次日晨光微熹，侯府内院刚消了几分晨寒，侯爷林傅便一身常服前来给老夫人请安。进门后，他身姿挺拔，恭敬躬身一揖，礼数周全，起身后方才在旁侧锦凳上落座，温声问道：“母亲近日身子可还康健？此番回舅舅府中探亲，舅家一切都好？”
老夫人指尖捻着手中的檀木佛珠，佛珠转动间发出细碎轻响，她淡淡抿了抿唇，语气平和却藏着几分怅然：“都好。只是你舅舅的身子，一日不如一日了，我瞧着心里实在揪心。你忘了，你幼时他最是疼你，常把你抱在怀里逗弄，待你素来极好。临走时，他还托了我一桩事……” 说着，她抬手似是轻轻擦拭眼角，添了几分动容之色。
林傅闻言神色一肃，连忙问道：“儿子素来感念舅舅的恩情，日夜记挂着。不知舅舅有何托付，母亲尽管吩咐。”
老夫人敛了敛神色，眸光沉了几分，缓缓开口：“他膝下有个嫡孙，与策儿年岁一般大，是个潜心向学的文生，我瞧着那孩子懂礼守矩，尊长有序，是个能扛起家计的孝顺孩子。你舅舅想托你多多照拂一二。听闻不久后策儿便要从边关回来，入朝入仕，我想着，不如让那孩子先住进侯府，一来能陪着策儿，二人也好作个伴；二来策儿自幼习武，性子刚直莽撞，有这般温文知礼的人在旁提点规劝，也好柔化他的性子。这般算来，也算是了却你舅舅一桩心愿，你看可好？”
林傅听罢，当即恭敬颔首，应声说道：“母亲既发了话，此事便依母亲的意思办。都是自家人，那孩子若日后能学有所成、有所作为，也是我林家的荣耀。此事就这般定下，母亲万要以身子为重，莫要为琐事劳心。儿子昨日听闻了玉佩的事，母亲善待星瑶那丫头，已是宽宏慈悲之心，往后府中这些内宅琐事，交由张氏操持便是，母亲切莫因小事动怒，累及身子康健。”
老夫人听罢，指尖依旧徐徐转动佛珠，身子微微坐直，目光沉沉看向林傅，语气带着不容置喙的威严，字字恳切：“我知你孝顺。当年若不是白氏家底丰厚，联姻对侯府有益无害，我也不会逼着你娶一介商贾之女进门。白氏当年那些腌臜事，已然盖棺定论，不必再提。但星瑶那丫头，终究是你林傅的亲生女儿，是侯府的血脉，她母亲的过错已是过往。昨日我瞧着她身上新旧伤痕层层叠叠，想来定是张氏苛待所致。”
她顿了顿，语气添了几分凝重：“如今你在朝堂步步高升，正是得力之时，后院万万不能出半点差错，坏了你的前程。张氏虽把内宅管得看似井井有条，可她脾性骄纵嚣张，府里的下人对她是既怕又恨，积怨已久。我昨日善待星瑶，一来是为了堵人口舌，免得旁人抓了把柄，诟病我侯府容不下一个罪妇的亲生女儿，落得个刻薄寡恩的名声；二来也是做给张氏看，让她清楚，这侯府还轮不到她一手遮天、说一不二，也好挫挫她的锐气，让她收敛脾性，莫要在内宅胡作非为，给你闹出不堪的丑闻。”
“往后你的儿女，终究都是要成家联姻的，将来的夫家、妇家是什么来头，还未可知。星瑶那丫头，生得一副绝色容颜，若是往后能寻得一门得力的好亲事，得个靠谱的夫家撑腰，于你、于侯府，都是一大助力。为人处世，留人一线生机，总归好过赶狗入穷巷，莫把事做绝啊！”
老夫人眼神锐利，盯着林傅叮嘱道：“你往后行事，要好生记着我的话，莫要一味被张氏吹了枕边风，牵着鼻子走，凡事得有自己的主心骨，分清轻重才是。”
林傅听罢，连忙起身离座，对着老夫人深深躬身作揖，神色恭谨无比：“儿子谨遵母亲教诲，字字句句都记在心上。母亲事事为儿子周全打算，这份恩情，儿子此生难报！”
老夫人见他这般模样，方才舒展了眉头，抬手拂了拂衣袖，淡淡道：“去吧，忙你的正事要紧，我这里再无其他要紧事。你心里能拎得清、有分寸，便是最好。”
林傅躬身应诺，轻手轻脚退出了老夫人的屋子。他沿着抄手游廊往前走，本是要回张氏的院落，行至半途，脚步忽然顿住，眉头微蹙，似是在思索老夫人方才的话语，沉吟片刻后，终究是调转方向，迈步朝着林星瑶所住的西苑走去。
