琴房里只点着两盏银灯，烛火映着凤霓凰垂落的纱帘，将她的影子投在墙上，随琴弦震颤轻轻晃着。她指尖刚在 “流泉” 琵琶上拨出半段清越的音，忽然腕子一转，弦音陡然转急，像被风吹断的丝线，“铮” 地一声戛然而止。
她手按琴弦，头也未抬，声音清冷：“嬷嬷，方才那道窥探的视线，可有追到？”
角落的阴影里，一个苍老的声音幽幽响起：“人丢了，小姐。”
“对方境界不高，却是个中好手，对追踪和反追踪的门道一清二楚，或许背后有高人接应，气息在半路就断得干干净净。”
那声音顿了顿，继续分析：“从残留的星力纹路看，几大势力都有可能，暂时还辨不出根底。”
凤霓凰重新抬手，指尖轻轻拂过冰凉的琴弦，琴音又起，却比刚才沉了几分，像裹着心事：“今晚主动接触杨家的人，我是不是太急了些？”
“小姐多虑了。”
“是那杨家小子自己撞上来的，他并未表露身份，更不可能猜到咱们的底细。”
嬷嬷的声音里透着一股笃定，“多半是贪恋小姐姿容，想寻个由头搭话罢了，一个星力全无的普通人，掀不起什么风浪。”
“外头那只耳朵，约莫是哪个权贵家的探子，想看看花魁与陌生公子私会罢了，算不得大事。”
“贪恋我的姿容？”
凤霓凰的眉头几不可察地蹙起，隔着面纱，她仿佛能再次感受到那道目光。
“那杨家小子看我时，眼神确实恍惚了一瞬，但很快就恢复了清明，甚至称得上从容。”
“这与卷宗里那个不学无术、性情乖张的纨绔子弟，判若两人。”
她回忆着那短暂的对视，补充道：“他今晚信手拈来的那首诗，字字都藏着真性情，哪像个混日子的，杨家不是只出武将莽夫吗？何时出了这般懂诗文的子弟，这与杨家的家风可不符。”
角落陷入了沉默，只有银灯的烛花偶尔 “噼啪” 一声。过了片刻，那沙哑的声音才又响起：“这倒也是个机会。咱们本就愁没理由接触杨家，今晚这一出，正好能光明正大与他来往，也好多探探杨家的虚实。”
“小姐下一步作何打算？”
“先缓两日。” 凤霓凰重新拨动琴弦，音调又归了平和，“看看两国和谈的风向再说。这本就是长期的计划，不缺这一两天。
凤霓凰站起身，走到窗边，望着沉沉夜色，“此事需从长计议，不急在一时。你传话给蓉妈妈，说我偶感风寒，这几日闭门谢客，让她派人去外面打探消息。”
“是，小姐。”
……
车轮压过石板路，发出单调的咕噜声，马车在寂静的街道上缓缓前行。
车厢内，杨凡闭着眼，懒洋洋地靠着软垫。
“老家伙，你说那个弹琴的小妞儿不简单，有多不简单？比我大哥如何？跟我爹比呢？”
““我这老骨头星力是快耗干了，但眼力还没瞎。那姑娘藏得深，还布了星力屏蔽，可我还是隐约摸到点气息 —— 比你大哥强出不少。”
“当然，比你那镇星级的老爹还差得远，你爹是从尸山血海里杀出来的，境界哪是个小姑娘随便能追上的？但就她这年纪，能有这修为，要么是百年难遇的天才，要么就是哪个大势力的核心子弟，绝不简单。”
“这么厉害？”
杨凡皱了皱眉，手指停在车壁上。大哥杨峰当年测出月阶初级天赋，跟着父亲在边境打了一年年，才把星力稳在天星境六阶，凤霓凰看着比自己大不了两岁，竟比大哥还强？“我就觉得她不简单，没想到这么厉害。她来天星帝国，肯定不只是为了表演。”
他自言自语地嘀咕了一阵，随即又像是想通了什么，身体彻底放松下来。
“算了，与我何干。”
“我一个没有星辰之力的普通人，天塌下来也砸不到我头上。明天就是天赋测试了，还是早点回家睡觉，养足精神要紧。”
第二日，天刚蒙蒙亮，杨家演武场的旗帜就被风吹得猎猎响。演武场中央摆着个半人高的青铜盆，盆沿刻着十二地支的纹路，里面盛着半盆泛着浅蓝的 “引星液”；旁边立着尊三尺高的铜人，铜人胸口嵌着块鹅蛋大的晶石，晨光落在上面，泛着冷光。
叽叽喳喳的鸟叫声叫醒了杨凡，伸了个大大的懒腰，揉着惺忪的睡眼，朝着门外喊：“兰儿，把我昨晚备好的新衣服拿来！”
“来了，少爷！”
门外传来清脆的回应。
简单洗漱用饭后，杨凡匆匆赶往府内的演武场。
场地上已经站了不少与他年纪相仿的少年少女，有同宗的，有旁支的，也有从小在杨家长大的家仆子弟。
十四五岁的年纪，脸上大多挂着藏不住的紧张和期待。
“杨同，上前！”演武场中央传来叔公的声音，带着家族长辈的威严，
一个皮肤黝黑的少年应声出列，他深呼吸着，走到测试台前。
“别紧张，滴血，默念口诀，集中精神。”
杨同重重点了点头，用银针刺破指尖，将一滴血滴入台上的铜盆。
盆中盛着奇异的液体，血液滴入，悄无声息地溶解了。
他将手掌按在一旁的兽形铜像上，闭眼默念：“子、丑、寅、卯……星辰运转在我心，北斗为引聚星芒……”
五分钟过去，铜盆里的液体平静如初，没有丝毫反应。
叔公的拐杖往地上一顿，青铜箍头敲得青砖 “咚” 一声：“无修炼天赋，自行退下。””
杨同的身体僵住了，他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，眼中满是不甘。
没有修炼天赋，意味着此生与星辰诀无缘，无法从军，无法成为人上人，只能被家族打发到某个不起眼的角落，庸碌一生。
“杨晴儿，上来。”
“到我啦？”
刚才还在跟杨凡挤眉弄眼的少女，瞬间也绷紧了身体，却还故作轻松地甩了甩马尾，“凡弟，瞧好了，姐姐给你打个样！”
杨晴儿是二叔杨振国的女儿，明明只比杨凡大三个月，却总爱摆出长姐的架势。
她一副慷慨赴死的模样走上台，对她这种身份的孩子来说，即便天赋不佳，也能在父辈的庇荫下活得很好。
她依样滴血，按住铜像，口中念念有词。
这一次，铜盆有了动静。
水面泛起涟漪，一抹浅绿色的光晕从盆底透出，光芒越来越亮，逐渐在绿色中又掺入了一丝淡淡的黄色。
“星阶中级天赋，不错。”
叔公的声音里多了一丝暖意，“明日去演武堂报到，从基础功法练起。下去吧。”
“呼——”
杨晴儿长长地吐出一口气，紧绷的肩膀松懈下来。
“星阶中级，还行，没给爹丢脸。”
她心里嘀咕着，脸上却笑开了花，对着长老叔公甜甜地道了声谢，便一路小跑回来。
“晴儿小姐真厉害，不愧是振国将军的女儿！”
“星阶中级，我们这批里算顶尖的了！”
周围响起一片艳羡的议论声：“晴儿小姐不愧是将军的女儿！”“星阶天赋，往后也是能进军部的！”。
杨晴儿蹦蹦跳跳地凑到杨凡身边，得意地扬起下巴：“怎么样，凡弟，姐姐还不错吧？虽然比不上大哥他们，但也算天才啦！你可要加油，别输给我哦！”
杨凡没接话，心里却有点发紧。天赋等级以赤橙黄绿划分，分别对应日、月、星、辰四阶，颜色越深，天赋越强。大哥杨峰是浅橙，月阶初级，已是小辈里最好的；杨晴儿这星阶中级，在同辈里也排得上号。他深吸一口气，刚想平复心绪，就听见叔公的声音：“杨凡，上来！”
叔公冷漠的声音打断了他的思绪。
“到二少爷了，王爷的儿子，天赋肯定差不了！”
“是啊，大少爷可是月阶天才，二少爷再差也得是个星阶吧？”
“就算没天赋又如何？人家可是天星书院的才子，将来入朝为官也是前途无量。”
杨凡吐出一口气，整理了一下衣袍，走上测试台。
他刺破手指，滴下血液，手掌覆上冰凉的铜像，开始默念口诀。
瞬间，一股奇特的力量将他的意识抽离，仿佛沉入一片无垠的星海。
他失去了对身体的控制，也听不见外界的声音。
而在外界，铜盆正发生着惊人的变化。
青铜盆里的引星液先是泛着浅绿，眨眼就变深绿，接着窜出黄光，黄得发亮；没等众人喊出声，又染上浅橙，橙光越来越浓，竟隐隐透出点赤色 —— 那是日阶天赋的征兆！
“天！日阶！是日阶天赋！”
“杨家要出真龙了！”
叔公的拐杖重重顿在地上，声音都发颤：“稳住！看颜色还在变！”
人群彻底沸腾了，所有人都瞪大了眼睛，不敢相信眼前看到的一切。
杨凡的意识在星海中飘荡，忽然，他看到了一枚散发着微光的圆珠，好像是“老家伙”的本体。
他下意识地向圆珠靠近，就在触碰的前一刻，圆珠猛然爆发出耀眼的白光！
几乎是同一时间，演武场上，测试铜盆也喷薄出无法直视的白色光芒，瞬间盖过了一切色彩。
白光一闪而逝，铜盆中的液体恢复了平静，所有颜色消失无踪，清澈见底。
“怎么回事？刚才那白光是……”
“颜色呢？怎么全没了？”
人群的喧哗变成了错愕的议论。
杨凡的意识也在这时回归身体，他睁开眼，首先看到的便是面前毫无反应的铜盆。
他愣住了。
“怎么会……没反应？难道是我口念错诀了？”
