”林栖梧轻声道，“正面《松鹤延年》，背面《百寿图》，中间层用隐形药水绣了《金刚经》全文。平日看不见，只有在特定光线下才会显现。”
厅内一片惊叹。
“这心思，太巧了！”
“何止是巧，这绣工……你们看那鹤羽，简直像真的一样！”
“听说这位林掌珍就是革新军旗绣法的那位？”
议论声嗡嗡响起。
老夫人伸手，轻轻抚摸着绣品上的松针，眼中满是欣赏：“好，好。这礼我收了，而且是我今日收到最好的寿礼。”她看向林栖梧，“孩子，你叫什么名字？”
“臣林栖梧。”
“栖梧……凤栖梧桐，好名字。”老夫人笑了，“来人，赏。”
一个丫鬟捧上个红木托盘，上面是一对羊脂白玉镯，温润如凝脂。老夫人亲自拿起，递给林栖梧：“这镯子跟了我三十年，今日送你了。望你如这玉一般，温润坚贞。”
这赏赐太重了。林栖梧忙跪下：“老夫人厚爱，臣不敢当。”
“我说你当得，你就当得。”老夫人坚持，“收下吧。”
林栖梧只得双手接过：“谢老夫人。”
贵妃在一旁笑道：“母亲喜欢就好。栖梧这孩子确实难得，心思巧，手艺精，更难得的是这份用心。”
这话看似夸奖，却让林栖梧心头一紧。她能感觉到，周围那些命妇看她的眼神，又多了几分复杂的意味。
“珩儿，”老夫人转向萧珩，“你带林掌珍去园子里转转，别在这儿拘着了。午宴还有一会儿呢。”
“是。”萧珩应下，对林栖梧使了个眼色。
两人退出正厅，刚走到回廊下，就听见里面又恢复了谈笑。隐约能听见贵妃的声音在说：“……这丫头是我一手提拔的，确实是个可造之材……”
萧珩脚步顿了顿，继续往前走。
国公府的花园极大，虽是早春，但暖房里搬出来的各色花卉已经装点得满园春色。梅花还没谢，玉兰、山茶、迎春已经开得热闹。假山流水，亭台楼阁，处处可见匠心。
“紧张吗？”萧珩忽然问。
林栖梧如实点头：“有点。”
“正常。”萧珩在一处临水的亭子前停下，“我第一次进宫见姑母时，紧张得差点同手同脚走路。”
林栖梧想象了一下那画面，忍不住笑了。
“笑了就好。”萧珩看着她，“记住，今日这场合，笑脸比什么都重要。不管听见什么、看见什么，笑就对了。”
“为什么？”
“因为在这里，笑容是最好的盔甲。”萧珩淡淡道，“你哭，别人说你小家子气；你怒，别人说你不知礼数；唯有笑，别人猜不透你在想什么。”
他说这话时，脸上挂着惯有的那种懒散笑意，可眼睛里却没什么温度。
林栖梧忽然觉得，这个人把一切都看得太透了，透得让人心凉。
“萧公子！原来你在这儿！”
一个清脆的女声传来。
两人转头，见一位穿着桃红织金襦裙的少女快步走来，约莫十六七岁，容貌娇艳，满头珠翠，身后跟着两个丫鬟。她走到亭前，目光先是在林栖梧身上扫了一圈，才看向萧珩：“我找你好半天了。”
“沈小姐。”萧珩微微颔首，语气客气而疏离。
沈小姐——林栖梧想起来了，这是吏部尚书沈崇的嫡女，沈清瑶。长安城里有名的才女，据说琴棋书画样样精通，更是……萧珩的倾慕者之一。
“这位是……”沈清瑶看向林栖梧，笑容甜美，眼神却带着审视。
“尚衣局林掌珍。”萧珩介绍，“林掌珍，这位是沈尚书家的千金，沈小姐。”
林栖梧福身：“沈小姐。”
沈清瑶上下打量她，目光在那身六品女官服上停留了片刻，才笑道：“原来你就是那位革新军旗绣法的林掌珍？真是久仰大名。听说你入宫不到三月就连升两级，这般恩宠，可真是羡煞旁人。”
这话听着客气，实则字字带刺。
林栖梧垂眸：“全赖娘娘抬爱。”
“也是你自己有本事。”沈清瑶转向萧珩，“对了，我父亲前日得了一幅前朝顾恺之的《洛神赋图》摹本，知道你爱画，特意让我带来给你瞧瞧。就在那边暖阁里，你去看看？”
这是明显的支开。
萧珩看了林栖梧一眼，笑道：“好啊。林掌珍一起吧？你对绣谱熟悉，看画应该也有心得。”
沈清瑶脸色微变，但很快恢复笑容：“也好，林掌珍一起来吧。”
三人往暖阁走。路上，沈清瑶一直与萧珩说话，从诗词谈到画作，从音律谈到棋艺，句句都显出家学渊源、才情出众。林栖梧默默跟在后面，一句也插不上。
暖阁里果然已经聚了不少年轻公子小姐，都是长安城勋贵家的子弟。见萧珩进来，纷纷打招呼。
“子渊兄可算来了！”
“沈小姐也来了？这位是……”
众人的目光又落到林栖梧身上。
萧珩简单介绍了。有几位公子露出恍然的表情——他们显然听说过军旗革新的事。但更多的，是那种好奇中带着轻慢的目光。一个六品女官，在这些世家子弟眼里，实在算不上什么。
沈清瑶让人展开那幅《洛神赋图》。画卷很长，洛神凌波微步，衣袂飘飘，确实精妙。众人都围过去欣赏，赞叹声不绝。
林栖梧也站在人群外看着。她不懂画，但能从线条、设色中感受到那种飘逸的美。只是看着看着，她忽然发现一处不对——
洛神裙摆的褶皱走向，与人物动态不协调。像是……接笔？
她下意识往前凑了凑，想看得更清楚些。
“林掌珍也懂画？”一个声音在旁边响起。
是位穿着宝蓝锦袍的公子，二十出头，容貌俊朗，眉眼间与萧珩有三分相似，但气质更冷硬。林栖梧认得他——镇国公府嫡长孙，萧珩的长兄，萧璟。
“民女不敢说懂。”林栖梧垂首，“只是觉得这裙摆的褶皱……”
“褶皱怎么了？”萧璟追问。
所有人的目光都转了过来。
林栖梧咬了咬唇，知道话已出口，收不回来了：“民女觉得，洛神向左转身，裙摆该向右飘，但这幅画的裙摆褶皱却是向左……像是不同笔法拼接的。”
厅内安静了一瞬。
沈清瑶脸色变了：“林掌珍的意思是，这画是假的？”
“民女不敢。”林栖梧忙道，“只是觉得此处笔法与他处略有不同，许是摹者一时疏忽……”
“一时疏忽？”沈清瑶声音冷了下来，“这可是我父亲重金求来的顾恺之摹本！林掌珍一个绣娘，也敢妄断真伪？”
这话说得极重。
林栖梧脸色发白。她知道，自己犯了大忌——在这些贵人面前，显露锋芒就是错。
“清瑶。”萧珩开口，声音平静，“画作鉴赏，本就各有所见。林掌珍从绣艺角度看出笔法不一，是她的眼力。至于真伪……”他看向那幅画，“请王老先生来看看便是。”
王老先生是长安城有名的书画鉴赏大家，今日也在宾客之列。
很快，一位白发老者被请来。他仔细看了那处裙摆，又看了整幅画，沉吟良久，才道：“确如这位姑娘所说，此处笔法与整体不协。依老朽看，这画是真迹，但这一处是后补的——许是原画破损，后人修补时未能完全复原。”
真相大白。
沈清瑶的脸色一阵红一阵白，咬着唇，半晌说不出话。
萧璟看了林栖梧一眼，那眼神复杂难辨，转身走了。
其余人看林栖梧的眼神也变了——从轻慢变成了好奇，甚至还有几分佩服。
“林掌珍好眼力。”一位公子笑道，“不愧是能革新军旗绣法的人。”
“过奖了。”林栖梧低声道，手心全是汗。
一场风波，看似过去了。
但林栖梧知道，自己又得罪了一个不该得罪的人。
午宴设在颐年堂前的花厅。足足摆了三十桌，男女分席。林栖梧被安排在女眷席的末位——按品级，她本该与低阶命妇同席，但因为是贵妃带来的人，破例与几位五品、六品官员的女眷坐在一起。
席间山珍海味，珍馐美馔，许多菜式林栖梧连见都没见过。但她没什么胃口，只象征性地动了几筷。
同桌的几位夫人小姐都在低声交谈，说的无非是衣裳首饰、家长里短。偶尔有人问林栖梧几句，她也只是简单回答。
直到宴席过半，一个穿着葱绿褙子的年轻妇人忽然问：“林掌珍，听说你父亲原是苏州织造局的匠人？”
林栖梧心头一紧：“是。”
“那你怎么入宫的？”那妇人好奇，“按说匠籍之后，不能参加宫女选拔才是。”
满桌都安静下来，等着她的回答。
林栖梧握紧了手中的筷子，面上却平静：“家父早年被革职，民女便脱了匠籍。去年尚衣局特招有绣艺的女子，民女侥幸入选。”
“哦……”那妇人拖长了声音，“原来如此。那你可真是运气好，遇上贵妃娘娘赏识。”
这话听着像夸奖，实则提醒众人——林栖梧是贵妃的人。
果然，之后便没人再与她说话。
林栖梧默默吃着眼前的菜，味同嚼蜡。
宴席进行到尾声时，老夫人由贵妃和几位儿媳扶着，到各桌敬酒。到了林栖梧这桌，老夫人特意停下：“栖梧啊，今日辛苦你了。那幅绣品，我已经让人裱起来，就挂在颐年堂正厅。”
“老夫人喜欢就好。”林栖梧起身行礼。
“喜欢，当然喜欢。”老夫人笑着拍拍她的手，“往后有空，常来府里坐坐。我这老婆子，就喜欢和你们年轻人说话。”
这话一出，满桌人的脸色又变了。
老夫人亲自邀约——这是多大的面子？
林栖梧忙应下。
老夫人走后，同桌那位葱绿褙子的妇人立刻换了副笑脸：“林掌珍真是深得老夫人喜爱啊。来来，尝尝这道蟹粉狮子头，是府里厨子的拿手菜。”
林栖梧扯了扯嘴角，接过。
宴席散时，已是申时。宾客们陆续告辞，林栖梧也准备回宫。
在二门处，她遇见了萧珩。
“今日感觉如何？”他问。
林栖梧苦笑：“如履薄冰。”
“习惯就好。”萧珩淡淡道，“对了，三日后我要南下办差，大约去一个月。”
林栖梧一怔：“南下？”
“嗯，江南织造有些事要查。”萧珩看着她，“你那幅《松鹤延年图》里藏的《金刚经》，给了我一个启发——有些东西，明面上看不见，不代表不存在。”
他话里有话。
林栖梧心头一跳：“你是说……”
“我什么也没说。”萧珩打断她，“只是提醒你，这一个月，万事小心。沈清瑶今日丢了面子，不会善罢甘休。还有我大哥……”他顿了顿，“他看你的眼神不对，离他远点。”
林栖梧想起萧璟那双冰冷的眼睛，点了点头。
“回去吧。”萧珩挥挥手，“春杏会送你出府。”
回宫的马车上，林栖梧靠在车壁上，疲惫感排山倒海般袭来。
这一天，她见了太多人，听了太多话，应付了太多场面。每一句话都要斟酌，每一个眼神都要解读，每一步都要小心翼翼。
她想起父亲常说：手艺人有手艺人的活法，简单，踏实。
可现在，她走的是一条完全不同的路。
车窗外，长安城的街市渐渐热闹起来。夕阳的余晖给屋檐瓦舍镀上一层金色，炊烟袅袅升起，是寻常百姓家的烟火气。
林栖梧忽然很羡慕那些人。
他们或许清贫，或许平凡，但至少不必时时刻刻提防着，算计着，挣扎着。
马车在宫门前停下。她下车，递了腰牌，走进那道高高的宫墙。
夕阳在她身后投下长长的影子，孤零零的，像一根细线，随时可能断裂。
可她不能断。
她紧了紧手中的锦盒——里面是老夫人赏的那对玉镯，还有贵妃赏的那些珠宝。
这些是她今日的“战利品”，也是她往后的“护身符”。
深吸一口气，她挺直背脊，朝尚衣局走去。
路还长。
她得走下去。
