第二天一早，一则消息就像长了翅膀，飞速传遍了杏花村的每一个角落。
村支书的独子，混世魔王李大奎，病了！而且病得邪乎！
村东头的水井边，向来是村里消息的集散地。几个洗衣服的婆娘一边捶打着衣物，一边压低了声音，神神秘秘地交换着情报。
“哎呀，你们听说了吗？李大奎昨儿个从镇上回来，半夜就开始闹肚子，上吐下泻，跟开了闸似的，差点没把肠子都拉出来！”说话的是村西头的张家婶子，她比划着，脸上满是幸灾乐祸。
“真的假的？他那身板，不是跟牛一样壮实吗？咋说病就病了？”
“谁知道呢！听说他去镇上是找王神婆破邪去了，结果邪没破成，回来就摊上这事儿了！我看啊，这不是病，是报应！”
“嘘！你小点声！”另一个婆娘紧张地四下看了看，压低声音道，“可不是报应咋地！沈家爷俩，一个是打鬼子的英雄，一个是上甘岭的烈士，他李大奎缺了八辈子德，敢砸人家灵位，还把沈老英雄活活气死！这不，头七还没过呢，报应就来了！”
“就是就是！我老婆子昨晚做梦，都梦见沈老爷子穿着一身带血的军装，拖着条断腿，站在李家房顶上，眼睛瞪得跟铜铃似的！吓得我一宿没睡好！”
“我的娘欸，你也梦见了？我也梦见了！一模一样！”
几个婆娘你一言我一语，越说越邪乎。她们口中的故事细节越来越丰富，从沈老英雄的军装样式，到他说话的语气，都描绘得活灵活现。
沈清澜提着木桶，恰好走过来打水。她站在人群外围，静静地听着，清瘦的脸上没有任何表情。
但她心里却在冷笑。
这就是她要的效果。她下的，不只是生理上的药，更是心理上的毒。在这个愚昧迷信的年代，众口铄金，流言比任何毒药都更能杀人诛心。
看到沈清澜，婆娘们的议论声小了些，看她的眼神充满了敬畏和一丝不易察觉的恐惧。这个平日里沉默寡言的丫头，如今在她们眼里，已经蒙上了一层神秘而危险的色彩。
沈清澜面不改色地打完水，提着沉甸甸的木桶，一步步走回了家。她的背影在晨光中显得孤单而笔直。
她知道，流言的种子已经种下，并且在村民们丰富的想象力浇灌下，正在疯狂地生根发芽。
果然，到了下午，流言的版本已经升级得面目全非。
有人说，李大奎不光拉肚子，身上还起了大片的红疹子，像是被鬼抓过一样，奇痒无比，抓得血肉模糊。
有人说，他白天昏睡，晚上一到子时就准时惊醒，抱着脑袋鬼哭狼嚎，说看到无数穿着军装的鬼影在床边站着，要拉他下地狱。
更有人信誓旦旦地说，李家的鸡鸭这两天也开始莫名其妙地暴毙，连院里的狗都夹着尾巴不敢叫唤，肯定是家里沾了不干净的东西，煞气太重！
李家大院，此刻早已乱成了一锅粥。李富贵气得跳脚，先是找了村里的赤脚医生。医生诊断为普通的肠胃炎，开了些土霉素，但李大奎吃了根本不管用，依旧拉得天昏地暗。
李富贵又连夜套上牛车，把镇上最有名的老郎中请了来。老郎中望闻问切一番，捋着山羊胡，沉吟半天，说是“湿热下注，兼有风邪入体，脾胃虚弱所致”，开了个方子，让回去重金买药，精心煎服。
可李大奎喝了三天汤药，病情不但没好，反而愈发严重了！
他整个人像被抽干了水分的禾苗，迅速地枯萎下去。短短三天，就瘦了一大圈，脸色蜡黄如土，眼窝深陷，颧骨高耸，走路都得扶着墙，哪还有半点往日的凶横。他身上的红疹子也越发厉害，连成一片，又痒又疼，抓破的地方流着黄脓水，散发着一股恶臭。
李富贵急得嘴上起了燎泡，又接连请了好几个郎中，都说不出个所以然来。
最后，还是那个老郎中，被再次请来后，看着李大奎这副半死不活的样子，神神秘秘地把李富贵拉到一边，压低声音说：“李支书，恕我直言，令郎这病，邪性得很，不像是自然得的……你们家最近，是不是得罪了什么不该得罪的人，或是……冲撞了什么亡魂？”
这话让李富贵和李大奎心里咯噔一下！
父子俩想到了同一个人——沈清澜！
“肯定是她！肯定是那个小贱人搞的鬼！”李大奎躺在床上，用尽全身力气嘶吼，声音却虚弱得像小猫叫，“她懂邪术！她那天就咒我了！爹，你快把她抓起来，烧死她！”
“胡说八道！”李富贵嘴上厉声呵斥，但心里早已翻江倒海，信了七八分。
这也太巧了！前脚儿子刚惹了沈家，后脚就病成这副鬼样子？而且，沈清澜那天在院子里，当着全村人的面，说他儿子“印堂发黑、煞气入体”，还说下一个“一口气上不来”的就可能是他……现在看来，句句应验！
李富贵越想越心慌，后背直冒冷汗。他一咬牙，决定亲自去会会那个邪门的丫头！
傍晚时分，李富贵带着两个村干部，脸色阴沉地来到了沈家。
院子里，沈清澜已经用要来的一百八十块钱，请村里的老木匠打了一口薄皮松木棺材。钱还剩下一些，她准备用作离开的路费。她正在用湿布，细细擦拭着棺木，为爷爷做最后的清理。
“清澜啊……”李富贵强行堆起笑脸，像一只黄鼠狼给鸡拜年，“你看，你爷爷的丧事办得怎么样了？需要村里帮忙吗？”
沈清澜头也不抬，声音清冷：“不劳李支书费心。”
“哎，你这孩子，怎么还这么见外呢？”李富贵厚着脸皮凑上前，“咱们都是一个村的，低头不见抬头见，大奎他不懂事，我替他给你赔个不是……”
“赔不是？”沈清澜终于停下手里的动作，缓缓抬起头，似笑非笑地看着他，“我爷爷的命，和我爹的尊严，是李支书一句‘不懂事’就能赔的吗？”
李富贵被噎得满脸通红，尴尬地搓着手。他身边一个村干部连忙打圆场：“清澜啊，李支书今天来，是有件事想求求你……”
“求我？”沈清澜挑了挑眉。
“就是……大奎他这两天身体不太好，村里人都说你懂点医术，能不能……帮忙给看看？”
沈清澜手里的抹布“啪”地一声丢进水盆，水花溅起。她站起身，拍了拍手上的木屑，笑得人畜无害：“哦？我什么时候懂医术了？我怎么不知道？”
“别啊！”李富贵急了，也顾不上脸面了，“那天你不是说得头头是道吗？什么肝火旺、肾气虚的……你肯定懂！清澜，算叔求你了，只要你能治好大奎，什么条件我都答应！”
“那个啊。”沈清澜恍然大悟似的，随即扑哧一笑，那笑容天真又烂漫，说出的话却让李富贵浑身发冷，“我那是从话本上看来的词儿，瞎说的，吓唬吓唬他而已。他坏事做多了，胆子小，我随便说说，李支书您不会当真了吧？”
“你……”李富贵一口老血堵在喉咙，差点气晕过去。
沈清澜不理他，慢悠悠地走到院子中央，望着天边最后一抹晚霞，幽幽地开口：“不过，我倒是听村里人说，李大奎这是遭了报应，冲撞了英雄亡魂，被煞气缠身了。毕竟，欺负为国家流过血的残疾老人，践踏为国捐躯的烈士灵位，这种断子绝孙的缺德事都干得出来，老天爷不收他，谁收他？”
“你……你这是在咒我儿子！”李富贵气得浑身发抖，指着她的手都在哆嗦。
“我可没咒他。”沈清澜无辜地摊了摊手，一双杏眼清澈见底，“我只是实话实说，把村里人的话复述一遍而已。李支书要是不信，现在就可以去村里问问，看看大家是不是都这么说。这叫‘众口铄金，积毁销骨’，他李大奎是自作自受，心魔自生，可怨不得旁人。”
李富贵彻底没话了。他知道，他没有任何证据，证明是沈清澜搞的鬼。所有的矛头，都被这个丫头片子轻飘飘几句话，引向了虚无缥缈的“因果报应”和“鬼神之说”。
他只能带着人，再次灰溜溜地离开。临走时，他回头恶毒地瞪了沈清澜一眼。
沈清澜毫不在意地回望过去，夕阳的余晖洒在她脸上，她嘴角的弧度冰冷。她心想，李大奎，这才只是个开始，慢慢享受恐惧吧。
