接下来几天，周华彻底“消失”了。
他不去演武场晨练，不参与任何家族活动，甚至连小院的门都很少出。送饭的仆人将食盒放在门口，等来取时，上一个食盒总是空空如也，放在原处。
起初还有人在背后议论，说他“怕了”、“躲起来了”。但随着小比日期临近，这种议论渐渐被更紧迫的事情取代——所有人都在为即将到来的比试做最后冲刺，没人再有闲心关注一个“废柴”。
只有少数人知道，事情没那么简单。
西院，周明的住处。
“还没找到人？”周明脸色阴沉，看着跪在面前的几个跟班。
“明、明哥，那小院我们日夜盯着，他真的没出来过！”一个跟班颤声道，“送饭的也说，每次取食盒时，里面的饭菜都吃得干干净净，不像没人住的样子……”
“废物！”周明一脚踹翻说话的人，“一个炼体二重都不到的废物，能凭空消失？肯定是你们偷懒，没看紧！”
“可是明哥，王三他……”另一个跟班欲言又止。
王三，就是前几天夜里在暗巷被周华杀死的那个跟班。他的尸体第二天早上被发现，喉管被割断，身上财物被搜刮一空。城卫所调查后，定性为“流窜盗匪劫杀”，草草结案。
但周明知道，那不是盗匪。
他盯着跪在地上的几个跟班，眼神阴鸷：“王三的事，谁都不准再提。至于周华……”他冷笑一声，“躲得了初一，躲不了十五。小比那天，他必须上台。到时候，我要在擂台上，亲手打断他的腿！”
几个跟班连声称是。
周明挥挥手让他们退下，自己走到窗前，看着周华小院的方向，眼中闪过一丝不安。
他总觉得，事情正在失去控制。
与此同时，周家深处，二长老的静室。
“影卫那边有消息吗？”二长老周振岳闭目盘坐，声音平淡。
一个黑衣身影从阴影中浮现，单膝跪地：“回二长老，目标小院确有异常。虽未见人出入，但每日清晨，院中都有练拳声，拳风沉稳，不似炼体一重所能为。另外……”
“说。”
“属下曾三次潜入小院探查。”黑衣人低声道，“前两次，院中空无一人，但屋内桌上有新鲜水渍，床铺有坐卧痕迹。第三次……属下刚翻过院墙，便感到一股微弱但异常锋锐的‘意’锁定，不敢久留，即刻退出。”
“意？”周振岳睁开眼，眼中闪过一丝讶异，“你是说，那小子已经摸到了‘武道真意’的门槛？”
“不敢确定，但那股锁定感，确与杀气不同，更凝练，更……”黑衣人斟酌着用词，“更像是一种‘察觉’、‘洞悉’的意味。”
周振岳沉默片刻，缓缓道：“看来，我们都小看他了。周振山那个废物儿子，倒是留了个麻烦。”
“二长老，是否要提前……”黑衣人做了个抹脖子的手势。
“不必。”周振岳摇头，“小比在即，族长和几位供奉都已出关。这个时候动他，痕迹太重。更何况……”他眼中闪过一丝冷光，“明儿需要一块磨刀石。周华若真有点本事，正好让明儿在擂台上当众踩着他扬名。若他不敢上台，那就是临阵脱逃，按家规可直接逐出家族。左右都是死局。”
“是。”黑衣人应道，“那狼卫那边……”
“一群见钱眼开的鬣狗，死了就死了。”周振岳重新闭上眼睛，“告诉他们，追加的报酬照付，但活要见人，死要见尸。小比之后，我要看到周华的脑袋。”
“属下明白。”
黑衣人悄然退入阴影。
静室里，周振岳的手指在膝上轻轻敲击着，发出有节奏的“笃笃”声。
“周华……你到底还藏着什么秘密？”
小院深处，周华对外界的一切浑然不觉——或者说，他不在乎。
这十天，他过得异常充实。
每天十二个时辰，被他精确分割：
子时到卯时（深夜到清晨）：深度修炼，吸收玄初界土系本源释放的能量，巩固修为，冲击瓶颈。
效果显著。炼体二重后期的境界已经彻底稳固，甚至摸到了三重的门槛。但那一层屏障异常坚固，单靠水磨工夫，至少还需要半个月。
辰时到巳时（上午）：练习《周氏锻体拳》，以及……自创的“战斗本能”训练。
所谓战斗本能训练，是他结合混沌元气对能量的敏锐感知，以及前世一些格斗理念，琢磨出来的方法。简单说，就是蒙上眼睛，在院中布置各种障碍和“陷阱”（比如悬挂的铃铛、地面的碎石），然后凭借听觉、触觉、以及对空气流动和能量波动的感应，进行闪避、移动、攻击模拟。
起初摔得鼻青脸肿，但三天后，他已经能在完全黑暗的环境中，精准地避开所有障碍，甚至“听”出铃铛摆动的轨迹，在它响起的瞬间将其抓住。
午时到未时（正午到下午）：研究“血茯苓膏”的改进方案。
有了玄初界土系本源的辅助，他对土茯苓能量的理解更深了。现在他已经能不用完整的土茯苓，仅用一小块碎屑，配合玄初界凝聚的“戊土精气”（虽然量极少，但品质极高），合成出效果更强的“血茯苓膏2.0”。副作用更小，药力吸收率更高。
唯一的缺点是，玄初界凝聚戊土精气的速度太慢，平均三天才能凝聚出合成一粒药膏所需的量。
申时到酉时（傍晚）：复盘、思考、规划。
他将这些天的收获、遇到的问题、以及可能的威胁，一一记录、分析、推演。尤其是与狼卫和老鹰崖黑线蝮的战斗，他反复回忆每一个细节，总结经验教训。
戌时到亥时（晚上）：休息，以及……“钓鱼”。
他会在夜深人静时，故意在院中弄出一些轻微的响动，或者释放一丝微弱的气血波动，然后潜伏在暗处，用混沌元气感知周围。
前两晚，确实有两道陌生气息在院墙外停留过，但很快就离开了。第三晚之后，再无人来。
周华猜测，要么是对方放弃了，要么……是在等更好的时机。
比如，小比当天。
第十天深夜。
周华盘膝坐在床上，身前悬浮着一粒暗红色的药膏——血茯苓膏2.0，只有绿豆大小，但表面流转着一层极淡的土黄色光晕，药香内敛。
这是他三天前合成的，一直没舍得用。
他在等。
等一个水到渠成的契机。
今晚，他感觉状态前所未有的好。心神宁静，气血充盈，混沌元气活泼泼地在体内流转，与玄初界的土系本源产生着微妙的共鸣。
是时候了。
周华将药膏送入口中。
没有狂暴的灵气炸开，只有一股温厚、绵长、如同大地般沉稳的热流，缓缓散入四肢百骸。
他引导着这股热流，配合混沌元气，开始冲击炼体三重的屏障。
炼体三重，需冲开“手少阳三焦经”的起始穴——关冲穴。此穴位于无名指末节尺侧，是气血从手部回流入躯干的关键节点之一。
冲穴过程异常顺利。
那层坚固的屏障，在血茯苓膏2.0和混沌元气的双重作用下，只坚持了半柱香时间，便轰然洞开！
更多、更精纯的气血涌入新打通的经脉，周身上下传来一阵清脆的骨鸣声。肌肉更加紧实，骨骼密度增加，皮肤表面甚至隐隐泛起一层玉石般的光泽。
炼体三重，初期！
周华没有停。
药力还有大半，他继续引导，巩固境界，拓宽经脉，滋养脏腑。
一个时辰后，药力完全吸收。
修为稳稳站在炼体三重初期巅峰，距离中期只差一线。
他睁开眼睛，眼中精光内敛，气息沉凝，再不复之前的虚浮。
“终于……”
周华握了握拳，感受着体内澎湃的力量。
比起十天前，他的实力至少提升了五倍！而且根基扎实，没有丝毫虚浮。这得益于玄初界土系本源的滋养，以及血茯苓膏2.0温和而持久的药效。
更重要的是，他对混沌元气的操控，以及对战斗的理解，都有了质的飞跃。
现在的他，如果再对上那三个狼卫，根本不需要偷袭，正面就能在十招内解决战斗。
“但还不够。”
周华很清楚，周明是炼体四重，而且修炼的是家族嫡传的《烈阳诀》，武技、资源都远胜于他。更别说背后还有二长老这样的炼体七重高手。
小比擂台上，他不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让所有人都无话可说。
“还需要一张底牌……”
周华的目光，投向识海深处那座残破的塔。
塔底混沌气流中心的土黄色漩涡，比十天前大了一圈，旋转速度也快了不少。玄初界的地气更加浓郁，空间大小扩张到了一丈八尺见方，时间流速稳定在1.1：1。
但除此之外，塔依旧沉寂，没有新的变化。
“看来，光靠土系本源，还不足以唤醒更多功能。”周华沉思，“或许……需要其他属性的本源之物？”
木、火、金、水、风、雷……
任何一种，都比他现在的土茯苓珍贵百倍，可遇不可求。
“走一步看一步吧。”
周华不再多想，躺下休息。
明天，就是家族小比报名的最后一天。
也是他正式登上舞台，向所有人宣告“周华归来”的日子。
第十一天清晨。
周华推开院门，走了出去。
他依旧穿着那件洗得发白的青色练功服，但身形挺拔了许多，步伐沉稳，眼神平静。
一路上，遇到几个早起的旁支子弟。
他们看到周华，先是愣了一下，随即露出惊讶、疑惑，甚至带着一丝不易察觉的忌惮。
“那是……周华？”
“他怎么好像……不太一样了？”
“错觉吧？一个废柴，能有什么变化。”
议论声在身后响起，周华充耳不闻。
他径直来到家族事务堂——小比报名处。
堂前已经排了不短的队伍，都是准备报名的年轻子弟，大多在十六到十八岁之间，修为从炼体二重到四重不等。
周华排在队尾。
前方几个少年回头看了他一眼，眼神古怪，但没人说什么。
队伍缓缓前进。
轮到周华时，负责登记的执事抬起头，看到是他，眉头一皱：“周华？你来干什么？”
“报名，家族小比。”周华平静道。
执事愣了一下，随即嗤笑：“周华，别胡闹。小比不是儿戏，最低要求炼体二重。你……”
他的话戛然而止。
因为周华伸出了手，按在了登记桌旁的一块黑色石碑上。
石碑名为“验力石”，是最基础的测试工具，能大致反应武者的气血强度。虽然不精准，但区分炼体一二三重足够了。
周华没有动用全力，只催动了约莫炼体二重后期的气血。
验力石表面，泛起一层稳定的赤红色光晕。
赤红，代表炼体二重。
光晕的浓度和稳定性，表明至少是二重后期。
执事瞪大了眼睛，像是见了鬼。
周围排队的人也纷纷看了过来，窃窃私语。
“炼体二重？周华？”
“不可能吧？三个月前他还连灵气都感应不到……”
“是不是验力石坏了？”
执事不信邪，自己伸手按在石碑上。赤红色光晕亮起，比周华的稍淡一些——他是炼体二重中期。
石碑没坏。
执事脸色变了变，深深看了周华一眼，没再多说，拿起笔在名册上写下“周华，旁支，十六岁”，然后递过来一块木牌：“拿好，明天辰时，演武场集合，抽签决定对阵。”
“谢执事。”
周华接过木牌，转身离开。
身后，议论声轰然炸开。
“真的突破了？这才多久？”
“走了狗屎运吧……”
“炼体二重又怎样？小比上强者如云，他第一轮都过不去。”
周华没有理会。
他拿着木牌，没有立刻回小院，而是拐了个弯，朝家族藏书阁走去。
藏书阁是周家重地，共三层。第一层对所有族人开放，收藏着基础的功法、武技、杂书。第二层需要贡献点或特殊权限才能进入，有更高级的功法和武技。第三层则是禁地，据说藏着周家真正的核心传承。
周华的目标是第一层。
他需要一门攻击性的武技。
《周氏锻体拳》只是基础，强身健体可以，实战威力有限。之前他靠的是混沌元气带来的身体素质提升和战斗本能，但面对真正的武技高手，这些还不够。
走进藏书阁，一股陈旧的书卷气扑面而来。
阁内很安静，只有寥寥几个年轻子弟在书架间翻阅。看到周华进来，都投来诧异的目光，但没人说话。
周华径直走到“武技”区域。
书架上的典籍不多，大约三四十本，都是最基础的黄阶下品、中品武技。黄阶上品的只有两三本，还被特殊禁制保护着，需要贡献点才能兑换。
周华一本本看过去。
《裂石掌》、《追风腿》、《破军刀法》、《灵蛇剑术》……
名字都很响亮，但内容大同小异，无非是调动气血，凝聚于手足，爆发出超越常人的力量或速度。
这些武技，对现在的他来说，提升有限。
他需要的是能发挥混沌元气特性，或者与土系本源有所呼应的武技。
找了一圈，没有。
周华皱了皱眉，正要离开，目光忽然被书架角落一本落满灰尘的薄册吸引。
册子没有名字，封面是暗黄色的粗糙纸张，边角已经磨损。看起来不像是正规的武技典籍，倒像某个人的随笔手札。
他伸手取下。
翻开第一页，没有功法口诀，只有几行潦草的字迹：
“余观大地，厚重载物，崩而不溃，震而不散。遂有所悟，创‘三式’，名‘地元’。然需气血沉稳、意与地合者方可习之，否则反伤己身。留待有缘。”
地元三式？
周华心中一动，继续翻看。
后面三页，各画了一个简单的人形动作图，旁边配有寥寥数语的注解。
第一式：地缚。脚踏实地，气血下沉，以身为轴，引大地之力束缚对手行动。注解：重“意”不重“形”，心与地合，则敌如陷泥沼。
第二式：岩突。凝气血于一点，骤然爆发，如地裂岩崩，摧坚破锐。注解：聚力一点，瞬间释放，不求花巧，只求一力破万法。
第三式：地涌。气血如泉涌，连绵不绝，借力打力，以守为攻。注解：似大地承物，卸力导力，敌强愈强，敌弱则反震。
没有具体的运气法门，没有复杂的招式变化，只有最核心的“意”和“理”。
但这恰恰符合周华的需求！
混沌元气最擅长的就是感知和操控能量，而土系本源让他对“大地”有了更深的亲和。这“地元三式”，简直就是为他量身定做的！
更重要的是，这本册子明显被人遗忘很久了，连个名字都没有，估计没人当回事。他拿走，也不会引起注意。
周华将册子塞进怀里，若无其事地离开藏书阁。
回到小院，他立刻开始研习。
正如册子所说，这三式重“意”不重“形”。他不需要死记硬背招式，而是要理解那种“厚重”、“沉稳”、“爆发”、“承托”的意境。
周华站在院中，闭上眼睛。
混沌元气缓缓流转，与玄初界的土系本源产生共鸣。他想象自己双脚扎根大地，气血沉入脚下，整个人仿佛与地面融为一体。
然后，他动了。
没有复杂的动作，只是缓缓抬起右手，五指微张，向下一按。
院中那棵老槐树，无风自动，枝叶轻轻摇晃，仿佛被一股无形的力量压制。
第一式，地缚，初窥门径。
周华睁开眼睛，眼中闪过一丝喜色。
虽然威力还很弱，范围也小，但这证明路走对了。
“还有一天时间……”
他深吸一口气，继续沉浸到修炼中。
夕阳西下，将小院染成一片金黄。
院中，少年身影腾挪，动作越来越慢，却越来越沉。
每一拳，每一脚，都带着一种大地的厚重感。
仿佛他不是在练武，而是在与脚下的土地对话。
夜色渐深时，周华终于停下。
他浑身已被汗水浸透，但眼神明亮如星。
地元三式，他已经初步掌握了“意”。虽然还无法用于实战，但有了这个基础，接下来的修炼将事半功倍。
更重要的是，他找到了一条属于自己的武道之路——以混沌元气为根基，以玄初界本源为助力，融合百家之长，走出独一无二的道！
这条路很难，前无古人。
但周华不怕。
他摸了摸怀里的那本无名册子，又看了看识海深处那座残破却神秘的塔。
“明天……”
少年望向夜空，星辰闪烁。
“该让所有人，重新认识周华了。”
