废弃加油站出现在地平线上时，天已经完全黑了。
恶土的夜晚没有霓虹污染，星空本该璀璨，但空气中悬浮的辐射尘让星辰变得模糊，像隔着一层脏玻璃。加油站孤零零地立在荒原中，主建筑只剩半边屋顶，加油泵锈蚀倒塌，只有旁边的一个维修车库看起来还相对完整。
车队在距离加油站五百米处停下。
“热成像扫描。”V低声说。
目镜切换模式。加油站区域显示出几个零星的热源——小型动物，可能是蜥蜴或变异鼠。没有人类大小的热源。
“我靠近侦查。”科瓦说。
“我和你去。”V转向其他人，“杰克，你负责车队警戒。其他人保持待命。如果有情况，按撤离方案B执行。”
V和科瓦步行接近加油站。地面上的沙土在脚下发出细碎的声响，风从破损的建筑缝隙中穿过，发出呜咽般的声音。空气中有浓重的铁锈味和某种化学制剂的残留气味。
维修车库的门半掩着。科瓦侧身贴在门边，用枪管缓缓推开门。门轴发出刺耳的尖叫，在寂静中格外刺耳。
里面黑暗，但V的目镜适应后，看清了内部结构：大约五十平米，地面散落着工具和零件，墙边有两个生锈的维修架，角落里堆着油桶——有些空了，有些还密封着。最里面有个小隔间，可能是曾经的办公室。
“安全。”科瓦检查完毕后说。
V打开手电筒，光束扫过墙面。上面有涂鸦，不是隧道里那种帮派标记，而是更工整的符号和数字——坐标、日期、还有某种编码。
“是流浪者留下的。”科瓦蹲下查看地面痕迹，“有最近的火堆痕迹，不超过一周。但他们已经离开了。”
“为什么离开？”
“恶土的流浪者不会在一个地方久留。资源耗尽，或者有威胁靠近，就会迁移。”科瓦站起来，“不过这里还算可以过夜。墙壁能挡风，屋顶大部分完好，而且……”他踢了踢一个油桶，“还有燃料储备。我们的车需要补充。”
V点点头，对着通讯器：“安全。把车开过来，注意保持安静。”
几分钟后，车队驶入加油站区域。车子停在维修车库内，关上大门——虽然关不严，但至少能遮挡大部分光线。
队员们开始布置临时营地。科瓦和杰克检查建筑结构，确认没有其他入口。凯特和米兰达清出一块干净区域，铺上防潮垫。李尝试架设简易的通讯中继器，希望能增强信号。蒂娜爬到半塌的主建筑屋顶，建立狙击警戒位。
夜莺帮忙从车上卸下补给。她看起来疲惫但专注，动作有条不紊。
V走到车库外，查看周围环境。荒原在月光下呈现一种死寂的银灰色，远处有起伏的沙丘轮廓，更远处可能是山峦，但看不真切。风更冷了，估计温度已降到十度以下。
“队长。”蒂娜的声音从屋顶传来，通过通讯器，“十点钟方向，三公里外有移动光源。很微弱，闪烁不定。”
V立刻用目镜朝那个方向看去。确实有光，不是固定的，像车灯，但移动方式很奇怪——不是直线，是之字形。
“能识别吗？”
“距离太远，但根据移动模式……”蒂娜停顿了一下，“可能是掠夺者车队，或者公司的侦察队。他们在绕圈，像是在搜索什么。”
“搜索我们？”
“不确定。但建议保持黑暗和静默。”
V回到车库内，低声通知所有人：“有不明车辆在附近活动。熄灭所有光源，保持安静。蒂娜继续观察，其他人准备应急撤离。”
灯光熄灭。只有目镜和终端屏幕的微光在黑暗中闪烁。队员们迅速进入战斗位置，武器在手，但没人说话。
时间一分一秒过去。车库内只有风声和呼吸声。
十分钟后，蒂娜再次报告：“光源改变了方向，朝西北去了。距离在拉远，目前判断不是针对我们。”
所有人都松了口气，但没人放松警惕。
“轮流休息。”V安排守夜顺序，“科瓦和瑞恩第一班，我和杰克第二班，凯特和米兰达第三班。每班两小时。李和蒂娜整夜保持通讯和警戒支援。夜莺，你休息。”
“我可以守夜。”夜莺说。
“你需要保存体力。”V摇头，“接下来的路更艰难。”
队员们开始休息。防潮垫很薄，地面很硬，但在恶土，这已经是奢侈。大部分人很快睡着了——训练有素的战士能在任何环境下快速入睡，因为不知道下一次睡眠何时到来。
V坐在车库门口，背靠墙壁。杰克坐在他旁边，两人共享一壶冷掉的合成咖啡。
“想起以前了。”杰克低声说，“在NCPD的时候，有一次追捕一个连环杀手，在工业区蹲守了三天三夜。也是这么冷，这么安静。”
“抓到了吗？”
“抓到了。”杰克喝了一口咖啡，“是个义体维修师，专门偷别人的高级植入体拿去黑市卖。杀人的时候很冷静，但被捕时哭了，说是因为女儿病了需要钱。”
“后来呢？”
“女儿还是死了，医疗费太高，NCPD不管。那家伙在监狱里自杀了。”杰克顿了顿，“那是我第一次怀疑自己穿的那身制服到底代表什么。”
两人沉默了一会儿。
“你觉得我们能成功吗？”杰克问，“把夜莺送到‘晨星’，把数据传出去，真的能改变什么吗？”
“不知道。”V诚实地说，“但如果我们不做，就一定不会改变。”
“也是。”杰克笑了，“至少我们死的时候，知道自己是为什么死的。”
远处传来某种动物的嚎叫，悠长而凄厉。不是狼，是恶土特有的变异生物。
“该休息了。”V说，“两小时后我叫你。”
“行。”杰克起身走向自己的铺位。
V独自坐在黑暗里。他的目光扫过车库内部：科瓦和瑞恩在门口两侧警戒，姿势专业；凯特和米兰达已经睡着，背靠背互相取暖；李蜷缩在角落里，终端屏幕的光映着他苍白的脸；夜莺侧躺着，呼吸平稳；蒂娜在屋顶，只能看到狙击枪管的轮廓。
这是一个临时拼凑的队伍，来自不同的背景，有不同的动机，但现在他们命运相连。
V闭上眼睛，但没有睡。他在思考接下来的路线，思考可能遇到的威胁，思考夜莺的数据到底能揭露什么，思考“方舟”研究站和灵魂杀手计划之间的联系。
还有他自己的存在——林风的意识，文森特的身体，这个世界的规则。
太多谜题。
一个小时后，轻微的动静让他睁开眼睛。
是夜莺。她坐起来了，抱着膝盖，看着窗外模糊的星空。
V起身，走到她旁边坐下。
“睡不着？”
“嗯。”夜莺轻声说，“每次闭上眼睛，就会看到‘方舟’里的画面。那些实验体，那些仪器，那些……声音。”
“什么样的声音？”
“电流声，神经刺激器的嗡鸣，还有……尖叫声。”夜莺抱住自己的手臂，“不是痛苦的尖叫，是困惑的。就像一个人突然不知道自己是谁，为什么会在这里。那种声音比疼痛的尖叫更可怕。”
V没有说话，等她继续说。
“我负责记录数据。”夜莺的声音很轻，像怕吵醒什么，“每天测量实验体的神经反应，记录意识覆盖的进度。他们给实验体编号，不叫名字。B-7，C-12，D-3……但我会偷偷记下他们的真名。有些人是从监狱买来的，有些是流浪汉，有些是公司里‘不听话’的员工。”
她顿了顿：“B-7是个前教师，因为组织工会抗议被开除。他在意识覆盖到百分之四十的时候，突然恢复了部分记忆，问我今天是几号，他的学生有没有考试。我告诉他真相，他哭了，然后……然后他们就加大了覆盖强度。第二天，B-7变成了一个温顺的、只会执行命令的空壳。”
“你是什么时候决定逃走的？”
“D-3之后。”夜莺说，“D-3是个年轻女孩，可能才二十岁。她被抓是因为目睹了一起公司高管的不法行为。覆盖过程中，她的意识反抗得很激烈，数据波动异常。主管说这是‘劣质材料’，命令销毁。销毁的意思不是杀死，是……格式化。用高强度电流烧毁大脑的特定区域，让她变成植物人。”
她的声音开始颤抖：“我负责执行。按下按钮的时候，我看着监控画面里的她，她的眼睛睁得很大，像在问我为什么。然后电流通过，她的身体抽搐，眼睛失去焦点。但她的手……她的手一直朝摄像头伸着，手指蜷曲，像要抓住什么。”
夜莺低下头，V看到她肩膀在轻微颤抖。
“那天晚上，我复制了所有数据，给自己注射了能伪造辐射中毒症状的药物。被送到医疗室后，趁乱逃了。带走的数据不全，所以这些年我一直在搜集补充，想拼凑出完整的真相。”
她抬起头，看着V：“你知道最讽刺的是什么吗？‘方舟’研究站的名字取自圣经——诺亚方舟，拯救生命的地方。但他们在那里做的，是抹除生命最本质的东西：自我。”
风从门缝灌进来，冷得刺骨。
“我们会公开数据。”V说，“让所有人知道他们在做什么。”
“然后呢？”夜莺问，“知道了就能阻止吗？联邦和公司有权力，有资源，有军队。反抗军有什么？几把枪，几十个人，一个理想。”
“我们有真相。”V说，“而真相是种子。埋在地下时看起来死了，但只要有一点水分，就会发芽。”
夜莺看了他很久，然后点头：“希望你是对的。”
她重新躺下，闭上眼睛。这一次，她的呼吸很快变得平稳。
V回到自己的位置。离换班还有四十分钟，但他不打算睡了。
他打开数据板，调出夜莺给的资料。不是那些实验记录，是另一部分——关于“阿赖耶识”项目的早期构想。文件中提到一个概念：“意识共振”。
理论是，当足够多的人类意识上传到云端后，会形成某种集体意识场，像神经网络一样。而这个意识场可以被引导、塑造，甚至……控制。
文件最后有一行手写的备注，笔迹潦草：
“他们不是在创造永生，是在创造神。而神不需要信徒，只需要载体。”
署名被涂黑了，但V能隐约辨认出两个字母：E.D.
伊甸？
机械先驱的首领？
V感到一阵寒意。如果“阿赖耶识”不只是让权贵永生，而是创造一个人工智能控制的集体意识网络……
那人类的未来会是什么？
他关掉数据板，看向窗外。恶土的夜晚深沉如墨，只有风在无尽荒原上呼啸。
这个世界的黑暗，比他想象的更深。
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凌晨三点，换班时间。
V叫醒凯特和米兰达，简单交接后，和杰克去休息。但他刚躺下不到半小时，就被一声尖锐的警报惊起。
是李设的运动传感器。
“有东西靠近！”蒂娜在屋顶报告，“多个目标，从四面围过来。不是车辆，是……生物。体型很大，热源显示异常。”
所有人都醒了，迅速进入战斗位置。
V爬上屋顶，趴在蒂娜旁边。目镜切换到热成像，他看到了——十几个大型热源，呈扇形包围加油站。每个都有成人大小，但四肢着地，移动速度快得惊人。
“变异鬣狗群。”蒂娜冷静地说，“恶土常见的掠食者。通常夜间狩猎，群体行动。它们可能被我们的气味或热量吸引。”
“弱点？”
“头部和脊柱。但它们的颅骨有增厚，普通子弹可能需要多次命中。”蒂娜已经瞄准了领头的那只，“建议使用爆炸物或穿甲弹。”
“科瓦，穿甲弹准备。”V对着通讯器说，“其他人守住门窗。凯特，外骨骼准备近战。不要离开建筑，避免被包围。”
变异鬣狗群在距离加油站一百米处停下。领头的那只体型最大，肩高至少一米五，肌肉在热成像下呈现高温的红色——新陈代谢异常快。
它仰头发出一声嚎叫，不像犬科，更像是金属摩擦的声音。
然后冲锋开始了。
十几只变异鬣狗同时扑来，速度之快在夜视仪中拉出模糊的残影。它们不是直线冲锋，而是之字形跳跃，避开可能的瞄准线。
“开火！”
枪声撕裂了夜晚的寂静。
蒂娜的狙击枪首先击中了领头鬣狗的肩部，但子弹被增厚的骨骼偏转，只造成浅层伤害。科瓦的重型穿甲弹效果更好，一发打穿了第二只的胸腔，它倒地翻滚，但很快又挣扎着站起来——生命力强得可怕。
鬣狗群冲到建筑外围。第一只撞向维修车库的大门，力量之大让整个建筑都在震动。门板开裂，露出外面的獠牙和血红的眼睛。
凯特启动外骨骼，机械臂握着一把重型破拆锤。门被撞开的瞬间，她一锤砸在冲进来的鬣狗头上。骨骼碎裂的闷响，那只鬣狗瘫倒在地。
但更多的涌进来。
近距离战斗爆发。车库内空间有限，枪械容易误伤，队员们改用近战武器。瑞恩用霰弹枪近距离轰击，科瓦用战斗刀和义体手臂搏斗，米兰达守在夜莺前面，用电击枪攻击靠近的鬣狗。
V用匕首和手枪配合。一只鬣狗扑向他，他侧身闪避，匕首刺进侧腹，但鬣狗转身咬向他的手臂。V用另一只手的手枪抵住它下颌开枪，脑浆和血液喷溅。
战斗持续了不到三分钟，但感觉像永恒。
当最后一只鬣狗被蒂娜从屋顶一枪爆头时，车库内已经一片狼藉。地上躺着七只鬣狗的尸体，还有三只重伤逃跑。队员们都有不同程度的轻伤——抓痕、咬伤、淤青。凯特的外骨骼有破损，科瓦的义体手臂关节处有裂痕。
“清点伤亡。”V喘着气说。
“无人死亡。”米兰达快速检查，“科瓦手臂需要紧急维修，凯特的外骨骼液压泄漏，其他人都是皮外伤。但我们的医疗用品不多了。”
“优先处理重伤。”V看向夜莺，“你没事吧？”
夜莺点头，脸色苍白但镇定：“我见过更糟的。”
确实。V想起她描述的“方舟”。
队员们开始清理现场，处理伤口，维修装备。车库里弥漫着血腥味和鬣狗腺体散发出的刺鼻化学气味。
“不能留在这里了。”杰克说，“血腥味会吸引更多掠食者。而且天亮后，公司可能会发现战斗痕迹。”
V看向窗外。东方天际已经泛起鱼肚白，夜晚即将结束。
“收拾东西，二十分钟后出发。”他下令，“抛弃不必要的负重，只带必需品。车辆检查状况，加满燃料。”
队员们迅速行动。没有人抱怨，没有人质疑，每个人都执行命令。这就是战场纪律。
V走到车库外，看着逐渐亮起的天空。恶土的日出没有美感，只有灰黄色的光晕从地平线扩散，像疾病在蔓延。
夜莺走到他身边，递给他一块能量棒：“你一直没休息。”
“没时间。”V接过，撕开包装，“接下来的路，会更难走。公司可能已经发现了我们的行踪，恶土的掠食者只是开始。”
“我知道。”夜莺说，“但至少我们还在前进。”
是的。前进。
这是他们唯一的选择。
车队重新上路时，天完全亮了。阳光透过辐射尘，变成浑浊的橙黄色，照在荒原上，让一切看起来像老照片里的末日景象。
V从后视镜看到加油站越来越远，最终消失在地平线后。
下一个目的地：“晨星”避难所。
还有六十公里。
而每一公里，都可能藏着一个陷阱。
他握紧方向盘。
继续前进。
