课歇时分，宋先生暂离，堂内的气氛便活泛起来。
谢昭正低头收拾笔，一片桃粉色的裙摆杵到了她案前，严严实实挡住了光。
时令婵抱着胳膊，“谢姐姐。”
“有句话，不知当讲不当讲。”
“四姑娘请说。”
“姐姐是聪明人，”时令婵凑近一点，“霁川表哥呢，人是顶好的，对谁都客气。可姐姐到底是客居，总麻烦表哥关照，传出去别人该说我们国公府没规矩了。知道的，说表哥心善；不知道的，还以为姐姐有什么别的想头呢。大伯母管着这么大一家子，本来事就多，姐姐也该体谅体谅，是不是？”
旁边竖着耳朵的时令闻“噌”地站起来，“四妹妹，你这话好没道理！霁川表哥对谁都一般客气，怎的就扯到昭姐姐身上了？”
谢昭伸手，把时令闻按回座位，顺手往她嘴里塞了块早上剩的桂花糕。时令闻唔了一声，暂时被封印了。
“妹妹提醒的是。”谢昭转向时令婵，“沈表哥待人一向周到，是对府中所有弟妹的照拂，谢昭不敢独专，也从未有过片刻误解。”
她顿了顿，“谢昭入府以来，谨言慎行，唯恐行差踏错辜负姨母怜惜。妹妹若听到什么不好的风声，不妨直言是谁在传，我们也好禀明姨母，彻底澄清，免得那起子小人继续搬弄，坏了府中姐妹们的清誉。”
时令婵噎住了。她哪敢说是谁在传，本来就是她自己那天看见沈霁川亲近谢昭，她心里泛酸，“我也是为你好，提个醒罢了！”
“原是为我好。”谢昭点点头，“那谢昭在此谢过妹妹。妹妹若无其他事，这书案我还得收拾。”
一直安静看戏的林纾韵这时笑着开了口，“婵妹妹也是心直口快，没有恶意的。谢妹妹千万别往心里去。”
她转向时令婵，“你呀，就是太操心。谢妹妹这般人品样貌，知书达理的，行事自有分寸。霁川公子风光霁月的人物，便是多关照些，那也是君子之风，怎么会有人胡乱编排呢？”
她这话像在时令婵冒烟的脑袋上浇了勺热油。
“林姐姐什么意思？”时令婵更气了。
林纾韵掩唇：“我哪有什么意思，不过是希望大家和和气气的。你看，谢妹妹都没说话了。”
谢昭确实没说话。她收好了最后一支笔，对时令闻和另一边缩着尽量减少存在的时令娴说：“这里有些闷，去廊下透透气？”
两人立刻点头。
经过林纾韵身边时，谢昭侧过头，“林姐姐懂得真多。不过，君子之风也好，小人之心也罢，终究是各人心里那杆秤在量。姐姐的秤，好像格外灵巧些，两头的话都能摆平。”
林纾韵脸上的温柔笑意僵了一瞬。
谢昭已经带着人走出去了。
时令婵气得跺了一下脚，想踹书案，想起这是学堂，又硬生生收住，她冲着林纾韵没好气道：“林姐姐！你刚才那话，到底是在帮谁？我怎么听着像在骂我？”
林纾韵垂下眼整理自己一点没乱的袖口，轻声细语：“怪我多嘴了。原是想帮妹妹转圜的……谁知谢妹妹她，唉，许是江南来的，心思格外细密些吧。”
时令婵听着这话，心里那团憋屈火非但没灭，闷闷地烧得更旺了。她张了张嘴，却发现自己什么话都接不上，只能狠狠哼了一声，一屁股坐回自己的位子，把书翻得哗哗响。
谢昭带着时令闻和时令娴走出学堂门，时令闻一把扯住谢昭的袖子，嘴里的桂花糕还没咽干净，“昭姐姐！你刚才就不该拦我！”
“闻妹妹。”谢昭拿出自己的帕子递给时令闻，“为几句没影子的话，在学堂里争执起来，不好看。宋先生虽不在，保不齐有耳朵听着。”
时令闻依旧愤愤：“可她就那么说你！还有那个林纾韵，装什么好人！话里话外挑火。”
旁边的时令娴细声附和：“三姐姐说得对……林姐姐的话，听着是有点怪。”
谢昭沿着廊下慢慢走。学堂里的对话在她脑子里过了一遍。
林纾韵……
这位倒是个会做戏的，她今日突然下场，是真的看时令婵不顺眼，想借自己的手敲打，还是……单纯想看瞧热闹。
“昭姐姐，你想什么呢？”时令闻见谢昭半晌不说话，只是慢悠悠走着，忍不住问，“是不是气着了？你别理她们！回头我告诉祖母去！”
“没气。”谢昭回神，对时令闻笑了笑，“两位妹妹，今日之事，不必特意去烦扰长辈。姐妹间一点口角，若动辄闹到长辈面前，反倒显得我们小题大做。她若不再提，我们便也当过去了。”
“至于林姐姐，”谢昭接着说，“她愿意说什么，随她去。我们心里有数就好。有时候，话说得越多，破绽反而越多。静观其变，未必是坏事。”
时令闻似懂非懂，“好吧，听姐姐的。”
“谢姐姐说得对，闹大了，祖母和大伯母该觉得我们不懂事了。”时令娴也点点头。
谢昭没再说什么，心里那点思量却并未放下，林纾韵内里到底藏着什么，还得再看看，不过兵来将挡罢了，至少此刻耳根子是清净的。
她转头对两个妹妹道：“回去吧，下堂课该开始了。”
散学后，谢昭缓步穿过抄手游廊，往沈明玥居住的葳蕤轩去。
沈明玥正在院中的紫藤架下翻看账册，见谢昭进来，含笑放下手中的册子：“昭昭来了？庄子上新送来的蜜橘，正想让人给你送些去。”
谢昭在她对面的石凳上坐下，拈起一瓣蜜橘。
“是昭昭来得巧了。”
“你喜欢便好，回头让人多送些到你房里。”
沈明玥见她喜欢，笑容愈发和煦：“你喜欢便好，这橘子庄子上送来得多，回头我让人再挑些好的，多送些到你房里去。”
她说着，将手边的账册合上，又想起一事，“对了，前几日府里新得了两匹软烟罗，颜色清雅，正衬你们小姑娘家。我已吩咐下去，给你裁几身夏衣，过两日就让绣娘来给你量尺寸。”
“让姨母费心了，姨母待昭昭实在太好。”谢昭放下橘瓣。
“说什么傻话。”沈明玥看着她，眼神柔和下来。她生时衍后没多久，北境战事就紧了，公爷匆匆奔赴边关，一去八年。待他回来，她早已错过了最好的年纪，膝下终究只有时衍一个。
“我自己没有女儿，如今有你常在跟前，说说贴心话，看着你好好儿的，我心里不知多欢喜，只当是补了遗憾了。”
略坐了坐，谢昭寻了个话头。
“姨母，我今日想出门一趟。从江南带来的笔墨快用完了，想去采买些。”
“可是府里备的不合心意？库房里还有好些徽墨，我让人都取来给你挑挑？”
“并非府中的不好，”谢昭解释，“只是在江南用惯了李福记的松烟墨，听说京城也有分号，想亲自去挑些。”
正说着，院门外传来脚步声。
“母亲这里倒是热闹。”
