翰林院的日子，清贵而沉闷。青砖黛瓦的院落里，古木参天，投下浓重而寂静的阴影。每日里，无非是校勘典籍、编修实录、草拟些不痛不痒的诏敕。空气中弥漫着陈年墨香与故纸堆特有的霉味，时间在这里仿佛凝滞，只闻得檐下雀鸟啁啾和同僚们偶尔低声的议论。
谢衍坐在靠窗的位子，面前摊开着厚厚的《太祖实录》稿本，朱笔悬停，心思却早已飘远。窗外一株老海棠开得正盛，粉白的花朵簇拥着，在午后微醺的风里轻轻摇曳。然而这满目春色，却丝毫无法驱散他心头的阴霾。距离殿试金榜题名、跨马游街的荣光，不过月余，那如影随形的窥伺感非但没有消退，反而如同附骨之疽，愈发清晰粘腻。
翰林院门房那位总是眯缝着眼、仿佛永远睡不醒的老吏，在他出入时，那浑浊目光里一闪而过的审视；同僚中那位出身秦阁老同乡、平日言语热络的周廷玉，状似无意间对他日常行止、往来人等的探询；甚至前两日他独自去书肆淘换几本旧书，回程时竟隐隐感觉身后有脚步声不远不近地缀着，待他猛然回头，却只看到街角一闪而过的灰色衣角……
“谢编修？谢编修？”
一声呼唤将谢衍从烦乱的思绪中拽回。是同屋的庶吉士林文博，他手里捏着一张制作考究、散发着淡淡沉水香气的泥金帖子，脸上带着几分复杂的神色，走到谢衍案前。
“喏，给你的。”林文博将帖子轻轻放在谢衍面前，“秦阁老府上刚送来的，邀你明日过府赴宴。”他的声音压得极低，带着一丝不易察觉的提醒意味。
谢衍的目光落在帖子上。泥金笺底，墨色淋漓，字迹圆润饱满，力透纸背，正是秦嵩亲笔。措辞极尽礼遇，称他为“少年英才”、“国之栋梁”，言“素慕高义，盼一晤以聆清音”，邀他明日申时过府“小酌清谈”。
一股冰冷的寒意瞬间沿着谢衍的脊椎爬升。秦嵩！这位当朝次辅，吏部天官，殿试读卷官之首，一手将自己从状元之位按下，安插门生周廷玉如影随形监视，其心思深沉如海，手段莫测！这突如其来的、规格超乎寻常的“礼遇”，绝非善意！是笼络？是试探？抑或……是鸿门宴？
谢衍拿起帖子，指尖能感受到那纸张的细腻与微凉，沉水香的气息却让他胃里一阵翻涌。他眼前闪过码头流民枯槁的手臂，闪过粮商被萧彻揭穿时惊恐的嘴脸，闪过母亲林氏赈灾时沉静而疲惫的侧影，更闪过秦嵩在谨身殿烛光下，于自己卷首写下“切直”二字时那古井无波的眼神。
“多谢文博兄。”谢衍的声音异常平静，他将帖子合上，轻轻推到一边，目光清澈而坚定地看向林文博，“烦请代我回禀送帖之人：承蒙阁老错爱，谢衍感激不尽。然谢衍一介新进，才疏学浅，德薄位卑，实不敢当阁老如此厚意。且近日偶感风寒，恐污浊之气侵扰贵体，万不敢赴宴。待他日有所寸进，再当登门请罪。”
林文博倒吸一口凉气，眼睛瞬间瞪大了，难以置信地看着谢衍：“谢兄！你……你可知这是谁下的帖子？秦阁老！多少人求都求不来的机会！你……你竟要推拒？”他急得声音都有些变调，“这……这可不是小事！得罪了阁老，你日后在翰林院，不，在这官场上……”
“文博兄，”谢衍打断他，嘴角甚至浮起一丝极淡的笑意，那笑容里却带着不容置疑的决绝，“‘宁鸣而死，不默而生’。若为趋炎附势、曲意逢迎而违背本心，谢衍何须苦读圣贤书，来争这功名？秦阁老处，心意我领，但此宴，绝不可赴。”
林文博看着谢衍眼中那灼灼如星、毫无转圜余地的光芒，张了张嘴，最终化作一声长长的叹息。他知道，这位同榜好友的骨头，比那翰林院里的青石砖还要硬上三分。他无奈地摇摇头，拿起那张被拒绝的泥金帖子，忧心忡忡地转身出去了。
谢衍的目光重新投向窗外怒放的海棠，胸中却无半分轻松。拒绝了秦嵩，无疑是将自己彻底推向了这位权臣的对立面。前路，必将更加凶险。然而，他心中却一片澄明，如同被雨水洗过的碧空。他下意识地摸了摸怀中贴身存放的那块粗糙破布——上面稚拙的涂鸦，是他永不磨灭的初心。
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就在谢衍拒宴的次日傍晚，一份用火漆密封、标明“密”字的卷宗，被悄无声息地送到了翰林院掌院学士陈阁老的案头。送卷宗的是都察院一名沉默寡言的御史，只说是奉左都御史之命，转呈翰林院“编修备询”。
陈阁老年逾花甲，须发皆白，面容敦厚，是翰林院中难得的清流砥柱。他拆开火漆，展开卷宗，才看了几行，眉头便紧紧锁成了一个川字，脸色也随之凝重起来。他越看越慢，越看脸色越沉，最后竟忍不住重重一掌拍在紫檀木书案上，震得笔架上的狼毫都跳了一跳！
“岂有此理！简直是丧尽天良！国蠹！民贼！”老翰林气得胡子都在发抖，声音里充满了压抑不住的愤怒和痛心。他猛地站起身，在书房内急促地踱步，胸膛剧烈起伏。
这卷宗，记录的是都察院御史暗中查访、刚刚取得初步突破的一桩惊天大案——通州河工银贪墨案！
去岁夏秋，永定河、潮白河多处决口，京畿水患严重。朝廷紧急拨付河工银八十万两，命工部会同通州知州衙门，加固堤防，疏浚河道。然而，工程草草收场，堤防依旧脆弱不堪。今春桃花汛未至，通州境内几处关键堤段竟又出现多处管涌、渗漏险情！都察院收到密报，疑有巨贪侵吞河工银。御史暗中查访数月，终于撬开了一个关键人物——通州河工衙门一个负责采买石料的小小书吏。据其招供及提供的零星线索，此案涉及银两之巨，远超想象！初步估算，至少有三十万两河工银被层层瓜分！而涉案人员，不仅包括通州知州衙门多名官吏，更令人头皮发麻的是，线索隐隐指向了……京中某位权势煊赫的皇亲国戚！更骇人的是，就在都察院准备秘密提审另一名重要人证——负责账目的河工总书吏时，此人竟在昨夜离奇暴毙家中！初步勘验，表面看是醉酒失足落井，但疑点重重！
此案盘根错节，背景极深，涉及皇亲，又出了人命，都察院深感压力巨大，不敢擅专。左都御史深知陈阁老清正刚直，且翰林院地位清贵超然，故将初步卷宗密呈，一则“备询”，实则是希望借翰林院之力，或上达天听，或寻找更稳妥的彻查之法。
陈阁老在书房内踱了数圈，满腔的怒火渐渐被巨大的忧虑所取代。牵涉皇亲，人证暴毙……这潭水太深太浑了！稍有不慎，不仅扳不倒贪官，反而会引火烧身，甚至动摇朝局！他需要帮手，需要既有胆识才具，又足够谨慎、足够清白的帮手！他的目光在脑海中迅速掠过翰林院中一张张面孔。
最终，两个人的名字定格在他心头。
一个是今科状元萧彻。此子殿试策论锋芒毕露，殿前应对边患杀伐果断，背景更是兰陵萧氏这等累世高门，身份尊贵，足以震慑宵小。其手段之凌厉，正是对付这等盘根错节、心狠手辣之敌的利器！且他初入翰林，尚未卷入朝堂派系，正是可用之才。
另一个，便是昨日刚刚悍然拒了秦阁老宴请的榜眼谢衍！拒宴之举，虽显莽撞，却足见其风骨刚硬，不惧权贵。其策论中“民为邦本”、“去一分之扰存一分之养”的仁心，与此案中贪墨河工银、置万民生死于不顾的行径，正是水火不容！且他出身商贾，对钱粮运作或许有独到见解。更重要的是，此子拒绝了秦嵩，至少暂时不会被归为秦党，相对“干净”。
“来人！”陈阁老停下脚步，沉声唤道，“速去请翰林修撰萧彻、编修谢衍，即刻来我值房！要快！”
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陈阁老值房内，门窗紧闭，气氛凝重得如同暴风雨前的低气压。只有案头一盏青瓷罩油灯，散发着昏黄摇曳的光晕，将三人映在墙上的影子拉得忽长忽短，扭曲晃动。
萧彻与谢衍分坐陈阁老下首两侧。萧彻依旧是一身玄青色云锦常服，腰束玉带，坐姿挺拔如松，面无表情。只是在快速翻阅卷宗时，那双深邃如寒潭的眼眸中，冰层下仿佛有炽烈的岩浆在翻涌，偶尔泄露出的锐利寒光，令人心悸。他看得极快，修长的手指捻过纸页，发出轻微的沙沙声。
谢衍则是一身半旧的靛蓝官袍，眉头紧锁，目光凝重。他看得比萧彻慢，逐字逐句，仿佛要将每一个名字、每一笔银两的去向都刻入脑海。随着卷宗深入，他握着纸页的指节因用力而微微泛白，呼吸也变得有些粗重。通州河工总书吏“醉酒落井”的现场描述，让他眼前仿佛又看到了江宁府洪水中沉浮的人影，胸中一股郁勃的怒火与悲愤在无声地积聚。
终于，两人几乎同时放下卷宗的最后几页。值房内陷入一片死寂，只有灯芯燃烧发出的细微噼啪声。
“都看完了？”陈阁老的声音带着沉重的疲惫，打破了沉默，“此案之恶，罄竹难书！贪墨河工银，形同掘堤放水，视万民如草芥！如今人证暴毙，线索将断，幕后黑手更是……”他顿了顿，没有说出“皇亲”二字，但意思不言而喻，“都察院压力巨大，恐难独立支撑。老夫召你二人前来，便是希望借助翰林清望，共商对策，务求将此案查个水落石出！还枉死者一个公道，还朝廷一个清明！二位……意下如何？”
陈阁老的目光在两人脸上逡巡。萧彻面无表情，眼神冰冷，看不出波澜。谢衍则深吸一口气，眼中燃烧着毫不掩饰的怒火与决心。
“学生义不容辞！”谢衍率先开口，声音低沉却斩钉截铁，“此等蠹虫，食民脂膏，坏国根基，天理难容！学生愿竭尽所能，彻查此案！纵是刀山火海，亦在所不惜！”他胸中那股“宁鸣而死”的火焰，被这血淋淋的贪墨案彻底点燃。
萧彻的目光终于从卷宗上移开，缓缓抬起，扫过谢衍那张因激愤而微微涨红的脸，最后落在陈阁老忧心忡忡的脸上。他的声音不高，却带着一种金石般的冷硬与决断：“查。自然要查。而且要快，要狠，要连根拔起，斩草除根！”他修长的手指在卷宗上那个暴毙的河工总书吏名字上重重一点，“此人死得蹊跷，便是突破口！畏罪自杀？杀人灭口？顺着这条线，挖！通州知州衙门，工部经手官吏，所有与此案有牵连者，无论大小，一个不漏！至于那幕后之人……”他嘴角勾起一丝冰冷到极致的弧度，如同刀锋，“只要证据确凿，管他什么皇亲国戚！天子犯法，尚与庶民同罪！”
“好！”陈阁老见两人应允，精神为之一振，“既如此，事不宜迟！老夫会以翰林院调阅档册、编修实录需核查河工旧档为由，为你二人开具勘合手令，可便宜行事，查阅相关衙署卷宗，提讯在押人犯。切记，此案干系重大，务必谨慎！证据，务求铁证如山！行动，务求迅捷隐秘！”
他顿了顿，目光变得极其严肃：“此案，便托付二位了！翰林清望，在此一举！”
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接下来的日子，谢衍与萧彻如同上紧了发条的机括，在通州与京城之间隐秘而高效地奔忙。凭借着翰林院的勘合手令和陈阁老的暗中支持，两人避开了秦嵩一系可能存在的掣肘，如同两把锋利的手术刀，精准地切入河工贪墨案的肌体。
通州河工衙门的账册库房，灰尘弥漫。谢衍埋首于堆积如山的陈年账册之中，鼻尖萦绕着霉味与尘土的气息。他目光如炬，指尖划过一行行枯燥的数字。江南林家的经商背景，此刻成了他最大的助力。他深谙钱粮流转的关节，对虚报冒领、重复支取、巧立名目等贪墨手法有着异乎寻常的敏锐。很快，他便从一堆看似正常的账目里，揪出了数笔去向不明、数额惊人的“采买石料”、“犒赏民夫”款项，其购买石料的单价，竟高出市价近一倍！而所谓的“犒赏民夫”，更是查无实据。他将这些疑点一一标记，整理成册。
与此同时，萧彻则展现了他雷霆万钧、洞悉人心的另一面。他直接提审了那个最初招供的采买书吏，以及河工衙门中几个被都察院初步控制、但尚未吐口的中层官吏。没有刑讯逼供的喧嚣，只有冰冷的提审室和萧彻那双仿佛能穿透灵魂的眼睛。他精准地抛出谢衍从账目中发现的疑点，如同冰冷的铁锥，直刺要害。他深谙人性的贪婪与恐惧，恩威并施，言辞时而如利剑般直指其罪，时而又暗示若能戴罪立功，或可保全家人。他那与生俱来的威仪和洞悉一切的眼神，形成了一种巨大的精神压迫。短短两日，便有两个意志薄弱的小吏在巨大的心理压力下崩溃，涕泪横流地供出了更多内情：他们如何奉命做假账，如何虚报石料数量，如何将克扣的银两层层上交……虽然尚未触及最核心的账目和那位“大人物”，但一条条指向通州知州衙门仓大使、工房司吏乃至通州知州本人的线索，已逐渐清晰！
更关键的是，萧彻从一名濒临崩溃的工房司吏口中，撬出了一个至关重要的信息——那个暴毙的河工总书吏王老实，为人谨慎胆小，深知此案干系重大，恐遭灭口，竟在案发前数日，偷偷将一本记录着最核心、最隐秘账目的私册，交给了他在通州乡下独居的老娘！并嘱咐老娘，若他遭遇不测，便将此册交给……一个名叫“春妮”的女子！这“春妮”，正是王老实早年失散的亲妹妹！据那司吏模糊回忆，似乎被卖到了京郊某处。
“王老实的老娘！私册！春妮！”萧彻眼中寒光爆射！这是突破此案的关键！他立刻下令，由自己带来的两名绝对可靠的萧家心腹护卫，持他的密令，星夜赶往通州乡下，务必在对方反应过来之前，找到并控制住王老实的老娘，拿到那本私册！同时，在京城秘密寻访那个叫“春妮”的女子！
谢衍得知此消息，亦是精神大振。然而，随着调查深入，另一份名单也逐渐浮出水面——那是被裹挟进贪墨链条最底层的数十名小吏、书办。他们或迫于上司淫威，或被蝇头小利诱惑，参与了假账制作、虚报冒领等环节。这些人，在谢衍看来，罪不至死，甚至其中不少是家有老小、生计艰难，在威逼利诱下才铸成大错的胁从者。
当萧彻再次召集临时碰头，在城外一间废弃的土地庙里汇总进展、商讨下一步行动时，谢衍看着萧彻那张因连日奔波而略显疲惫、却依旧冷硬如冰的侧脸，犹豫再三，还是提出了自己的想法。
“……萧兄，”谢衍的声音在破庙空旷的回声中显得格外清晰，“通州河工衙门那些底层书办、小吏的供词，我已整理完毕。其中多数人，实乃胁从，或是为微末小利所诱，身不由己。其情可悯，其罪虽实，然……”
“然什么？”萧彻正对着墙上简易绘制的涉案人员关系图凝神思索，闻言头也不回，声音冷冽如刀。
谢衍深吸一口气，走到他身边，目光直视着他：“然学生以为，此案首恶，在于上峰贪酷、在于幕后黑手！这些小吏，如同堤坝上的蝼蚁，虽有蚀堤之过，但根源在于堤坝本身早已被巨蠹蛀空！若不分青红皂白，一律严惩连坐，牵连数十家破人亡，恐非仁恕之道，更易激起民怨，反使真正的元凶有隙可乘，煽动‘官逼吏反’之辞，混淆视听！不若……只究首恶，宽宥胁从，使其戴罪立功，指证上峰，或可瓦解其内部，更快获取铁证！”
“宽宥胁从？”萧彻猛地转过身，那双深邃的眼眸如同瞬间点燃了冰焰，死死盯住谢衍！破庙内昏黄的火把光芒跳跃着，将他脸上骤然升腾起的戾气和一种近乎偏执的痛恨映照得无比清晰！“谢衍！你好糊涂！”
他的声音陡然拔高，带着一种金属摩擦般的刺耳锐利，在破庙残破的穹顶下回荡：
“仁恕？对这等蠹虫讲仁恕？！你可知道，就是这些你口中‘身不由己’、‘为微末小利所诱’的胥吏，他们手中那支笔，轻轻一划，虚报几车石料，克扣几两工钱，层层盘剥下去，落到河工手里，便可能少了一筐夯土，少了一根木桩！就是这点‘微末’之差，便足以让一段堤坝在洪峰面前脆弱如纸！足以让下游一个村庄被洪水吞噬！足以让无数像你怀中破布上所画的……那样的家庭，瞬间家破人亡！”
萧彻上前一步，逼近谢衍，那强大的压迫感几乎让谢衍窒息。他的眼神锐利如鹰隼，带着一种深入骨髓的冰冷恨意，仿佛要穿透谢衍的皮囊，直刺他灵魂深处那点“天真”的悲悯！
“你以为他们无辜？你以为他们是被迫？”萧彻的声音低沉下去，却更加森寒刺骨，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“不！他们不无辜！他们是帮凶！是趴在黎民百姓身上吸血的蚂蟥！是这腐烂堤坝上最活跃的蛀虫！他们的贪婪和懦弱，就是滋养那真正巨蠹的温床！放过他们？今日你放过了通州河工衙门的这些小吏，明日就有漕运衙门的、盐课衙门的、乃至户部、工部的无数小吏，觉得贪墨不过如此，胁从无需重罚！法度一旦开了口子，便是堤溃蚁穴，后患无穷！唯有雷霆手段，连根拔起，杀一儆百！让天下胥吏知晓，沾了这贪墨的边，无论大小，无论缘由，便是万劫不复！如此，方能震慑群小，以儆效尤！”
谢衍被萧彻这突如其来的、充满毁灭气息的怒火与偏执惊得后退一步，脸色微微发白。他从未见过萧彻如此失态，那眼神中的恨意，浓烈得近乎扭曲！这绝不仅仅是对贪官的痛恨，更像是一种……源自灵魂深处的、带着血海深仇的刻骨怨毒！
“萧兄！”谢衍稳住心神，迎着萧彻那几乎要噬人的目光，声音也带上了一丝激动，“学生并非不明法度！更非同情贪墨！只是，水至清则无鱼！此等积弊，冰冻三尺非一日之寒！若一味严刑峻法，只知杀戮连坐，看似痛快，实则是扬汤止沸！只会让底层官吏人人自危，噤若寒蝉，甚至结成更紧密的利益同盟对抗查案！反使真相更难浮出水面！今日之胁从，或可为明日之证人！分化瓦解，惩首恶而安胁从，方能彻底斩断这贪墨链条，挖出真正的毒瘤！此乃治病除根之道！而非一味杀戮，徒增戾气！”
“治病除根？哈哈！”萧彻发出一声短促而冰冷的嗤笑，那笑声里充满了无尽的嘲讽与悲凉。他猛地抬手，指向破庙外沉沉的夜色，仿佛要指向那看不见的、吞噬了无数生命的滔滔洪水：“好一个治病除根！谢衍，你可知，当年淮河大决，一夜之间，淹没三府十八县！我父亲，一个微末的河工小吏，就因为不肯在虚报的石料单子上签字画押，便被他的顶头上司——一个和你今日想宽宥的那些胁从一样的仓大使——诬陷监守自盗，活活打死在河堤上！尸体被丢进决口的洪流，尸骨无存！而我母亲，抱着年仅三岁的我，在洪水里挣扎了一天一夜，才侥幸扒上一块浮木活命！却因此落下终身寒疾，在我十岁那年便撒手人寰！”
萧彻的声音如同受伤野兽的低吼，字字泣血！他一步踏前，几乎与谢衍面贴面，那双深邃的眼眸此刻赤红如血，里面翻涌着滔天的痛苦、仇恨与一种被命运反复碾压后的极致冰冷！
“仁慈？宽恕？谢衍，你告诉我！谁来宽恕我那冤死的父亲？谁来救我那病死的母亲？谁来怜悯那些被洪水卷走的、连名字都没有的万千百姓？！就是那些你口中‘情有可原’的胁从！就是他们助纣为虐！就是他们的贪婪和懦弱，筑成了那吃人的堤坝！他们手上，都沾着血！沾着我父亲的血！沾着无数无辜者的血！”
他猛地一把扯开自己玄青色云锦袍服的领口！动作粗暴，带着一种毁灭般的冲动！
昏黄的火光下，谢衍和陈阁老（他不知何时已站在庙门口，显然听到了争执）的瞳孔骤然收缩！
只见萧彻那线条冷硬、肤色偏白的脖颈下方，靠近锁骨的位置，赫然烙着一个铜钱大小的、狰狞扭曲的烙印！烙印的图案模糊不清，但依稀可辨是一个扭曲的“贱”字！那疤痕深陷皮肉，颜色暗红发黑，如同一条丑陋的毒蛇盘踞在他身上，无声地诉说着一段被刻意掩埋的、浸透了血泪的屈辱过往！
“看到了吗？”萧彻的声音如同来自九幽地狱，冰冷刺骨，带着一种毁灭一切的疯狂，“这就是代价！这就是那些‘胁从’、那些‘小吏’给我留下的！这烙印，烙在皮肉上，更烙在骨子里！它无时无刻不在提醒我，这世间的恶，不分大小！对恶的每一次仁慈，都是对善良的残忍！都是对冤魂的亵渎！”
他猛地合上衣襟，遮住了那触目惊心的烙印，仿佛也瞬间收敛了所有外泄的情绪。脸上的疯狂与痛苦如同潮水般退去，重新覆上那层万年不化的冰霜，眼神锐利如刀，只剩下一种近乎非人的、绝对的冷酷与决绝。
“所以，谢衍，”他看着脸色苍白、震惊得说不出话的谢衍，声音恢复了那种金石般的冷硬，每一个字都像淬了冰的钉子，狠狠砸下，“收起你那套妇人之仁！此案，凡涉案者，无论大小，无论主从，有一个算一个，我萧彻必将其连根拔起，绳之以法！让他们用血，来洗刷这河工银上的污秽！让他们用命，来告慰那些葬身鱼腹的冤魂！这，就是我的道！”
破庙内死寂一片。只有火把燃烧的噼啪声和三人沉重的呼吸声。巨大的理念冲突，如同无形的风暴，在这狭小的空间里激烈碰撞。谢衍看着萧彻那双冰冷到极致、又燃烧着毁灭火焰的眼睛，看着他衣襟下那若隐若现的烙印轮廓，胸中翻江倒海。他终于明白了萧彻那雷霆手段、刻骨恨意的根源。那不仅仅是寒门逆袭的傲骨，那是一个被黑暗彻底吞噬过、又被仇恨重塑灵魂的复仇之魂！
“萧兄……”谢衍的声音有些沙哑，充满了复杂的情绪，“你的遭遇……我……”他想说些安慰或理解的话，却发现任何言语在此刻都显得如此苍白无力。
萧彻却不再看他，转身面向墙上那幅关系图，声音恢复了平日的冷冽，却带着一种不容置疑的决断：“当务之急，是王老实的私册和那个‘春妮’！我的人应该快有消息了。拿到私册，便是铁证！届时，管他什么皇亲国戚，定叫他无所遁形！”
仿佛是为了印证他的话，庙外寂静的夜色中，突然传来一阵极其轻微、却异常迅疾的马蹄声！蹄声由远及近，直奔破庙而来！
萧彻眼神一凛，谢衍和陈阁老也立刻警惕起来。
蹄声在庙门外戛然而止。紧接着，一个浑身浴血、气息奄奄的身影，踉跄着撞开了破庙那扇本就摇摇欲坠的木门，扑倒在地！赫然是萧彻派往通州乡下寻找王老实老娘的那名心腹护卫！他背上插着两支仍在微微颤动的弩箭，鲜血浸透了半边身子！
“少……少主……”护卫挣扎着抬起头，脸上毫无血色，眼神涣散，用尽最后力气嘶声道：“通州……王家……被……被屠了……老夫人……死……私册……被……抢……抢走……有……有埋伏……是……是高手……”话音未落，他头一歪，气绝身亡！
破庙内，死一般的寂静！
萧彻的脸色瞬间变得铁青！拳头捏得咯咯作响，眼中爆射出骇人的杀意！
谢衍和陈阁老亦是脸色煞白，心头巨震！
私册被抢！王老实老娘被杀！萧彻的心腹护卫重伤身亡！对方下手之狠、之快、之准，远超想象！而且，竟然能精准地知道他们的行踪，在通州设下埋伏！这意味着什么？意味着他们的一举一动，早已在对方的监视之下！意味着他们内部……极可能出现了致命的叛徒！或者，对方的力量，已经渗透到了他们意想不到的地方！
一股冰冷的寒意，瞬间攫住了三人！
而更深的阴影是——那本记载着最核心罪证、指向幕后皇亲的私册，落入了谁的手中？那只隐藏在幕后、翻云覆雨、能调动如此狠辣力量的黑手，究竟是谁？！
