车马辘辘，离开了小城的荫庇，真正踏上了通往通州府的官道。最初的半日，尚算顺遂。
初夏的田野，禾苗青翠，远山含黛，路旁偶有野花点缀，空气中弥漫着草木蓬勃的生气。
冯道延虽对旧任之地有所留恋，但心中更多是被认可的振奋与对新任职责的憧憬，坐在轿中，不时与并行的女儿轿子说几句话，指点沿途风光，或是叮嘱些抵达景安后的初步打算。冯蘅隔着轿帘应着，心中也充盈着对未知前路的淡淡期待与安抚父亲的柔顺。
然而，这份平静并未持续太久。随着路途延伸，官道上的人迹渐渐“丰富”起来，却非商旅的繁华，而是一种沉甸甸的、令人窒息的流动。
拖家带口、面色如土的行人越来越多，他们大多步履蹒跚，推着破烂的独轮车，或仅仅肩挑手提着所剩无几的家当。孩童的啼哭、老人的咳嗽、妇人压抑的叹息，与车马声混在一起，形成一曲悲怆的行路难。
路旁歇脚的小茶棚，挤满了疲惫不堪的逃难者，目光呆滞地望着他们这队尚且齐整的车轿经过，那眼神里，有羡慕，有麻木，也有一丝不易察觉的、在绝望边缘游走的晦暗。
“老爷，小姐，前面流民越发多了，车马难行，是否找个地方稍歇，避过这阵人潮？”冯二策马靠近冯道延的轿子，低声请示，脸上带着忧虑。
冯道延掀帘望去，只见前方官道蜿蜒处，黑压压一片人头攒动，行进速度缓慢如蚁。他虽心急赴任，却也知安全第一，更不忍驱赶这些可怜的灾民，遂叹道：“寻个稳妥地方歇息吧，待午后看看情形。”
这一歇，便耽搁了不少时辰。原计划两日可达的路程，第一日结束时，竟只走了不到三分之一。夜晚投宿在沿途一个小镇唯一的客栈，房间简陋，且早已住满了南来北往、神色仓惶的旅客。
入夜后，镇子外围还不时传来骚动与哭喊，据说是又有新的灾民群抵达，与先到者或因争抢地盘，或因店家不肯施舍而起了冲突。冯道延严令冯二与两名雇仆守好车马行李，自己与女儿、小桃在房中，也是和衣而卧，听得外面隐隐的喧嚣，久久难以安眠。
第二日，情形未见好转，反而更显艰难。流民队伍似乎无穷无尽，官道几近堵塞。车轿在其中穿行，速度堪比步行。更要命的是，沿途可见的景象愈发凄惨：倒毙路旁的尸首已无人及时收敛，散发出可怖的气味；为了一口吃食或半碗脏水而发生的抢夺厮打时有发生；一些半大孩子或瘦骨嶙峋的汉子，眼神像饿狼般打量着任何看起来还有余粮的行人车辆，包括他们这一队。
冯二和两名雇仆的神色越发紧张，手不自觉按在了随身的棍棒上。冯道延眉头紧锁，心中那股新官上任的喜悦早已被沉重的现实压得无影无踪，取而代之的是深深的无力和忧虑。他再次深切体会到，自己此前在县中处理的灾民安置，只是这场巨大灾难波及的冰山一角。
“父亲，形势似乎不太对。”中午在一处相对僻静的林边歇脚用餐时，冯蘅走到父亲身边，压低声音道，“我观那些流民之中，有些青壮目光闪烁，不似纯粹逃难，倒像是在观察什么。我们车轿虽不算豪华，但在如今这光景，恐怕也扎眼。”
冯道延何尝没有察觉，他凝重地点点头：“蘅儿所言极是。但我们已行至此处，前不着村后不着店，折返亦是不妥。唯有小心谨慎，加快行程，尽快抵达府城或景安地界，方是上策。”他转向冯二，“吩咐下去，午后不再耽搁，尽力赶路。所有值钱细软，务必隐藏妥当。”
众人匆匆用了些干粮，便再次上路。气氛明显压抑了许多，连小桃都紧紧挨着冯蘅的轿子，不敢多言。然而，祸事往往在人们最为警惕却又最为疲乏时降临。
第三日下午，行至一处两山夹峙、林木渐深的路段。此地名为“老鸦峡”，地势险要，官道在此变得狭窄。流民的身影似乎稀疏了些，但那种不安的感觉却愈发浓重。冯二刚提醒大家打起精神，突然，前方路中央横倒了一棵碗口粗的断树，挡住了去路。
“小心！”冯二厉声喝道，勒住马匹。两名雇仆也立刻停下车辆，警惕地环顾四周。
几乎就在同时，两侧山坡上，呼啦啦站起二三十条身影！他们大多衣衫褴褛，与流民无异，但手中却拿着明晃晃的刀枪棍棒，脸上带着穷凶极恶的戾气，瞬间便将冯家这小小的车队团团围住。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”一个满脸横肉、瞎了一只眼的壮汉提着一把鬼头刀，狞笑着走上前来，目光贪婪地扫过车轿和众人。
是劫匪！而且是趁着灾荒，专挑过往行人下手的悍匪！
冯道延掀开轿帘，强自镇定，喝道：“光天化日，朗朗乾坤，尔等竟敢拦截官眷！本官乃是新任景安县令，尔等速速退去，尚可从轻发落！”
“县令？”那匪首愣了一下，随即爆发出更大的嘲笑，“哈哈哈！县令值几个钱？如今这世道，皇帝老子来了也得留下钱财粮食！兄弟们，这当官的车里肯定有油水！抢了再说！”
匪徒们轰然应诺，挥舞着兵器便扑了上来。
“保护老爷小姐！”冯二目眦欲裂，抽出车辕上备着的短棍，与两名雇仆奋起迎敌。小桃吓得尖叫一声，死死抱住冯蘅。冯道延将女儿护在身后，脸色惨白，却仍挺直了脊梁。
然而，寡不敌众。两名雇仆虽是精壮汉子，但面对人数众多、凶悍亡命的匪徒，很快就挂了彩，惨叫着倒在血泊之中。冯二拼死护在轿前，一根短棍舞得虎虎生风，接连打翻了三四名匪徒，但背后空门大开，被那匪首觑准机会，一刀狠狠劈在背上！
“冯二叔！”冯蘅失声惊呼。
冯二身形一僵，口中溢出鲜血，回头看了一眼冯道延和冯蘅，眼中满是不甘与愧疚，缓缓软倒下去。
“跟这群狗官拼了！”匪首杀得兴起，又见手下伤了数人，更是凶性大发，挥刀直取冯道延。
“父亲！”冯蘅想要推开父亲，自己挡在前面，却被冯道延死死护住。
“蘅儿快走！”冯道延不知哪来的力气，猛地将女儿往旁边林木茂密处一推，自己则抄起冯二掉落的短棍，毫无章法地迎向匪首的刀锋。
“噗嗤——”
利刃入肉的声音闷钝而清晰。冯道延的身体僵在原地，手中的短棍“当啷”落地。他难以置信地低头，看着胸前透出的、滴着血的刀尖。
“爹——！！！”冯蘅的世界在那一刻，彻底失去了声音和颜色。她只看到父亲缓缓回望她的最后一眼，那眼神里没有痛苦，只有无尽的不舍与焦急，嘴唇微动，似乎在说“快走”，然后，那挺立了一生、从未向不公屈膝的身躯，轰然倒地。
“小姐！快跑啊！”小桃不知哪来的勇气，哭喊着扑过来，用力将呆若木鸡的冯蘅往山林深处推去。她自己却转身，张开双臂，像只护崽的母鸡，拦在了追来的两名匪徒面前。
“小桃！不要！”冯蘅的眼泪夺眶而出，嘶声喊道。
然而，冰冷的刀光再次闪过。小桃瘦小的身体晃了晃，软软倒下，鲜血迅速染红了地面的枯叶。
痛！锥心刺骨的痛！不是来自身体，而是来自灵魂深处被生生撕裂的剧痛！父亲、冯二叔、小桃……所有她在意的人，转眼间皆化为了眼前冰冷的尸首！那股巨大的悲恸与绝望，几乎瞬间冲垮了她的理智。
“还有个姐儿！别让她跑了！”匪徒的狞笑和脚步声逼近。
求生的本能，混合着滔天的恨意与悲愤，如同最后一点火星，在冯蘅濒临崩溃的意识中燃起。跑！必须跑！不能死在这里！不能让父亲他们的牺牲白费！
她猛地转身，用尽全身力气，向着山林最陡峭、最茂密的方向狂奔而去。树枝刮破了她的衣裙和脸颊，荆棘刺穿了她的绣鞋，她却浑然不觉，只凭着那股不灭的意志，拼命逃离身后的恶魔。
然而，她一个弱质女流，体力终究有限，又遭逢巨变，心神激荡。不知跑了多久，眼前豁然开朗——竟是一处断崖！崖下云雾缭绕，深不见底，前方已无路可走！
身后，追赶的脚步声和叫骂声越来越近，至少有三四个匪徒追了上来，呈扇形围拢。
“小娘皮，挺能跑啊！看你现在往哪儿跑！”匪首喘着粗气，脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑意，一步步逼近。
冯蘅退到崖边，碎石在她脚下簌簌滚落，坠入无底深渊。她回头望去，父亲倒下的方向已被山林遮蔽，只有浓烟般弥漫的痛苦与仇恨充斥胸膛。眼前，是步步紧逼、面目可憎的凶徒。
跳下去，是粉身碎骨，万劫不复。
留下来，是受尽凌辱，生不如死。
电光石火间，前世今生无数画面在脑海中飞掠——父亲灯下批阅文书的侧影，小桃叽叽喳喳的笑语，冯二沉默可靠的身影，甚至还有那短暂“前世”中，车灯刺目的光芒……
不！她不能这样死！她不甘心！血海深仇未报，这离奇重活的一生，难道就要这样仓促落幕？
可是，还有选择吗？
匪首的手几乎要触碰到她的衣袖。
就在那一刹那，冯蘅眼中最后一丝彷徨散去，取而代之的是一种近乎冷酷的决绝。她深深地、最后看了一眼这个世界，然后，在匪徒们惊愕的目光中，毫不犹豫地，向后仰倒，纵身跃下了那云雾缭绕的悬崖！
风声在耳边凄厉呼啸，失重的感觉瞬间攫住了她，急速下坠中，崖壁的模糊影像与斑驳光影疯狂上掠。巨大的恐惧与身体的本能尖叫着，然而她的心，却在一片冰冷的死寂中，升腾起一股扭曲的平静。
爹，女儿不孝……若有来世，必报此血仇！
意识，迅速被无边的黑暗与彻骨的寒意吞没。
