晨雾如纱，笼罩着蜿蜒的山道。前往老鸦峡的队伍在沉默中行进，唯有车轮辘辘与杂沓的脚步声打破清晨的寂寥。
冯蘅坐在板车边缘，身下颠簸，手中却紧紧攥着那方青灰粗布包裹的铜印。冰冷的金属棱角硌着掌心，传来细微而真实的痛感，提醒着她此行的目的，也仿佛在无声传递着某种难以言喻的支撑。
吴县丞骑着一匹瘦马走在队伍前头，脸色阴沉，不复前几日面对冯蘅时的伪善热络。
官印的“不翼而飞”和冯蘅的突然“持有”，像一根刺扎在他心里，让他又惊又疑，更隐隐感到一丝不安。
他不断催促衙役加快脚步，只想尽快完成这趟晦气的差事，将冯蘅和那烫手的山芋尽快从眼前打发掉。
冯蘅对吴县丞的心思洞若观火，却也无力计较。她的心神，早已飞向了那片吞噬了她所有温暖与希望的峡谷。越靠近老鸦峡，空气中那股熟悉的、混合着草木清气与隐隐腐朽的气息便越浓。
她的心脏开始不受控制地紧缩，呼吸也变得艰难。父亲倒下的身影，冯二叔背上的刀口，小桃张开双臂拦在她身前的决绝…
画面不受控制地翻涌上来，几乎要将她淹没。
队伍终于抵达了当日遇袭的地点。时近正午，终于到了地方，现场依旧保持着惨遭劫掠后的狼藉：被掀翻砸烂的车轿残骸散落四处，箱笼被劈开，衣物书籍等不值钱的物什抛洒一地，沾满了泥污。最触目惊心的，是那几处深褐色、早已渗入泥土、却依旧轮廓可辨的大片血渍，在阳光下呈现出一种暗沉狰狞的色泽。
冯蘅的脚像钉在了地上，无法挪动分毫。她死死盯着那片父亲倒下的血泊，指甲深深掐入包裹官印的粗布，几乎要嵌进铜印之中。
喉咙像是被什么堵住，发不出任何声音，只有泪水无声地疯狂涌出，瞬间模糊了眼前的一切。
吴县丞指挥着衙役们装模作样地四下查看、记录，又派了几个人沿着当日匪徒可能逃离的方向象征性地搜寻了一段，自然是毫无所获。至于收敛遗骸，更无从说起。
“冯小姐，”吴县丞走到冯蘅面前，语气是公事公办的疏离，带着一丝不易察觉的不耐。
“据当日侥幸逃脱的零星行商所言，匪徒行凶后，已将冯大人及遇害者的遗体抛入了那边山涧之中。”
他指了指官道外侧陡峭的悬崖下方，那里林木更加茂密幽深，隐约传来湍急的水流声，“涧深水急，连日雨水，只怕……只怕早已冲刷得不知所踪。下官已命人下去查看，但恐难有结果。”
冯蘅顺着他的手指望去，那悬崖下翻滚的墨绿色，仿佛一张吞噬一切的巨口。
父亲他们连最后的尸骨都无法保全吗？这个认知带来的绝望，比死亡本身更加冰冷刺骨。她身体晃了晃，几乎站立不住。
“找！”她听见自己嘶哑得不成调的声音，“无论如何，去找！生要见人，死，要见尸！”
最后几个字，她几乎是吼出来的，带着泣血的悲怆与不顾一切的执拗。
吴县丞皱了皱眉，似是对她的“不识大体”感到不悦，但碍于李御史的严令，只得挥手让几个衙役系上绳索，战战兢兢地顺着陡坡往下探去。
等待的时间漫长而煎熬。冯蘅固执地站在原地，任泪水流淌，目光死死锁住悬崖边缘。不知过了多久，下去的衙役陆续爬了上来，个个脸色发白，身上沾满泥污，手中空空如也。
“回大人，下面水流太急，乱石密布，我等搜寻了百余步，未见任何遗骸踪迹。”为首的衙役喘着气回禀。
吴县丞看向冯蘅，摊了摊手，意思不言而喻。
最后一丝渺茫的希望，也彻底熄灭了。冯蘅只觉得眼前一黑，天旋地转，多日来强撑的精神与体力在这一刻轰然溃散。
她软软地向后倒去，耳畔似乎传来惊呼，却又仿佛隔着一层厚重的帷幕。
就在她意识即将陷入黑暗的刹那，一股清冽而稳定的气息忽然靠近，一只有力的手臂稳稳托住了她的后腰和肩膀，阻止了她倒地的趋势。那触感并不温柔，甚至带着惯有的疏离力道，却奇异地让她涣散的神智凝聚了一丝。
她勉强睁开发黑的眼帘，模糊的视线中，映入的是一角深青色的、洗得有些发白的粗布衣料。不是衙役的号衣，也不是吴县丞的官袍。这颜色，如此熟悉。
