废品站的风波过去后，薛元锋的生意迎来了意想不到的红火。或许是那一仗打出了名声，或许是赵老三团伙倒台后留下了市场空白，总之，“元锋废品回收站”的牌子在城郊一带打响了。
每天清晨，卡车还没出门，就有小商贩蹬着三轮车来送货——收破烂的、工地打零工的、甚至附近工厂的职工，都把攒下的废品往这儿送。薛元锋来者不拒，铜铁铝塑料纸板，什么都收。价格公道，秤准，结账快——这是他立下的规矩。
到1994年秋天，废品站已经雇了六个工人，分白班夜班两班倒。薛元锋自己主要负责跑外勤和谈大生意，米亚兰则白天在服装厂上班，晚上来帮忙记账。夫妻俩像两只不知疲倦的陀螺，在生活的鞭子下飞速旋转。
薛仕昊升入了三年级。他在学校的成绩越来越好，尤其是数学，几乎次次满分。班主任家访时对米亚兰说：“这孩子聪明，是块读书的料。你们要好好培养。”
米亚兰听着，心里既骄傲又酸楚。骄傲的是儿子争气，酸楚的是他们能给孩子的太有限——别的孩子周末上兴趣班、寒暑假旅游，薛仕昊的周末和假期，大多是在废品站度过的。他不是在写作业，就是在帮忙分拣废品。
“妈，我不觉得苦。”有一次，薛仕昊看穿了母亲的心思，“在废品站能学到很多东西。我知道铜和铁怎么区分，知道废纸分几等，还知道怎么跟人谈价钱。”
米亚兰摸摸儿子的头，没说话。她知道，穷人的孩子早当家，这话一点不假。
十月的一天下午，薛元锋从外面回来，脸色凝重。他把米亚兰叫到里屋，关上门。
“怎么了？”米亚兰问。
“我刚从老张那儿回来。”老张是另一个废品站老板，和薛元锋关系不错，“他说，最近废钢价格一直在涨。”
“涨是好事啊。”
“是好事，但老张说，可能要大涨。”薛元锋压低声音，“他有个亲戚在钢厂，说国家要搞大基建，钢材需求猛增。废钢作为原料，价格可能要翻倍。”
米亚兰眼睛亮了：“真的？”
“八九不离十。”薛元锋在屋里踱步，“我想赌一把。”
“怎么赌？”
“囤货。”薛元锋停下来，看着妻子，“把咱们所有的钱都拿出来，大量收废钢。先不卖，囤着，等价格涨上去了再出手。”
米亚兰的心怦怦直跳。这几个月，他们攒下了八万多块钱——对一个农村家庭来说，这是天文数字。但要全部投进去，万一……
“万一价格不涨呢？”她问出了最担心的问题。
“那就亏。”薛元锋很坦白，“但老张的消息一向准。而且我观察了，最近来收废钢的人确实多了，价格一天一个样。”
米亚兰沉默了。八万多块，是他们起早贪黑、省吃俭用攒下的全部家当。万一亏了，就得从头再来。
“你决定吧。”良久，她说，“我听你的。”
薛元锋握住妻子的手：“亚兰，咱们进城两年了。靠的是什么？一是肯干，二是敢赌。当初要不是敢赌一把收废钢筋，现在还在卖袜子。这次，我想再赌一把大的。”
“赌输了怎么办？”
“输了大不了再回去扛水泥。”薛元锋笑了，笑容里有种豁出去的豪气，“但要是赢了，咱们就能在城里真正站稳脚跟。”
米亚兰看着丈夫。这个男人，从分家之夜揣着八百块钱进城，到现在手握八万块积蓄，靠的就是这股敢拼敢闯的劲。她信他。
“好。”她说，“赌。”
从那天起，元锋废品回收站开始了疯狂的囤货。薛元锋把八万块全取出来，一部分付现款收废钢，一部分作为流动资金维持日常运营。他跑遍了周边所有工地、工厂，凡是废钢，不论成色，一律收。
仓库很快堆满了。薛元锋又租下了隔壁的空院子，还是不够。最后，他在更远的郊区租了个废弃的农机站，专门用来囤放废钢。
那段时间，薛元锋像疯了一样。每天天不亮就出门，深更半夜才回来。米亚兰也辞去了服装厂的工作，全职在废品站帮忙——光记账就够她忙的，每天进出款项几千上万，一点差错都不能有。
薛仕昊放学后不再直接回家，而是来废品站。他帮着母亲整理账本，学着辨认各种钢材的型号和成色。有时父亲回来得晚，他就搬个小板凳坐在门口等，直到看见车灯的光刺破夜色。
“爸，今天收了多少？”每次薛元锋下车，薛仕昊都会问。
“三吨。”或者“五吨。”薛元锋的声音总是疲惫，但眼睛里有光。
到十一月底，薛元锋囤积的废钢达到了两百吨。两个仓库和一个农机站都堆得满满当当，连下脚的地方都没有。八万块钱也花得差不多了，只剩几千块维持日常开销。
米亚兰看着账本，手心里全是汗。两百吨废钢，按现在的市场价四百五一吨算，值九万块。但这是成本价，要扣除租金、人工、运输，其实没赚多少。关键是要等价格涨。
价格却迟迟不涨。进入十二月，反而有回落迹象。
“元锋，要不……先卖一部分？”米亚兰试探着问，“回点本。”
薛元锋盯着墙上的日历，摇头：“再等等。”
“可是快过年了，工人们要发工资，咱们也得备点年货……”
“发工资的钱还有。年货简单点就行。”薛元锋很坚决，“老张说了，最迟春节前后，价格肯定起来。”
话虽这么说，薛元锋心里也没底。他每天盯着报纸上的钢材价格信息，隔三差五就去找老张打听消息。老张倒是淡定：“急什么？好饭不怕晚。”
话是这么说，但看着仓库里堆积如山的废钢，想着投进去的八万块钱，薛元锋还是整夜整夜睡不着。有时半夜突然惊醒，一身冷汗，梦见价格暴跌，废钢变成一堆真正的废铁。
薛仕昊把父亲的焦虑都看在眼里。一天晚上，他拿着作业本来到父亲面前。
“爸，我给你算个账。”
“算什么账？”
“咱们囤了两百吨废钢，成本八万，平均一吨四百。”薛仕昊在本子上写写画画，“如果价格涨到六百一吨，咱们能卖十二万，净赚四万。如果涨到八百，能卖十六万，净赚八万。”
薛元锋苦笑：“要是跌到三百呢？”
“那咱们就亏两万。”薛仕昊抬头看着父亲，“但爸，我相信你。你从来不做没把握的事。”
薛元锋看着儿子认真的眼睛，心里一暖。九岁的孩子，已经懂得分担大人的压力了。
“爸，你知道吗？我们数学课上学概率。”薛仕昊继续说，“老师说，做决定要基于信息和判断。你有老张的信息，有自己的判断，那就应该相信自己的决定。”
薛元锋愣了。他没想到，儿子能说出这么有道理的话。
“好。”他摸摸儿子的头，“爸听你的，相信自己的决定。”
日历一页页翻过，转眼到了腊月。废钢价格还在四百五左右徘徊，偶尔涨个十块八块，很快又跌回去。薛元锋表面镇定，心里像热锅上的蚂蚁。
腊月二十三是小年。这天下午，薛元锋正在仓库里整理账目，老张突然骑着摩托车来了，车还没停稳就喊：“涨了！涨了！”
薛元锋冲出去：“什么涨了？”
“废钢！刚接到消息，钢厂调价了，废钢收购价提到五百五！”
薛元锋的心怦怦直跳：“真的？”
“千真万确！我亲戚刚打的电话！”
薛元锋转身就往屋里跑：“亚兰！亚兰！涨了！”
米亚兰正在做饭，听到喊声跑出来，手里还拿着锅铲：“什么涨了？”
“废钢！涨到五百五了！”
锅铲“哐当”掉在地上。米亚兰愣了几秒，突然捂住脸，肩膀剧烈抖动起来。不是哭，是在笑，笑着笑着，眼泪就出来了。
“别高兴太早。”老张跟进屋，“我估计还得涨。钢厂那边说，开春后有几个大工程开工，钢材供应紧张。”
薛元锋强迫自己冷静下来：“那咱们再等等？”
“等！”老张斩钉截铁，“我看，能到七百。”
七百。薛元锋在心里飞快计算：两百吨，一吨七百，就是十四万。净赚六万。
“等！”他一拍桌子。
接下来的日子，像坐过山车。废钢价格一天一个价：五百八，六百二，六百五……到腊月二十八，已经涨到六百八。
来废品站打听行情的人络绎不绝。有想卖的，有想买的，都想从这波涨价潮中分一杯羹。薛元锋一律回复：“不卖，等等看。”
有人出到七百一吨，想打包全收。薛元锋心动了——两百吨，十四万二，净赚六万二。够在城里买套小房子了。
但他想起了老张的话：能到七百五。也想起了儿子的话：相信自己的决定。
“再等等。”他对米亚兰说，“等到年后。”
这个年，薛家过得既紧张又兴奋。年夜饭很简单，四个菜一个汤，但饭桌上讨论的都是废钢价格。薛仕昊给父母敬酒——以水代酒：“祝爸妈生意兴隆，财源广进。”
米亚兰笑着笑着，又红了眼眶。她想起两年前的春节，一家四口挤在十平米的出租屋里，吃的是白菜豆腐。而现在，他们坐在宽敞的客厅里，谈论的是上十万的生意。
大年初三，老张又来了，带来更惊人的消息：“突破七百五了！而且还在涨！”
薛元锋坐不住了：“卖不卖？”
“再等等！”老张眼睛发亮，“我听说，能到八百！”
八百。十六万。净赚八万。
薛元锋和米亚兰对视一眼，都从对方眼里看到了不敢置信的光芒。八万块，在1995年初，足够在省城买套像样的房子，还能剩下钱做其他生意。
他们决定：等到正月十五，无论涨到多少，都出手。
正月十四，价格涨到了七百九。正月十五一早，老张打来电话，声音激动得变了调：“八百二！钢厂最新报价，八百二一吨！”
薛元锋手一抖，电话差点掉地上。
“卖不卖？”老张问。
“卖！”薛元锋的声音也在抖，“全卖！”
接下来的三天，废品站像打仗一样。买家的卡车一辆接一辆开进来，过秤，装车，付款。薛元锋负责监督过秤，米亚兰负责收钱记账，薛仕昊放了寒假，也来帮忙递单子。
两百吨废钢，分了六批卖掉。最后一车开走时，是正月十八的傍晚。夕阳把仓库的影子拉得很长，曾经堆积如山的地方，现在空荡荡的，只剩一些碎屑和灰尘。
米亚兰把最后一笔钱存进银行，回到家时，天已经黑了。薛元锋坐在客厅里，面前摊着一堆存折和现金——十六万四千块，他们人生中的第一桶金。
屋里很安静。薛仕昊和妹妹已经睡了，只有墙上的钟在滴答作响。
薛元锋看着那堆钱，看了很久。然后他抬起头，看着妻子，声音沙哑：“亚兰，咱们……成了。”
米亚兰走过去，在他身边坐下。她没有看钱，而是看着丈夫。这个男人的头发里有了白发，脸上有了皱纹，手上全是老茧。但眼睛里的光，比两年前更亮。
“嗯，成了。”她说，眼泪毫无征兆地掉下来。
薛元锋伸手揽住她。夫妻俩肩并肩坐着，看着那堆钱，谁也没说话。屋外的城市依然喧嚣，车声人声隐约传来，但那些声音此刻显得那么遥远。
他们想起了很多事。
想起分家之夜的八百块钱，想起进城路上的颠簸，想起十平米的出租屋，想起雨夜里捡袜子，想起废品站的血战，想起囤货时的焦虑和煎熬。
这一切，都化作了眼前这堆钱。十六万四千块，不多，但每一张都浸着汗水和泪水，浸着一家人在异乡挣扎求生的全部努力。
“亚兰。”良久，薛元锋开口，“我想好了。这钱，一部分买房子，咱们得有个真正的家。一部分留着，我想做点更大的事。”
“什么事？”
“还是废品回收，但要做大。”薛元锋的眼神很坚定，“我想开个正规的废品加工厂，不光收废品，还要加工、销售。老张说，现在废品深加工利润更高。”
米亚兰点点头：“我支持你。”
“还有仕昊。”薛元锋看向儿子卧室的门，“这孩子聪明，是块读书的料。以后咱们有钱了，要供他上最好的学校，上大学，读研究生。让他走咱们没走过的路。”
“嗯。”
夜深了。夫妻俩把钱收好，锁进柜子里。躺在床上，却都睡不着。
“元锋。”米亚兰在黑暗中说，“我觉得像做梦。”
“不是梦。”薛元锋握住她的手，“是咱们一步一个脚印走出来的。”
“以后会更好吗？”
“会。”薛元锋的声音很肯定，“只要咱们不松劲，日子会越来越好。”
窗外，城市灯火璀璨。1995年的省城，正处在高速发展的前夜。无数像薛家一样的外来者，在这座城市里挣扎、奋斗、寻找机会。有人成功了，有人失败了，但没有人停下脚步。
薛元锋和米亚兰知道，他们的路还很长。十六万四千块，只是一个起点。未来还有更多挑战，更多机遇，更多需要咬牙坚持的时刻。
但他们不怕了。因为他们已经证明，在这座庞大的城市里，只要肯干、敢拼、有眼光，就能挣下一片天。
第一桶金的意义，不仅是钱，更是信心。是相信努力会有回报的信心，是相信明天会更好的信心，是相信他们这一代人，能靠自己的双手，改变命运的轨迹。
夜深人静，薛仕昊悄悄睁开眼睛。他听见父母在隔壁低声说话，听见他们压抑的哽咽和释然的笑声。
他翻身下床，拉开窗帘。月光洒进来，照亮书桌上那幅画——父亲倒在地上，母亲挥舞铁锹，赵老三得意地笑。
他拿起画，看了很久，然后轻轻撕碎，扔进垃圾桶。
不需要再记住了。因为父亲已经用行动告诉他：软弱会挨打，但站起来，挺过去，就能赢。
窗外，城市的夜空被灯光染成橙红色。那里有无数个梦想在生长，无数个家庭在奋斗。而薛家，是其中之一。
薛仕昊回到床上，闭上眼睛。他梦见自己站在一座很高的楼上，俯瞰整座城市。楼是他家盖的，砖是他爸烧的，窗是他妈安的。
梦里，他笑了。
因为那不是梦，是未来。
而他们，正在通往未来的路上。
