桃桃不记得自己是怎么离开宴席的。
她捏着裙摆，走得飞快。
穿过月洞门时，撞上个小丫鬟。
丫鬟手里的托盘翻了，糕点滚了一地。
“三小姐你……”
桃桃看也没看，绕过去继续走。
脑子里全是那些话——庶女嫁过去……不算辱没……将来若真有什么，也不心疼。
心口像被什么东西攥住了，疼得她喘不过气。
栖霞院她推门进去。
柳姨娘正坐在院里缝衣裳，见她这副模样回来，手里的针线掉在了地上。
“桃桃？”
她没应，直直冲进屋，“砰”地关上门。
背靠着门板滑坐下去，膝盖软得站不住。
柳姨娘跟进来：“怎么了？谁欺负你了？”
桃桃抬起头，脸上泪痕交错，妆都花了。
她张了张嘴，发不出声。
“说话呀！”
柳姨娘急了，捧着她的脸，“是不是大小姐又……”
“娘。”
她终于挤出声音，抖得不成样子，“陛下有意苏家女嫁给镇国公。”
柳姨娘怔住，脸色一点点白了。
“嫡母说……说让我嫁。”
话音落下，屋里死一般静。
柳姨娘的手从她脸上滑落，整个人晃了晃，往后倒去。
桃桃慌忙去扶，却扶不住，两人一起跌坐在地上。
“娘！娘！”
柳姨娘眼睛闭着，脸色青白，呼吸急促。
桃桃吓坏了，用力掐她人中，又拍她的脸。
好一会儿，柳姨娘才缓过气，睁开眼，眼泪无声地往下淌。
“她……她怎么敢……”
桃桃抱住她，母女俩在冰冷的地上相拥。
“那是阎王啊……”
柳姨娘喃喃，“那是去送死……”
桃桃咬着唇，她想起那些传闻：
血染的雪，挂在城墙的人头，三任未婚妻的惨死。
胃里一阵翻搅。
“为什么是我？”
柳姨娘没回答，只是哭。
哭得压抑，哭得绝望。
这哭声桃桃听过很多次。
每次嫡母克扣月例时，每次被嬷嬷刁难时，每次夜深人静想起这辈子就这样了时。
可这次不一样。
这次是要把她往死路上推。
不知过了多久，柳姨娘终于止住哭声，坐起身，用袖子擦干眼泪。
“桃桃，”她握住女儿的手，“你今年十五。”
桃桃点头。
“按律法，女子十八方能成婚。”柳姨娘声音很轻，却带着一丝希望，“还有三年。”
三年？
桃桃愣住。
她竟忘了这茬。
是了，朝廷有令，女子须满十八方可婚配。
那些早早定亲的，也要等到年纪才能过门。
“可……可若皇上赐婚……”她犹豫。
“赐婚也要等年纪。”
柳姨娘眼神坚定起来，“这是祖宗定的规矩，皇上也不能违。只要没成婚，就还有转机。”
转机？
桃桃心里那点死灰，慢慢燃起一点火星。
是啊，还有三年。
三年里会发生什么？
也许皇上收回成命，也许……也许她可以逃。
这个念头冒出来，她自己都吓了一跳。
逃？往哪逃？
一个弱女子，身无分文，出了相府，只怕活不过三天。
可若不走，三年后就要嫁给那个杀人不眨眼的阎王，然后像前三任未婚妻一样，莫名其妙地死掉。
她不要。
“娘，”她忽然开口，声音还有些哑，“我不想嫁。”
柳姨娘看着她，眼里满是心疼：“娘知道。”
“我想……我想自己选。”
柳姨娘怔了怔，苦笑：“傻孩子，这世道，女子哪有自己选的份？”
“可我不想死。”
桃桃说，眼泪又涌出来，“娘，我不想莫名其妙地死掉。我才十五，我还没吃过京城东街的糖葫芦，没看过江南的荷花，没……没真正活过。”
柳姨娘不说话了，只是紧紧抱着她。
桃桃靠在娘亲怀里，闻着她身上熟悉的皂角香，渐渐平静下来。
脑子里那些可怕的画面慢慢退去，取而代之的是一些模糊的念头。
逃……怎么逃？什么时候逃？逃去哪？
她想起话本里那些私奔的情节。
书生带着小姐，月黑风高夜，翻墙出去，远走高飞。
可她没有书生。
她只有她自己。
“桃桃，”柳姨娘忽然说，“若真到了那一步……娘帮你。”
桃桃抬头。
柳姨娘眼神温柔，却透着股决绝：“娘这辈子没争过什么，就争了你一个。你若没了，娘活着也没意思。”
这话太重，压得桃桃心头发酸。
她摇头：“不会的。娘，我们会好好的。”
可这话她自己都不信。
天色渐渐暗了。
院子里传来脚步声，是厨房送来晚饭。
简单的两菜一汤，摆在石桌上。
母女俩对坐着，谁也没动筷子。
“先吃饭，”柳姨娘给她夹了块豆腐，“吃饱了，才有力气想法子。”
桃桃点点头，端起碗。
米粒在嘴里嚼着，没滋没味。
吃到一半，柳姨娘忽然放下筷子：“有件事……娘得教你。”
“女子第一次……会疼。”
柳姨娘声音更低了，“但若对方温柔些，也不会太难受。重要的是，你得知道怎么保护自己。”
“保护？”
“嗯。”
……
夜色彻底沉下来。
母女俩收拾了碗筷，吹熄油灯，躺到床上。
黑暗中，桃桃睁着眼，脑子里乱糟糟的。
一会儿是镇国公那把饮血的刀，一会儿是册子上交缠的人影，一会儿又是自己穿着嫁衣走向花轿的画面。
她翻了个身，抱住娘亲。
柳姨娘轻轻拍她的背，像小时候哄她睡觉那样。
“娘，”桃桃闷声问，“若是我去求父亲……他会改变主意吗？”
柳姨娘的手停了停。
“明日，”她听见娘亲轻声说，“你去试试。”
