少女抚摸着琴弦，全然沉浸在新奇韵律的世界里。
张廉由着她把玩许久，二人方在长街岔口分别。
嬴阴乘舆返回宫阙，他独自踱向宅邸，却意外见到叶腾立在门前石阶上。
“稀客临门啊，叶兄。”
叶腾拂袖冷哼：“你设计逼东皇入绝境的手段确实高明。
但如今出了变数——陛下已生疑心，他们便献上了阴阳家耗费心血炼制的续命灵丹。”
“灵丹？”
张廉眉峰微蹙，“世间岂有这等神物？”
“据传只要一息尚存便能救返。”
叶腾叹息，“我安插在阴阳家的眼线亲口所言，且炼丹岂能不用丹砂？”
“既有内应，何不直接夺回？”
叶腾花白胡须骤然扬起：“区区两三暗桩能成何事？如今的阴阳家……早已非我所知的模样了。”
张廉唇边浮起一丝讥诮的弧度。”到头来，还是得靠我。”
丹砂之物，总与铅汞相伴相生，纵有奇效，终究是穿肠 。
“不就是进补的丹药么，我也有法子。”
叶腾闻言，眉梢一挑：“你通丹道？有何种补丹？”
“我不炼丹药，却知晓何处藏有大补之物。”
“是何物？当真能增人寿数？”
张廉颔首。
“自然。
那物依年月分作数等，数十载、百载、千载……愈久远，效力愈是惊人。”
“借此番机缘，正好将东皇一系连根拔起。”
……
……
次日，章台宫外。
张廉欲面见皇帝，却被赵高拦在阶前。
“陛下此刻正在丹宫，不便见客。”
“丹宫？”
张廉目光微动，“见何人？”
“此事非奴婢所能知，还请上卿见谅。”
赵高面上带着惯有的浅笑，拱手欠身，姿态恭谨。
张廉打量他片刻，心下已然明了。
未曾想，那位东皇竟如此沉不住气。
这般心性，未免落了下乘。
“既如此，我便迟些再来。”
他心念一转，忽生计较——不妨就借对方这急躁心性，且看东皇如何应对。
方转身行出数步，张廉却骤然回身，唤住了正要步入宫门的赵高。
“赵高。”
那人停步转回，面上无波：“张上卿尚有吩咐？”
“无事。”
张廉忽然笑了起来，“给你个机会。
此刻若向我低头告饶，前尘旧怨便可一笔勾销，如何？”
赵高并未答话。
他只是再度拱手，深深一揖，随即隐入章台宫深沉的殿影之中。
宫门内的晦暗吞没了他的背影。
无人得见，那低垂的眼眸里，寒意与杀机如潮翻涌。
如今已不止为权位——除去张廉，成了他心中一根必须拔除的尖刺。
犹如他必除蒙毅那般，已成执念。
张廉轻嗤一声。”给你活路，你偏不要。”
说罢，他转身往廷尉府而去。
调阅阴阳家籍册，那名录竟出乎意料地简短，不过二三十人。
嗯？
阴阳家之首，东皇太一，郑冠。
“东皇本名郑冠？”
郑？
张廉眼帘微垂，想起叶腾曾言，东皇与陛下有旧谊。
而陛下宫中确有一位郑夫人，出自楚地，公子扶苏之生母。
如此说来，这东皇莫不是扶苏的舅父？
此尚属推测，未可轻断。
再观其余：左许负，右甘罗；大司命红夭，少司命小夕；余者皆不足道。
“仅此而已？”
必有隐匿。
蒙毅的脚步声自身后传来：“张上卿也在查阅阴阳家名录？”
“也？”
张廉抬眼，“还有谁要过目？”
“陛下。”
“……”
看来，皇帝已察觉了端倪。
蒙毅淡然一笑，自阔袖中取出一卷文书。
“托上卿‘治百家四策’之福，诸子百家动荡，揪出不少逆秦之徒。
如今廷尉狱中已是人满为患。”
“此乃扩建牢狱的章程，请上卿过目。
若无异议，还请尽快拨付钱资。”
张廉搁下名册，接过文书细览。
“嗯，章程无碍。
只是扩建牢狱，需费四十万钱？”
他眨了眨眼。
眼下正是筹备军资粮秣的关口。
蒙毅轻叹一声。
“其中不乏凶顽之辈，且身负异术。
在榨尽其知晓的所有线索前，绝不能令其轻易毙命。
故而须修筑更深之地牢，以固囚防。”
张廉沉吟片刻。
“可。
照准便是。”
“另有一物，你可寻郑国讨要。
他手中有水泥之材，用之筑牢，事半功倍，更可保万无一失。”
“哦？”
蒙毅显露出兴致，“当真？”
“自然。
那本就是我弄出来的东西。”
蒙毅仍带几分疑虑：“既如此，我今日便去一观。”
郑国是那位精通水利的匠师吧？他调配出的材料，竟也能用于加固廷尉府的牢狱？
张廉将文书递回蒙毅手中，“流程仍需完备，送至内史府即可，明日我来安排。”
“有劳了。”
暮色渐沉。
“此刻陛下应当愿见我了？”
“陛下听闻张大人求见，早已命赵高在此等候多时。”
赵高脸上始终凝着一抹难以捉摸的浅笑，姿态谦柔。
“烦请引路。”
“张大人，请。”
赵高躬身一礼，随即转身前行。
举止之间分寸得当，无可指摘。
张廉不禁重新审视眼前之人，“难怪当初你能说动陛下，将你从蒙毅手中赦出。”
“蒙陛下恩典，赵高唯有以性命相报。”
也正是自那时起，赵高心底悄然滋生出攀爬权位的野心。
任人摆布的滋味犹如刀俎鱼肉。
他要还以颜色，要握住他人的命运，就必须登上最高处。
纵使手段阴暗，亦在所不惜。
踏入章台宫前，张廉仍向宫门外投去一瞥。
他确信，暗处定有目光窥伺。
从此刻起，一场无声的棋局正式展开。
“臣拜见陛下。”
张廉恭敬行礼。
嬴政放下了手中的笔。
这是他独对张廉的特别待遇。
若换作寻常臣子禀报琐事，嬴政多半连目光都不会从奏章上移开。
“张卿此来，所为何事？”
张廉神色微凝，“为陛下的安危而来。”
嬴政面色骤然一沉。
“此言何意？”
张廉拱手道：“先前卢生、侯生为陛下炼制丹药时，臣便想进言，后来二人自取 ，臣以为隐患已除。”
“不料近日又闻有人进献丹丸，故不得不冒昧禀明……”
如今卢生与侯生已亡。
“你认为丹药含毒？”
嬴政目光骤然转冷。
那些丹药，他曾服用过数回。
“正是。
陛下若存疑，宫中应尚有往日未服尽的丹丸，寻几只活物尽数喂下，便可验证。”
“赵高，取丹药来！”
嬴政一掌拍在案上。
同时，他的视线落向手边一只瓷瓶。
郑冠……莫非他意图谋害朕？
……
咸阳宫中等待召见之时，蒙毅寻到了郑国。
亲见那灰浆凝固后坚如磐石，蒙毅喜形于色。
“妙极！张大人果然非同凡响！”
“如此奇物竟能现世。”
“郑师傅，请即刻带些人手随我往廷尉府，先筑一两间囚室。”
因这灰浆之物，奉陛下之命尚不宜外传，蒙毅仍请郑国麾下匠人协助施工，并打算在修筑时遣散廷尉府闲杂人等。
他计划以灰浆筑起四面厚达三尺的墙，仅留一处窄门，将擒获的那些武艺最高者关押其中。
日后其余牢室及扩建之处，亦将悉数以灰浆加固。
郑国心中讶异。
虽知近日整顿诸子百家牵连甚广，捉拿了不少逆贼，但蒙毅究竟是擒住了何等人物，竟需如此兴师动众，筑造三尺厚墙？
他未再多问，当即率领匠人随蒙毅前往廷尉府。
同一时分，咸阳城外。
一队身着道袍、手持拂尘之人正沿路前行。
为首者竟是一位年轻女子，白发如雪，容色绝俗，神情却淡漠如冰，仿佛万物皆不入其眼，红尘皆为其身外之客。
一行人正向咸阳方向行进。
忽然，白发女子止步。
身后一名道门轻声询问：“掌门，为何停步？可有异状？”
这白发女子，正是道家当今掌门宵凤。
她静如深潭的眼眸之中，倒映出一块狭长的木牌。
“献策整顿百家之人，张廉是也！有胆量，不妨再来行刺？”
“张廉……”
宵凤不自觉地低吟出这个姓名。
那是她初次听闻便再难忘却的两个字。
其余道门子弟此刻也留意到了那块矗立的木牌。
“此物便是治粟内史张廉所立？”
“可恨，究竟是何方势力遣人行刺？墨家？鬼谷？抑或另有其人？竟令他迁怒于整个百家。”
“若查出幕后真凶，定要其付出代价！”
自此，诸子百家的一举一动尽归大秦掌控，若有半分虚报或隐瞒，必将面临雷霆之怒。
宵凤漠然移开视线，仿佛未曾听见身后同门的议论。
她手中拂尘轻扬，继续沿着官道前行。
在她看来，无论张廉此举意图为何——或是为了分散百家汇聚的怨怒，使其不至全然倾泻于己身；又或纯粹是为张扬权势，震慑暗处的对手——若属后者，此人便是个猖狂之徒，反倒容易应对些。
思绪流转间，咸阳城的轮廓已渐清晰。
此行除例行呈报外，她尚有三件要务。
首件关乎那因朝廷整顿百家而被捕的玉遥子，那位道门中的反秦者。
而宵凤所求，仅是他手中所执的掌门剑器。
第二件，则与张廉有关。
……
咸阳章台宫内。
等候服食掺丹粮秣的牲畜产生反应之际，张廉向嬴政躬身 。
“陛下，可否传召咸阳中尉营李信将军入宫？”
嬴政抬眼望来：“何故？”
张廉微微一笑：“敲山震虎，攻心为上。”
“准。”
嬴政颔首，他已明了张廉欲试探何人。
“陛下，其实若论延年益寿，臣亦知一灵物。”
嬴政冷峻的眉宇间掠过一丝极淡的笑意：“朕倒不知，张卿竟通丹术？”
“非也。”
张廉摇头，“臣不解炼丹。
此物乃天地所钟，有些甚至已生长百年之久。”
为免言过其实，他未沿用叶腾的说法，只称百年为限。
“百年？”
嬴政果然被引动，“何物？”
“人参。”
张廉抬手指向东北，“生于辽西、辽东之外，扶余、箕子故地的深山林野之中，不知彼处之人可曾发觉。”
“张卿，此物……”
“陛下，李信将军到。”
殿门外，赵高引着李信步入。
“臣拜见陛下。”
“免礼。”
嬴政暂将关于人参的追问按下。
恰在此时，笼中数只牲畜瘫软不动。
“毙命了。”
赵高在此等场合只得谨慎行事。
嬴政目光骤寒，取过案边一只药瓶。
郑冠，你当真欲谋害于朕？
张廉瞥去，瓶中应是叶腾所言苦心炼制的补丹。
虽是补药，然则此前卢生、侯生等人所炼，却绝非凡品。
“陛下若欲查证，无需亲试此丹。
可命臣与李信将军率兵赴郑冠居所，请其入宫面圣。”
“若他应召而来，则心无鬼胎。”
“若他畏罪潜逃或抗命……”
张廉语意已不言自明。
