武安侯府的事，像投入深潭的一颗石子，在苏清月心中漾开几圈涟漪后，暂时沉入了更深的思虑中。她通过崔静婉，将“武安侯府、世子、先夫人旧交”这几个关键字，连同对程长史提及的“古方”来源的好奇，一并作为寻常的探查请求，通过老周头递给了墨文远掌柜。
回复需要时间，而苏府内的日子，却在一种紧绷的、浮于表面的喜庆中，飞快流逝。
苏婉柔解了禁足，人似乎消瘦了些，眉眼间的怯弱更甚，见到苏清月时，总是远远便垂下头，匆匆行礼后便避让开，一副受了莫大委屈却又不敢言说的模样。沈氏待苏清月越发“慈爱周全”，衣食住行无不亲自过问，连吉服上的一颗珍珠是否圆润，都要反复斟酌。只是那慈爱的面具下，偶尔泄露的一丝审视与疲惫，逃不过苏清月日益敏锐的眼睛。
这日，苏清月正在试穿新送来的大婚吉服内衬。正红色的云锦，以金线银线绣着繁复的鸾凤和鸣、牡丹缠枝纹样，华贵异常，却也沉重无比。她刚套上一只袖子，忽然鼻尖掠过一丝极淡的、若有似无的异香，并非锦缎应有的熏香，更非她常用的任何香料。
那香气幽冷，带着点甜腻的尾调，钻进鼻腔，让她心头莫名一跳。
“夏荷，”她停下动作，语气如常，“这衣裳是新熏的香？味道似乎特别些。”
夏荷凑近闻了闻，茫然道：“没有啊小姐，就是库房常用的那个百合香饼的味道，许是今日熏得久了些？”
一旁的春桃也嗅了嗅，脸色却微微变了。她自小对气味敏感，且因着苏清月之前的吩咐，对任何异常都格外警惕。“小姐……是有点不一样，很淡，像是……像是掺了别的什么，藏在百合香下面。”
苏清月眼神一凝，迅速脱下那半边袖子：“把这件，还有今日送来的所有新制衣物、配饰，全部拿到隔壁空房间，开窗通风。没有我的允许，任何人不得触碰。” 她又看向崔静婉，“崔姨，您见识多，可能辨出这异香的来源或用途？”
崔静婉上前，极其小心地捧起那件吉服内衬，凑到窗边光亮处，仔细察看绣线、衬里，又极其轻嗅了片刻，眉头紧紧蹙起：“小姐，这香味老奴不曾闻过，绝非府中常用之物。但它并非直接熏染在衣料上，倒像是……浸染在某些绣线或衬里的丝棉中，随着人体温热，才会慢慢散发出来。此等手段……” 她压低了声音，带着寒意，“阴损且隐秘，绝非寻常仆役能为。”
需要体温才能催发的异香？苏清月后背窜起一股凉意。这若是毒，或是能引人昏聩、失态的药物，在大婚当日众目睽睽之下发作……后果不堪设想。
“所有经手这批吉服制作的人，都有谁？”苏清月沉声问。
春桃早已将名单记熟：“绣娘是夫人从外头‘霓裳阁’请的两位老师傅，并四个打下手的绣娘。料子是库房出的，由赵秀芹亲自登记取出，送往霓裳阁。取回后，也是赵秀芹验收，收入库房，今日才取出送至揽月轩。”
霓裳阁是京城有名的绣坊，与众多高门有往来，声誉尚可。赵秀芹是沈氏心腹。环环相扣，看似严密，却也意味着，每个环节都有可能被动手脚。
“此事不可声张。”苏清月迅速决断，“崔静婉，您悄悄去寻些艾草、菖蒲、薄荷等气味浓烈的草药来，越多越好。春桃，你去库房，以我要熏屋子祛病气为由，多领些普通的檀香和炭盆。夏荷，你守在这里，任何人不许靠近那间屋子。”
她又看向那件华美却暗藏杀机的吉服内衬，眼神冰冷。对方这次的手段，比流言更加狠毒直接，目标明确——就是要毁掉她的大婚，甚至可能要她的命。
是苏婉柔？还是沈氏终于按捺不住？亦或是……她们背后还有别人？
“春桃，”苏清月叫住正要离开的春桃，补充道，“去打听一下，霓裳阁近日，除了咱们府上，还与哪些府邸有密切往来，尤其是……与礼部赵家，或武安侯府，有无关联。”
“是！”春桃凛然应下。
崔静婉很快带回了各种气味强烈的草药。苏清月让人将草药铺满那间放置衣物的空房间地面，又点燃了几个炭盆，架上铁网，将那些草药分批放在网上炙烤。浓烈而混杂的草药气味顿时弥漫开来，掩盖了一切。她不确定这方法是否能中和或驱散那异香，但至少可以混淆气味，避免其继续扩散，也为后续调查争取时间。
处理完这些，已近黄昏。苏清月心中那股寒意却未消散。敌在暗，我在明，且对方手段层出不穷，一次比一次阴毒。仅凭防守，恐怕防不胜防。
正当她凝神思索对策时，前院传来一阵不同寻常的喧哗，隐约夹杂着马蹄声和甲胄摩擦的铿锵之音。
夏荷气喘吁吁地跑进来：“小姐！小姐！王府……王府又来人了！这次不是程长史，是……是穿着盔甲的亲兵！护着一辆马车，直接到咱们府门前了！”
王府亲兵？苏清月一怔，快步走到窗边。暮色中，只见一队约十余人、身着玄色轻甲、腰佩长刀的肃杀军士，沉默地矗立在苏府大门外，如一堵黑色的墙。他们簇拥着一辆看似朴素却异常坚固的乌木马车，马车并无徽记，但那股森然的气场，已让苏府门前的仆役噤若寒蝉。
苏承恩几乎是踉跄着迎出去的，脸色惊疑不定。
马车帘幔掀开，下来的却并非萧衍，而是一位身着王府属官服色、年约四旬、面容精悍的男子。他对着苏承恩抱拳一礼，声音洪亮却不带多少温度：“苏大人，在下秦川，摄政王府典军。奉王爷令，前来为苏小姐送药。”
送药？又是药？苏清月心头一跳。
苏承恩连忙道：“有劳秦典军，不知王爷所赐何药？小女……”
秦川抬手，身后一名亲兵捧上一个尺余长的紫檀木盒。秦川打开盒盖，里面并非汤药，而是几样东西：两个小巧的玉罐，一卷薄薄的绢册，还有……一枚以玄色丝绦系着、触手冰凉的非金非玉令牌。
那令牌样式古朴，纹路奇异，赫然与苏清月手中那枚生母遗物有五六分相似，却又更加复杂沉凝，通体流转着一股无形的威压。
秦川的声音清晰传遍寂静的前庭：“王爷听闻苏小姐额上留痕，旧伤未愈，特寻得前朝宫廷秘传‘冰肌散’与‘玉容膏’配方及成药。此二物合用，可活血生肌，祛疤平痕。王爷言，苏小姐既为王府正妃，仪容体面关乎王府颜面，不可轻忽。特令在下亲送，并嘱苏小姐务必按方调理，以期大婚之日，容光焕发。”
他的目光扫过苏承恩，又似乎无意地掠过内院方向，语气平淡却带着不容置疑的力量：“此外，王爷虑及京中近日颇多闲言，苏小姐安危或有不周。特赐‘玄铁令’一枚。见此令，如王爷亲临。自今日起至大婚，王府会遣一队亲兵于苏府外驻守巡视，以防宵小。苏小姐若有急事，可凭此令，随时调遣亲兵。王爷希望，苏小姐能安然无恙，顺利入府。”
玄铁令！
苏承恩倒吸一口凉气，盯着那枚小小的黑色令牌，眼神骇然。他虽未亲眼见过，但“玄铁令”之名，如雷贯耳！那是摄政王萧衍调遣最核心亲信力量、象征无上权威的信物！如今，竟这样轻易地赐给了尚未过门的苏清月？虽言明只是大婚前护卫之用，但这背后代表的信任与威慑……简直令人心惊！
府内偷听的下人们更是吓得大气不敢出。王府亲兵驻守门外？玄铁令在手？这哪是未来王妃，这分明是王府已划入羽翼之下、不容任何人触碰的逆鳞！
秦川将紫檀木盒交给苏承恩身后几乎僵住的管家，再次抱拳：“王爷交代之事已毕，在下告辞。亲兵队长会与贵府管家交接防卫事宜。苏大人，留步。”
说完，毫不拖泥带水，转身上马。那队玄甲亲兵留下一半，迅速分散至苏府外围几个关键位置，沉默肃立，如同钉入地面的标枪。另一半护着马车，如来时一般，迅疾消失在暮色街道尽头。
整个过程，干脆利落，充满军旅作风，却比程长史的文官做派，带来百倍的冲击与震慑。
苏承恩捧着那轻飘飘却又重如泰山的紫檀木盒，半晌没回过神来。沈氏闻讯赶来，看着门外那些煞气隐隐的王府亲兵，脸色白了又白。
消息像长了翅膀，瞬间飞遍苏府每一个角落。
揽月轩内，苏清月缓缓坐回椅中，掌心竟有些微汗。冰肌散、玉容膏……果然是冲着她的“伤”来的。他不仅知道她受伤，连可能留痕都考虑到了，甚至找来了前朝宫廷秘方。这是细致入微的关切，还是无处不在的掌控？
而玄铁令……她抚摸着袖中那枚生母留下的、纹路相似的令牌，再想起秦川送来的那枚，心中震动无以复加。他赐下令牌，派兵守卫，与其说是保护，不如说是一种宣告。宣告她已在他的势力范围之内，任何伸向她的手，都要掂量掂量能否承受摄政王的雷霆之怒。这也是一种警告，警告苏府内部，安分守己。
他在用他的方式，回应之前的流言，更回应了……那件吉服内衬上诡异的异香？他是否知道了什么？
苏清月忽然意识到，或许从程屹上次来过之后，苏府内外，就已经在某种隐秘的视线监视之下。那位深居简出的摄政王，并非对后宅阴私一无所知，只是不屑于介入，但若触及他的底线——比如，他未来王妃的性命与尊严——他就会用最直接、最霸道的方式，划下界限。
这是一种冰冷的庇护，却也让苏清月第一次如此清晰地感受到，自己即将踏入的是怎样一个权力旋涡的中心，而她名义上的夫君，又是怎样一个心思莫测、手段强横的人物。
“小姐……”春桃和夏荷的声音带着激动与敬畏。
苏清月摆摆手，示意她们安静。她需要消化这一切。
这时，崔静婉从外面进来，低声道：“小姐，老奴方才借着去取艾草，与老周头说了几句。老周头说，秦典军带来的亲兵，已与咱们府上的护院头子打过招呼，划分了巡防区域，但明确说了，内院之事他们不管，只负责外围及大小姐出府时的随行护卫。另外……”她声音压得更低，“墨掌柜那边，有回音了，东西老周头已经带回来。”
苏清月精神一振：“快拿来。”
崔静婉递上一个蜡封的小竹筒。苏清月捏碎蜡封，倒出一卷极薄的纸。纸上字迹极小，却清晰：
“武安侯府，勋贵旧族，军功起家。老侯爷五年前病逝，世子林战袭爵，时年十七，现于北境军中历练，三年未归京。侯府与苏府先夫人娘家江南沈家，曾有旧谊，据闻早年确有意结亲，然沈家变故后不了了之，知情者寥寥。程长史所询古方，经查，乃半月前王爷命太医院院正翻检前朝脉案所得，院正亲自配制药膏，王爷过目后封存。另，霓裳阁东家之女，上月嫁与礼部赵尚书远房侄儿为妾。探：近日侯府老夫人似曾遣人打听苏大小姐婚期。”
信息不多，却条条关键。
武安侯世子林战远在北境，且侯府与沈家旧谊结亲之事隐秘，沈氏如何得知？又为何在此刻提起？是敲打，还是想借已远离京城的侯府之名，给她制造麻烦？
霓裳阁果然与赵家有拐弯抹角的关系！那异香之事，赵家是否插手？
而最让苏清月心中震动的是最后两句——萧衍给她的药，竟是半月前就命太医院准备？那时流言尚未起，他为何早早关注她的伤势？而侯府老夫人打听她的婚期……一个深居简出的老封君，为何对她感兴趣？
谜团似乎更多了。
但手中冰凉的玄铁令，和门外沉默的玄甲亲兵，却给了她一种前所未有的底气，也带来了更深的紧迫感。
大婚在即，暗处的敌人不会罢手，而明处的“夫君”，也绝非易与之辈。她必须更快地厘清迷雾，找出要害，才能在这场即将到来的、真正的风暴中，站稳脚跟。
她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，眼神在跳跃的火光中，沉静而锐利。
“崔姨，”她轻声吩咐，“那件吉服内衬，还有所有可疑衣物，仔细包好，不要让任何人碰触。明日，我想办法‘请’一位可靠的大夫进来瞧瞧。另外……让老周头留意着，王府的亲兵，平日都与谁接触，尤其是，是否有人试图与他们搭话。”
“是。”崔静婉肃然应道。
夜色彻底笼罩了苏府，但府外玄甲亲兵刀鞘上偶尔反射的寒光，却比任何灯笼都更刺眼。这平静的苏府内宅，因这突如其来的王府势力介入，骤然变得波谲云诡，暗流之下，杀机与契机并存。
苏清月知道，从今夜起，一切都不一样了。
