太阳像一个巨大的火球，悬在灰蒙蒙的天空中央，炙烤着龟裂的大地。官道上腾起的热浪，让远处的景物都变得扭曲虚幻。
离开杏花村的第五天，沈清澜终于抵达了此行的第一个中转站——青水镇。
她将头顶那顶破草帽的帽檐压得更低，遮住大半张脸，只露出一双警惕而冷静的杏眼，不动声色地打量着这个陌生的小镇。相比杏花村的闭塞和死寂，青水镇无疑充满了鲜活的烟火气。供销社门口排着长龙，穿着的确良衬衫的干部和穿着补丁摞补丁衣裳的农民混杂在一起，为几尺布票、二两油票争得面红耳赤。街角，剃头匠的推子发出“嗡嗡”的声响，修鞋师傅的锤子敲得“叮当”作响，空气中弥漫着汗水、尘土和食物混合的复杂气味。
沈清澜没有靠近人群。她深知自己“黑户”的身份，像一只混入羊群的孤狼，任何一点风吹草动都可能招来致命的危险。她此行的目的很明确：用这几天在山里采到的几株品相上佳的黄精和何首乌，去黑市换些耐储存的干粮和一小袋盐，再顺便打听一下前往西北方向的路径。
她沿着镇子最外围的土路，谨慎地朝着人烟稀少的西头走去。那里通常是镇上自发形成的小型交易市场的所在，鱼龙混杂，却也最适合她这种见不得光的人。
刚绕过一棵枝繁叶茂的老槐树，一阵撕心裂肺的哭喊和嘈杂的议论声便将她的去路堵死。
“我的儿啊！狗蛋！你别吓娘啊！你睁开眼看看娘啊！”
人群里三层外三层地围成一个圈，踮着脚尖朝里张望，交头接耳，指指点点。
沈清澜的第一反应是绕开。她现在不是悬壶济世的大夫，只是一个亡命天涯的孤女。“多一事不如少一事”，这是她用前世的鲜血换来的教训。
她脚步一转，正欲从旁边的窄巷穿过，人群中却传来几句让她无法再挪动脚步的对话。
“快！快掐人中！这娃子怕是犯了羊癫疯！”
一个粗鲁的男声紧接着响起，带着不容置疑的蛮横：“掐什么人中！这是被邪祟冲撞了！我家三舅姥爷当年就是这么没的！快，去我家端碗锅底灰混的符水来，灌下去就好了！”
“哎哟，看这孩子脸都憋紫了，嘴唇都发黑了，怕是不行了哦……”
沈清澜离去的脚步，如同被钉子钉在了原地。
羊癫疯？中邪？
她鼻翼微动，已经闻到空气中除了尘土味，还有一股甜腻的水果糖味。再听那孩子喉咙里发出的微弱“嗬嗬”声，根本不是癫痫发作的动静！
医者仁心，是爷爷沈振邦从小就刻在她骨子里的东西。战场上，只要还有一口气，就不能放弃任何一个战友。如今，一个鲜活的生命就在她眼前即将逝去，让她坐视不理，她过不去自己心里那道坎。
她将帽檐压得更低，几乎遮住了整张脸。她运转起内劲，身形变得异常灵活，在拥挤的人群缝隙中悄无声息地穿行，几个呼吸间便挤到了最里层。
眼前的景象让她心头一紧。
一个约莫五六岁的男童直挺挺地躺在地上，双眼上翻，眼白充血，口角流出混着白沫的涎水，四肢正在无意识地剧烈抽搐。他的小脸已经从青紫转为酱紫，明显是窒息之兆。一个穿着打了好几块补丁的蓝布褂子的妇人，正瘫坐在地上，哭得撕心裂肺，显然已经六神无主。
而那个声称孩子“中邪”的男人，满脸横肉，眼神浑浊，正一手按着孩子的头，另一手端着一碗黑乎乎、散发着恶臭的脏水，就要往孩子嘴里灌！
“住手！”
一声清喝，让周围的哭喊和议论声都停了一下。
那满脸横肉的男人手一抖，碗里的脏水“哗啦”一下洒了大半。他凶神恶煞地抬起头，却见一个看起来瘦弱不堪的年轻姑娘，浑身上下都透着一股生人勿近的寒气。
“你个不知道哪儿来的黄毛丫头，敢管老子的闲事？”男人正是镇上的地痞赖三，仗着有几个兄弟，平时没少干欺男霸女、装神弄鬼的勾当。
沈清澜懒得理他，径直蹲下身，两根纤细的手指闪电般搭在了男童的手腕寸口处。
脉象弦滑而数，舌苔厚腻，痰壅气道，神昏窍闭。
根本不是什么中邪，是典型的小儿急惊风，因误食糖块，卡住了气管，痰气上涌导致的窒息假死之状！再被灌下那碗脏东西，神仙也难救！
“想让他死，你就继续灌。”沈清澜头也不抬，冷冷地丢下一句。话音未落，她手上的动作极快。
她一手托住孩子的后颈，一手迅速将他翻过身，使其面朝下，趴在自己的膝盖上，头低脚高。
紧接着，她屏气凝神，右手并拢成掌，运起内劲，对准孩子后心偏上位置的“肺俞穴”，看似随意地猛力一拍！
“啪！”
一声清脆的闷响，力道十足，却又带着一种奇异的穿透力，震而不伤。
周围的人都吓了一跳，那妇人更是尖叫一声，差点晕过去。
“哇——”
就在所有人都以为这孩子要被一巴掌拍死时，一声响亮的啼哭猛地响起。紧接着，一块晶亮的硬糖混着一大口黄绿色的浓痰，从孩子的嘴里喷射而出，溅在地上。
几乎是瞬间，那孩子酱紫的小脸迅速褪去颜色，恢复了正常的红润。剧烈的抽搐也随之停止，转为委屈而响亮的大哭。
人群里顿时一片哗然！
“活了！我的天，真的活过来了！”
“神了！这姑娘是神仙下凡吧？就拍了一下后背，人就救回来了！”
“我就说不是中邪！赖三这个挨千刀的，差点害死一条人命！”
孩子的母亲反应过来，连滚带爬地扑到孩子身边，摸着他温热的小脸，喜极而泣。随即，她转身就朝沈清澜跪下，咚咚咚地磕头：“恩人！活菩萨！谢谢您救了我家狗蛋的命！您的大恩大德，我们全家做牛做马都报答不完啊！”
沈清澜侧身一闪，避开了这记大礼，伸手将妇人扶起，声音平淡：“孩子没事了。回去后用陈皮和生姜煮点水给他喝，顺顺气，压压惊。以后别给这么小的孩子吃硬糖了。”
说完，她拉了拉帽檐，转身就要没入人群。此地不宜久留，动静闹得太大，很快就会引来公社的干部或者治安队。
“站住！”
一声喝斥，赖三带着他那几个流里流气的同伙，面色铁青地堵住了沈清澜的去路。
骗局被当众拆穿，让他颜面扫地，此刻见沈清澜孤身一人，又是个外地面孔，恶向胆边生。
“坏了老子的财路，还想走？”赖三恶狠狠地挽起袖子，露出一截刺着歪歪扭扭蝎子图案的胳膊，一双眼睛在沈清澜那张虽沾着灰尘却难掩清秀的脸上来回打量，“看你这身板，不像是本地人吧？介绍信呢？怕不是从哪儿跑出来的盲流？正好，跟哥哥们去治安队喝杯茶，好好聊聊？”
“盲流”两个字一出，周围看热闹的百姓脸色都变了，纷纷后退，生怕沾上关系。那个被救孩子的母亲想上前说情，却被赖三的一个同伙恶狠狠地一脚踹开，摔倒在地。
沈清澜站在包围圈的中央，瘦削的身影在几个壮汉的衬托下，显得格外单薄。但她脸上没有惧色，看着步步紧逼的赖三，眼底甚至闪过一丝讥讽。
“想聊？”她冷笑一声，藏在袖中的左手，已经悄然摸向了腰间挂着的一个不起眼的小布包。那里，装着她用晒干的辣椒粉、花椒粉，混上能致人皮肤奇痒无比的“刺儿草”粉末，特制的“防狼喷雾”。对付这种人渣，比讲道理管用。
“嘿嘿，小妹妹，别怕嘛。”赖三淫笑一声，自以为吃定了她，伸手就朝沈清澜的肩膀抓来，“跟哥哥们走，保你吃香的喝辣的……”
他的脏手即将触碰到沈清澜衣角的瞬间——
沈清澜动了！
她脚下踩着八段锦的步法，脚跟轻轻一提一顿，整个身形便诡异地向后飘出半尺，恰好避开了赖三的擒拿。
她不退反进，右手快如闪电，食指与中指并拢成剑指，携带者一股凝练的内劲，精准无比地戳向赖三腋下柔软的“极泉穴”！
“啊——！”
一声惨叫响起！赖三只觉得半边身子如同被电击中，一股又麻又酸又痛的感觉瞬间传遍全身，整条右臂像是被抽掉了骨头，软绵绵地垂了下去，再也使不上一丝力气。
没等他和他的同伙反应过来，沈清澜左手手腕一翻，一扬！
一蓬赤红色的粉末，借着风势，如一片红雾，精准地扑向赖三几人的面门。
“啊咳咳咳！我的眼睛！什么东西！咳咳……”
“痒！好痒！脸上像有几百只蚂蚁在爬！”
赖三和他的几个同伙瞬间被呛得涕泪横流，剧烈地咳嗽起来。那股辛辣刺鼻的味道直冲天灵盖，眼睛火辣辣地疼，什么都看不见，更要命的是脸上、脖子上凡是沾到粉末的地方，都传来一阵钻心刺骨的奇痒，让他们忍不住用手去挠，瞬间挠出一道道血痕。几个人捂着脸在地上打滚哀嚎，狼狈不堪，哪里还顾得上抓人。
“这是给你们治‘眼瞎心黑’和‘满嘴喷粪’的独门秘方，不用谢。”
沈清澜冷冷地丢下一句，趁着人群大乱，身形一矮，迅速钻进旁边一条错综复杂的小巷子，几个闪转腾挪，便消失得无影无踪。
她在迷宫般的巷道里七拐八绕，凭借前世躲避追杀练就的反侦察能力，确认彻底甩掉了所有可能存在的尾巴后，才在一个堆满柴火的僻静墙角停下，后背紧靠着冰凉的墙壁，剧烈地喘息着。
心脏在胸腔里“砰砰”狂跳，不是因为后怕，而是一种久违的、掌控自己命运的兴奋与刺激。
她摸了摸怀里那个依旧温热的布包，刚才混乱中，那个被救孩子的母亲，趁着赖三等人被放倒，飞快地追上来，不由分说地将两个煮熟的鸡蛋塞进了她的手里，然后又深深鞠了一躬，才含泪跑开。
沈清澜握着那两个沉甸甸、还带着陌生人善意余温的鸡蛋，紧绷的嘴角终于有了一丝若有若无的笑意。
这世道，豺狼当道，但也并非没有温暖。
她小心翼翼地剥开一个鸡蛋，雪白的蛋白在昏暗的巷子里显得格外诱人。她咬了一小口，细细咀嚼，久违的、纯粹的蛋白质香味在味蕾上绽放。
真香。
一个鸡蛋下肚，腹中的饥饿感被驱散大半，体力也恢复了少许。她整理了一下被弄乱的衣领，眼中的波澜尽数敛去，重新变得坚定而冰冷。
青水镇，是不能再待了。赖三这种地头蛇，吃了这么大的亏，绝对会发动所有关系，满世界地搜捕她。
必须立刻离开，继续向西。
