阳光落在丹药上，金纹还在流转。秦慕雪站在原地，手搭在流萤剑柄，指腹压着布巾边缘。她没有动，也没有说话，只是看着前方。
鼓声停了，广场安静下来。
人群让开一条路，考核长老从高台走下，脚步不快，却每一步都像踩在人心上。他走到秦慕雪面前站定，目光落在她脸上，又缓缓移向那枚二品丹。
“你叫什么名字？”他问。
“秦慕雪。”
“第一次炼丹？”
“是。”
长老没再问，抬手示意她跟上。两人走向广场中央的灵力测试台。那里立着一块灰白色石碑，表面刻满细密纹路，底部连着三根铜管，埋入地下。
“把手放上去。”长老说。
秦慕雪点头，走上半阶石台，将右手贴在碑面。石头冰凉，掌心刚触到表面，就听见一声轻响——石纹亮起一道微光，由下而上爬升了一寸，随即熄灭。
长老皱眉。
“再试一次。”
她收回手，深吸一口气，重新按上去。
这一次，光芒升得稍高，约有两寸，但波动明显不稳，时明时暗，像是风中的火苗。长老眼神一凝，忽然抬起左手，掌心向下虚悬于她手腕上方三寸处。
一股压力落下。
这不是普通的测试手法。秦慕雪立刻明白，对方不是在测灵力总量，而是在探查运行轨迹。
她闭眼，迅速调整呼吸节奏，体内灵力顺着《基础导引诀》的路线缓慢流动。这是外门最基础的修炼法门，人人都会，毫无出奇之处。她刻意压低速度，不让灵力过快汇聚，更不敢调动藏在丹田深处的那一缕清流——那是灵泉水滋养出来的力量，纯净得不像凡人所能拥有。
长老的手掌微微下沉。
那股压迫感更强了，像有无形的手在扒开她的经脉，一点一点往里探。秦慕雪肩背绷紧，额头渗出细汗。她感觉到那股外来之力已经滑入小臂，正沿着手太阴肺经向上推进。
就在它即将触及丹田外围时，她猛地咳嗽了一声。
动作不大，却让身体跟着颤了一下。长老的手顿住，收回。
“灵力根基确实浅。”他说，“但内息运转路径清晰，控制力不错。”
秦慕雪低头：“弟子每日晨起练两个时辰，不敢懈怠。”
长老盯着她看了几秒，忽然道：“你刚才那一炉丹，火候收得极准。最后一刻减火、敲炉、引气归元，步骤顺序没错，时机也对。一个没炼过丹的人，不可能凭本能做到。”
“我只是照着书上的方法做。”
“哪本书？”
“《初阶丹方辑要》，药铺老板给的。”
长老嘴角微动，没笑，也没反驳。他转身对旁边的执事道：“记一笔，此子虽修为低微，但控火感知出众，建议列入重点观察名单。”
执事应声记录。
秦慕雪站在原地，没松劲。她知道还没完。
果然，长老回身又道：“再来一次测试。”
她再次伸手贴上石碑。
这次长老直接出手配合。他右手并指，在空中划出一道符印，指尖泛起淡青色光点，轻轻点在她后颈。
一瞬间，秦慕雪全身经脉发烫。
那是强制引导术，能逼出体内隐藏的灵力波动。她咬牙稳住心神，依旧用《基础导引诀》的节奏应对。可这一次，灵泉滋养过的那部分灵力有了反应——它不想被压制，开始自发流向主脉。
她立刻察觉不对。
那股清流太快、太顺，与她平时使用的浊重灵力完全不同。若让它冲出来，立刻会被发现异常。
她猛地曲膝，借着身体下沉的动作，将左脚踩在右脚跟上，强行扭断灵力连接。同时张口呼气，做出脱力状。
石碑上的光只爬了不到一寸，便戛然而止。
长老收手，眉头锁得更紧。
“你刚才做了什么？”
“弟子……有点晕。”
“晕？”
“长时间控火，精神耗得厉害。”
长老盯着她，许久不语。他再次抬手，这次不是点穴，而是掌心朝上，隔空托住她的手腕。一道柔和却无法抗拒的力量将她拉近半步。
“我不信你是靠死记硬背炼出那枚丹的。”他说，“告诉我，你是怎么做到的？”
秦慕雪垂着眼：“我不知道别的方法，只能一步一步来。火大了就调小，药气乱了就轻敲炉身。我只是不想浪费材料。”
“所以你就炼出了二品丹？”
“我不知道那是二品。我只知道，最后那一下，药香变了，炉子里透出光。”
长老沉默片刻，忽然松开手。
“你体内的灵力，有问题。”
秦慕雪心跳一滞。
“不是功法问题，也不是走火入魔。你的灵力运行看似正常，但某些节点的流转速度，超出常理。尤其是腕脉与膻中之间，几乎无阻滞。普通人练三年都达不到这种顺畅程度。”
她没回答。
长老逼近一步：“你有没有服用过什么特殊药物？或者……接触过什么异物？”
“没有。”
“真的没有？”
“弟子所言句句属实。”
长老盯着她的眼睛，像是要看穿她的魂魄。几息之后，他终于退开。
“把手再放一次。”
她照做。
这一次，他不再施加外力，只是静静观察石碑反应。光芒缓缓升起，稳定在一寸半的位置，持续五息后消散。
“灵力等级：丙等下阶。”长老宣布，“可通过外门初试。”
人群中有低语响起。
这个评级很低，甚至低于许多失败者。可所有人都知道，这不代表真实水平。一个能炼出二品丹的人，怎么可能只有丙等灵力？
秦慕雪收回手，退后一步。
她感觉后背湿透了。刚才那几次探测，差一点就把灵泉的秘密掀开。她不能再冒险。以后遇到类似情况，必须提前防范，绝不能等到临场才想办法。
长老转身走向记录台，途中停下，对身边执事低声说了几句。那人点头，提笔在玉册上写下一行字。
秦慕雪站在原地，目光落在石碑底部的铜管上。其中一根接口处有些锈迹，像是最近才被挖开过又重新封上。她记得刚才第一次测试时，光芒上升的轨迹偏斜了一瞬，应该就是这里出了问题。
但她没说。
这时候多嘴，只会惹祸。
长老走回来时，脸色更沉。
“你的情况比较特殊。”他说，“我会把你的测试数据上报内门，由他们决定是否需要进一步核查。”
秦慕雪点头：“听凭安排。”
“回去等通知吧。”
她转身准备离开，刚迈出一步，长老又开口。
“等等。”
她停下。
“你刚才在炼丹时，有没有觉得哪里不对劲？比如火焰温度、药气反应，或者……身体有什么异常感觉？”
“没有。”
“真没有？”
“一切都在预料之中。”
长老看着她，眼神复杂。
“你很冷静。”他说，“冷静得不像新人。”
秦慕雪没回应。
她只是慢慢握紧了拳头，指甲掐进掌心。痛感让她保持清醒。
长老最终挥了下手：“去吧。”
她迈步离开测试台，脚步平稳。走到一半，忽然听见身后传来一句。
“你体内的那股气，我见过一次。”
她脚步一顿。
“很多年前，在一个闯入禁地的人身上。”
她没回头，继续往前走。
阳光照在脸上，有点刺眼。
她抬起手挡了一下，袖口滑落，露出一截手腕。皮肤下隐约有一道极细的蓝线，一闪而过。
