京州的冷雨还未停歇，永宁侯府的灵堂烛火却比往日亮了些。
宋墨白带来的二十名仆役不仅补齐了祭品，还在灵堂四周加设了炭盆，驱散了些许湿冷。
沈知鹤守在薛婉的卧房外，素白孝袍的袖口沾了些药渍，玄铁簪绾着的长发虽依旧整齐，鬓角却有几缕碎发倔强地垂下，眼下的青黑重得像泼了浓墨。
刚接过绿萼递来的参汤，院外就飘来王氏尖细又刻意拔高的笑语，混着个年轻女子的娇声附和，刺得人耳膜发疼：“薇儿你慢些，你姑母刚醒，可得让她好好瞧瞧咱们尚书府送来的云锦褙子——这料子，可不是寻常商贾家能见识到的！”
沈知鹤端着参汤的手猛地一紧，温热的汤汁险些晃出碗沿。
她心头泛起一阵厌恶，指尖不自觉攥住了孝袍下摆——王氏是她二舅舅的正妻，刑部尚书王郑尧的嫡女，当年肯嫁给懦弱无能的二舅舅，全是因为外祖父家虽是商贾出身，却攒下了泼天财富。
可她嫁进来后又处处嫌恶二舅舅没本事，整日靠着大舅舅接济，偏生仗着父亲的官威，在亲戚间向来目中无人。
以前有父亲这永宁侯镇着，王氏就算心里不屑，也从不敢在侯府放肆，如今父亲刚走，她倒迫不及待跳出来耀武扬威了。
“母亲说得是！”王薇提着绣满海棠的粉裙快步走进回廊，领口还别着支赤金点翠簪，在素白的侯府里格外扎眼。
她一眼瞥见沈知鹤，夸张地捂住嘴，声音却故意扬高让卧房里的人听见：“哟，姐姐怎么把自己熬得这般憔悴？姑父去了固然可惜，可姐姐要懂得趋利避害，何必抱着个没用的鱼符硬扛？要是连累了咱们王家亲戚，父亲脸上也不好看啊。”
“薇儿！”王氏假意呵斥，眼底却藏着得意，她慢悠悠晃着手里的绢帕，目光扫过卧房紧闭的门帘，阴阳怪气道：“萧萧啊，不是二舅母说你。你二舅舅那性子你也知道，撑不起事，全靠你大舅舅照拂。
如今你父亲不在了，侯府没了靠山，咱们做亲戚的不能不管。
方才我家老爷子还说，秦相与他同朝为官，若是你肯把鱼符交出去，我让你二舅舅求着老爷子去秦相面前说情，保准侯府平安——总比让商贾出身的外祖家来操心强，是不是？”
“住口！”沈知鹤的声音冷得像冰，玄铁簪绾着的长发因隐忍微微颤动。她最恨旁人拿外祖家的出身做文章，更恨王氏趁火打劫的嘴脸。
可门帘后母亲的咳嗽声骤然响起，她只能死死咬住下唇，指甲掐进掌心的薄茧里。
母亲刚醒，绝不能再受刺激。
“王氏，这里是我母亲卧房，要攀附权贵、炫耀家世，去前院灵堂说！”她刻意加重“王氏”二字，省去“二舅母”的称呼，眼底的狠戾让王氏下意识退了半步。
王氏回过神来，想起自己如今有秦相和父亲撑腰，又硬起腰杆：“沈知鹤，你别给脸不要脸！若不是看在亲戚份上，我才懒得管你死活！”
王薇也凑上来帮腔：“就是！我外祖父是刑部尚书，秦相都要给几分面子，你一个没了爹的丫头，狂什么？”
沈知鹤猛地抬眸，目光扫过母女俩嚣张的脸，又瞥见绿萼气得发红的眼眶，忽然笑了笑，声音不大却带着震慑力：“刑部尚书再大，也管不到永宁侯府的家事。
秦相的面子，我沈家不稀罕。绿萼，送客——告诉管家，往后没有我的吩咐，她们两个，不必再进侯府的门。”
她刻意顿了顿，看向王氏骤然发白的脸，“至于二舅舅，若他还认我母亲这个姐姐，就管好自己的夫人，别让她在侯府灵堂前丢人现眼。”
王氏被噎得说不出话，想起沈渊在世时的威严，终究不敢真的闹起来，只能狠狠瞪了沈知鹤一眼，拉着还想争执的王薇转身就走，临走前丢下句：“你等着！咱们走着瞧！”
沈知鹤望着她们的背影，直到脚步声远去才松了口气，掌心已被掐出几道红痕。
绿萼低声道：“小姐，这王氏也太过分了！仗着自己是尚书千金，就这般欺人！”
沈知鹤摇了摇头，指尖触到参汤的余温，心头却一片冰凉——她怎会不知王氏的底气？不过是看沈家失了靠山，想踩着沈家讨好秦相罢了。
她忽然想起懦弱的二舅舅，在王氏面前连大气都不敢喘，怕是早已被妻子蒙在鼓里。
“哥哥那边可有消息传回？”她转移话题，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。父亲战死，母亲病危，亲戚落井下石，显北的兄长是她唯一的念想了。绿萼垂下眸子，摇了摇头：“还没有……不过宋祭酒说，他已托人去显北打探消息了。”
沈知鹤点点头，深吸一口气压下翻涌的情绪，掀帘走进卧房。薛婉果然听见了外面的争执，正靠在软枕上抹泪，见她进来，枯瘦的手紧紧攥住她的腕子：“是你二舅母来了？她是不是……是不是说你外祖家的闲话了？”
商贾出身是薛婉一辈子的心病，以前有沈渊护着没人敢提，如今却成了旁人攻击的把柄。
沈知鹤连忙将参汤递到她唇边，声音放得极柔：“娘，她胡说八道呢，您别往心里去。
外祖家靠自己本事挣下家业，比那些趋炎附势的官员体面多了。陛下定会还父亲公道，等兄长回来，咱们一家好好守孝，谁也不敢再欺负咱们。”
话虽如此，她眼底的隐忧却藏不住。
