第十二天，家族小比，如期而至。
天还没亮，周家演武场已是人声鼎沸。
方圆百丈的演武场四周，搭起了简易的观礼台。正中是一座高出地面三尺、长宽各十丈的青石擂台，表面刻有加固阵纹，足以承受炼体境武者的全力轰击。
台前，竖着一面巨大的红木榜，上面用金漆写着本次小比的规则和对阵表。榜前围满了人，议论声、呼喝声、还有年轻子弟彼此打气的呼喊，交织在一起，气氛热烈又紧张。
周华来得不算早。
他依旧穿着那件洗得发白的青色练功服，混在人群里，毫不起眼。
周围人的注意力，大多集中在几个热门人物身上。
“快看！是周明少爷！听说他已经突破到炼体四重中期了，这次小比头名非他莫属！”
“那可不一定，周雨柔小姐上个月也突破四重了，而且她的《柔水诀》正好克制烈阳诀……”
“你们别忘了周厉，那家伙就是个战斗疯子，虽然只有三重巅峰，但实战起来，四重初期的都不一定打得过他。”
周华顺着众人的目光看去。
周明穿着一身崭新的锦缎劲装，腰间佩剑，在一群跟班的簇拥下，昂首阔步地走来，脸上带着毫不掩饰的傲气。他确实突破了，气息比十天前更盛，举手投足间隐隐有热气散出，那是《烈阳诀》修炼到一定火候的标志。
不远处，一个身材高挑、容颜清冷的少女安静地站着，正是周雨柔。她一身水蓝色长裙，气质如兰，周围仿佛自带一股清凉之意，让人不敢轻易靠近。
另一个方向，一个穿着粗布短打、满身伤疤的魁梧少年，正抱着一柄厚背大刀，闭目养神。那是周厉，旁支子弟中的异类，以战斗狂悍著称。
周华收回目光，默默走到报名处，交上木牌，领取了自己的号牌——“丙十七”。
小比采用淘汰制。所有报名者分为甲、乙、丙三组，每组先进行内部循环，决出前四名，然后十二人再进行最终淘汰，直至决出前三。
丙组，意味着他第一轮不会遇到周明和周雨柔这样的种子选手，但也不会轻松——周厉就在丙组。
“也好，先拿周厉试试手。”周华心中并无惧意。
辰时整，一声洪亮的钟鸣响彻演武场。
嘈杂的人声瞬间安静下来。
观礼台中央，家主周振天与几位长老、供奉依次落座。周振天年约五旬，面白无须，气息深沉如海，正是周家唯一的气海境高手。他目光扫过台下，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：
“周氏子弟，武道为基。今日小比，既为检验尔等修行成果，亦为选拔良才，壮我周氏。规则有三：一，不得故意致残致死；二，不得使用暗器毒物；三，认输、倒地十息不起、跌落擂台者判负。现在，开始抽签！”
话音刚落，几个执事抬出三个木箱，分别对应甲、乙、丙三组。
周华上前，从丙组木箱中抽出一支竹签。
“丙十七，对丙九。”
他看向对阵表。
丙九，是一个叫“周豹”的旁支子弟，炼体二重巅峰，以速度见长，擅长一套《追风腿》。
第一轮，还算轻松。
小比正式开始。
三座擂台同时进行比试，速度很快。大部分交手都在十招内分出胜负，实力差距明显。
周华没有去看别人的比赛，而是找了个角落，闭目养神，调整状态。
识海中，混沌元气缓缓流转，与玄初界土系本源共鸣。他在脑海中反复推演“地元三式”的运用，以及可能遇到的各种情况。
“丙十七周华，丙九周豹，三号台！”
执事的声音响起。
周华睁开眼睛，起身走向三号擂台。
擂台上，一个精瘦的少年已经等在那里，正是周豹。他上下打量着周华，眼中闪过一丝轻蔑。
“周华？听说你最近突破了？”周豹活动了一下脚踝，发出“咔吧”的脆响，“可惜，炼体二重，在我面前还不够看。我劝你直接认输，免得待会儿丢人现眼。”
台下传来一阵哄笑。
显然，没人看好周华。
周华没说话，只是走上擂台，站定。
“比试开始！”裁判执事宣布。
话音刚落，周豹动了！
他身形一晃，带起一串残影，瞬间就欺近到周华左侧，一腿如鞭，直扫周华膝盖！
速度确实快！
但周华更快！
在混沌元气的感知下，周豹的动作轨迹清晰得如同慢放。他甚至连脚步都没动，只是身体微微一侧，周豹的鞭腿便擦着衣角扫过，落空。
周豹一愣，似乎没料到周华能躲开。他反应极快，落地瞬间拧身，另一条腿如毒蝎摆尾，倒踢周华后脑！
这一脚更狠，更刁钻。
但周华依旧没躲。
他只是抬起左手，五指张开，向下一按。
没有华丽的招式，没有澎湃的气血爆发。但就在他手掌按下的瞬间，周豹感觉身体陡然一沉！仿佛周围空气变成了粘稠的泥浆，动作慢了半拍！
就是这半拍！
周华的右手，已经如铁钳般扣住了周豹踢来的脚踝！
“什么？！”周豹大惊，想要抽腿，却感觉脚踝被一股难以抗拒的大力死死锁住，纹丝不动！
然后，他看到周华冲他笑了笑。
那笑容很淡，却让周豹心头一寒。
下一刻，周华手腕一抖，一甩！
周豹整个人像沙包一样被抡了起来，在空中划了个半圆，“砰”地一声重重砸在擂台上！
“噗——！”
周豹喷出一口鲜血，眼前发黑，挣扎着想爬起来，但浑身骨头像是散了架，怎么也用不上力。
“十、九、八……”裁判开始倒数。
周豹咬着牙，拼命想撑起身体，但试了几次，都以失败告终。
“三、二、一！”
“丙十七，周华胜！”
裁判宣布结果。
台下，一片寂静。
所有人都目瞪口呆地看着擂台上那个依旧平静站立的少年。
一招？
不，甚至不算一招。只是躲开、抓住、甩出去……就结束了？
“周豹可是炼体二重巅峰！而且他的追风腿已经练到小成，速度连三重初期的都未必跟得上！”
“刚才周华用的什么武技？我怎么没看清？”
“好像……就只是抓了一下？”
议论声轰然炸开。
周华没理会，转身走下擂台。
他能感觉到，有几道目光牢牢锁定了他。其中一道来自观礼台——是二长老周振岳，眼神冰冷。另一道来自台下——是周明，脸色阴沉得可怕。
周华心中冷笑。
这才刚刚开始。
接下来的比赛，周华赢得毫无悬念。
第二场，对阵一个炼体三重初期的对手，对方修炼的是《铁布衫》，防御极强。周华用了三招：第一式“地缚”限制对方移动，第二式“岩突”一拳破防，第三式“地涌”将对方震下擂台。
第三场，对手是丙组最强的几人之一，炼体三重后期，一手《破军刀法》凌厉狠辣。周华依旧只用三招，但这一次，他将三式融合，以“地缚”迟滞刀势，以“地涌”卸掉力量，最后“岩突”一指弹在刀身上，震飞了对手的兵器。
三战全胜，而且每一场都赢得干净利落，不超过五招。
丙组所有人都意识到：周华，变了。
这个曾经的“废柴”，以一种令人瞠目结舌的速度崛起，展现出的实力和战斗智慧，远超同阶。
连裁判执事看他的眼神，都多了几分郑重。
当天下午，丙组循环赛结束。周华以全胜战绩，与周厉等三人一起，晋级十二强。
而他在丙组最后一场对周厉的比赛，成了整个小比至今最大的爆点。
周厉，炼体三重巅峰，天生神力，战斗风格狂野悍勇。在丙组，他是公认的“疯子”，所有人都尽量避免和他硬碰硬。
但周华没有。
当周厉扛着厚背大刀走上擂台，咧开嘴露出森白的牙齿时，周华只是平静地摆出了起手式。
“小子，听说你很狂。”周厉舔了舔嘴唇，眼中满是兴奋，“希望你能让我多玩一会儿。”
“开始！”裁判挥旗。
周厉动了！
他没有试探，一上来就是全力！厚背大刀带着凄厉的破风声，毫无花巧地竖劈而下！刀未至，劲风已经压得人呼吸一滞！
这一刀的力量，已经接近炼体四重！
台下响起一片惊呼。
所有人都认为周华会躲——硬接这一刀，不死也得重伤。
但周华没有躲。
他双脚微微分开，扎了个最普通的马步，然后抬起右手，五指握拳，迎着刀锋，一拳轰出！
拳出，无声。
但就在拳刀相交的瞬间——
“咚！”
仿佛巨锤砸在牛皮大鼓上，沉闷的轰鸣震得人耳膜生疼！
周华脚下的青石擂台，以他为中心，蛛网般的裂纹向外蔓延了半尺！
而周厉，连人带刀，被一股难以想象的巨力震得向后踉跄三步，虎口崩裂，鲜血直流！
“什么？！”周厉瞳孔收缩，满脸难以置信。
他这一刀，就算是炼体四重初期的周明，也不敢硬接！周华怎么可能……
没等他多想，周华已经动了。
一步踏出，擂台轻震。
第二步，速度陡增。
第三步，人已到周厉面前！
依旧是朴实无华的一拳，直击胸口。
周厉怒吼，举刀横挡。
“铛！”
拳刀再次交击！
这一次，周厉连退五步，每一步都在擂台上留下深深的脚印！厚背大刀的刀身上，赫然出现了一个浅浅的拳印！
“再来！”周厉眼睛通红，被彻底激起了凶性。他不再防守，双手握刀，疯狂地劈、斩、扫、撩！刀光如匹练，将周华完全笼罩！
但周华的身影，在刀光中穿梭，如同鬼魅。
他没用“地缚”，没用“地涌”，只是用最简单、最直接的方式，一拳、一脚、一掌，每一次都精准地击中刀势最薄弱处，每一次都将周厉震得气血翻腾。
十招，二十招，三十招……
周厉的攻势越来越狂猛，但也越来越乱。他的呼吸开始粗重，额头青筋暴起，显然已经拼尽全力。
而周华，依旧气定神闲，甚至连汗都没出多少。
高下立判。
第四十七招。
周厉一刀劈空，旧力已尽，新力未生。
周华抓住了这个稍纵即逝的破绽。
他没有攻击周厉的身体，而是并指如刀，在周厉的手腕上一划。
力道不大，但角度刁钻。
周厉手腕一麻，厚背大刀脱手飞出，“当啷”一声掉在擂台边缘。
武器脱手！
周厉愣住了。
台下也一片寂静。
“你……”周厉看着自己空荡荡的手，又看了看不远处的大刀，脸色变幻不定。
“你输了。”周华收拳，平静地说。
周厉盯着他看了几秒，忽然咧嘴笑了，笑得有些狰狞，也有些释然。
“好！好一个周华！”他捡起大刀，扛在肩上，“我周厉服了！输得心服口服！”
说完，他头也不回地跳下擂台。
裁判愣了愣，才反应过来：“丙十七，周华胜！”
掌声，迟来地响起。
起初稀稀拉拉，然后越来越响，最后几乎震耳欲聋。
所有人都被这场干净利落、却又酣畅淋漓的战斗征服了。
周华，这个曾经的名字代表耻辱，此刻却成了丙组当之无愧的王者！
观礼台上，几位长老和供奉也在低声交谈。
“此子……不简单。”一位供奉捋须道，“根基扎实，战斗意识极佳，更难得的是那股沉稳的气度，不像个十六岁的少年。”
“他用的什么武技？老夫竟从未见过。”
“看似简单，实则蕴含某种‘意’……有点像失传的‘地元劲’，但又不全像。”
周振天目光深邃，看着台下那个平静走下擂台的少年，没有说话。
他身旁的二长老周振岳，脸色已经阴沉得能滴出水来。
夜幕降临，首日小比结束。
十二强名单出炉：甲组周明、周雨柔等四人；乙组周浩（周明堂弟）、周青等四人；丙组周华、周厉等四人。
明日，将是十二进六，六进三，最终决出前三甲。
周华回到小院，没有立刻休息。
他复盘了今天的每一场战斗。
最大的收获，不是胜利，而是对“地元三式”的运用越来越纯熟。尤其是与周厉一战，让他对“地涌”借力打力的技巧，有了更深的理解。
“以我现在的实力，对上炼体四重初期，应该不落下风。但周明是四重中期，而且修炼的《烈阳诀》属性克制土系……”
周华沉吟。
单纯的硬碰硬，他未必会输，但想赢也不容易。
需要出奇制胜。
他想到了玄初界，想到了混沌元气。
混沌元气能模拟能量，能感知细微变化。那么……能不能模拟《烈阳诀》的“烈阳劲”？哪怕只是一丝气息，在关键时刻扰乱对方心神，或许就能创造机会。
这很冒险。一旦被察觉，可能会暴露混沌元气的秘密。
但小比前三名的奖励，他势在必得。尤其是进入藏书阁第二层的机会——那里可能有更高级的功法、武技，甚至……关于“本源之物”的线索。
“值得一试。”
周华下定决心。
他开始尝试用混沌元气，模拟今天感受到的周明身上的那股“灼热”气息。
过程比模拟土茯苓简单，但更难精细。烈阳劲的本质是“爆裂”、“灼烧”，与混沌元气的“包容”、“浑厚”截然相反。他只能模拟出最表层的一点点“热意”，而且极不稳定，稍纵即逝。
反复尝试了数十次，终于在子时前，勉强能维持三息时间。
“应该够了。”
周华收功，躺下休息。
月光透过窗棂，洒在他脸上。
少年闭着眼，嘴角却微微扬起。
明天，才是真正的重头戏。
周明，我们擂台上见。
