刚攥住腰带系扣，院外青石板就传来“噔噔”急响。
陈武满身风沙跌进来，甲胄上的霜花遇暖消融，在襟前洇出一道道水痕。 他“咚”地单膝跪地，膝盖砸在石阶上的闷响震得阶边墨菊花瓣簌簌落下，沾在他渗血的护膝上：“校尉！前锋营斥候到了！带的是……青龙峡急报！”
他声音裹着寒风与喘息，牙尖打颤，额角汗珠混着沙砾砸在石板上，连撑着起身的力气都没有。
沈知鹤心头一沉，踩着青石板就往外冲，银甲撞得廊柱轻响。
陈武慌忙爬起来跟上，甲叶摩擦声里全是急惶：“小姐！晨间风凉，您还未换常服！”他话音未落，院外已传来北疆良种战马的厚重蹄音。那是前锋营斥候的坐骑，蹄铁裹着峡口的赭石粉。
“奉玄武军前锋营令！”为首的斥候僵在廊下，灰布披风沾满泥污，军报边缘被冻得卷毛，举着军报的手止不住地抖，指节冻得发紫，始终不敢抬眼望沈知鹤——那双眼眶通红，分明是哭过的。
“永宁侯沈渊……于青龙峡鹰嘴崖遇伏，援军未至……侯爷力战殉国，一万将士……尸骨无存！”最后四字他几乎是咬着牙说的，声音发颤。
“不可能！”沈知鹤喉间挤出的声音像被砂纸磨过，踉跄着撞向身后书桌，掌心死死攥住桌沿，指节泛白到发僵。
手肘扫倒砚台的瞬间，浓黑墨汁“哗啦”泼在案上。指尖被砚台边角划开一道血口，疼意钻进来的刹那，混沌的脑子反倒清明了大半。
她猛地夺过军报，指节攥得军报发皱：“父亲镇守北疆二十三载，从青丝熬到白发，凭的就是‘慎之又慎’！”凤眸里满是血丝，却亮得吓人，“青龙峡他前前后后查了五遍，连哪块岩石逢雨会滑、哪丛枯草下藏暗洞都记得分明！去年北狄偷袭，就是栽在他布的三道暗哨手里，怎会中会遇伏？”
沈知鹤踉跄着扑到书桌前，指甲刮过木匣边缘，终于触到那方明黄密旨。 素笺的褶皱硌得掌心发疼，却让她愈发清醒：“这密旨是父亲出征前一日送到的！
抽出密旨时，素笺上的墨香混着军报的纸味飘进鼻间。她盯着“即刻回京”的朱批，记忆突然清晰起来——这密旨是父亲出征青龙峡前一日送到的，那时北狄还只是在峡口远远列阵，连箭都没射过一支，局势远没到要急召她回京的地步。
脑海中飞速闪过路途的时辰，沈知鹤猛地站直身子，眼底的悲恸渐渐被一层冷光覆盖。显北关到京州一千六百里，她骑的“踏雪”是北疆最烈的良种，中途换了三次马，两日两夜未曾合眼，日行七百五十里已是极限。
陈武上前半步，按在剑柄上的手微微发抖，语气沉得像浸了水的铅：“是！末将跟着小姐一路疾驰，马掌都磨薄了三层，再快就要伤了马筋！”
他顿了顿，忽然皱眉，声音里带着疑惑，“可军报……前锋营斥候从青龙峡到显北关要一日，再发八百里加急到京州，最少要一日半，算下来，该比小姐晚到至少一个时辰才对！”
“一个时辰？”沈知鹤低低笑了一声，笑声里裹着彻骨的寒意，却又带着几分骤然清醒的锐利，“我入府刚过一炷香，军报就到了。”她猛地将密旨拍在案上，墨汁被震得轻轻晃漾，溅在军报“尸骨无存”四字上，晕出一团模糊的黑。
窗外的风突然大了，卷着冷雨打在窗棂上，“哐当”一声，惊得烛火剧烈摇曳，将三人的影子投在墙上，忽明忽暗，像极了此刻变幻莫测的局势。
绿萼端着水盆进来，刚跨进门就被这股沉郁的寒气逼得打了个寒颤，铜盆“当啷”撞在门框上，水花溅湿了她青绿色的裙角。
她攥着帕子站在门口，声音细细的，带着怯意：“小姐……您是说，这军报是有人故意算好时辰送来的？”
“不是故意，是布了一场周密的死局。”沈知鹤转身望向墙上悬挂的虎头枪，枪缨在风里轻轻颤动，像一朵褪了色的红菊。她指尖掐进掌心，血腥味在舌尖散开，却让她愈发清醒。
“先在父亲出征前一日召我回京，算准我两日两夜能到京——我刚入府，军报就紧跟着送到。
这样一来，我既来不及驰援青龙峡，也没法第一时间去核查遇伏的细节，只能眼睁睁看着父亲‘尸骨无存’，连一句辩解都无从说起。”
