第四天的黎明来得特别安静。
林缚醒来时，屋外没有鸟鸣，没有虫嘶，连风声都停了。一种沉甸甸的寂静压在整个毒草园上空，像是暴风雨前的宁静。
他推开木门，陈石头已经站在园子里，背对着他，一动不动地看着甲区方向。雾还没有完全散去，黑布在雾里若隐若现，像一块悬在半空的墨迹。
“陈师兄？”林缚唤了一声。
陈石头没有回头，只是抬起手指了指脚下。林缚走近，顺着他指的方向看去——地面上，有一道湿漉漉的痕迹，从甲区边缘延伸出来，经过乙区，一直延伸到篱笆外。
痕迹很新，像是有什么东西拖拽着潮湿的物体从这里经过。泥土被碾平，留下一种滑腻的反光，空气里还残留着一丝极淡的腥甜。
“昨晚的东西。”陈石头终于开口，声音很低，“凌晨丑时左右出来的，寅时回去的。”
林缚蹲下身，仔细看那道痕迹。痕迹宽约一尺，边缘不整齐，中间深，两边浅。他伸出手指，在边缘轻轻刮了一下。
指尖沾上些暗红色的泥土，黏稠，散发着和之前血瘤草瘤液相似的气味，但更淡，混着一种……腐肉的味道。
“是什么？”他问。
陈石头沉默了几秒。
“不知道。”他说，“但每个月都会有这么一次。甲区的东西在夜里出来，在园子里转一圈，然后回去。以前是满月前后，现在是月初也开始了。”
他转过身，看着林缚：“别碰那些泥土，有毒。等太阳出来晒干了，再用铲子铲掉，埋到园子最北边的坑里。”
林缚点头，站起身，拍掉手上的泥土。陈石头走到井边打水，开始准备今天的浇水工作。林缚看着那道湿痕，心里那种不安的感觉越来越强烈。
甲区里到底养着什么？
需要半夜出来“散步”的东西，肯定不是普通的毒草。
浇水工作进行到一半时，太阳出来了。灰雾被阳光驱散，园子里的景象清晰起来。林缚提着水桶走到丙区十八号隐息草前，蹲下身，准备浇水。
然后他愣住了。
隐息草叶片上的暗色印记，一夜之间扩大了好几倍。昨天还只有指甲盖大小，现在已经扩散到了半个叶片。印记的颜色也更深了，从暗灰色变成了近乎纯黑，边缘处还泛着一丝诡异的紫光。
更奇怪的是，印记的形状变了——昨天是不规则的圆形，今天却呈现出一种奇特的纹路，像某种扭曲的文字，又像某种符号。
林缚立刻放下水瓢，跑去找陈石头。
陈石头正在检查乙区三号血瘤草——昨天破裂的那个血瘤已经完全干瘪了，但旁边又有一个新的血瘤开始肿胀，表面发亮，像是随时会破。
听完林缚的描述，他皱起眉，跟着来到丙区十八号前。
看到那片黑色印记时，陈石头的脸色变了。
“这是……”他蹲下身，凑近看，但又不敢靠太近，“魔纹？”
“魔纹？”林缚第一次听到这个词。
“魔道修士用来记录、封印或者沟通的特殊纹路。”陈石头说，“但怎么会出现在隐息草上？隐息草是最普通的毒草，根本不具备承载魔纹的条件……”
他伸出手，悬在叶片上方，隔空感受着什么。几秒后，他的表情更加凝重。
“它在吸收周围的灵气……不对，不是灵气，是某种更阴暗的东西。”陈石头收回手，“你在附近有没有发现别的异常？”
林缚想了想：“那道湿痕经过这里，但离这株隐息草还有七八尺的距离。”
陈石头站起身，走到湿痕旁边，蹲下检查。他沿着湿痕来回走了几趟，最后停在离隐息草最近的地方——那里有一个浅浅的凹坑，像是有什么东西在这里停留过。
凹坑里的泥土颜色特别深，几乎发黑。陈石头用木片刮了一点，凑到鼻尖闻了闻，立刻皱起眉。
“尸气。”他说，“而且很重。”
他站起身，看向甲区方向。
“今晚你早点回屋。”陈石头对林缚说，“听到任何动静都别出来。这道魔纹……我得查查是什么。”
“怎么查？”林缚问。
陈石头沉默了一会儿。
“我去找个人。”他说，“但需要时间。在这期间，你离这株隐息草远点，也别让任何人靠近——尤其是甲区的人。”
林缚点头。他看着那株隐息草，黑色的魔纹在阳光下微微反光，像是活的，在缓慢蠕动。
上午剩下的时间，陈石头一直在园子里转悠，检查每一株毒草。林缚继续浇水，但心里总惦记着那道魔纹和湿痕。
午时除虫时，他特意绕开丙区十八号，从另一边开始。今天的虫害比昨天少，只发现了几只蚀骨蚁，很快就被驱虫粉赶走了。
工作结束后，林缚去菜地摘菜。菜地里那几棵被虫子啃过的青菜已经枯萎了，他拔掉扔到一边，重新种上新的种子。
正弯腰松土时，身后传来一个怯生生的声音。
“那个……需要帮忙吗？”
林缚回头，看到一个瘦小的少年站在篱笆外，大约十三四岁，穿着破旧的记名弟子灰衣，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮。
“你是谁？”林孚问。
“我叫小豆子。”少年说，“住西边那片窝棚区的。听说毒草园新来了个师兄，我……我来看看。”
他的眼睛不时瞟向菜地里的青菜，喉咙动了动。
林孚明白了——这孩子饿了。
他摘了几片嫩叶，又从怀里摸出半块干饼，一起递过去。
小豆子眼睛一亮，但没立刻接。
“我、我没东西换……”他小声说。
“不用换。”林孚说，“请你吃的。”
小豆子这才接过，狼吞虎咽地吃起来。他吃得很急，差点噎着，林孚从井里打了瓢水递给他，他才缓过来。
“谢、谢谢师兄。”小豆子抹抹嘴，有些不好意思，“我已经两天没吃东西了。这个月的贡献点全换了辟谷丹给妹妹，我自己……”
他没说完，但林孚懂了。魔门里，像小豆子这样的记名弟子太多了——资质差，没背景，只能挣扎求生。
“你妹妹多大了？”林孚问。
“十一岁。”小豆子说，“身子弱，总是生病。我得攒贡献点给她换药，但……太难了。”
他的声音越来越低，头也垂了下去。
林孚看着这孩子，心里有些发酸。他想起了上一世死在乱葬岗的自己——同样绝望，同样挣扎。
“毒草园这边，有时候会有多余的菜叶子。”林孚说，“你要是不嫌弃，可以经常来拿点。”
小豆子猛地抬头，眼里闪着光。
“真的吗？”
“真的。”林孚说，“但有个条件——别告诉别人。来的时候小心点，别让其他人看见。”
小豆子用力点头：“我明白！谢谢师兄！真的谢谢！”
他又说了几句感谢的话，然后小心翼翼地把剩下的菜叶和饼包好，揣进怀里，匆匆离开了。
林孚看着他瘦小的背影消失在篱笆外，心里五味杂陈。
在魔门这种地方，一点善意可能就救了一条命。
但也可能，给自己带来麻烦。
他摇摇头，继续整理菜地。
下午，陈石头出去了。临走前他交代林孚，看好园子，尤其是丙区十八号那株隐息草。他要去外门找一位懂魔纹的老弟子，可能需要一两个时辰才能回来。
林孚一个人待在园子里。他先检查了一遍所有毒草，记录下每株的状况，然后开始修补南边的篱笆——那里有几根木桩被虫蛀了，需要换掉。
干到一半时，他听见甲区那边传来声响。
是陶器碰撞的声音，还有低低的呻吟。声音很微弱，但在寂静的下午格外清晰。
林孚停下手里的话，看向甲区。黑布纹丝不动，但声音确实是从里面传出来的。
他犹豫了几秒，放下工具，轻手轻脚地朝甲区走去。他没打算进去——陈石头和阿苦都警告过他，甲区是禁地。但他想靠近一点，听听里面到底在发生什么。
在距离黑布还有三丈远的地方，他停下了。这里有一丛茂密的“鬼面菇”，正好可以遮挡身形。他蹲下来，透过菌盖的缝隙往那边看。
黑布掀开了一角。
阿苦从里面走出来。他今天看起来更憔悴了，脸色苍白得像纸，走路时脚步虚浮，几乎是在拖着腿移动。他手里端着一个木盆，盆里装着暗红色的液体，散发出浓烈的腥甜味。
他走到甲区外的一块空地上，蹲下身，开始用刷子蘸着液体，在地上画着什么。
林孚眯起眼，仔细看。
阿苦画的是一种复杂的纹路——弯弯曲曲的线条，交错缠绕，最后形成一个不规则的圆形。纹路和隐息草叶片上的魔纹有几分相似，但更复杂，更完整。
画完后，阿苦放下刷子，从怀里掏出一个小布袋，从里面倒出一些粉末，撒在纹路上。粉末是灰白色的，接触到液体后立刻发出嗤嗤的声响，冒起白烟。
白烟没有散去，而是凝聚在半空，慢慢形成一个模糊的人形。
阿苦跪在地上，对着那人形磕了三个头，嘴里念念有词。因为距离太远，林孚听不清他在念什么，但能看见他的身体在发抖，眼泪顺着脸颊流下来。
过了大约一刻钟，白烟散去，纹路也干涸了，在地上留下一道暗红色的印子。阿苦站起身，用脚把印子抹平，然后端起木盆，摇摇晃晃地走回甲区。
黑布落下，一切恢复平静。
林孚蹲在鬼面菇后面，心脏跳得很快。
那是什么仪式？
阿苦在祭拜谁？
为什么魔纹会出现在隐息草上？
这些问题在脑子里打转，但他找不到答案。
他站起身，准备离开，脚下却踩到了什么硬物。低头一看，是一块黑色的石头，半个拳头大小，表面光滑，在阳光下泛着金属般的光泽。
他捡起来，石头很轻，握在手里有种温热的触感。翻过来看，背面刻着一个字——字迹很潦草，但他认出来了。
“苦”。
是阿苦的东西吗？
林孚犹豫了一下，把石头揣进怀里，快步离开甲区边缘。回到木屋时，陈石头还没回来。他坐在桌边，拿出那块石头仔细看。
石头除了那个“苦”字，没有其他纹路。但握久了，那种温热的感觉越来越明显，像是有什么东西在里面流动。
他把石头放在桌上，翻开记录册，开始记录今天的观察。写到丙区十八号时，他停顿了一下，然后详细描述了魔纹的变化，包括它现在的形状、颜色、大小。
写完后，他合上册子，看向窗外。
太阳开始西斜，园子里的光线变得柔和。毒草们在晚风里轻轻摇晃，叶片反射着金色的余晖。如果不考虑那些隐藏的危险，这画面甚至有几分宁静。
但林孚知道，宁静只是表象。
就像隐息草上的魔纹，就像半夜出来的湿痕，就像阿苦那个诡异的仪式——毒草园的秘密，正在一点点浮出水面。
而他现在要做的，就是在这些秘密彻底暴露之前，找到自保的方法。
他从怀里掏出那本《毒草图鉴》，翻到隐息草那一页。上面只写了最基本的习性和用途，没有任何关于魔纹的记载。
他想了想，又翻到书的后半部分——那里是陈石头手抄的一些笔记，字迹比前面工整许多。
一页一页翻过去，大多数是关于毒草栽培的技巧，比如如何判断土壤湿度，如何调配驱虫粉，如何收集不同毒草的汁液。
翻到最后一页时，他看到了一行小字，写在页脚，几乎看不清。
“魔纹现，生机转。隐息草若生异变，或可掩盖气息，或可沟通幽冥。慎之。”
林孚盯着那行字。
沟通幽冥？
是什么意思？
他想起阿苦那个仪式，想起白烟凝聚成的人形，想起隐息草上的魔纹。
一个念头在脑子里慢慢成形。
难道……隐息草的异变，和阿苦的仪式有关？
他在祭拜某个已经死去的人？
而隐息草，成为了某种……通道？
林孚感觉一股寒意爬上脊背。
如果是这样，那甲区里藏着的东西，可能比他想象的更可怕。
他把图鉴合上，放回怀里。窗外，天色渐渐暗了。陈石头还没回来。
林孚起身，走到门口，看向园子深处。丙区十八号那株隐息草在暮色里看不真切，只能看到一个模糊的轮廓。
但他能感觉到——有什么东西，正在那里酝酿。
夜快来了。
而今晚，可能不会太平。
同一时刻，外门坊市。
陈石头站在一个破旧的摊位前，摊主是个瞎眼的老头，穿着脏兮兮的灰袍，正低着头摆弄手里的一串骨珠。
“隐息草，生魔纹。”陈石头说，“黑色的，边缘泛紫，形状像扭曲的文字。见过吗？”
瞎眼老头抬起头，空洞的眼窝对着陈石头的方向。
“魔纹……”他喃喃，“黑色的，泛紫……小子，你在哪儿看到的？”
“毒草园。”陈石头说，“一株普通的隐息草上。”
老头沉默了一会儿，骨珠在指间转动，发出咔哒咔哒的声响。
“那不是魔纹。”老头终于开口，“是‘唤魂印’。”
“唤魂印？”
“一种邪术。”老头说，“用死者的骨灰、生者的精血，加上特定的草药汁液，绘制成印，可以短暂唤回死者的残魂。但需要载体——通常是死者的遗物，或者生前接触过的东西。”
他顿了顿：“隐息草本身有吸收气息的特性，如果正好种在死者埋骨处，或者沾染了死者的气息，就可能成为载体。”
陈石头的脸色变了。
“能看出是谁的魂吗？”
“看不出来。”老头摇头，“但唤魂印出现，意味着附近有死人——而且是死得不甘心的人。残魂不散，才会被召唤。”
他凑近一些，压低声音：“小子，毒草园最近死过人吗？”
陈石头沉默。
孙小二。三个月前。
还有更早的那些，他记不清名字的弟子。
“死过。”他说。
“那就对了。”老头靠回椅背，“有人在用唤魂印召唤那些死者的魂。但这么做很危险——残魂没有理智，只有执念。招来了，送不走，就会变成怨灵，附在最近的活物上。”
他顿了顿：“你那株隐息草，现在什么状态？”
“魔纹在扩大。”陈石头说，“一夜之间就扩散了半个叶片。”
老头的表情严肃起来。
“那说明魂已经快招来了。”他说，“小子，我给你个建议——趁现在，把那株草烧了。连根拔起，用符火烧成灰，然后埋到十丈深的地下。”
“如果……不烧呢？”
“不烧？”老头笑了，笑容很冷，“那就等着看吧。等魂招来了，附在草上，那株隐息草就会变成‘怨魂草’。靠近它的人，会被残魂的执念影响，轻则疯癫，重则……被夺舍。”
陈石头握紧了拳头。
“有没有办法阻止？”
“有。”老头说，“找到施术的人，打断仪式。或者，找到残魂生前的执念是什么，完成它，让它自愿消散。”
他从摊子底下摸出一个小布袋，扔给陈石头。
“这里面是三张‘镇魂符’，暂时能压制魔纹扩散。一张能用三天，三张九天。九天内，你必须解决问题。否则……”
他没说完，但陈石头懂了。
“多少钱？”陈石头问。
“十块下品灵石。”老头说，“或者，你帮我办件事。”
“什么事？”
老头凑近，用只有两个人能听到的声音说：“毒草园的赵执事，最近在收集‘阴髓蛊’的材料。我要知道，他收集到哪一步了。”
陈石头瞳孔一缩。
“你为什么……”
“别问为什么。”老头打断他，“你只要告诉我，是或否。这交易，你做不做？”
陈石头沉默了很久。
最后，他点了点头。
“做。”
老头笑了，露出残缺的黄牙。
“那就这么说定了。”他把布袋推过来，“九天。九天后，我要知道答案。”
陈石头接过布袋，揣进怀里，转身离开。
老头看着他远去的背影，空洞的眼窝转向毒草园的方向。
“唤魂印……赵元啊赵元，你到底想干什么？”他低声喃喃，“那些死去的弟子，他们的魂，你也敢碰？”
他摇摇头，继续摆弄手里的骨珠。
坊市里人来人往，喧闹依旧。
但有些暗流，已经开始涌动。
毒草园。
陈石头回来时，天已经完全黑了。林孚正在屋里点灯，看到他回来，立刻站起来。
“陈师兄，怎么样？”
陈石头没说话，从怀里掏出那个布袋，打开，取出三张黄色的符纸。符纸上用朱砂画着复杂的纹路，在灯光下泛着微弱的红光。
“这是镇魂符。”陈石头说，“能暂时压制魔纹扩散。但只有九天时间。”
他把符纸递给林孚一张。
“贴在隐息草旁边的地上，别碰到草。贴好后立刻退开，别停留。”
林孚接过符纸，入手有种温热的触感。他跟着陈石头来到丙区十八号前，借着月光，能看到隐息草叶片上的魔纹在黑夜里散发着微弱的紫光，像一只半睁的眼睛。
陈石头蹲下身，小心翼翼地把符纸贴在离隐息草根部半尺远的地方。符纸接触泥土的瞬间，上面的朱砂纹路突然亮了一下，然后迅速暗淡，融入泥土中。
几乎同时，隐息草叶片上的紫光减弱了，魔纹的扩散似乎停滞了。
“有效。”陈石头站起身，“但只能维持三天。三天后要换一张。”
他看着林孚：“这几天，你离这株草远点。浇水除虫都绕开，记录时也别靠近，远远看一眼就行。”
林孚点头：“明白。”
两人回到木屋。陈石头坐在桌边，脸色很凝重。
“陈师兄。”林孚犹豫了一下，“那个魔纹……到底是什么？”
陈石头看了他一眼，沉默了很久，似乎在犹豫该不该说。
最后，他还是开口了。
“是唤魂印。”他说，“有人在召唤死者的残魂。而隐息草，成了载体。”
林孚心里一沉。
“死者……是谁？”
“不知道。”陈石头摇头，“但毒草园最近死过的弟子，只有孙小二。更早的……太多了，记不清。”
他顿了顿：“但不管是谁的魂，被召唤出来都不是好事。残魂只有执念，没有理智，会附在最近的活物上——可能是那株草，也可能是……人。”
林孚想起了阿苦那个仪式，想起了白烟凝聚成的人形。
“是甲区的人在施术吗？”他问。
陈石头没有直接回答。
“这几天，夜里别出门。”他说，“不管听到什么声音，看到什么光，都别出去。门窗关好，我会在屋里贴几张辟邪符。”
他从布袋里又掏出几张符纸，开始在屋里贴——门上一张，窗户上一张，床头一张。每贴一张，符纸都会微微发亮，然后暗淡下去。
贴完后，屋里似乎多了某种无形的屏障，空气都变得凝重了些。
“陈师兄。”林孚忽然问，“你为什么帮我？”
陈石头贴符的动作停了。
他转过身，看着林孚。
昏黄的灯光下，他的表情有些模糊。
“因为孙小二死的时候，我没能帮他。”陈石头说，“那时候我以为，只要守规矩，不惹事，就能活下去。但我错了。在魔门，有时候你什么都不做，也是在作恶。”
他走到桌边坐下。
“你和小豆子的事，我知道了。”他说，“那孩子今天下午来的时候，我在远处看着。你没赶他走，还给了他吃的。”
林孚一愣：“你……”
“毒草园就这么大，什么事我都知道。”陈石头说，“包括你扔了赵执事的糕点，包括你发现了那道湿痕，包括你在甲区外面偷看——我都知道。”
他顿了顿：“但你和小豆子的事，让我觉得……你或许和他们不一样。”
“他们？”
“那些来毒草园的人。”陈石头说，“大多数人，要么像孙小二一样天真，要么像其他人一样麻木，要么像赵执事一样……残忍。但你不一样。你警惕，但不冷漠。你小心，但不算计。你在努力活下去，但又没完全丢掉良心。”
他笑了笑，笑容有些苦涩。
“在魔门，这样的人很少。少到……我想帮你活下来。”
林孚沉默了很久。
最后，他说：“谢谢。”
陈石头摆摆手：“别急着谢。九天时间，我们要弄清楚是谁在施术，召唤的是谁的魂，为什么要这么做。然后，解决它。”
“怎么查？”林孚问。
“从阿苦开始。”陈石头说，“他是甲区唯一会出来的人，也是唯一可能知道内情的人。但接近他要小心——他是赵执事的人，而且……他可能不是活人。”
“不是活人？”林孚心里一惊。
“只是一种感觉。”陈石头说，“他的气息很奇怪，像活人，但又不像。而且他的眼睛……太干净了，干净得像是什么都没有。”
林孚想起了阿苦空洞的眼神。
“明天，我会找机会和他说话。”陈石头说，“你继续做你的事，但要更小心。赵执事那边，应该已经注意到异常了。”
他站起身，走到门口，看向外面的黑夜。
园子里一片寂静，连虫鸣都没有。
只有风穿过篱笆的呜咽，和远处隐约的低语。
“今晚不会太平。”陈石头低声说，“早点休息吧。养好精神，明天还有硬仗要打。”
林孚点头，走到床边躺下。陈石头吹灭油灯，屋里陷入黑暗。
只有那几张辟邪符，在黑暗里散发着微弱的红光，像是黑夜里的眼睛。
林孚闭上眼睛，意识沉入深处。
轮回典悬浮在那里，静静摊开。
第一页上的字迹清晰可见。
当前轮回：第一世（重生）
死亡次数：1
剩余轮回：99
他看着那些数字，深吸一口气。
这一次，他不仅要活下去。
还要弄清真相。
窗外，风更大了。
远处，低语声渐渐清晰。
像是很多人在说话，又像是一个人在重复同一句话。
听不清内容。
但那种哀怨，那种不甘，透过夜色传来，让人脊背发凉。
夜还很长。
而有些东西，已经开始苏醒了。
