慈云观之行，终究是来了。
天色未明，揽月轩内便灯火通明。沈氏果然遣人送来了簇新的衣裙首饰，一套水红色绣折枝海棠的云锦宫装，并一套赤金镶红宝的头面，华贵非常，却透着一种刻意强调的“嫡女出嫁前最后一次以闺阁女儿身份出门”的张扬。
苏清月只扫了一眼，便对春桃道：“收起来吧。穿那身藕荷色素面暗纹的襦裙，戴那支羊脂玉簪即可。”
“小姐，这……夫人特意送来的……”春桃有些犹豫。
“我伤后体弱，不宜穿戴过于鲜亮繁重。母亲一片心意，我心领了，但更该以身体为重，想来母亲也不会怪我。”苏清月语气平淡，却不容置疑。她不想在今日惹人注目，素淡低调才方便行事。
春桃夏荷连忙伺候她换上那身藕荷色衣裙，果然更显清雅，也衬得她脸色愈发苍白，符合“病弱”的形象。崔静婉在一旁默默看着，眼中闪过一丝赞许。
卯正三刻，一行人到了二门处。沈氏亲自来送，拉着苏清月的手又叮嘱了好些“仔细身子”、“听道长的话”、“求个平安符”之类的话，目光却不时扫过赵秀芹，赵秀芹微微颔首，表示明白。
马车是苏府惯用的青帷小车，不算张扬。老周头早已候着，见了苏清月，规矩地行礼，眼神沉稳。苏清月微微点头，在春桃的搀扶下上了车。赵秀芹、崔静婉、夏荷依次跟上，车内顿时显得有些拥挤。
马车辘辘驶出苏府，融入清晨尚算清静的街道。苏清月闭目养神，实则耳听八方。赵秀芹坐在靠近车门的位置，腰背挺直，目光低垂，看似恭敬，却将车内情形尽收眼底。崔静婉挨着苏清月，半阖着眼，仿佛在打盹。春桃和夏荷则有些紧张，悄悄攥着衣角。
约莫一个时辰后，马车出了城，道路渐显崎岖，山林气息扑面而来。慈云观坐落在半山腰，香火颇盛，今日又是十五讲经日，山道上已可见三三两两的香客。
到了观前，早有知客道姑迎上。听闻是工部侍郎府上的女眷，尤其今日的主角是即将嫁入摄政王府的苏大小姐，知客道姑态度愈发恭谨，引着她们从侧门进了专为女客准备的静室歇息，言明清风道长巳时正开坛讲经。
静室清幽，燃着淡淡的檀香。苏清月坐下后，便以胸闷为由，微微喘息。赵秀芹连忙上前：“大小姐可是不适？要不要先请观里的医姑来看看？”
“许是山路颠簸，有些气闷，歇歇就好。”苏清月摆摆手，看向崔静婉，“崔姨，我有些口渴。”
崔静婉会意，对赵秀芹道：“赵姐姐，听闻观里的桂花酸梅汤甚是解暑生津，不知斋堂此刻可有了？劳烦姐姐去问问，若有，给大小姐端一碗来缓缓。春桃，你随赵秀芹去，仔细着些。”
赵秀芹迟疑了一下，看向苏清月苍白的脸，又想到今日十五，观里素斋点心出名，或许可以顺便……她点头应下：“也好，奴婢去去就来。春桃，走吧。”
支走了赵秀芹和春桃，室内只剩下苏清月、崔静婉和夏荷。
“小姐，时间不多。”崔静婉低声道。
苏清月点头，迅速从袖中取出那枚墨色令牌，贴身藏好。“夏荷，你留在此处，若有人问起，就说我服了药歇下了，任何人不得打扰。”
“是。”夏荷紧张地点头。
苏清月与崔静婉对视一眼，悄然出了静室。观内香客渐多，人来人往，她们衣着素净，并不引人注目。按照崔静婉事先探好的路径，两人穿过两条回廊，绕到后山竹林边。
“小姐，从此处下山，绕到侧面有一条小径通往山脚，老周头的马车应该已经等在那里。”崔静婉指着竹林深处，“奴婢在此等候，若赵秀芹提前回来，或有人寻来，奴婢会设法应对。小姐务必快些。”
“有劳崔姨。”苏清月深吸一口气，不再犹豫，转身步入竹林。竹叶沙沙，掩去了她的脚步声。
下山的小径确实隐蔽，崎岖难行。苏清月额角渗出细汗，伤处隐隐作痛，但她脚步不停。约莫一刻钟后，终于看到了停在路边树荫下的马车。老周头正蹲在车辕旁，看似在检查马蹄，实则警惕地打量着四周。
见苏清月独自一人出现，老周头眼中闪过一丝讶异，但什么也没问，迅速放下脚凳，低声道：“大小姐，请上车。”
马车再次启动，这次却是朝着与回城稍有不同的方向，直奔城南樟树巷。
车厢内，苏清月心跳微促，并非全然因为赶路，更多的是对未知的紧张。她握紧了袖中的令牌，冰凉坚硬的触感让她慢慢镇定下来。
樟树巷果然僻静，青石板路狭窄，两旁多是些老旧的宅院或不起眼的小铺。马车在一家挂着“琅玕斋”朴素匾额的铺面前停下。铺门半掩，里面光线有些昏暗。
“大小姐，到了。小的就在此处等候。”老周头低声道。
苏清月整了整衣襟，推门而入。
店内陈设果然如崔静婉所说，古朴简单，几排书架，几张条案，上面摆放着些古籍、卷轴、砚台、印章等物，空气中弥漫着旧书和墨锭特有的气味。一个穿着半旧青衫、面容清癯、留着短须的中年男子正伏在柜后，用软布擦拭着一方古砚。听到门响，他抬起头，目光平静地看过来。
正是墨掌柜。
