接下来的七天，唐炎过着规律到近乎枯燥的生活。
每日寅时末起床，先练一个时辰的《焚天诀》，将药园灵气稀薄处都走一遍。辰时准时浇灌灵田，他手脚麻利，总能提前半刻钟完成。巳时除草时，他会细心地将一些看似枯败、实则尚有药性的残枝收集起来——这些在陈老眼中是废料，在他手中却是炼丹的材料。
午时收集露水最费工夫，需用玉片小心刮取灵叶上的晨露。唐炎发现，若在刮取时运转《焚天诀》，露水中竟能融入一丝微弱的火属性灵气，品质能提升半品。
未时之后是自由时间。陈老通常会回屋打坐，唐炎便锁上木屋门，意识沉入玄鼎空间。
十倍时间流速下，他有大把时间试错。
第七天傍晚。
玄鼎一层石室内，青铜丹炉下的地火稳定燃烧。唐炎全神贯注盯着炉内，三株止血草在淡红色火焰中缓缓融化，杂质被剥离，精华部分凝聚成一团琥珀色液体。
“凝！”
唐炎低喝，手印一变。
炉内液体迅速凝固、分化，最终化作十二粒黄豆大小的淡红色药丸，表面隐约可见细密纹路。
一品丹药·凝血丹，成！
这是比凝血散更高一级的疗伤药，炼制难度大增。唐炎用了鼎内近三十个时辰（外界三个时辰），失败了七次，才终于在第八次成功。
而且成丹十二粒，已是合格水准。
“成了。”唐炎长舒一口气，将丹药装入玉瓶。至此，他已掌握三种一品丹药的炼制：凝血散、聚气丹、回春膏。其中聚气丹成功率最高，十炉能成八炉，且有三成能达到中等品质。
这都是每日三次“炼化”机会的功劳——他选择炼化的不是灵药，而是自己炼废的丹渣。炼化后不仅能回收部分灵气，还能通过玄鼎反馈，清晰感知失败的原因：火候偏差三息、药材投放顺序错乱、凝丹时心神波动……
这种直观反馈，比任何名师指点都有效。
“该试试那个了。”
唐炎目光落在《焚天诀》记载的一门秘术上：丹火蕴体。
此法需以自身真气为燃料，在掌心凝聚“伪丹火”，以火煅体，能大幅加速九阳圣体的觉醒进度。但风险极大，稍有不慎就会焚毁经脉。
“我有玄鼎护身，可随时吸收暴走的火毒，风险降低大半。”唐炎眼神坚定，“距离月底药园巡查只剩十天，我必须在那之前拥有自保之力。”
他盘膝坐下，按照法门运转真气。
丹田内，那缕火红色真气缓缓游出，顺着特定经脉抵达右手掌心。真气在掌心旋转、压缩，温度急剧攀升。
嗤——
一缕淡金色的火苗在掌心蹿起。
灼痛瞬间传来，唐炎额头冒汗，却咬牙维持火苗不灭。他能感觉到，火苗在灼烧皮肉的同时，也有一丝精纯的火属性能量渗入体内，被未觉醒的圣体贪婪吸收。
体内的灼烧感再次涌现，但这次不是痛苦，而是一种久旱逢甘霖的畅快。
时间一分一秒过去。
当外界过去一个时辰，鼎内已是十个时辰。唐炎掌心的火苗从淡金转为赤金，温度攀升数倍，他的整只右手已变得通红，皮肤表面甚至浮现出细密的金色纹路。
“第一缕阳火，成了！”
唐炎睁开眼，掌心跳动的赤金色火苗温顺如宠物。他心念一动，火苗飘到丹炉下方，原本稳定的地火竟微微颤动，似在向这缕火苗表示臣服。
这是九阳圣体觉醒的征兆——掌控万火！
“按这个进度，再有三五日，应该能觉醒‘第一阳’。”唐炎散去丹火，感受着体内明显壮大一圈的真气，“修为也快到炼体六重瓶颈了。”
就在这时，屋外传来敲门声。
“唐炎，在吗？”是陈老的声音。
唐炎意识退出玄鼎，起身开门。陈老站在门外，手里拎着个食盒，神色却有些凝重。
“陈老，有事？”
“进去说。”陈老进屋后关上门，压低声音，“我刚从前山回来，听到些风声……唐昊那小子，可能要找你的麻烦。”
唐炎眉头一皱：“我在药园，他能如何？”
“月底不是要药园巡查么？”陈老叹了口气，“按惯例，巡查时会清点灵药数目、检查生长状况。我听说，唐昊跟负责巡查的执事搭上了线，打算在灵药数目上做文章。”
唐家药园每月需上交固定份额的灵药，若有短缺，看守者需按市价赔偿。若短缺超过三成，可按家规废去修为、逐出家族。
“他想诬陷我私吞灵药？”唐炎眼神冷下来。
“多半是。”陈老摇头，“我这把老骨头，他们不会动。但你不同……你父母不在了，又刚被贬来药园，正是最好拿捏的时候。”
唐炎沉默片刻，忽然问：“陈老，药园这个月的定额是多少？”
“一品止血草两百株，聚气花一百五十株，露烟草一百株。这都是有数的，我做不了假账。”
“如果……我能补上额外的灵药呢？”
陈老一愣：“什么意思？”
唐炎没有解释，而是从床下拖出一个小木箱，打开。
里面整整齐齐摆着二十个玉瓶。
“这是……”陈老拿起一瓶，拔开塞子嗅了嗅，浑浊的眼睛骤然睁大，“聚气丹？你从哪弄来的？！”
“我自己炼的。”唐炎平静道，“用废料。”
陈老手一抖，差点把玉瓶摔了。他死死盯着唐炎，像是第一次认识这个少年：“你会炼丹？怎么可能！炼丹需名师指点、大量资源练手，你……”
“我父母留了些东西。”唐炎半真半假地说，“这七天，我一直在试。”
陈老沉默了许久，才缓缓坐下，声音发干：“这些丹药，品质如何？”
“下等，但药性完整。二十瓶聚气丹，每瓶十二粒，市价至少一百二十枚下品灵石。”唐炎顿了顿，“如果换成灵药，能换多少？”
“按市价，一枚下品灵石能买五株一品灵药……”陈老快速计算，“一百二十枚灵石，就是六百株！足够补上任何‘缺口’了！”
但他随即摇头：“不行。你突然拿出这么多丹药，必然引人怀疑。而且唐昊既然要动手，就不会只做一手准备。”
“所以我们需要一个合理的来历。”唐炎早有打算，“陈老，药园西边那片荒地，是不是曾经种过‘火云草’？”
“那是二十年前的事了。火云草是一品灵药中的异类，需火属性环境才能生长。当年家族请人布下聚火阵，种了三亩，结果地火突然爆发，把阵法毁了，那片地也就荒废了。”陈老说到这，忽然明白了什么，“你是想……”
“我父母留给我一本古籍，上面记载了一种‘地火复苏法’，或许能让那片荒地重新长出火云草。”唐炎直视陈老，“若我们能在巡查前，让那片荒地‘意外’长出几十株火云草，再‘偶然’发现地下还残存着一些未失效的火云草种子……这算不算合理收获？”
陈老深吸一口气：“火云草市价一株两枚下品灵石，若真能长出几十株，价值不菲。而且这是‘意外收获’，不计入定额，全归看守者所有。”
他盯着唐炎：“你有几成把握？”
“七成。”唐炎其实有十成——玄鼎的炼化能力，可提纯火属性灵气注入土地。再加上他刚刚凝练的丹火，伪造一个“地火复苏”的假象并不难。
“好。”陈老一咬牙，“我帮你打掩护。但唐炎，你要记住——在唐家，显露天赋不一定安全，反而可能招来更多嫉妒。你父母当年……”
他没说下去，但眼中闪过的痛楚说明了一切。
唐炎郑重行礼：“陈老放心，我知道分寸。”
当夜，月黑风高。
药园西侧荒地，唐炎站在焦黑的土地上，掌心赤金色丹火跳跃。他将丹火按向地面，同时催动玄鼎炼化令，将白日积攒的三次炼化机会全部用在“提纯火灵气”上。
轰——
地面微微震动，一股温热从地底渗出。焦土中，竟以肉眼可见的速度冒出点点绿芽。
那些绿芽在火属性灵气的滋养下疯狂生长，短短半个时辰，就长成了三十多株叶片赤红、脉络如火的植物。
一品灵药·火云草，成熟！
唐炎脸色苍白——同时催动丹火和玄鼎，消耗巨大。但他眼中满是兴奋。
这三十七株火云草，就是他的第一道护身符。
更让他惊喜的是，在催生火云草的过程中，体内那层瓶颈终于松动。
真气如洪水冲破堤坝，在经脉中奔涌不息。
炼体六重，破！
而圣体的觉醒进度，也达到了九成。距离“第一阳”完全觉醒，只差临门一脚。
唐炎收起丹火，正准备回屋调息，忽然耳朵一动。
远处山林中，传来极其轻微的窸窣声。
不是野兽。
是人的脚步声，而且不止一个，正朝着药园方向快速接近。
唐炎心中一凛，立刻熄灭所有痕迹，身形隐入荒草丛中。
几个呼吸后，三道黑影如鬼魅般翻过药园篱笆，落地无声。
他们都穿着夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。为首之人身材瘦高，腰间佩刀，另外两人一胖一瘦，动作矫健，显然都有修为在身。
“确定是这里？”瘦高个压低声音。
“错不了。”胖子掏出一块罗盘状法器，指针正指向唐炎木屋方向，“‘钥匙’的波动就是从这一带传出的，虽然很微弱，但瞒不过寻踪盘。”
“分头找。记住，宁可错杀，不可放过。”瘦高个眼中闪过寒光，“圣族归来在即，任何可能威胁计划的存在，都必须清除。”
三人散开，朝着木屋、药田、仓库三个方向摸去。
唐炎伏在草丛中，心跳如擂鼓。
钥匙？圣族？
这些人绝不是唐昊派来的——唐昊再嚣张，也不敢在家族领地内动用这种明显是杀手的人。而且他们口中的“钥匙”，难道是指玄鼎？
不，应该是那枚吊坠。父母留给他的吊坠，果然有来历！
“必须通知陈老……”唐炎刚想动，却见那瘦高个杀手，已经摸到了陈老居住的茅屋窗外。
一根细竹管从窗缝插了进去。
迷烟！
唐炎瞳孔收缩。陈老只有炼气三重，年事已高，根本挡不住这种江湖手段。
怎么办？
硬拼？对方三人，至少都是炼气中期。自己刚突破炼体六重，加上丹火和玄鼎，或许能拼掉一个，但绝无胜算。
逃？可以，但陈老必死。
唐炎脑中飞速权衡，忽然想起白天陈老说起的那场“地火爆发”。
他看向脚下这片刚刚被丹火灼烧过的土地，又看向不远处的药园仓库——那里存放着往年留下的、已失效的“炎爆符”残片。
一个冒险的计划在脑中成型。
唐炎深吸一口气，悄悄后退，绕到仓库后方。他撬开锁，快速翻找，果然在角落木箱里找到一叠焦黑的符纸残片。
这些残片早已失效，但里面还残留着微弱的火属性灵力。
足够了。
唐炎将残片全部塞入怀中，又摸出火折子和一包止血草粉末——这是他炼丹的副产品，遇火即燃，且会释放浓烟。
他绕到瘦高个杀手身后三十步外，点燃止血草粉末，猛地朝对方扔去！
嗤——
浓烟爆开，瞬间笼罩一片。
“敌袭！”瘦高个反应极快，抽刀回身。但浓烟遮蔽视线，他一时不敢妄动。
另外两个杀手也被惊动，迅速朝这边靠拢。
就是现在！
唐炎将怀中所有炎爆符残片，全部用丹火点燃，狠狠砸向脚下这片刚被催生过火云草的土地！
残片中残留的火灵力，遇上地底尚未散去的浓郁火属性灵气。
轰隆隆——
地面剧烈震动，一道赤红火柱从唐炎脚下冲天而起！炽热的气浪将四周草木瞬间引燃，黑夜被照得亮如白昼。
“地火爆发了？！”
三个杀手大惊失色，连连后退。这种天地之威，绝非人力能抗。
唐炎趁乱滚入一旁水沟，借着火光和浓烟的掩护，拼命朝陈老茅屋方向爬去。
他要救人，也要赌一把——赌这场“地火爆发”，能惊动前山的唐家高手！
火柱持续喷发，药园西侧已化作一片火海。
远处，唐家堡方向，终于响起了急促的钟声。
敌袭警钟，七响。
这是最高级别的警示，代表有外敌入侵家族重地。
唐炎趴在水沟里，看着漫天火光，嘴角却露出一丝冷笑。
唐昊，你不是想在巡查时搞鬼吗？
现在，整个唐家的目光，都会聚焦到药园。
我看你还怎么玩阴的。
而暗处那三个杀手，早已在火海边缘失去了唐炎的踪迹。瘦高个盯着冲天火柱，脸色铁青：“撤！任务失败，但‘钥匙’一定就在这里……我们还会回来的。”
三道黑影消失在夜色中。
但他们不知道，在火柱冲起的那一瞬间，唐炎怀中的玄鼎印记，微微发烫。
第二层鼎纹，又亮了一丝。
仿佛有什么封印，正在被这股突如其来的地火之力，悄然撼动。
