嬴政读罢，不禁嗤笑。
“赵高，你如何看待？”
赵高心头猛跳，不知此问是试探抑或随口一提。
他迅速思量后躬身答道：
“陛下，臣以为……谨慎总无大过。”
“昔日荆轲刺秦之鉴，尚未远去。”
当年荆轲为近君王身，可是献上了樊於期首级与真正的燕国舆图。
嬴政随手将信纸抛在一旁。
“依目前所见，以及对张廉身世背景的彻查，他并无问题。”
任用张廉为治粟内史之前，其来历早已被详查数遍。
“越是完美无瑕，或许越藏隐患。”
赵高迟疑片刻，仍坚持低语一句。
他不信，为王者会毫无猜忌之心。
“——放肆！”
嬴政骤然厉喝。
赵高当即伏跪于地，额触砖石：
“臣失言，请陛下息怒。”
嬴政已起身走向殿门，负手而立，俯瞰宫城外苍茫远景。
他抬手按住了腰间的天问剑。
大殿之中，那道目光沉凝如铁，缓缓掠过一旁木架上厚重的灰石板。
“朕，嬴政，秦国之始皇帝。”
“天下才士，皆可为我所用。”
“但有才具，不损于秦，有益于社稷者，皆可立于朝堂。”
“昔日郑国如此，叶腾如此，今日之张廉，亦复如此！”
“况张廉其人，本无瑕疵。”
赵高躬身跪伏，整个身影几乎陷入 高大的阴影里，屏息凝神，不敢再有半句言语。
……
殿外风声渐起。
“只是……东皇太一，何以突然对张廉如此留意？”
低语之中，带着一丝冷峻的疑虑。
嬴政忆起，从前那位阴阳家的首领，似乎从未对朝堂人事流露过分毫兴趣。
伏跪于地的赵高，心底蓦然一紧。
倘若东皇知晓，仅因这一举动便引来皇帝的猜疑，不知是否悔之晚矣。
嬴政眼底掠过一道锐利的光。
“为朕炼制长生丹，至今未见成色，然而他阴阳家，倒是日益兴盛。”
“赵高。”
赵高膝行向前两步，“臣在。”
“去廷尉府，调取阴阳家所有名册；再去少府，取历年拨予他们的用度簿录。”
“朕，要亲自过目。”
阴阳家为皇帝炼丹，所用资财皆从内帑支取，与黑冰台及赵高所掌的暗部无异。
“遵旨。”
赵高叩首，随即躬身退出殿外。
行至宫道转角处，他脚步却微微一顿。
眼底闪过一丝难以捉摸的幽光。
眼下阴阳家既已对张廉出手……或许可以推上一把。
若张廉因此倾覆，倒也省去自己日后亲自动手的风险。
如此，既可保全自身，亦能腾出更多心力，扶助胡亥培植势力。
思及此，他抬起右手。
一道灰影悄无声息地落在他身后，低首听命。
赵高略略俯身，在那人耳畔低语一句：
“找到阴阳家的人，提醒他们——陛下，已生疑心。”
灰衣人躬身一拜，身形如烟掠去。
赵高则敛起神色，继续朝廷尉府方向行去。
自驻足至下令，不过短短数十息。
……
长街另一头。
张廉策马往内史府去，途中正思量着如何尽快促成一场战事。
唯有战争，方能在最短时间内耗尽钱财，亦能最快聚敛财富。
战后的红利，向来最为丰厚。
行至半途，却见一道熟悉身影迎面而来。
“张上卿——”
嬴阴笑盈盈地走近，“真巧，又遇见你了。
是要回府吗？正好同路。”
“公主今日又能出宫了？”
张廉稍感意外。
他今日骑马，未料会遇上她，否则该乘车才是。
嬴 角扬起，眼中带着几分得意。
“许是近来功课做得尚可，父皇不再拘着我了。”
“公主天资聪颖，自然不同。”
“哪里呀，”
嬴阴摆摆手，“论聪慧，扶苏兄长胜我许多，亥弟虽也机敏，却总是贪玩，心思不在这头。”
“再说了，张上卿才真正令人佩服呢。
这些时日，你的名声早已传遍天下了。”
她在他面前总是笑眼弯弯，言辞温软。
可那句看似无心的话，却让张廉心底微微一凛。
扶苏尚可。
胡亥……却需留神。
回到内史府时，顿弱已在厅中等候多时。
“张上卿，你可算——”
他话音忽顿，转向一旁，拱手行礼：“臣顿弱，见过公主殿下。”
“顿上卿不必多礼，你们谈正事便是。”
嬴阴随意挥挥手，走到一旁坐下，目光却被案上的一张纸吸引。
她轻轻拈起，上面绘着一样形状奇特的物件。
“张上卿，这是什么？”
张廉瞥了一眼，答道：“此物名为二胡，是一种乐器。
我正打算过两日去将作府，请公输家的人帮忙制作。”
嬴阴偏过头，眼里浮起一丝困惑：“二胡？”
她轻声重复着这个陌生的词。
那是一种乐器么？
不远处的席案旁，张廉与顿弱已相对而坐。
“上卿此来，是漠北有信了？”
张廉问道。
“正是。”
顿弱自怀中取出一卷薄帛，递了过去，“这是‘休’传回的第一份密报。
漠北情势，说纷乱却也分明。”
张廉展帛细览，其上所载与他所知大抵相合：漠北草原，匈奴与东胡称雄；西陲月氏势强；东境则有扶余、肃慎诸部。
至于西北匈奴之西南，戎狄、楼烦等族散居，势力稍逊。
“商路之事如何？”
张廉更关心这一节。
顿弱摇了摇头：“此事尚需等候数日。
不过据信使所言，漠北各部对商队所携货物极是热衷。
前往匈奴、东胡王庭商议互市的使者，料想也快有回音了。”
互市之策并未公之于朝堂，知晓者寥寥。
所能交易的货物本就有限，价又极高，其意正在逼迫胡人转向商队求购。
“只是，”
顿弱语气微沉，“蒙恬将军亦有奏报传来，胡人侵扰边关日渐频繁。”
张廉听罢，目光骤然转冷。
“河套之地仍在匈奴手中。”
他声音平静，却透着寒意，“他日开战，便先拿匈奴祭旗。
夺其牛羊，俘其部众，驱其壮丁，灭其宗庙。”
顿弱闻言大笑：“张上卿容貌温雅，言辞间却令老夫如见尸骨成山啊。”
笑声渐收，他复道：“待‘休’此番归来，应当便能动手了吧？至少，将河套收回总是可行的。”
张廉微微一笑，未作应答。
若只得河套，未免太不划算。
“一切皆为大秦。”
他淡然道。
顿弱指着他笑叹：“怕是为了充盈府库才是真。”
自张廉提出以战俘劳作之计，众人皆知一场仗打下来未必亏蚀，反能生利。
“好了，”
顿弱转而正色，“典客卿麾下暗探尽数重启，钱资匮乏，你且从府库拨我百万钱应急。”
“百万如何够用？”
张廉挑眉，“给你五百万。
典客卿所辖既属大秦，自当由国帑支应。”
黑袍覆体的东皇太一高踞主位，声音依旧飘渺难测，但此番殿中诸人都听出了那底下隐隐的躁意。
“赵高主动示好，提醒陛下已起疑心。”
甘罗此次并未抢先开口。
自张廉现身以来，阴阳家的处境便日益艰难。
少府拨给阴阳家的账目迟早会对不上，更不必说那些暗地里的进项。
徐福此时出声：“听闻右 前往廷尉府呈报名册时，遇见了张廉。
他与你说了什么？”
话音落下，甘罗、大司命红夭、少司命小夕等人的目光齐齐投向许负。
许负眼中掠过一丝愠怒。
“他说，若阴阳家将我送与他，他可容阴阳家四年安稳。”
“狂妄！”
甘罗勃然怒起。
仅仅四年？
东皇的黑袍微微拂动：“张廉太小觑我阴阳家了。”
徐福蹙眉：“东皇阁下，陛下那边该如何应对？”
甘罗目露厉色：“陛下若真决心彻查阴阳家，我等只怕更为艰难。”
“左 ，”
许负淡淡开口，“此番困局，岂非正是你失手所致？”
甘罗一时语塞。
东皇太一长长吐息，似叹息，似决断：“将那三枚金丹，进献陛下吧。”
众人皆惊：“那可是千辛万苦炼成的续命灵丹！”
长生不死药固然虚无，但延年益血、补益元气的丹药，阴阳家终究是有的。
“眼下情势，已容不得我等吝惜。
其余一些丹药，也一并献上。”
东皇声音低沉，如今最紧要的，是维系皇帝的信任。
“那张廉又当如何对付？”
甘罗犹不甘心。
此刻张廉身周护卫森严，几乎无隙可乘。
东皇的指尖在案几上轻轻叩击，片刻沉寂后才开口：“咸阳城中已无出手余地，唯有城外可行。”
“我自会安排妥当。”
甘罗垂首应道。
旁侧的徐福忽然低笑出声：“此番谋划若再有疏漏，下场恐怕比先前更甚。”
甘罗骤然抬首，眼中寒光如刃，若非座首那人仍在，此刻便要拔剑相向。
……
……
自素纸问世以来，将作府的铜门便再未向寻常人敞开。
此地已成咸阳守备最严之处——嬴政遣来的黑冰台密探潜伏于工匠之间，外墙更有重甲秦卒日夜巡守。
纵然如此，仍有亡命之徒试图窃取造纸秘术，最终皆化作庭院荒草下的无名骸骨。
嬴阴公主携着那张绘有古怪乐器的图样踏入此地时，公输裘仅用两日便将其制成。
如今整个将作府无人不念张廉之名。
若非这位年轻上卿，他们这些匠人何曾能得君王侧目？
此刻张廉正与嬴阴并肩立于工坊深处。
他此行另有他求。
“水车？”
枯瘦如竹的老匠人展开新递来的绢图，沟壑纵横的脸上掠过明悟之色。
公输一族虽擅攻伐之器，但既是张廉所托，又何来推辞之理？
“此物可引水溉田，各郡县所需数目皆需满足。”
张廉袖手而立，“待制成后，可将制法传与各地匠人自行仿造。”
水车机关本就简明，于公输家而言不过雕虫小技。
正如先前那曲辕犁，无须刻意封存秘术。
“老夫领命。”
公输裘收好绢图，转身从内室捧出一件檀木器物，“上卿，此乐器音色凄清哀切，与您风骨似乎不甚相合？”
嬴阴抢先接过，信手一拉——
刺耳的锐响划破空气。
少女掩唇轻笑时，张廉已从容接过二胡。
弓弦轻振间，恍有江南烟雨漫过青石板巷的湿润韵律流淌而出。
他垂眸抚弦的模样，让嬴阴一时失了神。
末音散尽后，公主眼中浮起薄雾：“上卿从前……”
“从前种种，譬如朝露。”
张廉朗声一笑，忽然端坐如松。
弦音再起时竟如雷霆破云！时而疾如沙场铁骑，时而缓似山间流泉，刚柔相济的韵律引得门外守卫都不禁侧耳倾听。
“妙极！”
公输裘与在场匠人心中同时闪过此念。
“张上卿，教我！”
嬴阴眸中泪意早已化作璀璨星辉。
“自然。”
张廉含笑应允时，公主已转向老匠人：“公输先生，劳烦再制一把予我。”
“谨遵公主令。”
公输裘躬身行礼的间隙，那柄二胡已被嬴阴揽入怀中。
