废品回收的生意做了半年，薛元锋的二手小货车换成了五吨的大卡车。他在城郊租下半个废弃的仓库，挂上“元锋废品回收站”的招牌，算是正式有了自己的据点。
仓库每月租金二百，雇了两个小工——都是老家来的亲戚，一个叫二柱，一个叫铁蛋，每人每月开一百五十块工资。薛元锋自己跑外勤，米亚兰偶尔来帮忙记账。日子像上了发条的钟，规律而充实。
每天清晨五点，薛元锋就开着卡车出门，跑遍城东七八个工地。中午随便啃个馒头，下午回站里卸货、分类、过秤。傍晚，废品站老板们开着货车来拉货，一手交钱一手交货。晚上八点回到家，吃过饭，和妻子算账，数钱，计划第二天的事。
钱像滚雪球一样越滚越大。到第二年春天，薛元锋已经攒下五万块。他盘算着，再干一年，就能在城里付个首付，买套小房子。
然而好景不长。四月初的一天下午，薛元锋正在仓库里整理废铜，三辆摩托车轰鸣着冲进院子。七八个年轻人跳下车，为首的是个光头，脖子上挂着粗金链子，嘴里叼着烟。
“谁是老板？”光头吐着烟圈问。
薛元锋放下手里的活，走过去：“我是。几位有什么事？”
光头上下打量他一番，咧嘴笑了：“新来的？懂不懂规矩？”
“什么规矩？”
“这片地界收废品，得先拜码头。”光头用拇指指了指自己，“我，赵老三，这片我说了算。你想在这开废品站，每月交两千保护费，我保你平安。”
薛元锋心里一沉。他听说过这种地头蛇，专门欺负做小生意的外地人。但他没想到，这么快就找上门。
“这位兄弟，我做的是正经生意，有营业执照，按时交税……”
“少废话！”赵老三打断他，“交，还是不交？”
薛元锋看了眼院子里堆积如山的废料，又看了眼躲在仓库门后的二柱和铁蛋。他知道，今天要是怂了，以后就别想在这片混了。
“不交。”他说，声音不大，但很清晰。
赵老三的笑容僵在脸上。他扔掉烟头，用脚碾灭：“有种。”
话音未落，一个黄毛青年抡起铁棍，砸向旁边的磅秤。磅秤的铁盘被砸得凹进去一块，秤杆折断。
“住手！”薛元锋冲上去。
赵老三一拳打在他脸上。薛元锋眼前一黑，踉跄着后退几步，鼻血涌了出来。二柱和铁蛋想上来帮忙，被其他几个混混按住。
“给我砸！”赵老三下令。
铁棍、钢管、木棒雨点般落下。堆积的废料被掀翻，分类好的钢筋、铜线、铝材混成一团。二柱想去护住新买的氧气切割机，被一脚踹倒。
薛元锋爬起来，抹了把鼻血，抄起一根钢筋冲过去。但他哪里是这些常年打架的混混的对手，很快被打倒在地。拳脚像冰雹一样落在他身上、头上。
“元锋！”
一个女人的尖叫声响起。
米亚兰不知什么时候来了，手里拿着一把铁锹。她脸色苍白，但眼神凶狠得像护崽的母狼。她把铁锹横在身前，挡在丈夫前面。
“你们再敢动他一下，我跟你们拼了！”
赵老三愣了一下，随即笑了：“哟，还有娘们护着呢。弟兄们，连这娘们一起收拾！”
一个混混伸手去抓米亚兰。米亚兰抡起铁锹拍过去，那混混躲闪不及，肩膀挨了一下，疼得嗷嗷叫。
“臭娘们找死！”
更多混混围上来。米亚兰背靠着一堆废铁板，挥舞着铁锹，不让他们靠近薛元锋。她的力气不大，但那股不要命的狠劲，让几个混混一时不敢上前。
就在这时，放学路过的薛仕昊看到了这一幕。
他背着书包，站在仓库大门外，看见父亲满脸是血倒在地上，看见母亲挥舞铁锹保护父亲，看见一群凶神恶煞的混混围着他父母。
那一瞬间，时间仿佛静止了。
他看见母亲的手在发抖，但铁锹握得很紧。看见父亲挣扎着想爬起来，却被一脚踹倒。看见二柱叔和铁蛋叔被按在地上动弹不得。
然后，他看见了赵老三。
那个光头男人正得意地笑着，点了一支烟，像欣赏一出好戏。那笑容，像一把刀，刺进七岁男孩的心里。
薛仕昊没有哭，没有喊，甚至没有动。他只是站在那里，眼睛一眨不眨地看着。他要记住这一切——记住每一个混混的脸，记住赵老三得意的笑容，记住父亲脸上的血，记住母亲颤抖却坚定的背影。
远处传来警笛声。混混们脸色一变。
“妈的，谁报的警？”赵老三骂了一句，朝薛元锋啐了一口，“今天算你走运。明天我再来，要是还不交钱，就不是砸东西这么简单了。”
摩托车轰鸣着远去。
米亚兰扔掉铁锹，扑到丈夫身边：“元锋！元锋你怎么样？”
薛元锋睁开眼睛，想说话，却咳出一口血沫。米亚兰吓得魂飞魄散，眼泪哗哗往下流。
“妈。”薛仕昊走过来，声音出乎意料的平静，“我去叫救护车。”
“你……你怎么在这？”米亚兰这才看见儿子。
“放学路过。”薛仕昊看了眼父亲，“爸伤得不轻，得去医院。”
救护车来了，把薛元锋送到医院。检查结果：三根肋骨骨裂，脑震荡，全身多处软组织挫伤。医生说要住院一周。
晚上，米亚兰在医院陪护，薛仕昊带着妹妹回家。他给妹妹做了饭——煮了一锅稀饭，炒了个鸡蛋。自己却一口没吃。
夜里，他坐在书桌前，摊开作业本，却一个字也写不下去。眼前总是浮现下午那一幕：父亲倒在地上，母亲挥舞铁锹，赵老三得意的笑容。
他拿起笔，在纸上画。先画了一个倒在地上的人，又画了一个拿着铁锹的人，再画了一个光头。画得很粗糙，但特征抓得很准。
画完，他看着那幅画，看了很久。
第二天放学，薛仕昊没有直接回家，而是去了废品站。二柱和铁蛋正在收拾残局——磅秤坏了，氧气切割机被砸坏，价值几千块的废铜废铝被糟蹋得不成样子。
“二柱叔，昨天那些人，你认识吗？”薛仕昊问。
二柱叹气：“听说过，是这一带的混混头子，专门收保护费。不少做生意的都被他们敲诈过。”
“没人管吗？”
“管不了。报警抓进去几天就放出来，出来变本加厉。”铁蛋摇头，“咱们外地人，惹不起。”
薛仕昊没说话，在院子里转了一圈。他看见墙角有半截钢管，捡起来掂了掂。很沉。
“你爸怎么样了？”二柱问。
“住院了。”薛仕昊放下钢管，“医生说要住一周。”
“唉，这生意怕是要黄了。”二柱愁眉苦脸，“那些人肯定还会来。”
薛仕昊看着院子里堆积的废料，又看了看墙上“元锋废品回收站”的招牌。招牌被砸歪了，但还没掉。
“不会黄的。”他说，声音很轻，但很坚定，“我爸不会认输。”
一周后，薛元锋出院了。脸上、身上的伤还没好利索，走路还有点瘸。但他坚持要回废品站。
“你伤还没好，再休息几天。”米亚兰劝他。
“不能休息。”薛元锋说，“我一休息，那些人更以为我怕了。”
回到废品站，看到被砸坏的设备和一片狼藉的院子，薛元锋沉默了很久。然后他开始动手收拾，一声不吭。
“元锋，要不咱们换个地方？”二柱小心翼翼地问。
“不换。”薛元锋的声音沙哑，“换到哪里都一样。这种人，你越怕，他越欺负你。”
“可他们还会来……”
“来就来。”薛元锋直起身，看着院门口，“下次他们来，我跟他们拼了。”
说这话时，他的眼神凶狠得让二柱和铁蛋都打了个寒颤。那是豁出一切的眼神，是野狗被逼到绝路时的眼神。
米亚兰没有劝丈夫。她知道劝不住。这个男人骨子里有股倔劲，认准的事，十头牛都拉不回来。
她只是默默地去买了一根更粗的铁锹把，把家里那把铁锹加固了。
薛仕昊把这一切都看在眼里。周末，他拿着自己攒的零花钱，去了趟旧货市场。他用五块钱买了一把旧弹簧刀，刀刃锈了，但还能弹出。
他把刀藏在书包夹层里。没人知道。
赵老三果然又来了。这次是晚上，来了十个人，手里都拿着家伙。
薛元锋站在院子中央，手里握着一根钢筋。他身后，米亚兰拿着加固过的铁锹，二柱和铁蛋各拿一根钢管。灯光下，四个人的影子拉得很长。
“哟，还准备上了？”赵老三笑了，“薛老板，上次没打够？”
“赵老三，今天我把话撂这儿。”薛元锋的声音在夜风里格外清晰，“废品站是我的命根子，谁想砸我饭碗，我就跟谁拼命。你有种今天就弄死我，弄不死我，我迟早弄死你。”
这话说得狠，带着血腥味。
赵老三脸上的笑容消失了。他没想到这个看上去老实巴交的乡下人，能说出这么狠的话。
“吓唬谁呢？”一个混混抡起钢管冲上来。
薛元锋没躲，硬生生挨了一棍，肩膀发出沉闷的响声。同时，他手里的钢筋狠狠砸在那个混混的腿上。混混惨叫一声倒在地上。
“妈的，真敢动手！”赵老三怒了，“给我往死里打！”
混战开始了。
钢管、钢筋、铁锹碰撞出刺耳的声音。薛元锋像疯了一样，完全不顾自己的伤，只攻不守。一根钢管砸在他背上，他哼都没哼一声，反手一钢筋抽在对方脸上。
米亚兰的铁锹舞得虎虎生风，她专往下三路招呼。一个混混想从背后偷袭薛元锋，被她一铁锹拍在腰上，疼得直不起身。
二柱和铁蛋也红了眼，抡着钢管拼命。
这场架打得很惨烈。薛元锋这边人少，很快就落了下风。他头上挨了一棍，血流了满脸，视线都模糊了。但他还是站着，背靠着那堆废铁，像一尊不肯倒下的雕像。
就在这时，警笛声再次响起。
这次来的不是一辆警车，而是三辆。警察冲进院子时，赵老三愣住了——他明明打点过关系，说好了今晚不管的。
“全部带走！”带队的老警察厉声道。
混混们想跑，被警察一个个按住。赵老三被反剪双手铐上时，狠狠瞪着薛元锋：“你等着！”
薛元锋抹了把脸上的血，笑了：“我等着。”
警察把所有人都带到派出所。做完笔录，已经是后半夜。薛元锋的伤又加重了，但警察看他伤得不轻，没拘留，让他先去医院。
走出派出所时，天已经蒙蒙亮。米亚兰搀扶着丈夫，二柱和铁蛋跟在后面，四个人都挂了彩，但精神却很好。
“警察怎么来了？”二柱问，“还来了这么多。”
薛元锋摇摇头，他也纳闷。
回到家，薛仕昊已经起床了，正在煮粥。看到父母回来，他放下勺子：“爸，妈，没事吧？”
“没事。”薛元锋坐下来，疼得龇牙咧嘴，“仕昊，是你报的警？”
薛仕昊点点头：“嗯。我打了110，还打了报社的热线电话。”
“报社？”
“我跟接线员说，有黑社会团伙在光天化日之下打砸抢，警察不管。”薛仕昊的声音很平静，“接线员问我在哪，我说了地址。”
米亚兰和薛元锋对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。他们七岁的儿子，不仅报了警，还知道找媒体施压。
“你怎么想到的？”米亚兰问。
薛仕昊想了想：“书上说的，舆论监督。”
薛元锋看着儿子，突然笑了。笑得牵动了伤口，疼得他直吸冷气，但他还是笑。
“好小子。”他说，“比你爸强。”
后来他们才知道，薛仕昊那通电话起了关键作用。报社记者赶到时，正好拍到警察出警的画面。第二天，报纸上登了一篇报道：《黑恶势力横行，小本经营者何以为生？》虽然没有点名，但明眼人都知道说的是赵老三团伙。
舆论压力下，警方不得不重视。赵老三和他的手下因为多次敲诈勒索、故意伤害，被判了刑。最短的三年，最长的七年。
废品站恢复了平静。但经此一役，薛元锋明白了一个道理：在这座城市里，光有勤劳和本分不够，还得有胆量和智慧。
他变得更加硬气。再有人来找麻烦，他不再忍让，该硬刚就硬刚。渐渐地，附近的地痞混混都知道，城郊那个废品站的薛老板是个硬茬，不好惹。
生意反而更好了。不少小废品回收商听说薛元锋敢跟地头蛇硬碰硬，都愿意把货卖给他——至少他讲信用，不压价，不拖欠。
半年后，薛元锋盘下了隔壁的半个仓库，废品站扩大了一倍。他买了新的磅秤、新的氧气切割机，还添了一台液压打包机。每天进出货的卡车排成长队。
薛仕昊还是每天放学后去废品站写作业。他喜欢坐在那堆废铜烂铁旁边，听着氧气切割机的嘶鸣，闻着金属和机油的味道。那里有父亲的血性，有母亲的勇气，有他们一家人在城市里挣下的第一块立足之地。
有时他会拿出那幅画——父亲倒在地上，母亲挥舞铁锹，赵老三得意地笑。画纸已经皱巴巴，但他一直留着。
他要记住那个下午。记住软弱就会挨打，记住退让没有出路，记住有时候，你得拿起铁锹，为你珍视的东西而战。
废品站的风波过去了，但薛仕昊知道，这只是开始。在这座庞大而残酷的城市里，还有无数场仗要打。而他要像父亲一样，站着打，哪怕头破血流。
因为这是他们的天昊之路——用血汗、勇气和智慧，一步步踩出来的路。
窗外，废品站的灯光彻夜不熄。氧气切割机的蓝色火焰在夜色中闪烁，像不屈的魂。
