第四章 暗流
张凤仪来得比预想中快。秦昭的参汤刚温好，堂外便传来细碎迟疑的脚步声，停在门槛外。
“儿媳张氏，求见婆婆。”柔婉的声音里藏着不易察觉的颤抖。
秦昭抬眼，灯火映出张凤仪垂首的身影：素衣素簪，标准的世家闺秀模样。但她的目光，却锁在对方交叠身前、指节发白的手上。
“进来。”
张凤仪迈过门槛行礼，动作标准却肩背紧绷。秦昭未让她起身，原身记忆翻涌：张凤仪乃忠州宣抚使之女，嫁入马家后独撑后宅，向来温顺守礼、深居简出。
可秦昭不信。乱世之中能独自抚育幼子存活的女子，绝不可能如表面这般柔弱。
“抬起头来。”
张凤仪缓缓抬头，清秀的脸上带着失眠的青影，紧抿的嘴角藏着压抑的情绪——她在怕，但绝非怕婆婆伤势或外界乱局。
“坐。”秦昭指了指下首的椅子。
张凤仪迟疑落座，仅沾半边椅沿。“这几日辛苦你撑着家里。”秦昭开门见山，“可有听到什么风言风语？”
张凤仪绞紧衣袖，低声道：“有人说白杆兵大败、朝廷将问罪，还说若婆婆获罪，宣抚使位置该由马家旁支暂代，等祥麟历练成熟再交还。”
“德高望重者？”秦昭轻笑一声，直指核心，“比如马元礼？”
张凤仪脸色骤白，扑通跪倒：“儿媳绝无此意！只是转述听闻！”
“我知道。起来吧。”秦昭放下汤碗，“除了这些，可有异常往来？比如马元礼府上的访客，或是外地信使？”
张凤仪回想道：“前日丫鬟见马元礼的管家，在茶楼与陌生男子密谈。那人带重庆口音，四十来岁面白无须，左手缺小指。”
重庆口音让秦昭眼底寒光一闪——奢崇明正攻重庆，马元礼勾结之意昭然若揭。她记下特征，吩咐张凤仪次日辰时来前堂报到。
张凤仪退出时回望，灯火下的婆婆半边脸隐在阴影里，缠布的手握着冷汤，脊背挺直如枪，透着令人心悸的威压。她匆匆低头离去。
秦昭唤来亲兵，令马祥麟清查三类文书：马元礼府近三月往来信、宣抚司与重庆等地联络记录、她出征前后接触行军路线图的人员名单。
亲兵退去，秦昭独坐空堂，参汤的苦涩漫过舌尖。内鬼不除，计划皆成空谈。窗外梆子敲过四更，天快亮了，她的时间不多了。
次日辰时，张凤仪准时而至。她换了窄袖襦裙配青色半臂，发髻简化，柔婉中添了干练。秦昭已在侧间书房等候，案上堆满账册。
“先核对三年钱粮收支，疑点用朱笔圈注。”秦昭推过账册，又递过名单，“这是四千八百六十七名战死将士名录，你核实家眷、督办抚恤，确保钱款尽数到家属手中，每日汇报进度。”
张凤仪捧名单的手微颤，指尖划过密密麻麻的名字，压下眼底湿意，抬头时眼神已少了惶恐多了坚定：“儿媳遵命，定不辜负所托。”说罢退到外间，伏案工作时背脊挺直。
书房内只剩笔尖沙沙声，秦昭正在撰写《石砫三年振兴纲要》，涵盖军事、经济、技术、人才、外交五大板块。技术上重点推进火药标准化、火铳改良等；外交则明确“表面服朝，暗积实力，分化土司，暂避叛军”的思路。
写到半途，秦昭搁笔沉思：抚恤、练兵等皆需巨款，库银空虚，私库不足，需另寻财源。急促脚步声传来，马祥麟捧信闯入，脸色铁青：“母亲！查到了！”
秦昭快速阅信：马元礼致信重庆知府，贬她“不堪大任”自荐统领；知府含糊应允；另有管家笔迹的匿名信，泄露白杆兵行军路线等机密，标注“事成赏银五千两”。
“人证物证俱在。”秦昭冷笑，按住欲动手的马祥麟，“他党羽众多，贸然行事易打草惊蛇。先抄信留证，再监视其府中往来，查清内同党。”
三日内，石砫表面平静暗流汹涌。马祥麟擒获深夜出城送信的马元礼管家，搜出“里应外合献石砫”的密信。管家招供，同党为宣抚司管粮草、军械、文书的三名属官。
“时机到了。”秦昭望着供词，眼底冷光乍现。
十月初一祭祖日，广场祭坛前齐聚族人、将领与乡老。秦昭拄杖独行出衙，左腿伤痛难忍，腰背却始终挺直，目光平视前方。
广场死寂。“今日祭祖，本应告慰先祖，”秦昭声音传遍全场，“但背主通敌之事，必须说清。”她目光锁定前排的马元礼与三名属官，“我执掌石砫二十年，无愧马家与军民，却有人吃里扒外！”
哗然中，马元礼急辩，却被秦昭掏出的书信打断。马祥麟当众宣读罪状，人群怒骂声四起。马元礼瘫倒，属官求饶，秦昭冷声质问：“四千八百六十七名弟兄战死，他们的血，一半算在你们头上！”
“按《大明律》，通敌叛国者凌迟诛三族；按马氏家规，背主求荣者剜心祭祖。”秦昭的声音冷得像淬了冰，每一个字都砸在人心上，“但今日祭祖，我从轻发落——马元礼及从犯三人，就地正法！首级悬城三日，以儆效尤！家产尽数抄没，充作战死弟兄的抚恤！其直系亲属，逐出石砫地界，永不得归！”话音落，她抬手一挥，没有半分迟疑。
刀光乍起，血花飞溅，四颗人头滚落在祭坛前的青石板上，沉闷的声响让全场死寂。风卷着血腥味掠过，连香火的烟气都被冲散几分。秦昭面无表情地拿起三炷香，点燃后稳稳插进香炉，青烟袅袅中，她缓缓转身，目光如寒刃扫过全场每一张脸，一字一句问：“还有谁想试试？”
无人敢应。“从今日起，石砫只有我秦良玉的声音。”她声震广场，“服我者保全家安康，叛我者——皆斩！”秦昭转身回衙，阳光拉出战刀般的血色影子。此后石砫再无人敢质疑她的权威，私下皆传：夫人变了，比马千乘更狠更硬，是真正的统治者。
说完，秦昭拄着拐杖转身回衙，阳光在她身后拉出长刀般的影子，锋利冰冷，染着血迹。这一日后，石砫再无人敢质疑她的权威，私下皆传：夫人变了，比马千乘在世时更狠、更硬，是真正的统治者。
回到书房，秦昭在纲要末尾添下“内部肃清完成，下一步：技术突破”，字迹因左肩伤痛微微发颤，却依旧遒劲。她抬手揉了揉发酸的肩窝，将左手吊在胸前的布条稍作调整，随即取来一张厚实的宣纸铺在案上。砚台里的墨刚研好，她握紧狼毫笔，笔尖饱蘸浓墨，手腕稳凝发力，先勾勒出燧发枪的整体轮廓——修长的枪管、弧形的枪托、可活动的击锤，线条精准利落。
她左手不便，全靠右手支撑绘图，每画一笔都要牵动肩伤，额角渗出细汗却浑然不觉。笔尖在纸上快速游走，逐一标注出关键部件：击锤的承重角度、火镰的打磨弧度、药池的容量尺寸，甚至在枪托处标注“预留握柄防滑纹”，在枪管末端注明“淬火处理，壁厚均匀”。遇到需要细化的传动结构，她便微微蹙眉，指尖在纸面虚划几下，回忆着现代军工知识里的力学原理，再落笔补充细节，在图纸旁备注“核心难点：击发联动稳定性，需优先试验”。
窗外候鸟南飞的影子掠过纸面，她抬眼瞥了一眼，随即重新低下头，笔尖在“火药池密封装置”处重重画了个圈，标注“气密性优先，避免受潮”。此刻的她，眼底没有了朝堂纷争的冷冽，只剩对技术突破的专注与迫切——这张图纸，是石砫军备革新的起点，是对抗叛军的底气，容不得半点差错。墨迹渐干时，一张标注详尽、结构清晰的燧发枪图纸已然成型，她放下笔，指尖轻轻拂过纸面的线条，额角的汗滴落在“击锤”图样上，晕开一小片墨痕。
窗外寒风渐起，候鸟群消失在天际，寒冬将至。但秦昭望着桌上的图纸，嘴角勾起一抹极淡的弧度——石砫不会冷，因为这张图纸点燃的炉火，将照亮军备革新的前路，暖透乱世的寒夜。
但秦昭知道，这个冬天，石砫不会冷。因为属于她的炉火，即将点燃。
