苏玉琴抱着个大坛子，呼哧带喘地跑了回来，手里还攥着半块老姜。
“妈，姜借来了。王嫂子那眼神，恨不得跟着这块姜一起飞进咱家屋里来。”苏玉琴把坛子放在灶台上，看着满地的螃蟹咽了口唾沫，“这么多，真能做得完？”
林秀英没搭理她，从墙根底下拖出一把小板凳坐下，手里拿着一把用来刷鞋的旧猪鬃刷子，在水龙头上冲了冲。
“看清楚了，这螃蟹肚子上的三角盖底下最脏，得要把屎给挤出来，再刷干净。”林秀英手起刷落，那螃蟹被她按在砧板上，刷子把蟹壳蹭得唰唰响，“别干看着，动手。”
苏玉琴这回没矫情，学着婆婆的样子，找了把旧牙刷，蹲在地上开始跟螃蟹较劲。她虽然干活慢，但这会儿为了这口吃的，倒也拿出了十二分的耐心。
几十只大青蟹处理完，两人腰都快断了。
但这只是第一步。
林秀英起了火，把那个只有过年才舍得用的大蒸锅架上。螃蟹肚子朝上，每一个上面都盖了一片生姜，整整齐齐码了两层。
“记着，得是熟醉。现在的天热，生醉容易闹肚子，而且熟醉的蟹肉紧实，那股子鲜甜味儿才能锁在里头。”
趁着蒸螃蟹的功夫，林秀英开始调那个“灵魂料汁”。
那坛子花雕酒一开封，一股浓郁的酒香就往鼻子里钻。苏玉琴看得肉疼：“妈，这酒平时建国都舍不得喝，您这一倒就是半坛子？”
“舍不得孩子套不着狼，舍不得好酒做不出好菜。”林秀英手底下不停，把花雕酒倒进小锅里，又往里加了一大勺酱油，几块冰糖。
紧接着，她从兜里掏出一个布包，里头是刚才让周建国去卫生队找老中医讨来的陈皮和话梅，还有几颗八角桂皮。
这些东西一股脑丢进锅里，小火慢熬。
咕嘟咕嘟。
随着酱汁翻滚，原本单一的酒味开始发生变化。话梅的酸甜、陈皮的清香、酱油的咸鲜，和花雕的醇厚混合在一起，经过高温这么一激，化作一股霸道的奇香。
苏玉琴吸了吸鼻子，肚子很不争气地叫了一声：“妈……您这是在炼丹呢？”
“炼个屁丹，这叫复合味。”林秀英用勺子搅动着酱汁，看着冰糖彻底融化，汤汁变得浓稠红亮，“话梅能解腻，陈皮能去腥，这料汁就是螃蟹的魂。”
这时候，蒸锅里的螃蟹也好了。
揭开盖子，白色的蒸汽腾空而起。原本青黑色的螃蟹此刻变成了诱人的橘红色，蟹壳油亮，那是里头的蟹黄顶出来的油。
林秀英没急着泡，而是指挥苏玉琴把螃蟹一个个夹出来，摊在竹匾上晾凉。
“热着泡，肉就糟了。得凉透了，肉收紧了，再往料汁里一扔，那味道才能吸进骨头缝里。”
这一等就是一个小时。
等到螃蟹彻底凉透，林秀英把它们一只只塞进那个洗刷干净的腌菜坛子里。每放一层，就浇一勺早已冷却的料汁，最后再撒上一把切碎的柠檬片和小红椒。
封坛的那一刻，苏玉琴觉得自己像是见证了一场伟大的仪式。
“行了，这就不用管了。”林秀英拍了拍手，把坛子往阴凉的墙角一推，“明早起来，保准让你把舌头都吞下去。”
虽然封了坛，但刚才熬酱汁和蒸螃蟹的味道并没有散去。
这筒子楼的设计就是这点不好，各家各户连着通气。
周家住在走廊中段，这股子带着酒香、肉香和复合香料味道的霸道气息，顺着门缝、窗户缝往两边钻。
隔壁张桂兰家。
张桂兰正端着一碗清汤寡水的白菜豆腐，桌上摆着那碟寒酸的小虾皮。她男人李副营长刚拿起筷子，鼻子就抽动了两下。
“什么味儿？这也太香了。”李副营长吸了吸鼻子，只觉得那股香味直冲天灵盖，手里的白菜瞬间就不香了，“像是有肉，还有好酒……谁家日子过得这么好？”
张桂兰闻着这味儿，脸沉了下来。她当然知道是谁家，这味道就是从周家飘出来的！
“能有谁？还不就是隔壁那乡下婆子！”张桂兰把筷子往桌上一拍，“也不知从哪捡来的臭鱼烂虾，指不定放了多少大料遮味儿呢！你就馋吧，小心吃坏了肠子！”
话是这么说，可她自己喉咙里也在疯狂分泌口水。这味道实在太高级了，不像是那种单纯的炖肉，倒和以前在国营大饭店门口闻到的高档席面味道不差。
不光是张桂兰家，整个二楼的住户都在探头探脑。
“这是谁家做喜事呢？”
“这味儿绝了，闻着我就能下两碗干饭！”
周家屋里，林秀英正在收拾那一地狼藉的蟹壳腿脚，苏玉琴则坐在桌边，盯着那个坛子发呆，恨不得现在就把时间拨快十二个小时。
就在这时，门外突然传来一阵急促的敲门声。
“咚咚咚！”
这敲门声不像平时邻居借东西那么随意，带着点焦急，又透着点礼貌。
苏玉琴吓了一跳，看了林秀英一眼：“妈，不会是张桂兰那婆娘来找茬了吧？或者是咱这味儿太大，被人举报铺张浪费？”
林秀英眉头皱了皱，把手在围裙上擦干，走过去拉开门。
门外站着的不是张桂兰，也不是纠察队。
而是一个穿着整齐列宁装、头发烫得一丝不苟的中年女人。她鼻尖上冒着细汗，手里还提着一个精致的网兜，里面装着两瓶麦乳精。
苏玉琴一看清来人，吓得直接从凳子上弹了起来。
“孙……孙主任？”
来人正是团长夫人孙梅，也是家属院妇女主任，平时是个雷厉风行的人物，很少在这个点串门。
孙梅站在门口，没进屋，那双眼睛却直勾勾地往厨房方向瞟，喉咙明显滚动了一下。
“林大姐，是你在做饭？”孙梅也没客套，开门见山地问，语气里带着点急切。
林秀英点了点头，把门敞开：“刚收拾完一点海货。孙主任这是有事？”
孙梅一脚跨进屋，那股香味更浓了，她吸了吸鼻子，脸上那种焦虑的神色终于变成了某种找到了救命稻草般的惊喜。
“林大姐，我就不跟你绕弯子了。”孙梅一把拉住林秀英的手，力度大得惊人，“你刚才做的那个东西，不管是什么，还有没有？我有急用！天大的急用！”
林秀英指了指墙角的坛子：“都在那坛子里泡着呢，这是熟醉蟹，还得等到明天才入味最好……”
“等不了明天了！”孙梅盯着那个坛子，看得挪不开眼，直接从兜里掏出一张大团结和几张花花绿绿的票证，往林秀英手里一塞，“现在能吃吗？哪怕只有七分味儿也行！这坛子螃蟹，我全要了！”
苏玉琴看着那张大团结，眼珠子都快瞪出来了。
这一坛子刚做好的螃蟹，还没开封呢，就被全团一把手夫人给包圆了？
林秀英低头看了看手里的钱票，又看了看孙梅那急慌慌的样子，约莫猜到了七八分，但她没急着收钱，而是把钱推了回去。
“孙主任，钱不急着收。您先说是给谁吃？这东西虽然好，但要是遇上不对付的人，那是容易出乱子的。”
孙梅一愣，没想到这农村老太太这时候还能这么冷静，当下也不隐瞒了，压低声音说道：“师部的首长突然下来视察，这会儿刚到团部食堂。
首长胃口不好，这两天在路上就没怎么吃东西，刚才把食堂大师傅做的红烧肉都撤下来了，说是太油腻。团长急得满头汗，让我赶紧想办法弄点开胃的下酒菜。
我这刚进大院门就闻着你家这味儿了……林大姐，这可是救场如救火啊！”
