兵器架晃动，几把剑砸落。秦慕雪眼角一跳，身体本能地向右偏移半步，左手同时抬起，掌心向上一托，正好接住那柄直冲头顶劈下的铁剑。
剑身冷硬，撞在她掌心发出一声闷响。她稳住手腕，没有松手，也没有后退。监考弟子愣了一下，随即快步上前接过剑，重新插回架子。
她理了理袖口，呼吸放慢。刚才那一瞬，她看清了自己出手的速度——比在药铺时快了许多。这具身体经过这些日子的磨合，已经能跟上她的反应。
她转身走向答题案台，脚步平稳。笔墨已备好，空白卷轴摊开。监考弟子站在一旁，抬手指着香炉：“线香燃尽前交卷，超时无效。”
她点头，提笔写下第一个字。
第一题是三号盒中的灵草。锯齿叶，紫脉，辛烈气味。她写“凝气藤”，用途是疏通经络，常用于养元丹主料。笔尖落下，答案清晰。
第二题七号根茎断面星芒纹，久闻昏沉。她判断有毒，解法是用青盐水浸泡三日，再以低温烘干去毒。
前十题很快答完。她抬头扫了一圈墙上的木盒，目光落在十五号位。黑色短根，表面裂纹细密。她在药铺见过两次，掌柜说过遇潮易腐，但处理得当可提炼安神成分。
第十六题正是此物。她写下名称“夜枯根”，并注明“若受潮变软则不可用，须在采收当日以阴火烘干”。
时间过半，香炉里的线香烧到中段。她笔速未减，反而更稳。
第七十九题完成，她略作停顿。第八十题出现在眼前：四十八号盒中叶片薄如蝉翼，日光下透出淡金脉络，夜间微光自生。请判断是否为‘月华露叶’，并说明依据。
她盯着题目，手指握紧笔杆。
这不是真品。真正的月华露叶她在空间里见过——漂浮在泉水上方，光晕流转均匀，叶缘弧度柔和。而眼前这枚虽然形似，但金脉偏向左侧，边缘过于尖锐，且微光闪烁不定。
她写下：“非真月华露叶。真品夜间光晕应布满全叶，此物仅左半发光；叶缘应呈圆弧状，此物偏尖锐。实为金丝苔染色伪造，常用于冒充珍稀药材。”
最后一题答完，她放下笔。
监考弟子走来收走卷轴，快速翻看一遍，抬头看了她一眼。“时间到。你可以出去了。”
她起身，走向门口。手指刚触到剑鞘，殿外传来一阵骚动。
考核长老站在高台边缘，手中玉册合拢，目光正朝这边投来。他身旁的执事弟子捧着答卷快步走上台阶，将卷轴递了过去。
长老翻开第一页，眉头微动。继续往下看，神情逐渐变化。当他看到“金丝苔染色伪造”一句时，手指在纸面轻轻一顿，低声说了句什么。
执事弟子没听清，凑近问：“长老？”
“无事。”长老合上卷轴，目光再次扫向殿内。
秦慕雪已经走出门，站在候考区原位。她低头看着自己的手，指尖还有些发麻。刚才答题时太过专注，现在才感觉到心跳加快。
她把流萤剑抱在胸前，布巾缠得有些松，她用拇指压了压线头，重新绕紧一圈。
旁边考生开始议论。
“刚才那个穿补丁衣裳的，出来这么早，是不是一道都没答完？”
“不可能，我看见她写了大半卷。”
“你别忘了她是第十一个进的，现在才过半炷香，前面那些人还没出来呢。”
话音刚落，辨识殿门再次打开。一名蓝衣青年踉跄走出，脸色发白，手里捏着断成两截的笔。
“我没写完……求让我补……”
监考弟子拦住他：“超时即废，不得补答。”
青年摇晃两步，靠在墙上。其他考生陆续出来，有人喜形于色，有人垂头丧气。大部分人都卡在七十题左右，能答到八十的寥寥无几。
秦慕雪安静坐着，耳边传来越来越响的议论声。
“听说有个考生提前交卷，而且全部答完了。”
“谁啊？不会是李家那位吧？”
“不是，是个女的，穿得像药铺打杂的。”
“不可能！那种出身的人怎么可能懂这么多灵草！”
“可她真出来了，就在那边坐着。”
人群视线齐刷刷转向她。
她抬起头，目光平静扫过那些惊讶的脸。没有人再说话。
片刻后，执事弟子从高台下来，走到她面前。
“长老让你过去一趟。”
她站起身，跟着那人走向高台。脚步不快，也不慢。
长老站在原处，手中拿着她的答卷。见她走近，他没有开口，只是又翻了一遍卷子，然后抬起眼。
“你说四十八号盒中之物是伪造的？”
“是。”
“依据何在？”
“光晕分布不均，叶形不符，且无真品特有的湿润感。”
长老沉默片刻，忽然问：“你在哪学的这些？”
“药铺做事时学的。”
“哪家药铺？”
“城西济仁堂。”
长老眼神微闪，似乎想起了什么。他不再追问，只说：“回去等着，后续会有通知。”
她行礼退下。
回到候考区，她重新坐下。周围人看她的眼神变了。刚才还带着轻蔑的蓝衣青年，此刻远远避开她的视线。
她低头看着剑柄，指腹摩挲着布巾的结扣。这一次，她没有闭眼回忆洛千山的话。她知道，自己已经不需要靠别人的话语支撑。
香炉里的最后一缕烟熄灭。
远处鼓声响起，准备开启下一关试招。
她刚把手从剑柄上移开，忽然感觉脚边有动静。
低头一看，一只灰褐色的小虫正从地面缝隙爬出，背甲泛着暗绿光泽，六足细长，正缓缓向她右脚边的一株矮草靠近。
那草原本青绿，被虫子触碰后，叶片迅速泛黄萎缩，像是瞬间失了生机。
她皱眉，伸手拨开草叶。虫子受惊，转头钻进石缝，消失不见。
她盯着那片枯死的草，慢慢收回手。
这时，一道身影从侧方走来，在她面前蹲下。那人穿着与其他考生相同的练功服，但袖口绣着一圈银边，指节修长，右手虎口有一道浅疤。
他从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一点粉末撒在枯草上。粉末接触叶片的瞬间，冒出一丝极淡的白烟。
“这是‘蚀灵蛊’留下的痕迹。”他低声说，“有人想毁你下一关要用的东西。”
她看着他，声音很轻：“你是谁？”
他没回答，只将瓷瓶塞进她手里。
“别让任何人碰你的草。”
说完起身离开。
