“慈云观私会”的流言，像春日里悄无声息蔓延的湿气，不过两三日，便已渗入苏府的各个角落。下人们交头接耳时的闪烁眼神，前来教导礼仪的宫中偶尔投来的审视一瞥，甚至父亲苏承恩再次看向她时，眼底那抹挥之不去的疑虑与烦躁，都让苏清月清晰地感受到这污水的毒性。
它并不汹涌，却足够粘稠，旨在缓慢地窒息她的名声，毁掉她尚未开始的王妃之路。
揽月轩内，气氛凝重。春桃急得嘴角起了燎泡，夏荷也愁眉不展。崔静婉面色沉静，但眼神比平日更锐利几分。
“小姐，定是二小姐！还有赵秀芹！她们那日……”春桃咬牙低声道。
“无凭无据，不可妄言。”苏清月打断她，声音平静得有些异常。她正对着铜镜，由夏荷小心翼翼地帮她拆下额角最后一点纱布。淡淡的瘀痕犹在，像一抹暧昧的阴影。“流言起于市井，还是府内？”
崔静婉答道：“老奴让老周头借着采买，去几个常去的茶铺酒肆听了听。话头最初是从两个闲汉嘴里传出来的，说是‘听苏府浆洗上的婆子喝醉了嚷嚷’。那俩闲汉收过铜钱，但给钱的人面生，描述不出具体样貌。”
“浆洗房……”苏清月指尖轻轻拂过额角伤痕，“前几日调去浆洗房的那两个婆子，可还安分？”
春桃眼睛一亮：“奴婢让人留意了！其中一个姓王的，这两日确实有些得意忘形，跟人吹嘘她‘马上要有好去处’，还偷偷喝过酒！”
“另一个呢？”
“另一个姓李的，倒是哭丧着脸，抱怨浆洗房活儿重，还偷偷咒骂……咒骂小姐您……”
苏清月嘴角勾起一丝冷笑。棋子动了，还这般沉不住气。
“赵公子那边呢？可有动静？”她转向崔静婉。
“墨掌柜那边递来的消息，”崔静婉声音压得更低，“赵珩这两日闭门读书，未见异动。但其身边常随的小厮，前日与礼部一位主事家仆吃酒，席间‘无意’提了句‘可惜了苏大小姐一片痴心，终究是造化弄人’。”
似是而非，推波助澜。赵珩自己不出面，却放任甚至暗示身边人散布这种引人遐想的话，真是好手段。
“父亲今日下朝回来，面色如何？”苏清月问。
夏荷小声道：“老爷回来时脸色很不好看，直接去了书房。夫人跟着去了，好像在书房里说了好一会儿话，出来时……眼睛有些红。”
沈氏这“慈母”的戏，倒是唱得足。一边纵容甚至推动流言，一边去父亲面前扮演“担忧女儿、心力交瘁”的母亲。
苏清月对着镜子，仔细端详镜中那张苍白却轮廓清晰的脸。流言恶毒，却也给她指了两条明路：一是找出并掐灭源头，二是需要一个足够有分量的“证人”或“证据”来洗刷嫌疑。
“崔咦，”她忽然开口，“清风道长开的安神方子，药材可都配齐了？”
崔静婉一怔，随即明白过来：“配齐了，只是有几味药，咱们府里库房的不算顶好，若要药效最佳，需得外头药铺的上品。”
“既如此，今日便亲自去一趟城南最大的‘济世堂’，照着方子，将药材重新配齐。务必选最好的。”苏清月说着，从妆匣里取出一支不起眼的银簪，递给崔静婉，“拿这个去。若掌柜的问起，便说是苏府大小姐要用，银子不是问题。”
崔静婉接过银簪，入手微沉，仔细看去，簪头一处极隐蔽的接缝。她心领神会：“老奴明白。”
“春桃，”苏清月又吩咐，“你去打听一下，教导礼仪的宫里的柳氏，平日除了规矩，可有什么别的喜好？比如吃食、针线，或是……听什么戏文、听说书？”
春桃虽不解，还是点头：“奴婢这就去。”
“夏荷，替我梳个精神些的发髻。稍后，我们去给父亲请安。”
“小姐，老爷他正在气头上……”夏荷担忧。
“正是因为他烦心，我才更该去。”苏清月语气淡然，“女儿家的名声，关乎父亲官声，也关乎苏氏全族脸面。有些事，躲是躲不掉的。”
半个时辰后，苏清月带着夏荷来到苏承恩的书房外。不出所料，被小厮拦下了。
“大小姐，老爷吩咐了，谁也不见。”
“无妨，”苏清月声音轻柔，却足够让门内的人听见，“我就在此等候。父亲何时得空，我再进去请安。今日天气转凉，夏荷，去把我那件夹绒披风取来。”
她果然就安静地站在廊下，春日午后的风仍带着凉意，吹动她素淡的衣裙和额前碎发，身形单薄却站得笔直。苍白的脸色在阳光下几乎透明，唯有眼神沉静如古井。
书房内，苏承恩正烦躁地踱步。流言他也听到了，虽不全信，但“慈云观”、“竹林”、“私会”这些字眼组合在一起，由不得他不膈应。尤其是这流言偏偏在宫里进府、婚事筹备的关键时刻传出，其心可诛！沈氏方才在他面前哭诉，说月儿定是被人陷害，可又拿不出证据，只让他严查下人。查？怎么查？弄得人心惶惶，更落人口实！
就在这时，他听到了门外女儿的声音。平静，顺从，没有哭闹，没有委屈的叫嚷，只是安静地等着。这和他预想的反应完全不同。
他脚步顿了顿，终究还是扬声道：“让她进来。”
苏清月走进书房，屈膝行礼：“女儿给父亲请安。”
苏承恩看着她比前几日更清减的脸庞，和那沉静得不似作伪的眼神，心头那股无名火莫名消了两分，却更添烦躁。“起来吧。你身子未好，不在房里歇着，来这里做什么？”
“女儿听闻父亲近日为琐事烦忧，心中不安，特来请罪。”苏清月垂眸，语气恭敬。
“请罪？你有何罪？”苏承恩皱眉。
“女儿身为苏家嫡女，言行举止关乎门楣。如今京中流言纷扰，虽是无稽之谈，但终究是因女儿而起，累及父亲清誉，让家族蒙羞。此乃女儿之过。”苏清月的声音不高，却字字清晰，“女儿愚钝，不知该如何平息谣言，只想着，或许该亲自去慈云观，请清风道长及当日知客道姑出面，为我作证，言明当日行止。再请父亲禀明宫中，彻查谣言源头，严惩造谣之人。纵然不能完全堵住悠悠众口，至少表明苏家态度，维护天家赐婚体面。”
她提出的是最直接、却也最难的方法。让慈云观作证，意味着把事情放到明面上，可能越描越黑；请宫中彻查，更是容易将小事闹大。但她说得坦荡，毫无心虚之态。
苏承恩沉吟。这方法笨拙，却显出她心中无鬼。若她真与赵珩有私，绝不敢提让慈云观作证。
“慈云观乃清修之地，牵扯进来，未必是好事。”苏承恩道，“宫中……岂会为这等捕风捉影之事大动干戈？”
“父亲所言极是。是女儿思虑不周。”苏清月从善如流，“那……或许可从府内查起？女儿听闻，流言提及‘苏府浆洗婆子’，或许是个线索。女儿身边前几日刚调走两个嘴碎惫懒的婆子，正是去了浆洗房。不知她们在外，是否曾胡言乱语？”
她主动将嫌疑引向自己院里调走的人，看似自曝其短，实则以退为进。
苏承恩目光一凝：“哦？有此事？”
“是。女儿伤后喜静，她们二人吵闹了些，女儿便让夏荷禀了母亲，将她们调去了浆洗房。”苏清月语气坦然，“若她们因此心怀怨怼，在外胡吣，败坏女儿名声，那女儿更是难辞其咎。请父亲即刻派人查问浆洗房上下，尤其是近日言行异常者。女儿愿与她们当面对质。”
她态度磊落，甚至带着请罪的姿态，反而让苏承恩觉得，若真是这两个被贬的婆子造谣，倒更说得通。
就在这时，书房外传来急促的脚步声，管家苏福的声音响起：“老爷！老爷！摄政王府派人来了！”
苏承恩和苏清月俱是一怔。
“是谁？所为何事？”苏承恩连忙问。
“是王府的长史，程大人！说是奉王爷之命，来询问……询问大小姐的病情，以及……”苏福的声音顿了顿，有些艰涩，“以及，关于近日一些市井流言，王爷有所耳闻，令程长史前来了解情况，以免……以免影响婚仪。”
苏承恩脸色一变。王府竟然这么快就知道了？还直接派长史上门！这哪是“了解情况”，分明是质问和施压！
苏清月心中也是一凛。摄政王萧衍的反应，比她预想的更快，也更直接。这不是个好兆头，但危机之中，或许也藏着转机。
“快请！请程长史前厅用茶，我立刻过去！”苏承恩急道，也顾不上苏清月了，匆匆整理衣冠就要走。
“父亲，”苏清月忽然出声，声音依旧平静，“程长史既然是因女儿之事而来，女儿可否一同前去？有些话，或许女儿当面澄清更为妥当。”
苏承恩回头看她，只见女儿目光澄澈，并无惧色。他犹豫一瞬，想到流言内容，让当事人出面也许更好，便点了点头：“也好。你稍后过来，记住，慎言！”
“女儿明白。”
前厅里，一位身着藏青色官服、面容清瘦、眼神精干的中年官员正端坐着，正是摄政王府长史程屹。他并未碰桌上的茶盏，只是平静地打量着厅中陈设，直到苏承恩疾步进来。
“程长史大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”苏承恩拱手道。
程屹起身回礼，态度客气却疏离：“苏大人客气。下官奉王爷之命前来，唐突之处，还望海涵。”
两人寒暄落座，程屹开门见山：“苏大人，王爷近日听闻一些关于贵府大小姐的市井传言，涉及慈云观清誉及大小姐闺誉。王爷以为，此等流言蜚语，有损天家赐婚体面，亦对苏小姐不公。故特命下官前来，一则探问苏小姐玉体是否安康，二则，也想听听贵府对此事的说法。毕竟，苏小姐不日便将入府，王爷不希望王妃声名有瑕。”
话说得冠冕堂皇，但压力实实在在。苏承恩额角见汗，忙道：“程长史明鉴，此皆是无耻小人造谣中伤！小女前日去慈云观，乃是因伤后心神不宁，特去听经祈福，求医问药，有观中道长及随行仆妇为证，绝无任何不妥之行！本官已命人严查谣言源头，定要揪出那造谣生事之徒，严惩不贷！”
“哦？”程屹不置可否，目光看向厅外，“不知下官可否当面问候苏小姐几句？王爷特意叮嘱，要问清小姐病情。”
苏承恩正想婉拒，苏清月的声音已在门外响起：“臣女苏清月，见过程长史。”
她缓步走入厅中，依旧是一身素淡衣裙，发髻简单，脸色苍白，但行礼的姿态端庄沉稳，目光平静地迎上程屹审视的视线。
程屹眼中闪过一丝讶异。这位苏大小姐，与传闻中骄纵蛮横的形象，似乎颇有出入。
“苏小姐不必多礼。”程屹语气缓和了些，“听闻小姐前日不慎摔伤，不知眼下可大好了？王爷甚为关切。”
“劳王爷挂心，程长史垂问，清月已无大碍，只是仍需调理。”苏清月声音清晰，“日前去慈云观，亦是为此。清风道长医术高明，为清月诊脉开方，又赐下平安符，清月感激不尽。不想竟因此惹来无端猜疑，清月实在惶恐。”
她主动提及慈云观，态度坦然。
程屹看着她：“小姐可知，流言内容不堪，不仅涉及小姐，亦牵扯观中清誉，甚至……影射他人。”
苏清月抬起眼，目光清正：“清月知道。正因如此，清月才更觉愤慨与冤屈。那日随行者，除贴身丫鬟，尚有母亲身边得力的赵秀芹、以及先母留下的老仆崔静婉。一行五人，同进同出，听经、求医、用斋，皆有观中道姑可证。竹林清静，清月因胸闷确曾由夏荷陪同稍作散步，但片刻即回，何来‘私会’之说？此等污蔑，不仅辱及清月与苏家，更是对摄政王府、对太后娘娘和陛下指婚的藐视与亵渎！”
她语气并不激烈，但言辞铿锵，将自己与王府、皇权绑在一起，瞬间抬高了流言的恶劣性质。
程屹目光微动。这位苏小姐，倒是会说话。
“苏小姐言之有理。”程屹点头，“王爷亦不相信此等无稽之谈。只是流言可畏，需得平息。不知府上，可有查到什么线索？”
苏承恩连忙道：“正在查！初步怀疑是府中两个因惫懒被调去浆洗房、心怀怨怼的刁奴在外胡言！本官已命人将她们拘来，严加审问！”
话音未落，厅外传来一阵骚动，夹杂着妇人的哭嚎和挣扎声。管家苏福脸色尴尬地进来：“老爷，浆洗房的王婆子和李婆子带到，只是那王婆子一路喊冤，说……说她是受人指使，有下情禀报！”
苏承恩脸色一沉：“带进来！”
两个蓬头垢面、被捆着的婆子被推了进来，正是前几日从揽月轩调走的王氏和李氏。王氏一进来就扑倒在地，涕泪横流：“老爷！老爷饶命啊！奴婢冤枉！那些话……那些话不是奴婢传的！是……是有人给了奴婢银子，让奴婢在浆洗房喝酒时，故意含糊提两句大小姐去慈云观的事，说自有旁人把话传出去！奴婢贪财糊涂，收了二两银子，可……可奴婢没说私会啊！那等杀头的话，借奴婢十个胆子也不敢啊！”
程屹眼中精光一闪。
苏承恩拍案而起：“是谁指使你的？银子何在？”
“银子……银子奴婢藏在铺盖里，已经交给管家了。”王氏哆嗦着，“给银子的是个面生的婆子，穿着体面，说是……说是二小姐院里的管事的远亲，只要奴婢照做，日后还能给奴婢换个轻省差事……老爷明鉴，奴婢真的只知道这些！”
二小姐院里！苏婉柔！
苏承恩脸色瞬间铁青。苏清月垂着眼睫，掩去眸中冷光。鱼儿，果然顺着她抛下的饵，惊慌失措地露出了痕迹。那支让崔静婉去“济世堂”配药的银簪里，藏着的可不是药材，而是足够让王氏这种嗜酒之人酒后“吐真言”的些许药物，以及一张暗示她“指使者与二小姐院有关，攀咬出来或可活命”的匿名纸条。崔静婉“配药”是假，利用济世堂的人脉将东西和消息递到王氏手中是真。而春桃打听来的柳氏的喜好——爱听说书，尤其爱听公案传奇——则让苏清月巧妙地通过夏荷，“无意”在柳氏路过时，与一个小丫鬟演了一出“怀疑是二小姐院里人因嫉妒陷害大小姐”的私语戏码。柳氏未必全信，但必然会将这“疑点”带回宫中，甚至……或许已通过某种渠道，让王府知晓。
如今，王氏在恐惧和药物作用下，果然攀咬出了苏婉柔。虽无直接证据，但这盆污水，足以让苏婉柔惹上一身腥。
“胡言乱语！”苏承恩怒道，却有些底气不足。他自然不信苏婉柔会亲自做这种事，但底下人为了讨好主子，自作主张的可能性……
程屹将一切看在眼里，心中已然明了七八分。后宅阴私，构陷嫡姐，手段还如此拙劣急躁。他起身，对苏承恩拱手道：“苏大人，府中家务，下官不便插手。今日之事，下官会如实回禀王爷。王爷之意，流言必须止息，王妃名声不容有污。望贵府能妥善处置，以安人心。至于苏小姐，”他转向苏清月，语气缓和，“王爷让下官转告，清者自清，请小姐安心备嫁，王府……不是耳聋目盲之地。”
最后一句，意味深长。
苏清月心头微震，屈膝行礼：“清月谨记王爷教诲，谢程长史。”
送走程屹，苏承恩看着瘫软在地的王氏李氏，又想起至今未曾露面解释的苏婉柔，只觉头痛欲裂。他烦躁地挥手：“将这两个贱奴拖下去，重打三十板，发卖出去！浆洗房上下彻查，再有妄言者，一律严惩！” 又对苏清月道，“月儿，你也回去休息。此事……为父自有计较。”
他需要时间去查证，去权衡，也需要给沈氏和苏婉柔一个解释的机会。
苏清月知道，父亲不可能因此就严惩苏婉柔，但疑心的种子已经种下，苏婉柔在父亲心中的“柔弱懂事”形象必然受损。而更重要的是，王府的态度——程屹最后那句话，隐约透露出，萧衍并非全然被流言左右，甚至可能……已知晓部分内情。
这比她预想的，要好得多。
回到揽月轩，崔静婉也已回来，对她微微点头，示意事情办妥。
“小姐，王府那边……”春桃迫不及待地问。
“暂时无碍了。”苏清月缓缓坐下，感到一阵疲惫，但精神却有些亢奋。第一回合，她算是险胜，但也彻底暴露在了王府的视线下。那位摄政王萧衍，似乎比她预料的，更关注这桩婚事，或者说，更关注“王妃”是否是个麻烦。
接下来的“纳征”，恐怕不会平静了。
而苏婉柔经此一击，是暂时蛰伏，还是会更加疯狂？
她抚摸着袖中那枚冰凉的木符。墨掌柜这条线，或许该动一动了。至少，要弄清楚王府长史程屹的为人，以及……摄政王萧衍，究竟对这门婚事，抱着怎样的态度。
窗外，暮色渐浓。一场风波暂歇，但更大的风浪，或许正在酝酿之中。而婚期，也一日日近了。
