翌日一早，长秀宫内。
宫女迎春提着裙摆跌跌撞撞跑进殿内，过门槛时险些被绊倒，庄妃正对镜梳妆，见自己的陪嫁丫鬟如此失态，不由蹙眉：“什么事情慌成这样，一点规矩都不懂。”
迎春喘着慌忙跪地请罪：“奴婢失仪，请娘娘责罚。”
见她满头大汗喘息的模样，庄妃终究没说什么，毕竟迎春从小就在自己身边：“起来吧，往后注意些，外头出什么事了？”说着又执起春节时皇上赏的那支金钗，对镜比量装扮起来。
“娘娘，宋贵人昨日被贬为庶人，打入冷宫了！”
庄妃猛地起身，慌得金钗“铛啷”落地：“你说什么？！皇上下的旨？所为何事？”她心头一紧，捏紧手帕慌张的看着迎春生怕听错了，莫非那件事败露了？！
迎春小声继续道：“说是牵涉谋害宁王世子，是听荷招供，指认宋贵人命她引苏贵妃前往偏殿，宋贵人始终未认罪，但皇上昨日当即下旨将她打入冷宫了。”
庄妃听到没有牵扯到她，这才缓缓坐回凳上，暗自松了口气：“还算她识相。传信给父亲，让他好生安抚兵部员外郎。”
“奴婢明白”，迎春低声应道，“宋贵人绝想不到，听荷本就是我们的人。”
庄妃颔首看着迎春：“叫父亲派人好好看好听荷的家人”，她语气平淡，却字字透着寒意。
迎春了然心里一紧回道：“奴婢明白”。
见庄妃神色稍霁，才又小心翼翼开口：“还有一事……昨日苏答应本已要出宫，皇上却突然下令封锁宫门，还……还下旨晋她为苏嫔。”
庄妃骤然瞪向她：“你说什么？！那个贱人！皇上怎可如此！宁王世子一案尚未查清，即便宋流筝引她去的偏殿，她仍是最大嫌犯！”
迎春吓得复又跪倒：“娘娘息怒！皇上说苏嫔禁足期间日日抄经祈福，西南大捷亦有她一份功德……。”
“荒唐！”庄妃猛地扫落妆奁，金钗玉簪滚了一地，身边伺候的宫人都吓得战战兢兢的跪了下去，庒妃咬牙切齿道“宁王世子死得不明不白，皇上就这样搪塞我们庄家？抄几页经书就能抵过谋害皇嗣之嫌？皇上心里分明还惦记着那个贱人！”她霍然起身，“本宫现在就去面圣，问他究竟为何如此偏心！”
迎春急忙拦住她：“娘娘三思！您与宋贵人素来走动频繁，如今宋贵人出事，娘娘不去追究宋贵人，此时面圣质问岂非惹人生疑娘娘在针对苏嫔？而且皇上既已言明会彻查世子之案，娘娘此刻前去，反倒显得质疑圣意，得不偿失呀，娘娘。”
她压低声音继续劝道“苏氏不过晋至嫔位，终究在您之下，来日方长，何须急于一时？眼下最该着急的当是宁王妃才是，而不是娘娘您。”
庄妃闻言驻足，听进了迎春的话，眼底戾气稍缓：“你说得不错，此时去容易引人怀疑”，她忽然攥紧帕子，“你说，皇上会不会因宋氏之事，疑心到本宫头上？”
迎春屏退左右后，轻声道：“娘娘多虑了，昨日芙蕖已被老爷安排的盗贼灭口，绝不会牵连到娘娘，再说世子是宁王妃亲生骨肉，天下岂有姨母谋害亲外甥之理？应怀疑不到娘娘身上，且旁人都不知二小姐是庶女，自幼养在夫人名下，与娘娘并非同一生母生的。”
“倒也是”，庄妃想起那个唯唯诺诺的庶妹，唇角掠过讥诮，“若不是留着她有用，凭她生母那个歌姬出身，早该配个行商老叟，换些银钱给本宫添妆，哪能像现在嫁给宁王当个王妃。”
迎春笑道：“二小姐至今还当夫人待她如珠如宝呢，岂知夫人每见她一次，便想起当年陈姨娘勾引老爷的种种。”
庄妃眸中寒光乍现：“那个贱婢，当年便是这般狐媚作态，惹得父亲流连忘返，害得母亲夜夜垂泪。”她指尖狠狠掐进掌心，“如今苏酥这副模样，倒与她如出一辙！”
而此时被庄妃恨得咬牙切齿的苏酥，正在跪接圣旨，她听着圣旨怔在原地，心想历千撤究竟意欲何为？阻她出宫，反晋她位份，这全然不似他往日作风，刚贬了她不久就升她位份，宫中也未曾有过。
沈高义笑着提醒：“苏嫔娘娘这是喜出望外了？”
苏酥蓦然回神，双手接过明黄卷轴：“臣妾领旨谢恩。”
“这些都是皇上赏赐的。”沈高义侧身示意，身后八名内侍手捧朱漆托盘鱼贯而入，只见盘中金银玉器首饰流光溢彩，数十匹新贡的蜀锦流光溢彩，更有一盘金锭灿灿生辉，当中还有赫然躺着那支她当日未选的白玉簪。
苏酥目光在那玉簪上停留一瞬，随即垂眸敛衽：“臣妾谢皇上厚赏。”
“娘娘既已复位，长信宫终究偏僻了些。”沈高义躬身道，“不如移居长春宫偏殿？那儿景致宜人，离养心殿也近便。”
“不必劳烦”，苏酥婉拒，“长信宫甚合我意，搬来搬去徒增麻烦。”她心下暗忖：此处远离是非，正合她韬光养晦，计划以后。
沈高义苦着脸道：“可这……皇上若问起，奴才实在不好交代啊。”想起上次那二十廷杖，臀上旧伤又隐隐作痛。
“公公放心。”苏酥浅笑，“若皇上问罪，本宫一力承担。”
待沈高义捂着臀部悻悻离去，苏酥疑惑沉吟：“沈公公为何总是护着后襟？”
春兰也疑惑不知，她随着苏酥步入内殿，低声问道：“娘娘，皇上此举莫非是信了您清白？”
苏酥轻摇螓首：“若当真信我，就该复我贵妃之位。”她望向窗外熹微的晨光，“如今这般行事，倒教人捉摸不透了”，何况上一世并无她决意离宫这段变故，如今的晋封也与前世轨迹截然不同。
忽见秋菊急匆匆奔进来，险些被门槛绊倒。
苏酥连忙上前扶住：“仔细脚下，何事如此惊慌？”
秋菊喘着气道：“娘娘，昨日封宫原是在查宁王世子一案！从前在娘娘身边伺候的芙蕖，未到出宫年纪竟被放出宫去，昨夜在宫外巷中遇害了！”
苏酥倏然起身：“芙蕖？她与世子之死有关？”芙蕖在她宫里时老实本分低调，未曾过多注意她，她竟是他人埋在她身边的暗桩？
“听说冬至夜宴那晚，芙蕖假传娘娘懿旨，遣走了看守世子的宫人。”秋菊急声道，“正因如此，娘娘前往偏殿时才未见半个人影。”
苏酥冷笑：“好个吃里扒外的东西！还是她本就是别人安插到我身边的，是我识人不明，以前没好好调查过身边的人。”从前她待下宽厚，从未细查过宫人底细，如今方知自己太过天真。
春兰温声劝慰：“娘娘仁德，是这些奴才不知感恩。”
秋菊接着禀报：“还有一桩要紧事，冬至宴席上为您引路的那名宫女，原是宋贵人宫里的人，皇上昨日严审涉事宫人，她已招认是受了宋贵人的指使，故意将娘娘引往那处偏殿的，皇上盛怒之下，已下旨将宋贵人打入冷宫了。”
苏酥闻言一震。宋流筝？竟是她要谋害宁王世子？但她素日里唯庄妃马首是瞻，其父更是庄父门下，怎会行此大逆之事？除非……这一切本就是庄妃授意，意在构陷于她？可庄妃为何要杀害自己的亲外甥？这其中的关窍，实在令人费解。
“宋流筝可还招供了其他同谋？”苏酥追问道。
秋菊摇头：“未曾。听说宋贵人直至最后仍在攀咬娘娘，一口咬定是您害了世子。”
苏酥闻言轻笑，眼底却凝着寒霜：“倒是条忠心的狗，临了还不忘替主子把我拖下水。”
她随即转而吩咐春兰：“如今手头宽裕了，你设法传信给哥哥，请他暗中查探庄妃与宁王妃的姊妹关系究竟如何。”
春兰微怔：“娘娘是怀疑……庄妃竟会谋害自己的亲外甥？”
苏酥眸光幽深：“眼下还说不准。只是这事处处透着古怪，且让哥哥先去查探。待有了线索，再作计较。”
