孙梅急得火烧眉毛，林秀英却不紧不慢地把那几张票据推了回去。
“大妹子，既然是给首长吃，光这一坛子凉蟹可不行。”林秀英转身走向案板，那上面还留着刚剔下来的马鲛鱼肉，“这醉蟹性寒，老人家胃口又弱，吃下去嘴巴爽了，半夜肠胃得闹腾。得配个暖胃的汤。”
苏玉琴在旁边看得发愣：“妈，这时候还要熬汤？哪来得及啊？”
“谁说是熬老火汤？”林秀英手起刀落，用刀背在那团鱼肉上飞快地敲打，“烧水！切点葱花姜丝！”
不过五分钟，一盆雪白的鱼丸就像下饺子一样滑进了滚水里。这鱼肉是刚刮下来的，鲜度还在，不需要加蛋清淀粉，要的就是那股弹牙的劲道。起锅前，林秀英撒了一把白胡椒粉，淋上几滴香油，最后把早就备好的紫菜碎往里一扔。
热气腾腾的紫菜鱼丸汤，配上一坛子冰镇花雕熟醉蟹。
孙梅看着这一冷一热，闻着那股子钻鼻子的鲜香，眼眶都红了：“林大姐，以后你就是我亲姐！建国，快，帮你媳妇端着，跟我走！”
……
团部大食堂，气氛压抑。
几张大圆桌拼在一起，上面摆着红烧肉、炖肘子，油汪汪的一片。坐在主位的首长赵铁军脸色蜡黄，筷子头戳了戳那块肥腻的猪皮，眉头拧成了一个“川”字，随即把筷子重重往桌上一拍。
“撤了！都撤了！”赵铁军声音沙哑，“又是大肥肉，就没有点清淡又能下饭的东西？我看这海岛的伙食，还不如当年我在坑道里啃的炒面粉！”
旁边陪同的周建国和团长都吓得不敢吭声。食堂的大师傅老王系着脏围裙，在那搓手，汗珠子顺着胖脸往下淌。
就在这时，孙梅风风火火地闯了进来。
“老首长！您尝尝这个！”
苏玉琴跟在后头，把那个不起眼的腌菜坛子往桌上一放，又把那一盆热气腾腾的鱼丸汤端了上来。
盖子一掀。
那股子被封存了一整夜的酒香、陈皮香、蟹肉鲜甜香，在满是猪油味的食堂里散开。
赵铁军原本浑浊的眼睛动了一下，鼻翼耸动。
“这味道……有点意思。”
他没让人伺候，自己伸手捏起半只蟹。蟹黄饱满，被酱汁浸透成了琥珀色。一口咬下去，花雕的醇厚中和了海鲜的腥气，紧接着是话梅微酸的回甘，最后是蟹肉那股子霸道的鲜甜直冲脑门。
“咔嚓。”蟹壳碎裂。
赵铁军连吃了三口，才长长出了一口气：“好！这才是人吃的东西！”
他又端起碗，喝了一口那个看似清汤寡水的鱼丸汤。滚烫的汤水带着胡椒的辛辣顺着喉咙下去，瞬间把刚才吃凉蟹的那点寒意驱散得干干净净，胃里暖烘烘的，舒服得让人想叹气。
“这手艺，绝了。”赵铁军指着坛子，“比省城国营饭店做得都地道。谁做的？”
一直站在角落里帮忙端茶倒水的张桂兰，眼珠子骨碌一转。她刚看见是周家送来的，心想这林秀英就在家属院，自己也算是个邻居，沾点光不过分吧？况且首长正高兴，要是能露个脸，自家男人评职称的事儿不就稳了？
张桂兰整理了一下衣领，抢先一步凑上前：“首长，这是咱们家属院的一点心意。平时我们也经常这么弄，就是把螃蟹往酒里一泡……”
“经常这么弄？”赵铁军饶有兴致地看了她一眼，指着蟹壳上沾着的一点碎末，“那你倒是说说，这醉蟹里头那股子特别的酸甜味，是用什么醋调出来的？山西陈醋还是镇江香醋？”
张桂兰哪懂这个，她平时做饭就是把东西煮熟拉倒。被首长这一问，她脑门上冒出了汗，支支吾吾道：“就是……就是供销社卖的白醋吧？”
“胡闹！”赵铁军脸色一沉，“白醋哪有这种厚重的果香味？”
场面一度十分尴尬。团长此时赶紧给孙梅使眼色。
孙梅连忙把一直站在门口没进来的林秀英拉了进来：“首长，您别听她瞎咧咧。这真正的大厨在这儿呢！这是周建国营长的母亲，林大娘！”
林秀英穿着一身洗得发白的蓝布褂子，头发梳得一丝不乱。她看都没看满脸通红的张桂兰一眼，大大方方地走到桌前。
“首长，那不是醋。”林秀英语气平稳，像是跟拉家常一样，“那是九制话梅和十年陈皮熬出来的水。醋味太冲，会盖住蟹本身的鲜味。只有用话梅的酸去吊那个甜，再用陈皮去腥气，这蟹才能鲜得掉眉毛。”
赵铁军听得连连点头，把手里的蟹腿放下，上下打量了一番林秀英。
“懂行！这是真懂行！”赵铁军哈哈大笑，指着那盆被他喝了一半的鱼丸汤，“还有这汤，看着简单，实际上讲究得很。只有现杀的活鱼才能做出这种脆劲儿。老嫂子，您这手艺，埋没在家里可惜了啊。”
张桂兰站在旁边，脸上一阵红一阵白，恨不得找个地缝钻进去。她刚想悄悄溜走，却听到林秀英慢悠悠地补了一刀。
“有些东西，不是看一眼就能学会的。就像这做人，得实诚。想吃现成的容易，想冒充大厨，那得先掂量掂量自己手里有没有金刚钻。”
这话说得不轻不重，戳得张桂兰脸上发烫。周围几个军官看张桂兰的眼神都变了，带着几分嘲弄。
赵铁军吃饱喝足，心情大好。他拿着热毛巾擦了擦手，看着林秀英，越看越顺眼。
“老嫂子，我有个不情之请。”赵铁军敲了敲桌子，目光扫过那群只会做大锅菜的炊事员，“咱们部队这些兵蛋子，整天训练辛苦，却吃得猪狗不如。您要是方便，能不能受个累，来指点指点？”
旁边胖厨师老王的脸瞬间垮了，而苏玉琴眼睛一亮。
这是要给婆婆安排工作？这可是部队编制啊！
林秀英却没急着答应，她看了看那油腻腻的灶台，又看了看那些因为长期吃不好而面色有些菜黄的小战士，心里那个算盘珠子拨得啪啪响。
“首长，指点谈不上。我这老婆子年纪大了，进后厨扛大锅铲肯定不行。”林秀英顿了顿，话头一转，“不过，要是您信得过，我倒是有个两全其美的法子，既能让战士们打打牙祭，又不耽误我带孙子。”
赵铁军身子前倾，来了兴趣：“哦？你说说看，什么法子？”
