苏桃桃是被尿憋醒的。
她轻手轻脚爬起来，披了件外衫往外走。
解决完出来时，天边刚泛起鱼肚白。
她拢紧衣衫，打算回屋再睡个回笼觉。
却听见不远处传来细碎的说话声，还夹杂着压抑的笑。
鬼使神差地，她放轻脚步靠过去。
几个丫鬟婆子聚在里头，正是一天中最闲的时候——主子们还没起，早饭已备得差不多。
“……你们是没瞧见，昨日送菜的老张头说的，北疆那一仗，血把雪都染红了！”一个声音压得很低，却压不住那股子兴奋。
苏桃桃贴着墙根蹲下。
“三千颗人头啊！”
另一个婆子咂舌，“挂在城墙上，乌鸦黑压压一片……阿弥陀佛。”
“镇国公亲自砍的？”有人问。
“那可不！都说他一把长刀，砍人如切瓜。”
厨房里响起一片抽气声。
苏桃桃听得手心冒汗。
她攥紧衣角，脑子里不受控制地浮现出画面。
雪地，血红，乌鸦……还有一把饮血的刀。
胃里一阵翻搅。
“这还不算，”又一个声音加入，是刘嬷嬷，“你们知道为什么京城里没人敢嫁他吗？”
“不是说克妻？”
“何止克妻！”刘嬷嬷压低嗓子，“头一个未婚妻，是礼部尚书家的嫡女，定亲不到三个月，失足落水淹死了。”
“第二个是侯府千金，大婚前夜突发急病，没熬过三天。”
“第三个更玄——是南边来的郡主，骑射功夫了得，结果在自家马场被马活活踩死！”
“我的老天爷……”
“都说他命里带煞，专克女子。谁敢把女儿往火坑里推？”
“可皇上不是一直想给他指婚吗？”
“所以才愁啊！京城里有头有脸的人家，谁愿意？听说前几日镇国公进宫，皇上又提这事，他当场就沉了脸，说臣命硬，不祸害别人——你们听听，这话说的！”
苏桃桃蹲得腿麻，却不敢动。
她想起话本里那些将军，都是英武不凡、柔情似水的，哪像这位……活脱脱一个阎王爷。
“要我说啊，”尖细声音又响起来，“最后多半是从那些小门小户，或者……”
话没说完，但意思都懂。
或者从庶女里挑一个，送去填坑。
苏桃桃心头一跳。
旋即又松了口气。
还好，父亲是当朝宰相，再怎么也不会拿自家女儿去填——即便是庶女，也有相府的脸面在。
况且那位阎王爷要的恐怕是嫡女，怎么也轮不到她。
她轻轻活动发麻的脚踝，准备溜回屋。
“不过话又说回来，”刘嬷嬷忽然道，“镇国公虽然凶名在外，可那张脸……啧啧，老张头说他远远见过一次，当真俊得吓人。”
“俊有什么用？命硬啊！”
“就是，长得再俊也是阎王相……”
声音渐渐低下去。
苏桃桃轻手轻脚退开，直到回到自己屋门口，才长长舒了口气。
推门进屋，她躺回去，却怎么也睡不着了。
脑子里乱糟糟的。
血染的雪，挂在城墙的人头，落水的千金，被马踩死的郡主……
最后定格在一张模糊的、俊得吓人的脸上。
她打了个寒颤。
索性爬起来，从枕下摸出那本蓝布册子——看了几页，臊得满脸通红。
册子很薄，画得却露骨。
男女交缠的身影，线条简单，意思却明明白白。
旁边还有小字注解，讲什么“阴阳合和”“延嗣之道”。
她看得耳热心跳，又忍不住往下翻。
其中一页画得特别细。
男子将女子抵在墙上，衣衫半解……
她指尖一颤，册子差点脱手。
慌忙合上，塞回枕下。
心跳得厉害，脸上烫得能煎蛋。
她想起昨夜娘亲欲言又止的神情，还有那句“有些事……娘该教你了”。
原来说的是这个。
窗外天色渐亮。
院子里传来柳姨娘轻咳的声音，接着是舀水洗漱的动静。
苏桃桃躺平，望着帐顶发呆。
那些关于镇国公的传闻还在脑海里打转。
克死三任未婚妻……若真嫁过去，会不会也莫名其妙就死了？
她摇摇头，觉得自己想多了。
那是天上的煞星，她是地上不起眼的杂草，八竿子打不着。
“桃桃？”柳姨娘在门外轻唤，“该起了。”
“来了。”她应声，爬起来穿衣。
早饭是清粥小菜，母女俩对坐着吃。
柳姨娘眼睛还有些肿，却什么都没问，只默默给她夹了一筷子咸菜。
“娘，”苏桃桃忽然开口，“你听过镇国公的事吗？”
柳姨娘筷子一顿，抬眼：“怎么问这个？”
“早上……听人说的。”
“少听那些闲话。”柳姨娘声音淡下来，“高门贵胄的事，与咱们无关。”
也是。
苏桃桃低头喝粥，米粥温热，滑进胃里，驱散了晨起的寒意。
她悄悄瞥了眼娘亲，柳姨娘神色平静，仿佛昨夜那场压抑的哭泣从未发生过。
日子总要过下去。
吃完早饭，柳姨娘要去嫡母院里请安。
苏桃桃本该同去，但嫡母免了她晨昏定省——说是“庶女不必日日来”，实则是嫌她碍眼。
她乐得清闲，在院子里帮娘亲晾衣服。
阳光暖融融的，晒得人发懒。
她踮脚挂衣衫时，听见墙外两个路过的丫鬟说话：
“听说了吗？过几日府里要办春日宴……”
“可不是，帖子都发出去了。咱们大小姐又要出风头了。”
“嘘！小声点……”
声音渐远。
苏桃桃捏着衣角的手紧了紧。
春日宴……那是嫡姐的场合，她这种庶女，大概只需露个面，就可以躲回自己院子了。
她甩甩头，把那些乱七八糟的念头甩开。
晾完衣服，又拿了笤帚扫院子。
老槐树落了些枯叶，她一点点扫拢，堆在墙角。
她拄着笤帚歇口气，忽然觉得，这样平平淡淡的日子，其实也挺好。
只要……别再起什么风波。
远处传来隐约的乐声，是嫡姐在练琴。
琴音铮铮，透着股说不出的骄矜。
苏桃桃听了会儿，低头继续扫地。
扫帚划过青石地面，沙沙作响。
她不知道，有些事不是她想躲就能躲开的。
