第十天的毒草园，晨雾中裹挟着细密的冰晶。
林缚推开木门时，呵出的白气在眼前凝成霜花。他下意识地紧了紧身上单薄的灰衣——纯阳草膏的药效正在减弱，寒毒重新占据上风，从骨髓深处透出的冷意，让每一寸皮肤都在微微颤栗。
陈石头已经收拾好行装。一个粗布背囊里装着几样东西：一捆浸过药油的麻绳、几枚磨尖的骨刺、几张绘制着简易符文的兽皮，还有一小包散发着刺鼻气味的黄色粉末。
“这是‘驱兽粉’，用腐骨草和硫磺混合的。”陈石头将背囊背好，又递给林孚一个水囊，“里面是掺了姜末的热水，路上喝。后山北坡的阴寒之气对你的寒毒是雪上加霜，得尽量保持体温。”
林孚接过水囊，入手温热。他喝了一口，辛辣的暖流顺着喉咙滑下，暂时驱散了胸口的滞涩感。
小豆子从屋里出来，脸上还带着睡意，但眼神已经清醒。他手里拿着昨晚陈石头给他的一把短刀，刀身只有半尺长，但磨得锋利。
“陈师兄，林师兄，我准备好了。”
陈石头打量了他一眼，点点头：“跟紧我们，别乱跑。后山北坡不比毒草园，那里没有路，到处都是潜伏的危险。”
三人出了毒草园，沿着一条被荒草掩埋的小径往后山方向走去。晨雾浓重，五步之外便一片模糊，脚下的碎石和枯草发出细碎的声响，在寂静的山林中格外清晰。
走了约莫一刻钟，周围的树木开始变化。毒草园附近多是低矮的灌木和扭曲的怪树，而这里，树木变得高大阴森，树皮漆黑如炭，枝桠光秃秃地伸向灰蒙蒙的天空，像是无数枯死的手臂。
“这就是‘鬼哭林’。”陈石头压低声音，“因为树形似鬼，风过时发出的声音像哭泣而得名。但真正危险的，是林子里可能藏着的阴兽和毒虫。”
仿佛是为了印证他的话，一阵风穿过树林，那些光秃秃的枝桠相互摩擦，果然发出呜咽般的声响，时高时低，真像是无数人在暗中啜泣。
小豆子打了个寒颤，下意识地往林孚身边靠了靠。
林孚握住短匕，目光警惕地扫视四周。他能感觉到，这片林子的阴气比毒草园还要浓重，空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味，像是有什么东西在暗中腐烂。
“脚印在哪儿？”他问小豆子。
“再往里走一段。”小豆子指向树林深处，“昨天我是在一片枯树特别密集的地方看到的。”
三人继续前进，脚步放得更轻。陈石头走在最前面，手握短刀，随时准备应对突发状况。林孚殿后，留意着身后的动静。
雾气在林间缓缓流动，偶尔散开一些，露出地面上的景象——黑色的泥土、灰白的苔藓、还有零星散落的动物骨骸，大多已经风化破碎，分不清原本是什么。
又走了半柱香时间，小豆子忽然停下，指着左前方一片特别密集的枯树丛。
“就是那里。”
三人小心翼翼靠近。枯树丛中间有一小块空地，地面果然残留着几个清晰的脚印——每个都有碗口大小，四趾分明，趾尖的爪痕深深嵌入冻土，周围的地面上凝结着一层薄薄的白色冰霜。
陈石头蹲下身，用手指测量脚印的深度和大小，脸色凝重。
“确实是寒魈的脚印，而且从爪痕的深度和冰霜的范围看，是成年体，体重不轻。”他站起身，环顾四周，“脚印从林子深处来，往那个方向去了。”
他指向西北方，那里的树木更加密集，雾气也更浓。
“岩洞在哪个方向？”林孚问小豆子。
“在东北边，离这里大概半里。”小豆子说，“如果寒魈是从林子深处出来的，那它的巢穴可能在相反方向，暂时不会威胁到岩洞。”
“不一定。”陈石头摇头，“寒魈的领地意识很强，活动范围可能覆盖整个北坡。我们得在岩洞周围做好防护，防止它误闯。”
他从背囊里拿出那捆浸过药油的麻绳，开始布置陷阱。林孚和小豆子帮忙，在岩洞周围三十步的范围，利用树木和岩石设置绊索和套索，绳结处涂抹上刺鼻的驱兽粉。
“这种药油的味道，大多数妖兽都不喜欢。”陈石头一边打结一边解释，“寒魈嗅觉灵敏，闻到味道通常会绕开。但如果它饿极了，或者被激怒了，也可能不管不顾地冲进来。”
他又从背囊里取出那几张绘制符文的兽皮，在岩洞入口两侧各贴一张。兽皮上的符文是用某种暗红色的颜料画的，在昏暗的光线下微微泛光。
“这是‘镇阴符’，能稍微压制阴气，让岩洞不那么显眼。”陈石头说，“小花是阴灵体，她待的地方阴气会自然聚集，容易吸引阴兽。镇阴符能暂时掩盖这种聚集，但效果有限，最多维持三天。”
布置完陷阱和符箓，陈石头又检查了一遍岩洞内部。洞不深，只有两三丈，但很干燥，角落里有一小汪渗出的山泉，水质清澈。洞壁上有些苔藓，发出微弱的荧光，勉强能照明。
小花正蜷缩在最里面的角落，身上裹着林孚给的那件旧衣，还是冷得瑟瑟发抖。看到小豆子进来，她眼睛亮了一下，但没说话，只是往哥哥身边靠了靠。
“这里暂时安全。”陈石头对小花说，“但你不能一直待在这儿。阴气太重，对你身体不好。等满月之夜过后，我们会想办法给你找个更好的地方。”
小花点点头，小声说：“谢谢陈师兄。”
陈石头又从背囊里拿出几块干粮和一小包盐，放在泉眼边。
“这些你们省着吃。三天后，我们再来。”
离开岩洞时，小豆子留在洞里陪妹妹。陈石头和林孚沿着来路往回走，但没走多远，陈石头忽然停下脚步，看向西北方——寒魈脚印延伸的方向。
“林孚，你想不想去看看寒魈的巢穴？”他忽然问。
林孚一愣：“为什么？”
“寒魈通常生活在极阴之地，但它本身是阳属性妖兽，靠吞噬阴气转化为寒力。”陈石头说，“如果这附近有寒魈巢穴，说明那里阴气极重，可能……有阴属性的天材地宝。”
他顿了顿：“你的寒毒是阴寒入髓，如果能找到极阴之地的‘阴极阳生’之物，或许能根治。”
林孚心里一动。
阴极阳生——阴到极致，反而会孕育出一丝纯阳。就像蓝冰叶，寒到极致反而有一丝温润。如果寒魈巢穴附近真有这种东西，那可能是他根治寒毒的唯一希望。
“危险吗？”他问。
“很危险。”陈石头坦诚，“成年寒魈有炼气三层的实力，而且通常是群居。我们两个人，硬碰硬绝对打不过。但寒魈白天通常在外觅食，巢穴里可能只有幼崽或者干脆空着。我们可以趁着白天去探一探，如果有机会就取一点，没有就立刻退走。”
林孚思考片刻。
三天后就是满月之夜，届时他要面对赵元、万魂尸傀、以及可能爆发的各种危险。如果寒毒在那之前彻底爆发，他可能连站都站不稳。
赌一把。
“去。”他说。
陈石头点点头，从背囊里拿出一个小瓷瓶，倒出两粒红色的药丸，自己服下一粒，另一粒递给林孚。
“这是‘敛息丹’，能收敛气息，让妖兽不易察觉。药效一个时辰。我们速去速回。”
林孚服下药丸，药丸入腹后，感觉自己的呼吸和心跳都变得轻微了许多，连体温似乎都下降了些。
两人调转方向，沿着寒魈脚印往西北方摸去。
越往深处走，雾气越浓，树木也越发扭曲怪诞。有些树的树干上布满了瘤状突起，像一张张扭曲的人脸；有些树的枝桠相互缠绕，形成一个个诡异的拱形，像是通往某个未知世界的门户。
地面上的冰霜越来越厚，踩上去发出嘎吱嘎吱的声响。空气冷得刺骨，林孚不得不小口喝着姜水，才能保持手指的灵活。
走了大约两里路，前方出现一片断崖。崖壁陡峭，高约十丈，表面覆盖着厚厚的冰层，在雾中泛着幽幽的蓝光。寒魈的脚印到这里消失了，但崖壁底部有一个黑漆漆的洞口，约有一人多高，从里面往外冒着肉眼可见的白色寒气。
“就是那里。”陈石头压低声音，“寒魈巢穴。”
两人躲在距离洞口三十步外的一块巨石后面，观察了约莫一盏茶时间。洞口静悄悄的，没有任何动静，只有寒气不断涌出，在洞口周围的地面上凝结成厚厚的冰壳。
“我进去看看。”陈石头说，“你在外面望风。如果听到我发出三声短促的口哨，就立刻跑，别回头。”
“还是我去吧。”林孚说，“你身上有伤，而且经验丰富，在外面应对突发情况更稳妥。我进去，如果有危险，你还能接应。”
陈石头看了他一眼，没再坚持。
“小心。寒魈巢穴里可能有幼崽，也可能有守护的宝物。但记住，我们的目标是寻找阴极阳生之物，别贪多，拿到一点就走。”
林孚点头，紧了紧手中的短匕，猫着腰朝洞口摸去。
越靠近洞口，寒气越重。即使隔着衣服，也能感觉到那股刺骨的冷意往骨头里钻。林孚咬紧牙关，强忍着寒毒被激发的剧痛，一步步挪到洞口边。
洞口内部一片漆黑，只有寒气如白练般涌出。林孚深吸一口气，俯身钻了进去。
洞内比想象中宽敞，是一个天然形成的岩窟，直径约有三四丈。洞壁和洞顶都覆盖着厚厚的冰层，冰层中封冻着一些东西——有动物的骨骸，也有植物的残枝，甚至还有一些看起来像是法器碎片的东西，全都冻在晶莹的冰里，像琥珀中的标本。
洞窟中央有一块凸起的岩石，岩石表面被磨得光滑，像是经常有东西在上面趴卧。岩石周围散落着一些白色的毛发，还有几块啃食过的骨头。
没有寒魈。
林孚稍微松了口气，开始仔细搜寻。他的目光扫过洞壁上的冰层，忽然在洞穴深处的一个角落里，看到了一点不一样的光。
那是一小簇生长在冰壁上的植物。
只有三株，每株都只有寸许高，通体晶莹剔透，像是冰雕而成。但奇怪的是，它们的叶片中心，却有一点米粒大小的金色光点，在冰层中缓缓脉动，像一颗微型的心脏。
阴极阳生之物！
林孚心中一喜，正要上前采摘，脚下忽然踩到了什么硬物。
低头一看，是一块巴掌大的黑色石板，半埋在冰层下。他蹲下身，拂开表面的冰霜，露出石板的真容——上面刻着字。
字迹很古老，用的是古篆体，林孚勉强能认出几个：
“……玄阴……洞……寒髓……镇……”
后面还有几行小字，但被冰霜覆盖，看不清了。
就在他试图擦掉冰霜看清全貌时，洞外突然传来陈石头急促的呼哨声！
三声短促，连续不断。
是危险信号！
林孚立刻放弃石板，冲向那三株冰晶植物。他拔出短匕，小心地将它们连根挖出——根须也是晶莹的，入手冰凉刺骨，但叶片中心的金色光点却散发出一丝温润的热意。
刚把植物揣进怀里，洞口方向就传来了沉重的脚步声，伴随着低沉的兽吼。
寒魈回来了！
林孚心脏狂跳，迅速扫视洞内，寻找藏身之处。但洞窟空旷，除了中央那块岩石，几乎没有遮蔽物。
脚步声越来越近，洞口的寒气被一个巨大的身影挡住。林孚借着洞壁冰层反射的微光，看清了那东西的模样——
身高近丈，形似巨猿，通体覆盖着长长的白色毛发，只有面部裸露，皮肤是青黑色的，一双眼睛赤红如血。它粗壮的前肢垂到膝盖，爪子有半尺长，尖端弯曲如钩，泛着幽蓝的寒光。
成年寒魈。
它显然已经发现了洞内的入侵者，赤红的眼睛死死盯着林孚，张开大口，露出两排匕首般的尖牙，发出一声震耳欲聋的咆哮。
腥臭的热气混杂着冰寒的吐息扑面而来，林孚感觉自己的血液都要冻僵了。他握紧短匕，但心里清楚——以他现在的状态，连寒魈的一爪子都接不住。
逃！
他毫不犹豫地冲向洞穴深处——刚才挖植物时，他注意到那里有一个狭窄的裂缝，或许能钻进去。
寒魈看出他的意图，四肢着地，猛地扑了过来。庞大的身躯带起一阵狂风，利爪擦着林孚的后背划过，撕开了衣服，在皮肤上留下三道火辣辣的血痕。
林孚不顾疼痛，一个翻滚扑到裂缝前。裂缝只有一尺来宽，勉强能容一人侧身挤入。他拼命往里钻，寒魈的利爪再次抓来，这次抓在了洞壁上，冰屑纷飞。
裂缝内部是一条狭窄的通道，蜿蜒向下，不知通往何处。林孚拼命往前爬，身后传来寒魈愤怒的咆哮和抓挠岩壁的声音——裂缝太窄，它巨大的身躯进不来。
暂时安全了。
但林孚不敢停，继续往前爬。通道越来越窄，有时需要匍匐前进，坚硬的岩石硌得他浑身生疼。更糟的是，寒道的阴寒之气越来越重，他的寒毒开始剧烈发作，每一次呼吸都带着冰碴般的刺痛。
不知爬了多久，前方忽然出现了一点微光。
林孚咬紧牙关，朝着光的方向继续前进。通道终于到了尽头，他爬出裂缝，发现自己来到了一个更大的洞窟。
这个洞窟比寒魈巢穴还要大，洞顶垂挂着无数冰锥，地面是光滑如镜的冰面。洞窟中央，有一个小小的水潭，潭水是乳白色的，正不断往外冒着寒气。
但最引人注目的，是水潭边坐着一个人。
一个穿着破烂灰袍的老者，背对着他，一动不动，像是已经坐化了很久。
林孚心中一惊，难道这里还有别人？
他小心翼翼地上前，走到老者正面，这才看清——老者确实已经死了。皮肤干瘪如皮革，紧贴在骨头上，双眼紧闭，嘴唇微张，保持着打坐的姿势。他的身上落满了冰霜，但奇怪的是，冰霜并没有完全覆盖他，而是在他周围形成了一个奇特的空白区域。
林孚的目光落在老者面前的冰面上。那里用指尖刻着几行字，字迹已经模糊，但还能辨认：
“余姜明远，为寻阴极阳生之物，误入此玄阴洞，困于此寒潭边。寒髓之气侵体，命不久矣。后来者若见此字，可取潭中‘寒髓玉液’三滴，可解阴寒之毒。切记，不可多取，多则反噬。洞中有寒魈守护，出洞需谨慎。留字赠有缘人。”
姜明远？
林孚愣住了。这个名字，他在后山药园的石碑上见过——二十年前私辟药园被废的弟子。
难道这就是姜明远真正的葬身之地？那他在药园遇到的那个老人又是谁？
来不及细想，他的目光落在“寒髓玉液”四个字上。能解阴寒之毒……那他的寒毒是不是有救了？
他看向那个小小的水潭。潭水乳白，深不见底，寒气正是从潭水中冒出。他蹲下身，伸手去掬水，手指刚触碰到水面，一股极致的寒意瞬间窜入，整只手立刻失去了知觉。
不行，直接碰会冻伤。
他想了想，从怀里掏出装蓝冰叶的小布袋，倒出最后几片叶子，用布袋当容器，小心翼翼地从潭中舀起一点玉液。
玉液只有小半袋，但重量却出乎意料地沉。布袋表面迅速结了一层白霜，林孚感觉自己的手掌正在迅速麻木。
他不敢耽搁，将布袋扎紧，揣进怀里最贴身的位置。玉液的寒气隔着布袋传来，反而缓解了体内寒毒的剧痛，像是以毒攻毒。
取完玉液，林孚又看向姜明远的尸体。老者的右手握着一块黑色的石头，石头上刻着复杂的纹路，和他之前在寒魈巢穴看到的石板材质相似。
他犹豫了一下，伸手取过石头。入手冰凉，但石头中心的纹路中，有一点微弱的金光在流动。
这是……阴魂玉的另一半？
不，不太一样。这块石头的气息更加内敛，也更古老。
林孚将石头收好，对着姜明远的尸体行了一礼。
“多谢前辈赠药。”
说完，他转身看向来时的裂缝。寒魈的咆哮声还在断断续续传来，但声音似乎远了一些。它可能暂时放弃了，也可能在洞口守着。
无论如何，他必须出去。
林孚深吸一口气，重新钻进裂缝，开始往回爬。
这一次，怀里揣着寒髓玉液，那股极致的寒气反而成了保护，让他不至于被通道中的阴寒之气彻底冻僵。但爬行依然艰难，寒毒和伤势让他的动作越来越慢。
不知爬了多久，前方终于看到了裂缝出口的光。
但出口处，一个庞大的白色身影正堵在那里，赤红的眼睛死死盯着裂缝内部。
寒魈还在守株待兔。
林孚心里一沉。现在前有寒魈，后无退路，怎么办？
他摸了摸怀里的寒髓玉液，忽然冒出一个大胆的想法。
寒魈靠吞噬阴气转化为寒力，那寒髓玉液对它来说，是至宝也是剧毒——如果量足够大，可能会撑爆它。
但林孚只有小半袋，不够撑爆，只能……赌一把。
他咬咬牙，解开布袋，用指尖蘸了一点玉液，涂抹在短匕的刃口上。玉液接触到金属，立刻凝结成一层薄薄的冰晶，刃口散发出幽幽的蓝光。
然后，他将布袋重新扎紧，握紧短匕，朝着出口爬去。
寒魈看到猎物主动送上门，发出一声兴奋的低吼，伸出一只爪子探进裂缝，想要把林孚抓出来。
就是现在！
林孚看准时机，用尽全力将短匕刺向那只爪子！
刃口上的寒髓玉液接触到寒魈的皮肤，瞬间爆发出刺目的蓝光。寒魈发出一声凄厉的惨叫，爪子猛地缩回，表面的白色毛发迅速结冰、龟裂，露出底下青黑色的皮肤，皮肤上也迅速覆盖上一层冰霜。
有效！
林孚趁机冲出裂缝，滚到洞窟中央。寒魈的整只右前肢都被冰封，动作变得僵硬迟缓，但它更加愤怒了，张开大口，朝着林孚喷出一股白色的寒流！
林孚就地一滚，寒流擦着他的身体飞过，击中他身后的洞壁，瞬间凝结出一大片冰墙。
他不敢恋战，爬起来就往洞口冲。寒魈拖着冻僵的右肢追赶，速度慢了许多，但依然比他快。
眼看就要被追上，洞口方向突然传来陈石头的声音：
“林孚，低头！”
林孚下意识地弯腰低头，一道红光从他头顶飞过，精准地打在寒魈的脸上。
是陈石头的燃血斩！
寒魈再次发出惨叫，脸上被斩出一道焦黑的伤口，赤红的眼睛瞎了一只。它疯狂地挥舞着完好的左爪，但已经失去了准头。
林孚趁机冲出洞口，陈石头在外面接应，一把拉住他，两人头也不回地朝来路狂奔。
身后，寒魈愤怒的咆哮声越来越远，最终消失在浓雾和树林中。
一直跑到鬼哭林边缘，两人才停下来，靠在一棵树上大口喘气。
陈石头脸色苍白，刚才那一记燃血斩显然消耗不小。林孚也好不到哪里去，后背的伤口火辣辣地疼，寒毒和阴寒之气在体内冲撞，让他浑身发抖。
“东西……拿到了吗？”陈石头喘息着问。
林孚点头，从怀里掏出那个小布袋，还有那三株冰晶植物。
陈石头看到寒髓玉液，眼睛一亮。
“这是……寒髓玉液？你从哪里找到的？”
“玄阴洞深处。”林孚简单说了经过，包括姜明远的尸体和留言。
陈石头听完，沉默良久。
“姜明远……原来他死在那里。”他低声说，“二十年前他失踪，宗门只当他私自离宗，没想到是困死在了玄阴洞。”
他看着林孚手里的玉液和植物：“阴极阳生之物……你运气不错。寒髓玉液能根治阴寒之毒，这三株‘冰心草’也是难得的寒属性灵药，可以辅助炼化玉液。你的寒毒，有救了。”
林孚心里一松，但随即又提了起来。
“炼化需要多久？”
“至少三天。”陈石头说，“而且需要绝对安静、安全的环境，不能被打扰。否则炼化中断，玉液反噬，你会死得更快。”
三天。
正好是满月之夜。
林孚苦笑。
命运总是在最关键的时候，给他出最难的选择题。
是冒着寒毒彻底爆发的风险，去面对满月之夜的决战？
还是放弃决战，先救自己的命？
他知道答案。
他必须活下来。
只有活下来，才能救小花，才能帮小豆子，才能超度孙小二和那些被困的魂魄，才能揭开毒草园的真相，才能……改变点什么。
“回毒草园。”他说，“我们还有两天时间准备。满月之夜，我必须参战。”
陈石头看着他，眼神复杂，但最终点了点头。
“好。那我们就用这两天，做好一切准备。”
两人互相搀扶着，朝毒草园方向走去。
身后，鬼哭林的风声呜咽，像无数亡魂在哭泣。
而前方，毒草园在雾中若隐若现，像一座等待献祭的祭坛。
三天倒计时，还剩两天。
而命运的赌局，即将开盘。
毒草园，木屋。
林孚将寒髓玉液和冰心草交给陈石头保管。炼化需要专门的静室和阵法，毒草园的环境太差，而且随时可能被赵元察觉，不安全。陈石头决定去找他认识的那个懂阵法的老弟子帮忙，借用对方的静室。
“你在这里休息，哪里也别去。”陈石头交代，“我去去就回，最多两个时辰。小豆子在岩洞那边暂时安全，但你要提防赵元——我总觉得，他最近太安静了。”
林孚点头。
陈石头离开后，林孚坐在床边，从怀里掏出姜明远留下的那块黑色石头。石头中心的纹路中，金光缓缓流动，像是在呼吸。
他尝试将一丝意识探入石头，眼前忽然浮现出一幅幅破碎的画面——
一个年轻的弟子在药园中忙碌，脸上带着对未来的憧憬；
药园被毁，石碑立起，弟子眼神黯淡；
弟子偷偷潜入后山，寻找传说中的阴极阳生之物；
弟子发现玄阴洞，却被寒魈所伤，困于洞中；
弟子在寒潭边挣扎，最终坐化，留下遗言……
画面最后，定格在弟子临终前的一刻。他看着洞口的方向，嘴唇微动，说出一句话：
“后来者……小心……赵……”
话音未落，画面破碎。
林孚猛地回过神，冷汗已经浸透了后背。
姜明远在二十年前，就警告要小心赵元。
难道赵元的计划，从那时候就开始了？
他握紧石头，感觉到其中残留的一丝执念。那是对药道的热爱，对不公的愤懑，对后来者的担忧，以及对……某个人的深深恨意。
恨谁？
赵元吗？
还是整个魔门？
林孚不知道。
但他知道，姜明远用生命留下的线索和馈赠，他不能辜负。
他将石头贴身收好，躺到床上，闭上眼睛。
疲惫如潮水般涌来，但意识却异常清醒。
他在心里默默盘点：
寒毒有了根治的希望，但需要三天时间炼化。
满月之夜在两天后，他必须参战。
锁魂阵已经完成，但能困住万魂尸傀吗？
孙小二的残魂还在木偶中，等待解脱。
小花和小豆子还在岩洞，随时可能被黑蛇会发现。
阿苦在赵元手中，生死未卜。
赵元的万魂尸傀即将完成，一旦成功，毒草园可能无人能挡。
每一件事都迫在眉睫，每一件事都危机四伏。
而他，一个寒毒入髓、修为全无的记名弟子，要如何应对这一切？
不知道。
但他必须去做。
因为有些事情，总得有人去做。
否则，这黑暗就永远没有尽头。
窗外，天色渐暗。
陈石头还没回来。
林孚握紧短匕，等待着。
等待着命运的下一步。
也等待着，属于自己的那一线生机。
